Глава 25.0

◇◇◇◆◇◇◇

Пока смотрины Елизаветы не закончились, в императорском дворце сохранялась тишина. Конечно, это было естественно. Людмила, которой предстояло отбыть. Семь Генералов Вальтарии, вызванные со всей империи. Подчинённые рыцарские ордена, размещённые во дворце и у ворот, ждущие приказов. И даже Зебелина, достигшая своего предела, бросилась в туалет. С такими подавляющими силами, дислоцированными здесь, императорский дворец Вальтарианской Империи был подобен неприступной крепости. Проводя аналогию, это было словно осиное гнездо, наполненное разъярёнными воинами-шершнями.

Однако было слишком рано делать поспешные выводы. Всегда существовали переменные и неожиданные повороты.

— Почему ты выглядишь таким серьёзным? — спросила Елизавета, склонив голову набок.

— Нет, это ничего, — ответил я, разглаживая лицо и подавляя нарастающие эмоции.

«Внезапно моя интуиция начала посылать предупреждения… Но я не знаю, в чём дело».

Это было похоже на потерю предмета и непонимание, где ты его оставил. Бдительность не отпускала. Острое чувство кризиса, казалось, пронзало мой разум. Что же это могло быть? Не было причин ощущать чувство кризиса в императорском дворце, подобном железной крепости. Неужели предатель пробрался в тщательно охраняемый императорский дворец? Я даже на мгновение подумал об этом, но это была всего лишь догадка, так что я не стал действовать опрометчиво.

— Мы позволим себе удалиться теперь, Ваше Высочество Елизавета, — приблизились молодые люди, лица которых стали землистыми.

Это были те женихи, кого принцесса Елизавета отвергла, даже не дав возможности адекватно выразить свои сердца. Было жаль. Они упустили свой единственный шанс стремительного взлёта. Стань они спутником самой любимой младшей дочери императора, их путь к успеху был бы гладким. Они могли бы стать могущественным маркграфом на границе или канцлером, обладающим непререкаемым авторитетом. Однако злодейская принцесса императорской семьи была сложным противником. Вот почему ни один из женихов не смог завоевать сердце принцессы и выбыл из соревнования.

— Взбодрись, впереди будут хорошие вещи, — утешала Ру молодого человека.

— Не ожидал получить такое утешение. Всё в порядке, это моя собственная несостоятельность, — ответил молодой человек.

Я стал свидетелем незнакомой сцены: Ру беседовала с молодым человеком. Этот молодой человек был сыном знатной семьи, сватавшимся к Елизавете. Они были знакомы друг с другом? Нет, этого не может быть… Молодой человек, бывший женихом Елизаветы, не был персонажем оригинала. Он был просто статистом, которого даже не упоминали по имени. Естественно, он не мог встретить талисман партии Героя.

— Я встретила его в коридоре только что! — пояснила Ру.

— Правда? Похоже, молодой господин, в которого она врезалась, неся свёрток со сладостями, и был женихом. Судя по тому, как он смиренно принял неуклюжее утешение Ру, он казался невинным молодым господином.

Но почему-то я почувствовал беспокойство от его глаз, наполненных добротой. Я наблюдал за отступающими фигурами женихов, покидавших место смотрин побеждёнными. Всякий раз, когда я ощущал беспочвенное беспокойство, последствия никогда не были хорошими.

— Что-то случилось? — спросила Ру, держащая меня за руку, почувствовав мою подозрительную реакцию.

— Мне стало не по себе от вида тех молодых людей, похожих на мужчин-куртизанок, — ответил я.

— Ревнивый Эдан, — поддразнила она.

Несмотря на то что я сказал, что это не имеет большого значения, я попросил у Елизаветы список женихов. Я хотел раскрыть причину беспокойства.

Флип-, Флип-

Я быстро пролистал папку. Список содержал имена, происхождение семей и краткую информацию. Я быстро пробежался глазами по зафиксированным данным, чтобы обнаружить странное беспокойство.

