Большая кошка

Поручение Сёммао разыскать такие же экземпляры книги и выяснить, кто занимается перепиской — это требовало времени. Насчёт Чоу-У тоже хотелось бы какое-то время понаблюдать, но тут возникает проблема.

— Иди к Лунному принцу.

— Сегодня?

— Сегодня.

Речь шла о регулярном осмотре у Джинши.

Не то чтобы она сейчас так же сильно сопротивлялась, как раньше, но страшно, что он увидит, что у неё есть проблемы. Однако, раз это приказ врача Рю, отказаться нельзя, так что она пошла.

«Как всегда-а».

Как обычно, поклонившись знакомым, но всё ещё безымянным охранникам, она вошла в комнату. Джинши, держа в одной руке документы, покачивал чашу. В комнате было тепло, как не бывает зимой. Был постелен длинноворсный ковёр, на диване лежал плед.

— Пришла?

Маомао подняла голову. Работы у Джинши должно быть меньше, чем раньше, но, видимо, стало привычкой брать работу на дом. Дела тоже выглядели несерьёзными.

— Я пришла проверить состояние вашего здоровья.

 — Знаю.

Маомао достала тетрадь.

— Это что?

— Если не записывать, будет халатность. Я подумала добавить новые вопросы к прежним осмотрам. — Маомао заранее продумала многое. — Прошу прощения.

Маомао приблизилась к Джинши, оттянула ему нижние веки, попросила показать язык. Проверила пульс, послушала звуки сердца. На неё уставился взгляд, от которого становилось трудно что-то говорить, но она решила его не замечать и сосредоточилась на работе.

— Теперь вопросы. — Сначала, как всегда, она спросила, не было ли недомоганий или изменений в теле. Потом новые, дополнительные. — Я хочу знать ежедневный рацион и количество еды, а также виды и количество напитков, вроде вина и воды.

— Я не запоминаю такое по отдельности, — промычал Джинши, уставившись в потолок, но вспоминать ему было не нужно. Тихонько появилась Суйрен и положила тетрадь с записями ежедневного рациона.

— Благодарю.

— Впредь я буду записывать и подробные количества.

— Приблизительно достаточно.

Поистине безупречная няня. Маомао положила тетрадь рядом, чтобы позже переписать.

— Ещё: сколько раз в день вы ходите в отхожее место?

— В отхожее?..

— Сколько раз именно совершаете естественные надобности?

— …Надобности?.. — Джинши застыл.

— Ой-ой, сестра Маомао!

Вдруг появилась Чуэ.

— Дальше — нельзя, нельзя-я!

— Что именно «нельзя»?

Чуэ замахала пальцем и головой, осаждая Маомао.

— Для всех их высочество — идол. А идолы не ходят «срывать цветочки».

— …Я просто хочу проверить состояние здоровья. Но, вообще, если не выделять то, что должно выделяться, можно умереть, верно?

— В любом случае, дальнейшие разговоры на эту тему запрещены. Если что-то случится, Лунный принц сам сообщит, или госпожа Суйрен известит, так что... — Чуэ тихонько поставила стул позади Кошки, показывая, чтобы та села. — Лучше поболтайте о чём-нибудь постороннем-ай.

Маомао, если честно, не хотела разговаривать до прояснения ситуации с Чоу-у и автором книги. Но Джинши думал иначе.

— Если что-то будет не так — я сообщу сам. Но лучше вот что… — Джинши подал знак глазами Суйрен. — Сейчас в ходу интересная вещица. Я раздобыл одну.

Маомао гадала, что это такое, а Суйрен принесла заварочный чайник. Вещь с изысканным декором, наверняка дорогая.

— Смотри.

Джинши налил чай в чашку. Аромат — благородный, значит, и чай очень дорогой. Затем он налил из того же чайника в другую чашку — но там оказалась красная фруктовая вода. Маомао сравнила содержимое двух чашек. В каждой была совершенно разная жидкость.

— Ну как? Удивительно, правда? — с улыбкой сказал Джинши. — Внутри чайника двойная конструкция, можно наливать два вида раздельно.

— Вот как. — Маомао с любопытством рассматривала чайник. — Можно использовать для отравления.

— …Верно.

— В дальнейшем, если увижу похожий чайник, буду осторожна.

— Вот и хорошо. — Джинши, немного расстроившись, отодвинул чайник к краю стола.

«Наверное, пытался создать тему для разговора».

