Запись третья: Условия бывшей Владыки Демонов (5)

Кафе-терраса «Два чёрных лебедя»...

За дверью, украшенной этой вывеской, царит атмосфера, ничуть не уступающая жару главных улиц.

— Ого. Ничего себе... Здесь что, все посетители из боевых отрядов?

Внутри кафе оказывается гораздо просторнее, чем можно было предположить по его внешнему виду. За стойкой около двадцати мест, и столько же столов на четверых. Получается, заведение рассчитано на добрую сотню человек, и всё это пространство заполнено наёмниками. Некоторые беседуют стоя, так что точное количество людей определить невозможно.

— Эй! Сюда, Рэн, заняла последний столик, поторапливайся! — Элиза машет рукой, обосновавшись за столом у стены. Среди бывалых воинов выглядит совершенно чужеродно, однако саму девочку это нисколько не смущает. — Нам повезло, что освободился столик. Здесь обычно всегда всё занято.

— Выбор алкоголя велик, но неужели нет сока?

Килишэ садится рядом с Рэном. Напротив устраиваются Элиза и Фия.

— ...

— Что такое? Рэн, вот меню.

— А... да. Всё в порядке. — юноша отвечает со слабой, неопределённой улыбкой. Рядом с ним сидит сильнейшая на земле принцесса-дракон, а напротив — архангел из Небесного царства и бывшая владычица Преисподней. И все они мирно собрались за одним столом. — ...Чувствую себя здесь совершенно лишним.

— Не бери в голову. Давай лучше скорее заказывать напитки. — малютка пробегает глазами по меню. — Эй, сестрёнка-официантка, мы готовы! Мне горячее молоко. А вам?

— Мне яблочный сок.

— Тогда мне газированную воду. Только несладкую. Старшая Фия, а ты?

— Пожалуй, возьму вот это игристое вино.

— Подожди! Несовершеннолетним нельзя пить алкоголь. Тебе же всего восемнадцать...

— Ангелы — долгоживущая раса, их возраст несравним с человеческим. — хладнокровно замечает Килишэ.

— ...А, точно.

Из-за того что они долгое время провели вместе в академии, Рэн привык воспринимать Фию именно как старшекурсницу. Восемнадцать лет — лишь тот возраст, коим представлялась, притворяясь человеком.

— Так, значит, мне семнадцать, Килишэ — шестнадцать. А Элизе...

— Я только что переродилась, так что мне ровно десять. Оттого и заказала молоко. Видишь, всё в соответствии с возрастом. Килишэ тоже пьёт сок.

Элиза обеими руками принимает принесённый стакан с молоком. Действительно, несовершеннолетний Рэн с газировкой и Килишэ с соком выглядят вполне естественно для своих лет.

— Понятно. Значит, только Фия по человеческим меркам...

— Мне восемнадцать. — золотоволосая отвечает с лучезарной улыбкой.

— Только внешне. На самом деле ты ведь вторая по старшинству после богини Небес? А значит, тебе примерно... Ой! Больно же, Фия! Хватит щипать меня за задницу под столом, я поняла, виновата!

— Спрашивать у девушки о возрасте — строжайшее табу. Верно, Рэн?

— Д-да...

Под давлением этой опасной улыбки Рэн лишь покорно кивает, пока ангел изящно принимает бокал игристого вина.

— Ну, за встречу! Рэн, надеюсь на тебя. — кроха с аппетитом прикладывается к молоку. В этот миг кажется просто милым ребёнком, и в ней невозможно признать бывшую владычицу демонов.

— Официантка, принесите теперь вот это белое вино. Целую бутылку.

— Старшая, ты как-то слишком быстро пьешь!.. Ты что, профессиональный выпивоха?

— Ангелы как раса весьма неравнодушны к хорошему алкоголю. В академии мне приходилось сдерживаться. — осушает бокал одним махом, и при этом на её лице не дрожит ни единый мускул. — Итак, Элиза, вернёмся к нашему давнему разговору.

— Ты про совместные поиски «Энкора»? Разумеется, мне это было интересно с самого момента перерождения. Ведь это нечто вроде последнего послания, оставленного Эллайном. — бывшая владычица демонов делает маленький глоток молока. — Честно говоря, поначалу колебалась. Первым делом хотела найти способ вернуть своё прежнее тело, а поиски записулек планировала отложить на потом.

— А если бы за это время его нашли люди?

— Тогда бы просто отобрала его. Так даже проще. — произносит сие пугающее заявление совершенно будничным тоном. — Однако знаю, что сейчас люди по всему свету ищут его. Достаточно взглянуть на это кафе, чтобы понять, сколько отрядов вовлечено в поиски. И всё же местонахождение артефакта остаётся тайной. Оттого я и думаю, что Эллайн спрятал его в каком-то особенном месте. Там, о коем могли догадаться лишь его тогдашние товарищи... то есть мы.

— Я думала о том же самом. — Фия кивает, не выпуская из рук бокал. — Именно поэтому решила, что нам необходимо твоё участие. Вполне возможно, что поиски приведут нас в Преисподнюю.

