Глава 9.0

◇◇◇◆◇◇◇

Если бы кого-то из граждан спросили, как зовут самого вспыльчивого мужчину в Вальтарианской Империи, люди, несомненно, назвали бы бы 17-го Императора Вальтарианской Империи.

Барбаросса Император Вальтария. Он был объектом ужаса для министров и чиновников. Рыцари и граждане восхваляли его как объект уважения и престижа.

Густые золотистые волосы росли, словно грива. Длинные усы, выставляющие напоказ его гордую спесь. И суровое выражение лица, показывающее, что у него вспыльчивый характер.

— Словно гравируют камень зубилом.

Такими были слова, оставленные иностранным дипломатом, столкнувшимся с Императором.

Если так было для иностранного дипломата, то что уж говорить о министрах, помогавших Императору вблизи? Министры, ассистировавшие Императору, каждый раз, посещая совет, вздыхали с чувством обречённости. Всё потому, что как только они приходили на совет, их встречал гнев вспыльчивого Императора. Поэтому министры продолжали свою шаткую бюрократическую жизнь с заявлением об отставке в ящике стола.

— Отчёты уже представлены Департаментом Общественной Безопасности и Департаментом Внутренних Дел… Почему же Министерство Иностранных Дел не прислало своё? Я же велел представить его до начала совета!

— Разве министр иностранных дел не отправлен на север? Поэтому и задерживается.

— Как смеют заставлять Императора ждать? Министерство Иностранных Дел и вправду высокомерно.

— М-мы глубоко сожалеем.

Барбаросса часто выказывал свой гнев по пустякам. Но в последнее время его грубый нрав стал ещё более тираническим. Всё из-за раздора, начавшегося с разрыва помолвки его младшей дочери. Разве он несколько дней назад не собрал всех министров и не устроил сцену? Он даже повздорил на словах со своей младшей дочерью, Елизаветой, из-за новой помолвки, и его характер ухудшился.

Мудрый и добродетельный правитель никогда не проявляет личных эмоций в официальных делах. Однако, к несчастью, Барбаросса не попадал в эту категорию. Он привёл империю к её золотому веку благодаря превосходному правлению и подавляющему престижу. Но для министров и чиновников он был не чем иным, как кошмаром.

— Ваше Величество, из Святого Королевства прибыло письмо, написанное собственноручно.

— Собственноручное письмо? Этот хитрый «хлебушек» шлёт нам письмо.

Термин «хлебушек», должно быть, является уничижительным, относящимся к нынешнему Святому Королю, Борену I. Борен I был с юга, поэтому у него была более тёмная кожа, чем у других. Барбаросса шутил, что тот похож на хлеб из пшеничной муки, обычно употребляемый простолюдинами. Святому Королевству было бы страшно это услышать. Министры сжали плечи от безрассудного замечания Императора.

— Они хотят отправить посланника на имперскую территорию? Похоже, они тоже спешат.

В уведомлении, написанном изящным почерком, говорилось, что они направят посланника для отслеживания местонахождения пропавшей святой на территории Вальтарианской Империи. На удивление, представителем посольства была Первая Святая. Увидев это, Барбаросса яростно нахмурился.

Исчезновение Отряда Героя. Для Святого Королевства это тоже должно было быть громом среди ясного неба. Более того, Святая Беатриса, бесследно исчезнувшая, была не только святой, представляющей Святое Королевство, но и приёмной дочерью Святого Короля, что делало ситуацию ещё более шокирующей. Даже прямодушные епископы, должно быть, кричали, что нужно как можно скорее найти святую, как только получили новость.

— Эти проклятые негодяи доставляют хлопот многим.

Пробормотал Барбаросса, с шумом положив собственноручное письмо на стол.

— Я одобряю предложение Святого Королевства. И передайте другим королевствам, связанным с Отрядом Героя, чтобы они тоже прислали своих представителей.

— Понял, Ваше Величество.

Это была проблема не только Вальтарианской Империи.

Святое Королевство Гаэль.

Королевство Гистерд.

Королевство Алонде.

Герцогство Савойя.

Все связанные страны пристально следили за ситуацией. Вот почему Барбаросса принял просьбу Святого Короля. Именно тогда, когда все страны, связанные с Отрядом Героя, сотрудничали. Для реагирования на многочисленные угрозы, возникающие из-за исчезновения Отряда Героя, было необходимо тесное сотрудничество.