«Дагилек Бранон. Второй сын семьи Бранон. Рыжие волосы и чёрные глаза. Одарённая личность, окончившая теологический факультет Академии Элисти с отличными оценками. Завоёвывал награды в фортепианных конкурсах».

Молодой человек, вызвавший у меня неприятное чувство, был исключительно выдающимся талантом. Слово «идеальный» хорошо ему подходило. Дагилек Бранон мог похвастаться специальным классом А среди многочисленных женихов. Тот факт, что он окончил теологический факультет престижной Академии Элисти с отличными оценками, полностью отрицал какую-либо связь с еретиками. Это было ещё более вероятно, поскольку императорская семья Вальтарии тщательно проверила и отобрала женихов.

«Если он окончил теологический факультет, значит, он должен был быть крещён священником Святого Королевства. Тогда он не должен быть поклонником культа… Потому что последователи культов никогда не могут получить крещение Матери-Земли. Хотя есть исключения».

Для последователя культа, поклоняющегося забытому богу, было невозможно получить крещение от священника Матери-Земли. Они приняли божественность культа. Вот почему божественность матери-земли не могла вторгнуться в них. Если бы они попытались принудительно совершить крещение, произошло бы «божественное столкновение», вызвав перегрузку. Поэтому последователи культов искали способы подделать крещение Матери-Земли.

— Ру! — позвал я.

— Да. Что такое? — откликнулась она.

Пока я рассматривал различные возможности, листая список, Ру потягивала какао с Елизаветой. Какая беспечность. С взбитыми сливками, размазанными по губам, я спросил Ру.

— Когда ты столкнулась с красивым мужчиной-куртизаном… Было ли что-то подозрительное?

— Ммм… — Волосы Ру энергично раскачивались, пока она изо всех сил пыталась вспомнить мимолётный момент, используя свой недалёкий ум.

— Он помог мне подняться, когда я упала. И он передал мне свёрток со сладостями, который я уронила, — пересказала она.

— И? — подтолкнул я.

— Больше ничего, — ответила она.

— ……

Я почувствовал, как напряжение рассеивается от ответа Ру, что не было ничего особенного. Ответ феи ещё больше подтверждал чистую невинность молодого человека по имени Дагилек Бранон, совершенно не связанного с демонами и последователями культов. Было ли это просто моей чрезмерной осторожностью? Я подозрительно сомневался в невинном человеке.

Вздохнув, я закрыл папку. Это было из-за разочарования от того, что не удалось ухватиться даже за догадку.

— Он пах, как Эдан. Наверное, он редко моется, — вдруг сказала Ру, словно что-то вспомнив.

— Что?

— Он смердел гнилой землёй! А ещё был запах ржавого металла! Не знаю, почему он даже не побрызгался духами, встречаясь с красивой принцессой. Он был самым глупым дураком, которого я когда-либо видела, даже больше, чем мои друзья луиньоны, — продолжила она.

— …Вонь.

У Дагилека Бранона была вонь? Нет, это было абсурдное заявление. Если бы была вонь, Елизавета, сидевшая напротив него за столом, не могла бы её пропустить. Я тоже ненадолго проходил мимо Дагилека, но от него исходил лишь лёгкий запах духов. Только фея луиньон уловила «вонь», которую никто другой не заметил. Что это могло означать? Вонь. Это было свидетельство разложения и символ гниения. Это также было похоже на наказание Матери-Земли, данное последователям, поклонявшимся забытому богу.

Я сузил глаза при свидетельстве Ру о том, что от Дагилека исходила зловонная вонь.

◇◇◇◆◇◇◇

Женихи, чьи амбиции стать зятем императора и возвыситься были сорваны, выражали своё недовольство Елизаветой, показавшей колючее отношение. Они вошли во дворец с достоинством как женихи. И всё же они лишь испытали на себе печально известную репутацию Елизаветы с дурным характером, прежде чем уйти. Что в ней такого особенного, если её бросил герой…! Чёрт побери. В конце концов, это была просто трата времени. Они лишь унизились перед Платиновой Принцессой. Женихи, покинувшие императорский дворец, выражали разочарование и расходились в разные стороны, раздумывая, как сообщить катастрофические новости своим семьям.