— Не против, но есть одна небольшая проблема... — девочка тяжело вздыхает. — Рэн, ты как человек наверняка слышал слухи о том, что в Преисподней сейчас неспокойно? Говорят, одно из «Пяти Великих Бедствий» бесчинствует в мире людей.

— Ох. Ты про того высшего демона, что бушует у «Великих Огненных гор Галии»? — это случилось всего несколько дней назад. Рэн помнит, как инструктор предупреждал старшекурсников, собиравшихся покинуть академию. — Слышал, что демон высшего ранга явился в наш мир и обосновался там...

— Именно. Это был Ашендия, один из моих приближенных. Когда в таком виде ушла на покой и передала трон нынешнему владыке, он перестал подчиняться приказам и в конце концов сбежал из Преисподней. — Элиза разочарованно разводит руками.

— Послушай, а зачем ему восставать против нынешнего владыки? Ведь когда ты была на троне, он верно служил тебе.

— Потому что сильнее нынешнего владыки.

— Не может быть!

— Чистая правда. По силе на первом месте была я в свои лучшие годы, а сразу за мной шли эти самые «Пять Бедствий». Они были кандидатами на трон, но я победила их в отборе и сделала своими вассалами. А когда внезапно отреклась, встал вопрос о преемнике. Трон поспешно занял мой младший брат, но он... как бы это сказать... слабоват. Нет, по меркам обычных владык вполне силён, но эти «Пять Бедствий» находятся на ином уровне.

«Когда Преисподней правит тот, кто слабее своих подчиненных, неизбежно возникает конфликт. Для бывших кандидатов на трон такая ситуация кажется крайне унизительной.»

— Значит, нынешний владыка демонов — твой брат? Брат, это... хм...

— Представь себе обычных человеческих брата и сестру. Суть та же, хотя внешне разительно отличаются. — Фия ставит пустой бокал на стол. — Ангелы, драконы, демоны и люди. Самая многочисленная раса — люди, но самые переменчивые в своём облике — демоны. Их внешность и сила могут быть совершенно любыми. Нынешний владыка наверняка выглядит именно так, как ты себе его воображаешь.

— В смысле...

— У него просто внешность устрашающая. Огромный рост, клыки, когти. Если явится в мир людей, его стопроцентно примут за монстра. Мой братец — тот ещё страшила, хотя внушительности ему не занимать. — Элиза говорит об этом с явным весельем в голосе.

— И тот предатель из «Пяти Бедствий», о котором идёт речь...

— Пламенный Генерал Демонов. — Килишэ произносит имя ровным, спокойным голосом.

— Думаю, Рэн хотя бы раз слышал имя Ашендии.

— Так это же древний великий демон!

«Пламенный Генерал Ашендия. Существо, коего называют воплощением адского пламени, легендарный демон высшего порядка, о котором слагают сказки.»

— Вот почему была в затруднении. — малышка снова вздыхает, и в её голосе слышится неловкость.

— Он мой бывший подчиненный, и я должна была с ним разобраться. Но в моем нынешнем состоянии о силовом решении не может быть и речи. Оттого и думала сначала вернуть себе силы, а уж потом искать «Энкор». Но теперь у меня есть предложение...

— Ты поможешь нам с поисками «Энкора», если мы поможем тебе усмирить Ашэндию. Так?

— Фия, ты как всегда сообразительна.

— Когда «Пять Бедствий» являются в мир людей, нетрудно догадаться о подоплеке событий. — Килишэ кивает, слегка улыбнувшись.

— Что скажешь, драконша?

— Я не против. Хотя мы с Фией сейчас далеки от пика своего могущества, втроем мы точно не потерпим поражения. К тому же я хочу, чтобы Рэн поскорее узнал...

— Узнал что?

— Что именно означает создание боевого отряда вместе с нами. — в голосе её, на первый взгляд спокойном, звучит такая властность, что Рэн невольно чувствует холодок, пробегающий по коже.

— Пусть цель у всех едина — найти записи Архигероя, наш отряд в корне отличается от всех прочих. Это прекрасная возможность осознать сие.

Её соратницы наделены запредельной мощью, но и враги им под стать. На их пути встанут лишь легендарные чудовища. Каждый противник будет на голову выше их самих. Это будет путь, состоящий из череды смертельных схваток.

— Ну так что?

— ...Я согласен. — дрожащей рукой Рэн сжимает стакан с газировкой. — Если струшу здесь, то ничем не буду отличаться от того парня, коим был в академии. Мне плевать, кто наш враг. Буду идти вперед, пока не найдем искомое! — выкрикнув признание, залпом выпивает всю воду. И тут же... — Кха?! Кхе-кхе... в горло попало...

— Дурак! Всё забрызгал! Кто же пьёт газировку залпом!

— ... Будущее нашего отряда вызывает у меня опасения.

— ... Рэн, ты грязнуля.

Он фонтаном выплескивает выпитую воду, обливая сидящую рядом Килишэ. Глядя на эту парочку, архангел и бывшая владычица демонов одновременно тяжело вздыхают.