Запись четвертая: Элмэксия Даск — Королевский орден семидесяти двух особых рыцарей (5)

* * *

Пылает жилой дом. Раздуваемые ветром искры взмывают ввысь, отчего ночное небо кажется залитым густой алой краской.

— Неужели пламя уже так разбушевалось?!

— А чего ты хотел? Это же подчинённые Огненного Генерала Демонов. Вполне естественно, что огонь — их излюбленная стихия. Впрочем, давай-ка поскорее его потушим. — Элиза вскидывает руку.

В воздухе проступает сияющий лазурью магический узор. В тот же миг, когда в пустоте рождаются сверкающие ледяные частицы, неистово бушующее пламя мгновенно застывает, превращаясь в лёд, и рассыпается мириадами осколков, исчезая без следа.

— ... Впечатляет.

— Ох, ну и ну. Люди порой совершают по-настоящему безрассудные поступки. Неужели в твоей академии, Рэн, не учили, что не стоит лезть на рожон?

— А? О чём ты...

— Эти разъярённые демоны и бродячие звери... Первыми на них напали и тем самым спровоцировали, судя по всему, те пятеро твоих старших товарищей, которых мы видели днём.

— Не может быть!

— Правда-правда. — малютка легко запрыгивает на крышу дома и оглядывает окрестности города. — Так-так. Нападающих около двух сотен. Из них чистокровных демонов — основных сил — чуть меньше десяти, а остальные сто девяносто, большая часть орды — лишь прирученные ими бродячие звери.

— Элиза, то, что ты сказала — правда? Неужели старшаки из академии действительно это сделали?!

— Я сама видела сию сцену. Данные личности направлялись к огненной горе. Ну, знаешь, когда выходила прогуляться ночью. Мы как раз разминулись.

— И ты их не остановила?

— Остановила. Но посмотри на мой обли — они и слушать не пожелали, просто проигнорировали. Или мне следовало применить силу и избивать их до тех пор, пока они не потеряют способность двигаться?

— .. .Нет. — Рэн, глядя в серьезное лицо владычицы преисподней, лишь качает головой, крепко стиснув зубы. — Ты ведь попыталась их предупредить? Значит, виноваты сами, раз проигнорировали предостережение. И получается, что люди первыми нанесли удар.

— Славно. Значит, способен называть вещи своими именами и не делаешь для них исключения только оттого, что вы представители одного вида? — бывшая повелительница демонов довольно улыбается и кивает. — В любом случае, нужно их остановить. Даже если они выступят все вместе, им не одолеть Ашендию из Пяти Бедствий. Если их не сдержать, число жертв будет только расти.

Рэн догадывается, почему они так поспешно бросились к горе. Виной тому — вступление в бой «Элмекии Даск». Осознавая, что в прямом противостоянии с одним из сильнейших отрядов мира им не победить, авантюристы решили во что бы то ни стало нанести упреждающий удар.

— Килишэ, Фия, Элиза!..

«На вершину Великой огненной горы!» — но не успевает Рэн выкрикнуть сии слова, как из тени дома прямо за его спиной выпрыгивает нечто огромное.

— Бродячий зверь?!

Гигантская змея с багровой чешуей проламывает стену дома и бросается в атаку. Вспышка клинка. Перед самым носом змеи проносится острая сталь, заставляя ту стремительно отпрянуть. Однако сие оружие обнажил вовсе не Рэн.

— Высший демон и его ручной зверь, значит.

Рыцарь, облачённый в боевое одеяние из черной стали. Его мужество, позволяющее даже не повести бровью перед лицом огромного чудовища, и уверенные движения выдают в нём мастера своего дела.

— Королевский рыцарь «Элмекии Даск»?

— Гражданским надлежит укрыться в Большом зале. Боевым отрядам — держать путь к вершине горы.

— Кх... А как же вы?!

— Мы разделили наши силы на две группы. Первый отряд уже отправился на ликвидацию Бедствия. Оставшийся второй отряд, то есть мы, сосредоточимся на обороне города.

— ... Вы доверите защиту нам? Разве вы прибыли сюда не для того, чтобы сразить одно из Пяти Бедствий?

— Оборона города также включена в наш контракт. — отвечает на вопрос заклинательница, носящая такое же чёрное боевое облачение. — Большая часть нападающих — обычное зверьё. Высшие демоны представляют угрозу, но их немного. С ними расправимся мы.

— Весьма обнадёживающе слышать, что рыцари «Элмекии Даск» берут на себя оборону. — Фия одним ударом кулака вколачивает в землю атаковавшую её чудовищную птицу. — Впрочем, не кроется ли здесь некий скрытый умысел? Вместо призрачной славы за победу над загнанным в угол Бедствием, которую можно и упустить, вы выбираете гарантированный почет за спасение города... Или же я просто слишком много мню о ваших мотивах?

— ... Прежде чем упражняться в остроумии, советую пошевеливать ногами. — рыцарь отвечает на многозначительную улыбку старшой собственной дерзкой усмешкой. — Множество отрядов уже устремились к подножию горы. Нет нужды тратить время здесь, раз уж вы проделали столь долгий путь.

— Что ж, логично. Нам тоже стоит поторопиться. — не дожидаясь ответа, смуглая девочка взмывает в воздух. Перепрыгивая с крыши на крышу, устремляется прямиком к подножию горы. — Эй, Рэн, живее! Пока Ашендия не повержен, вторжение не прекратится.

