Пион и Роза.(Часть первая)

В тот день доктор Рю с серьёзным лицом пришёл к Маомао.

— После работы мне нужно с тобой поговорить.

Он сказал это Маомао с таким мрачным видом, что она невольно напряглась.

— Ну и что же ты натворила?

— Раз сам доктор Рю лично… значит, дело серьёзное.

Доктор Ри и старший Ванван заговорили один за другим.

— Я… я ничего не делала!

Маомао прокрутила в голове свои действия за последние дни: неужели что-то было? Желчный пузырь медведя, который они отобрали у охотников, она действительно обрабатывает в медицинской комнате как положено. Она не «припрятала в карманчик», не утаила его.

— Не знаю, что ты там сделала или не сделала, но я засвидетельствую: запас по медицинской комнате сходится. Я знаю, что по этой части ты ничего не нарушила.

Похоже, старший Ванван по-своему пытался Маомао прикрыть. По крайней мере, он хотел сказать, что она не занималась присвоением. К тому же именно он вместе с Маомао отвечает за учёт лекарственных запасов, и если бы там вскрылась махинация, это была бы их общая коллективная ответственность.

Хорошо, что сегодня не было Тянью: с ним было бы хлопотно. Он бы наверняка ходил бы с видом победителя и, хихикая, разносил бы эту сплетню повсюду.　

После работы Маомао направилась к доктору Рю.

— Прошу прощения.

Маомао, боязливо приоткрыв дверь, увидела доктор Рю с серьёзным лицом: он сидел и смотрел на календарь.

— Пришла?

— По какому поводу вы меня вызывали? — спросила Маомао, слегка потирая руки.

— У меня вопрос.

— Да.

— Ты хорошо знаешь «Малахитовый дом»?

— Да уж, ещё как.

Не будет преувеличением назвать его её родным домом.

— Тогда знаешь ли ты «Павильон Золотых Нитей»?

— А-а…

Маомао сразу поняла, почему доктор Рю её вызвал.

К концу года чиновники устраивают для себя пиршество «в награду за труды». В таких случаях вовсе не редкость, что местом выбирают дорогой публичный дом. Особенно это ценится у людей высокого положения: по тому, какое заведение они выбирают, сразу видно их вкусы. «Павильон Золотых Нитей» — такой же старый, известный публичный дом, как «Малахитовый дом»; говоря проще, это их прямой конкурент, заклятый соперник по ремеслу.

— Вы всё ещё не можете выбрать место для новогоднего застолья?

— Место уже решено. И выпивка с едой — тоже. Но в этом году наша очередь выбирать, из какого заведения взять женщин. И это ужасно хлопотно.

Судя по словам «наша очередь», пир, вероятно, будет совместный — с другими ведомствами тоже.

— Так разве нельзя просто поручить это подчинённым? — Маомао считала, что такому человеку, как доктор Рю, не стоит заниматься подобными организационными мелочами.

— Я как-то раз поручил — и в итоге меня привели в место, которое в городе славится тем, что оно дешёвое, вкусное и шумное. Там было полно кухарок, как сельдей в бочке.

— Не к месту.

— Совсем не к месту. Тогда случилась проблема, можно сказать — роковая, и с тех пор начальник стал брать на себя ответственность и лично всем заведовать.

«Ох…»

Маомао живо представила себе картину. Раз доктор Рю так осторожничает, значит, на пир придут чиновники как минимум его уровня — а то и выше.

— Э-э… всё обошлось?

— С чего бы ему обходиться. Но благодаря одному человеку до того, чтобы “слетели головы” у подчинённых, дело всё же не дошло.

— Похоже, у вас нашёлся очень необычайно благородный человек.

— Нет, не так. Можно сказать, что он и был первопричиной всей беды. С самого начала он не выпил ни капли, но швырялся всем подряд, устроил погром и наполовину разнёс заведение. И если бы это был дорогой дом — неизвестно, что бы стало… Но ему, к счастью, ничего за это не было.

— …

Маомао даже не стала задаваться вопросом, кто это учинил. В голове сама собой всплыла тень с лисьими глазами и моноклем.

— И, кстати, после этого решили его больше не звать. Теперь делом стал заведовать тот, чья должность позволяет обойтись без приглашения этого типа.

Если какой-нибудь низший чин не позовёт высокого сановника, это станет проблемой.

— В общем, вот почему…

— Поэтому отвечай честно и без оглядки на «Малахитовый дом». Какой из двух домов лучше?

— Даже если вы меня спрашиваете… по моему положению я могу поддерживать только «Малахитовый дом». Впрочем, кроме публичных домов есть и другие заведения. К тому же уже могут быть брони, и неизвестно, удастся ли выбрать нужную дату. А вот если это «Малахитовый дом», то… ну, если выложить деньги, там можно выпросить что угодно.

Перед глазами всплыло грозное лицо хозяйки с трубкой. Она наверняка бы, размахивая трубкой, сказала: “Приведи мне побольше богатых клиентов!” Маомао задумалась.

«Хлопотно. Надо просто “продать” это старухе, заодно и комиссионные получить».

Ей послышался голос, хихикающий, как у голодного чертёнка.

«На будущее — действуй честно и порядочно.»

Ей послышался увещевающий голос, словно у небесной девы.

— Принесёшь мне расчёты и смету — в следующий раз возьму тебя с собой закупать лекарственное сырьё.

— Слушаюсь! — Маомао резко выпрямилась, моментально сделав серьёзное лицо.

После того как Маомао рассталась с доктором Рю, она сразу же направилась в Цветочный квартал.

— Ну-у, какие высокие чиновники будут участвовать, где проводить, масштабы…

В обычной ситуации это, пожалуй, стоило бы держать в большем секрете, но, видимо, он в какой-то мере доверял Маомао.

«О, это место…»

Маомао его помнила. Туда она ходила раньше, когда однажды вышла из гарема и подрабатывала на краткосрочной работе. И она помнила, что там сидел дующийся Джинши.

 «Связалась же… на свою голову».

Раз она здесь уже бывала, представлять проще. Какой там размер комнат, планировка, сколько нужно куртизанок — и так далее.

— О, Маомао, — окликнул её Укё. — Сегодня Сазена нет. Он поехал закупать лекарства.

— Мне не к Сазену. Старуха здесь?

— Старуха? Как раз пошла на собрании.

— Собрание…

С одной стороны, это даже удобно. С другой стороны, неудобно.

Цветочный квартал существует не как одно заведение. Хозяева часто собираются вместе, чтобы обсудить и решить, что делать с кварталом: уборку главной улицы, смену сторожей, чистку внешнего рва и так далее. А ещё нужно сдерживать те дома, что назначают слишком уж несуразные цены, пытаясь переманить клиентов.

Малахитовый дом — одно из трёх самых больших заведений в Цветочном квартале. А «Павильон Золотой нити» тоже входит в эту тройку. Можно сказать, что для того, чтобы продвигать дело сразу по обоим направлениям, момент как раз подходящий.

«Хотелось бы всё-таки получить сметы по отдельности…»

Но Маомао завтра снова на службу. Ей хотелось закончить побыстрее.

«Надеюсь, всё пройдёт нормально…»

С тревогой об этом думая, Маомао направилась к месту собрания.