— Ваше Величество.

— Что опять? Не дадите мне покоя.

Министр, ожидавший доклада, заговорил. В ответ Барбаросса ответил раздражённым голосом.

— Говорят, принцесса, которая уезжала на восток, сейчас возвращается.

— Людмилла возвращается!

Верный своему прозвищу упрямца и обожающего отца, как только Барбаросса услышал новость о возвращении своей дочери, уехавшей на восток, он расплылся в улыбке от уха до уха. Это была поистине крайняя перемена. Переменить своё отношение, словно перевернуть монету, при новости о возвращении дочери. Благодаря хорошим новостям с Востока министры могли временно отложить свои заботы.

— И… говорят, что с ней следует второй сын семьи Гогенбергов.

— Что? Гогенберг…?

Будь это сын другой семьи, он бы пошутил с подданными, сказав: «Наша дочь наконец-то приводит мужчину домой!» и велел бы приготовить грандиозный банкет. Он искренне надеялся, что Людмилла выйдет замуж до тридцати. К несчастью, гость, сопровождавший его дочь, был из «семьи Гогенбергов». Проклятые мерзавцы, заставившие его младшую дочь с глазами, ясными, как у лани, проливать кровавые слёзы. Яростная жажда убийства вспыхнула при упоминании сына вражеской семьи, которого он хотел раздавить немедленно.

С какой это стати он явился в столицу? Разъярённый Император издал рёв и опрокинул все документы на столе.

◇◇◇◆◇◇◇

Если бы спросили, в чём заключается квинтэссенция идеального слияния магии и технологий, восемь-девять из десяти человек выбрали бы паровой двигатель, работающий на магическом двигателе. Не будет преувеличением сказать, что магический двигатель, работающий на кристаллах маны высшего качества, — это шедевр, созданный магами и изобретателями. Паровоз, движущийся с использованием магического двигателя в качестве источника энергии, был лучшим средством передвижения и курсировал по всей Вальтарианской Империи с востока на запад и с севера на юг.

— Поезд! Он о-о-огромный! И я не вижу его конца!

Девочка с зелёными волосами, с рюкзаком за спиной, как у школьницы, закричала. Должно быть, это выглядело как другой мир. Многочисленные поезда, стоявшие на платформе, и вправду были великолепны.

Вууунг-

Странный вибрирующий звук исходил, пока огромное количество маны текло из машинного отделения. Должно быть, они заряжали ману в двигательный отсек. Я всё ещё не уверен в точных принципах работы. В моей прошлой и нынешней жизни я был гуманитарием.

— Я рада, что ты так довольна.

Людмилла улыбнулась с выражением удовлетворения, глядя на Ру, которая прыгала вокруг, как щенок. Возможно, она сбросила первоначальную неловкость. Принцесса с ниспадающими золотыми волосами обращалась с дерзкой феей, как с младшей сестрой. С другой стороны, Ру всё ещё, казалось, находила Людмиллу пугающей. Когда Людмилла протянула руку, Ру осторожно отступила в сторону, словно краб.

— Вы тоже пользуетесь мечом? Конечно, как член знатной семьи, вы должны были изучать фехтование для самообороны.

— Ну… это просто подражание.

Людмилла, которая неловко улыбалась при продолжающемся испуганном поведении Ру, спросила меня, когда мы шли рядом. Эфес меча был обёрнут фиолетовым шёлком. Похоже, она заинтересовалась, увидев его у меня на поясе.

— Это фамильный клинок, который мой брат насильно передал мне. Раз уж я покидаю семью Гогенбергов… я должен хотя бы носить его с собой и притворяться рыцарем, как бы плохо это ни выходило.

— Он вам очень идёт.

Выступающий эфес меча обладал изящной художественной красотой, словно декоративный предмет. Конечно, так и есть. Это один из Четырёх Звёздных Мечей Истребления Демонов. Жёлтая Звезда Альдебаран. Это вооружение, которое герой Максимилиан, получивший четыре священных меча от Святого Королевства, насильно передал своему младшему брату. Мне не оставалось выбора, кроме как нести бремя Альдебарана, потому что мой проклятый брат произвольно признал меня его владельцем. Если расстояние становится слишком большим, священный меч следует за своим хозяином.

«Если я встречу священника из Святого Королевства, я должен немедленно вернуть его. Кто знает, какие неприятности могут возникнуть потом».