— Да знаю я! И вообще, вы слишком быстрые! — задыхаясь, Рэн пытается не отставать от трёх девушек, которые несутся вперед с невероятной скоростью. Подножие действующего вулкана. В тот самый миг, когда он собирается миновать ворота, уже разрушенные монстрами... — Кх!.. Подождите, идите вперед! Мне нужно кое-куда заглянуть!

— Рэн?!

Не успевает Килишэ окликнуть его, как юноша резко разворачивается. Из особняка, охваченного огнем, доносится едва слышный крик.

— Проклятье, неужели кто-то не успел спастись?! Дом ведь вот-вот рухнет! — он с силой выбивает дверь, объятую пламенем. Несмотря на то, что искры обжигают кожу, вбегает внутрь здания. — Где ты?! Эй, здесь есть кто-нибудь!

Вокруг лишь алое марево. До полного обрушения постройки остаются считанные мгновения.

«Спокойнее... Раз слышал крик, значит, человек где-то неподалеку от входа.»

Пламя пляшет в неистовом танце. И там, в самой глубине...

— Помо... гите... кто-нибудь... — на полу лежит черноволосая девушка. Окутанная дымом и огнем, почти теряет сознание, из последних сил выдавливая из себя мольбу о помощи хриплым голоском.

— Вот ты где!.. Все хорошо, теперь ты в безопасности. Ты здесь одна? — Рэн взваливает миниатюрную девушку на спину и собирается броситься к выходу, как вдруг... — Крыша!.. — пылающий потолок обрушивается вниз. Путь, по которому он только что бежал, преграждает огромная гора кирпичей и стена огня. — Именно сейчас... чёрт?!

Дорога отрезана пламенем. Сзади и с боков подступает невыносимый жар. Огонь окружает со всех сторон, и единственный путь к спасению только что исчез. Выхода нет. Если ничего не предпринять, сгорят вместе с этим зданием. На мгновение его пробирает дрожь отчаяния. Но в то же время по телу пробегает волна воодушевления, стирающая сей страх.

— ... Я не сдамся!

«Раньше меня презирали, называя 'Лжегероем'. Я не Эллайн, а всего лишь рыцарь третьего ранга, которому бесконечно далеко до легендарного мечника. Но и принцесса драконов Килишэ, архангел Фия и владычица преисподней Элиза — все они знали это и всё равно позвали меня в свой отряд. Они ждут и верят. И хочу ответить на их ожидания всем, что у меня есть!..»

В это мгновение внутри Рэна что-то надламывается. И тогда...

— «Слышишь ли ты... мой голос? — голос. Подобно звону колокола, доносящемуся из далеких земель... Не в ушах, а в самой глубине души мальчонки в сей миг раздается призрачный шепот. — Я... долго ждала. Теперь мой голос... должен достичь тебя...»

— Кх?! Ты... кто ты?!

Он слышит мотив впервые, но почему-то в сердце рождается щемящее чувство ностальгии.

«Неужели... Неужели знаю, чей это голос... уже очень давно?»

— «Язык призыва. Моя хвалебная песнь... Твои слова. Теперь они... достигнут меня...»

— ... Да. Я слышу. На этот раз — точно. — повинуясь таинственному зову, Рэн крепко сжимает перо архангела — сияющий белоснежный артефакт. — Именно поэтому... — древняя магия призыва. Говорят, что, услышав голос духа и ответив на него, заклинатель заставляет и духа отозваться на свой призыв.\ — Я не могу позволить всему закончиться здесь! — «Rh/s hec ele Selah» (Воспой же, Врата Мира)!

Огненное море, преграждающее путь, расступается надвое. Первородный дух огня — Саламандра. Тот самый крошечный дух, что прежде лишь витал рядом с Рэном, теперь является в своём истинном обличии — как величественный багряный ящер с крыльями, сотканными из пламени.

— Вот оно как... Значит, ты звала меня всё это время.

Теперь он слышит. И кажется, теперь понимает истинный смысл слов о «диалоге с духами».

— «Позови... меня снова... буду ждать.»

Юнец пробегает сквозь огненный коридор. И в ту же секунду, когда покидает горящий особняк, здание с грохотом рушится позади него.

— Рэн! Слава богу, ты цел! — к нему подбегает Килишэ, заметившая его фигуру.

— Прости, пришлось немного задержаться. — он оглядывается. — А, вот вы где. Прошу, позаботьтесь об этой девочке! — передает спасенную им малышку на руки рыцарю из ордена.

— Брат... ик?..

— Я рад, что ты спаслась. Ну, бывай, я очень тороплюсь! — он машет рукой девочке — та едва приоткрыла глаза — и пускается в бег. — Где Фия и Элиза?

— Они уже направились к подножию. Пока тут действовал по своему усмотрению, видела, как несколько отрядов уже начали восхождение. Похоже, мы в самом хвосте, серьезно отстали.

— Да виноват я, виноват.

— Я не говорила, что это плохо. — Килишэ, изящно бегущая по земле, слегка улыбается.

— Не сделай ты этого, чья-то жизнь могла бы оборваться. А упущенное время наверстаем сполна. Вдвоем, ты и я. Не отставай!

— Понял! — сжимая в руке старый меч, Рэн преодолевает ворота, ведущие к вулкану.

«Только вперед, к Ашендии, Огненному Генералу Демонов из Пяти Бедствий...»