Запись третья: Условия бывшей Владыки Демонов (7)

* * *

Ночная степь отзывается шуршанием травы под порывами холодного ветра. Аккомпанементом к этому звуку служит стрекот невидимых насекомых.

— ...Ну вот, вроде готово. — Рэн вытирает пот со лба, оглядывая законченную палатку.

Сие куполообразное жилище из водонепроницаемой ткани на каркасе из легкого металла вполне способно вместить четверых.

— О-о, здорово! Какая отличная палатка! — владыка демонов тут же юркает внутрь. — Триста лет назад такого и в помине не было, мы просто расстилали спальные мешки прямо на земле. Ты такой умелый, Рэн, раз собрал всё это в одиночку.

— Я всегда любил походы. Эту палатку прихватил еще из родительского дома.

Ночлег в дикой степи — дело непростое. Если следовать проложенным тропам, можно найти обустроенные базовые лагеря с коттеджами, но они предпочли срезать путь, отчего и приходится обустраивать быт самостоятельно.

— Как же это волнительно. Нам впервые предстоит спать с тобой под одной крышей, Рэн. — произносит Фия с игривым блеском в глазах.

— ... Сразу предупреждаю: ваше место, старшая, в самом углу. Я лягу у входа.

— Ну почему-у? Я бы хотела поспать рядом с тобой.

— Мне нужно следить за огнем, так что у входа сподручнее. — юноша указывает на выход, игнорируя двусмысленные взгляды «архангела».

В этом мире стоит лишь немного удалиться от человеческих поселений, как ты тут же оказываешься на территории кайзю и магических зверей. Поддерживать огонь всю ночь — основа выживания.

— Так, а что там с костром...

— Готово! Собирайтесь, ужин подан! — доносится радостный голос Килишэ с другой стороны палатки.

Там уже пылает костер, сложенный из сушняка. Искры взлетают в ночное небо, пламя достигает плеч Рэна, а в огромном железном котле бурлит какой-то суп.

— Ого, правда умеешь готовить?

— Не стоит меня недооценивать. Для меня нет ничего невозможного. — драконица в милом фартуке удовлетворенно скрещивает руки на груди.

Девушки решили готовить по очереди. Рэну досталась обязанность ставить палатку, а Килишэ, Фия и Элиза должны были сменять друг друга у котла.

— И что это за суп? Цвет у него какой-то темно-коричневый...

— Особое рагу. Вид, может, и невзрачный, но за вкус ручаюсь. Хочешь попробовать? — принцесса зачерпывает варево ложкой.

— Ну, раз так, я с удовольствием... А Фия и Элиза не будут?

— Я, пожалуй, воздержусь. — откликается архангел.

— Я тоже пасую. Рэн, угощайся, всё тебе! — добавляет демоница.

— Да? Ну тогда я за всех... — он берет ложку, подносит ее к губам и... — Кх?!..

Невообразимое зловоние бьет ему в нос. Это даже не запах, а какая-то противоестественная вонь. Смесь едкой кислоты, гнилой рыбы и аммиака... хотя даже такое сравнение не передает всей полноты этого ужаса.

«Что это вообще такое? Сие вещество явно не из нашего мира».

Инстинкт самосохранения буквально кричит: «Не ешь это!». Глядя на темную субстанцию в ложке, он с трудом сглатывает.

— Послушай, Килишэ... А что ты туда положила?

— Всё, что нашла в той роще. — девушка указывает на лес, откуда днем вылез змей. — Травы необычной формы, ярко-красные грибы, ветки деревьев и насекомых, которые на них сидели...

— Да это же бред какой-то! Ладно грибы, но насекомые-то зачем?! — он указывает на странные объекты, плавающие в котелке.

Грибы и трава имеют откровенно ядовитый окрас, а насекомые выглядят просто жутко. Но больше всего выделяется огромное существо, похожее на креветку, которое даже не влезло в котел целиком.

— А это...

— Масёкудзю. Глупая тварь, которая посмела напасть на меня в лесу.

— Так это же опасный монстр! — восклицает юноша.

Данный хищник строит гнезда из ядовитой слизи и поджидает добычу. Как и Кетцалькоатль, считается крайне опасным видом.

— Мне как раз нужно было мясо. Вот и подвернулся крупный экземпляр.

— ...

— Ну так что? Как на вкус? Знаешь, давно не готовила. — сереброволосая девушка смотрит на него сияющими глазами.

Она жаждет услышать похвалу. Сейчас напоминает маленького ребенка, который изо всех сил старался приготовить что-то для родителей.

— ... Э-эй, Фия? Элиза?

— Я ведь ангел, мне нельзя мясо. Прости, Рэн. — улыбается Фия.

— А я мясо люблю, но днем выпила слишком много молока, так что сыта по горло. Не стесняйся, съешь всё сам. — малютка уже вовсю обустраивается в палатке и лишь машет ему рукой.