Если его личность раскроется, непременно поднимется шумная суматоха. Почему мне всегда приходится нести тяготы? Я хотел выстрелить пулями в это его каменное лицо.

— Когда вы в последний раз были в столице?

— Хм… наверное, около полугода назад.

Хотя и далеко, графство Гогенбергов было связано со столицей в центральной части империи железнодорожными путями. Чтобы добраться до столицы, требуется около пяти дней. Поэтому было легко попасть в столицу, пока пользовались паровозом. Направляясь к поезду, стоявшему на платформе, я разговаривал с Людмиллой. К счастью, я мог удовлетворить принцессу, так как её прекрасные губы были озарены яркой улыбкой в форме полумесяца. Моё лицо слегка покраснело при виде красавицы, известной как самая красивая женщина в мире, улыбающейся.

— На этот раз я специально арендовала целый поезд. Путь до столицы будет комфортным.

— Прошу прощения?

— Речь идёт о том, чтобы принять почётного гостя. Я не могу скупиться, как скряга. Вальтарианский Императорский Дом никогда не проявляет экономности по отношению к гостям.

— ………

Я слышал об аренде частного самолёта для поездки, но целый поезд из 20 вагонов арендую впервые. Как и ожидалось от императорской семьи. Их траты с самого начала выходят за рамки здравого смысла? Даже семья Гогенбергов, хвастающаяся своим положением самой знатной семьи на Востоке, не могла осмелиться на такое. Людмилла, обладавшая спокойным характером, неожиданно оказалась крайней в вопросах расходов. Если бы мужчина женился на ней, ему, вероятно, пришлось бы сначала иметь дело с огромной таблицей расходов. Как жалко.

— Когда мы прибываем в столицу, множество людей будут приветствовать гостя с востока. Точно так же, как семья Гогенбергов приветствовала гостя из столицы.

— …Я буду благодарен, если вместо этого меня не изобьют.

Мы стали врагами императорской семьи. Центральные дворяне также будут смотреть свысока на семью Гогенбергов за запятнанную честь императорского дома. Ожидался предательский, тернистый путь. Как только я прибуду в столицу, меня встретят многочисленные злобные намерения. Пока что мне не оставалось выбора, кроме как полагаться на защиту Людмиллы. Она была благодетельницей, защитившей семью Гогенбергов от Вальтарианского Императорского Дома, желавшего привлечь нас к ответственности за разрыв помолвки. Вот почему я решил довериться ей.

◇◇◇◆◇◇◇

Паровоз, являвшийся эксклюзивным владением высшего класса, хвастался комфортом и удобством. Однако долгие путешествия всё же приносили тяготы пассажирам. Целых пять дней. Быть запертым в ограниченном пространстве неизбежно удушало. Но для меня пять дней были всего лишь мимолётным мгновением. Всё потому, что я провёл это время, беспокоясь о выживании в столице, наполненной враждебностью.

— Пожалуйста, будьте осторожны!

Когда поезд наконец прибыл на платформу в столице, персонал открыл двери и объявил конечный пункт назначения. Мы прибыли. Выйдя из поезда, я увидел большое скопление людей. Должно быть, это процессия, приветствующая принцессу, уехавшую на восток. Естественно, большинство из них не имело никакого отношения к семье Гогенбергов. Взгляды толпы были сосредоточены исключительно на Людмилле.

— Очень давно не виделись. Кажется, я последний раз видела вас на официальном представлении около полугода назад?

Думая, что никто не будет приветствовать деревенщину, когда я молча ступил на платформу с дерзкой феей, ко мне подошла женщина с ослепительными золотистыми волосами с деловой улыбкой. Когда я встретился с её острым взглядом, похожим на взгляд хитрой кошки, я застыл. Всё потому, что я столкнулся с отношением, ставшим плохой связью.

— Эданант.

Острый и надменный голос сковал мой разум. Я почувствовал головокружение от её прекрасной внешности, словно благородная платина была выкована в человека.

Как я мог её не знать?

Третья Императорская Принцесса.

Елизавета фон Вальтария.

Бывшая невеста героя Максимилиана.

Злодейская принцесса, появляющаяся в «Даме Белого Благословения».

Я оказался лицом к лицу со злодейской принцессой, ненавидевшей семью Гогенбергов больше всех.

Я был совершенно неподготовлен в тот момент, поэтому оцепенел, как только увидел принцессу.

◇◇◇◆◇◇◇