— ……

Дагилек, жених из семьи Бранон, не был исключением. Выйдя за ворота замка, Дагилек взошёл в карету семьи Бранон, ожидавшую его.

— Я был наполовину в сомнениях, но похоже, ты выбрался благополучно. Я предсказывал пессимистичный исход, — заговорила рыжеволосая женщина внутри кареты.

Как ни удивительно, хотя она выглядела молодой женщиной, её голос был очень хриплым. Он был несомненно близок к голосу пожилого мужчины.

— Хех, ха-ха-ха!! И вправду, она была принцессой, унаследовавшей благородную кровь! Это было подобно встрече с богиней!

Лицо Дагилека, бывшее лицом красивого молодого человека, рассыпалось, словно гнилое мясо. Кожа, покрывавшая его лицо, стала мягкой, как растаявшая грязь. В конце концов, никакая маска в мире не может скрыть злобу. Как бы в подтверждение этому, каждый раз, когда чудовище, замаскированное под Дагилека Бранона, билось в конвульсиях, его некогда очаровательное лицо жалко рассыпалось.

— С такой яркой чистой кровью она была бы идеальным сосудом, чтобы вместить нашего бога. Несомненно, бог тоже будет доволен! Я убедился в этом, увидев принцессу, прекрасную, как платина!

Принцесса Елизавета фон Вальтария, с которой он сидел за столом напротив, была идеальной чашей Грааля, которую он отчаянно искал по всему континенту. Тело для воплощения бога. Благородная чистая кровь, которая в конечном счёте завершит воцарение зла. Оно стало бы ещё более идеальным, если бы в её тело были впрыснуты крайняя боль и страх. Маскировка под жениха принцессы и проникновение во дворец были нужны, чтобы визуально оценить пригодность Елизаветы.

— …Что ж, тяготы того стоили, — заметила женщина.

Сколько же усилий они приложили, чтобы проникнуть во дворец, подобный логову волков? Они убили Дагилека Бранона, выбранного женихом. Они содрали с него кожу и надели её. Затем они манипулировали душой Дагилека и вселились в его тело. Они проявили тщательную подготовку: блокировали своё присутствие, чтобы пройти строгую безопасность, злоупотребляли благословениями, чтобы временно запечатать свою силу. Они даже сделали всё возможное, чтобы не быть обнаруженными божественной силой. Благодаря мобилизации многочисленных последователей культа им удался обман.

— Но 4 часа — это предел. Трудно выйти за эти рамки. Если бы мы замешкались даже немного дольше, нас бы сразу заметили Красный Дракон империи и Белый Дракон Святого Королевства. Тогда ты бы попался в состоянии, когда не мог использовать никакую силу, — предупредила женщина.

Даже после мобилизации многочисленных последователей культа 4 часа были пределом. Проникновение в неприступную крепость было задачей, за которую даже опытные последователи культов рисковали жизнью. Это был опасный обман. Но значимость была велика. Разве они не подтвердили, что принцесса Елизавета — идеальная чаша Грааля? После того как её бросил герой Максимилиан, Елизавета полностью прекратила выходить в свет. Вот почему им не оставалось иного выбора, кроме как пойти на риск проникновения во дворец и установления контакта с Платиновой Принцессой.

И…

— Ты поместил «это» на близкую приближённую принцессы? — спросила женщина.

— Конечно, — ответил монстр.

Группа была образована последователями культов, сбежавшими от великих демонов армии Короля Демонов и угнетения, — «Проводники». Целью жестоких и безжалостных преступников было принести в жертву и воплотить злого бога. Коварная злоба, нацеленная на то, чтобы принести злодейской принцессе Елизавете жалкий конец, начала медленно проявляться, словно ядовитый туман, поднимающийся из бездны.

◇◇◇◆◇◇◇