Чувствуя себя виноватой, Маомао всё равно не могла не думать в направлении дегустации ядов.

«Нет ли какой темы для разговора?»

— Кстати, как поживают дети у госпожи А-Дуо?

Невольно она заговорила об этом, потому что в уголке сознания у неё всё ещё сидел Чоу-у.

— Выжившие дети? Внезапно.

— Госпожа Чжицы стала гораздо здоровее, вот я и вспомнила.

— Хм. Девчушка, которую взяли на попечение, растёт ли здоровой?

— Да. Она привязалась к старшему Брату Лахана.

— В самом деле, он из тех, к кому дети легко привязываются.

Хотя иногда она похожа на дикарку, это лучше, чем когда она умирала от недоедания.

— С тех пор прошло три года. Старые воспоминания почти ст рлись. Дети растут здоровыми. К А-Дуо тоже тянутся.

Маомао это знала. Заботится о них не только А-Дуо, но и Суйрей. Но дети не остаются детьми навсегда.

— Что будет с детьми в будущем? Нельзя же обращаться с ними, как с Суйрей, верно?

Суйрей — всё же дочь, в чьих жилах течёт кровь предыдущего императора. Наблюдение за ней, вероятно, не ослабнет всю жизнь.

— Когда они вырастут и если не будет проблем, я намерен позволить им стать самостоятельными. Их родители, говорят, ещё до того, как дети начали что-то понимать, уже скатились в разврат и бросили их на попечение нянек.

Самый старший из выживших детей — Чоу-У. У него, должно быть, больше воспоминаний о родителях, чем у других детей. Что он будет делать, если память вернётся?

«Не вспоминай. Не вспоминай».

Если сочтут, что у него странная враждебность, даже Маомао не сможет его защитить.

Размышляя, она пила чай, и её взгляд упал на документы Джинши. Среди заумных бумаг был нарисован неумелый рисунок.

— Это что?

— А, это нарисовала принцесса Линли. Говорит, это я.

— Не могу сказать, что похоже, но, пожалуй, в этом есть свой шарм.

— Правда? — Джинши с довольным видом чуть задрал нос.

Какое-то время она была привязана к Маомао больше, чем к Джинши, но теперь забыла её. Испытывая какое-то досадное чувство, она внимательно посмотрела на рисунок.

— Ей сейчас шесть лет по подсчётам?

— Да.

Насколько помнила Маомао, ещё недавно она была младенцем. Говорят, дети быстро растут, и Маомао вдруг тоже кое о чём подумала.

— Тык.

Маомао без причины ткнула Джинши. Джинши невольно отпрянул.

— Эй, чего вдруг?!

— Нет, просто подумала, что четыре года назад от господина Джинши такое поведение было бы невозможно.

— А-а-а, не напоминай. Не хочу слышать!

Джинши, заткнув уши, замотал головой. Кажется, он с досадой вспоминает свои прошлые поступки.

— У наложниц того времени были привилегии. У них была возможность, пусть и по работе, обратиться к прекрасному господину, с которым иначе было трудно даже встретиться, — Маомао говорила, вспоминая, как он излучал сияние.

— Издеваешься?

— Нет-нет, что вы. Просто забавный контраст с нынешним обликом.

— Хмф. — Джинши надулся и лёг на диван.

— Если хотите спать, спите в спальне.

Но Джинши молча поманил её рукой, позвав Маомао. Когда она подошла ближе, он накрыл её ближайшим пледом и завернул. Маомао оказалась закутанной, словно в кокон.

— Что вы задумали? — её приглушённый через плед голос, наверное, был слышен Джинши.

— Хотел подкрепиться... но в пределах, чтоб не вызвать у себя странных мыслей.

— Слишком туманно выражаетесь.

Маомао заёрзала, но Джинши укутал её плотно, так что выбраться она не могла.

— Ты прямо как настоящая кошка.

— Такой большой кошки не существует.

— Может, завести тигра?

— А кто будет за ним ухаживать?

— Басен.

— А-а… — невольно Маомао с этим согласилась. 

— Это безответственно, так что лучше не надо.

— Вот именно.

— Тогда прошу тебя играть роль кошки.

— Гр-р… гав.

Маомао решила, что ни за что не скажет «мяу». В то же время, в этом странном положении — тепло, уютно, слышно лёгкий стук сердца — она постепенно начинала успокаиваться.

«Надо постараться не уснуть».

Маомао, слегка ущипнув себя за щёку, прислушивалась к сердцебиению.