— Предательницы!.. Вы же наверняка знали! Решили принести меня в жертву?!

— Благоразумный человек избегает опасности. — доносится из палатки голос старшой.

— Я просто не уверена, что мое нынешнее тело выдержит такое испытание. — добавляет десятилетка. — В свое время даже Эллайн делал вид, что ест, а сам потихоньку всё выбрасывал. Когда наступала очередь Килишэ готовить, всегда симулировал боли в животе.

«Если уж сам великий герой Эллайн спасался бегством от кулинарии драконицы, то дело совсем плохо.»

— Знаешь, Килишэ... у меня тоже что-то живот...

— Ну же, попробуй! ЯДумаю, получилось отлично! Хочу, чтобы ты наелся, у меня там еще целая добавка есть!

— Угх... — девушка смотрит на него с такой кристально чистой надеждой, что у Рэна не поворачивается язык отказать. Если это — ее лучший результат, то страшно представить обычный, но видит, как искренне она старалась. Правда хочет порадовать его... — ... Ладно. — зажмуривается, смотрит на ложку с «черной материей» и решительно отправляет ее в рот. — Ну как? Достойно вышло? Или соли маловато?

— ...

— Рэн, что с тобой? Почему ты так побледнел?

— Нет... просто... это... так... мощно!.. — шепчет, стиснув зубы и чувствуя, как сознание покидает его.

Он теряет сознание, всё еще сжимая ложку в руке.

* * *

— ...У-ух.

— О, Рэн, ты жив? Слава богу, пришел в себя.

Когда юноша открывает глаза, видит над собой звездное небо, сверкающее подобно россыпи драгоценных камней, и смуглую девочку, склонившуюся над ним.

— Надо же, выдержал целую ложку. Настоящий герой.

— Предательница... Нам определенно нужно пересмотреть график дежурств по кухне. — Рэн, придерживаясь за живот, медленно поднимается, опираясь на ствол дерева.

Оглядевшись, понимает, что остался наедине с Элизой. Фия и Килишэ уже в палатке, а костер почти догорел.

— А где рагу?

— Килишэ всё доела. Сказала, что выбрасывать продукты — это расточительство.

— ... Она съела всё это смертоносное варево?

— Вкусовые рецепторы драконов для меня — тайна за семью печатями. В общем, Фия сказала Килишэ, что ты упал от усталости, и та поверила. Они уже спят, а тебя оставили на воздухе, чтобы голова прояснилась. Я вот сторожу.

— ... Понятно. Прости. — он чувствует неловкость, ведь дежурить должен был сам. — Давай тебя сменю.

— Да брось. В преисподней вечная тьма, так что ночью чувствую себя как рыба в воде. К тому же, тут хотела кое-что проверить. — девочка придвигается к нему почти вплотную, принюхиваясь. — Знаешь, Рэн, от тебя исходит странный запах. И аура какая-то необычная.

— Аура?..

Бывшая королева демонов внимательно осматривает его, а затем переводит взгляд на пространство вокруг юноши.

— Запах духов.

— Что?

— Скажи, как у тебя с талантом Спирита? Это те, кто использует инструменты, наделенные силой духов. От тебя пахнет чем-то очень похожим на мощный артефакт.

— Нет, в академии нас проверяли, я совершенно безнадежен...

В Академии странствий Святой Фиоры учебная программа составлена так, что в первый год все студенты пробуют себя в разных дисциплинах. Бывает, что будущий боевой маг внезапно обнаруживает талант к исцелению или к управлению духами.

— Нас обучали и начертанию барьеров, и общению с духами, но у меня с магией вообще не ладится. Поэтому и решил сосредоточиться исключительно на пути рыцаря.

— Вот как... Хм. А я ведь со времен правления демонами гордилась своим чутьем. — она озадаченно хмурится.

— Хотя, если подумать о духах... — Рэн вдруг вспоминает кое-что. — Кажется, есть один дух, который ко мне привязался.

— ... Чего?

— Ну, я и сам не очень понимаю. Он просто иногда появляется рядом, как бездомный кот, а потом исчезает.

— П-погоди, Рэн! Успокойся и объясни нормально! — она вдруг переходит на скороговорку.

— Ну, когда тренируюсь один в академии, вокруг иногда начинает летать такой маленький огонек, побудет немного и пропадает. Думал, где-то рядом их гнездо или святилище, и он просто прилетает оттуда... — не успевает договорить, как на его плече вспыхивает крошечный огонек. Малый дух огня. — О, вот и он. Ты что, за мной увязался?

— ...

— Так вот о каком запахе ты говорила, Элиза. А я думал, он остался в академии. Эй, Элиза, ты чего?

— ... Не может быть. — та, что некогда правила подземным миром, застыла в оцепенении, не сводя глаз с огонька на плече Рэна. — Килишэ! Фия! Живо вставайте! Идите сюда, скорее!

— ... Мм... Что случилось?