Запись третья: Условия бывшей Владыки Демонов (2)

* * *

Порыв ночного ветра. Ледяной вихрь касается шеи, заставляя Рэна невольно вздрогнуть, а сорвавшийся с губ выдох превращается в густой белый туман.

— Холодина! Всё-таки открывать окно было плохой идеей. Здесь же всё продувается насквозь.

Они остановились в деревянном коттедже. Подобные опорные пункты расположены повсюду вдоль трактов, соединяющих города. Ими пользуются как странники и наемные отряды, так и обычные туристы.

«Сколько же лет я не ночевал в таких местах? Кажется, в последний раз это было три года назад, когда я только направлялся сдавать экзамены в академию».

А завтра их ждет Эндзю. Это ближайший крупный город к студенческому городку, и именно там их дожидается Элиза.

— Интересно, какая она. Всё-таки Владыка демонов... Наверное, у неё из головы растут шипы, есть огромные когти и клыки, а сама она метров десять ростом, не меньше...

— Если бы такое существо разгуливало по людскому городу, поднялся бы невообразимый шум. — раздается голос, сопровождаемый резким хрустом ломающегося дверного замка.

В распахнутом проеме по-хозяйски появляется Килишэ.

— ... Я тебя очень прошу, просто стучи в следующий раз. Если узнают, что ты сломала замок, нам придется платить компенсацию.

— Хм? А дверь была заперта? — судя по всему, принцесса драконов даже не заметила преграды. — Впрочем, неважно. Пора тренироваться. Оставляй вещи и выходи на улицу.

— ... А?

— Я ведь обещала обучить тебя технике меча Эллайна — начнем с закладки фундамента. Живо бери меч и за мной. — бросив сию фразу, Килишэ скрывается в коридоре, даже не дожидаясь ответа.

На улице бушует ледяной ветер. Стоит выйти за порог, как тепло тут же покидает тело, словно тебя окатили ледяной водой.

— Славный ветер. Помогает сосредоточиться.

— Да тут мороз зуб на зуб не попадает! Я не то что простужусь, сознание от холода потеряю!

— У меня есть шарф.

— Так у меня-то его нет!

— ... Ладно, шутки в сторону, пора приступать. Дай мне свой меч.

Выхватив клинок вместе с ножнами, девица привычным движением извлекает его. Её движения исполнены изящества и безупречной точности. Рэн завороженно наблюдает за тем, как она одной рукой легко управляется с обнаженным мечом.

— ...Поразительно. Ты же дракон, но так ловко владеешь человеческим оружием.

— В этом нет ничего сложного, если умеешь полностью контролировать свое тело. Смотри внимательно. Вот так.

*Вспышка*

На мгновение её правая рука превращается в смазанное пятно, оставляя после себя лишь остаточное изображение. Когда юнец успевает осознать произошедшее, он видит три сухих древесных листа, подхваченных ветром и пронзенных острием её меча в тот самый миг, когда они пересеклись в воздухе.

— ...Что это сейчас было?!

— Я нанесла удар в ту секунду, когда три листа совпали в одной точке. И заметь, пронзила каждый из них точно в центральную жилку.

— В жилку?! Эту тончайшую ниточку?!

Забрав меч из рук Килишэ, Рэн снимает с острия листья. Жилки — своего рода сосуды растения, и даже в самых крупных листьях они едва ли толще человеческого волоса. В этом неистовом потоке воздуха идеально рассчитать траекторию беспорядочно летящих листьев. В ту самую долю секунды, когда они пересекаются, нанести удар запредельной скорости. И при этом целиться не просто в лист, а в его тончайшую сердцевину. Более того, принцесса драконов проделала всё это, продолжая непринужденную беседу. Она не была предельно сосредоточена, не вкладывала в удар всю свою мощь, однако явила истинное чудо мастерства. Рэн сомневается, что даже величайшие мастера, оттачивавшие технику десятилетиями, способны на подобный трюк.

— Ну что, теперь тебе понятно?

— Если бы мне было всё понятно после такого, я бы не мучился! Может, есть какой-то секрет или совет, на чем сосредоточиться?

— Какие еще секреты? Ты ведь и сам занимался чем-то подобным, разве нет?

— Ты о чем?

— Дождливыми ночами, когда в одиночестве тренировался во дворе. Ты ведь не просто махал мечом в пустоту, а пытался поразить падающие капли дождя.

— ... Ты и это видела?

— Именно поэтому и подумала, что в чем-то ты похож на Эллайна. Если не брать в расчет разницу в силе. — сребровласая девушка одаряет его дерзкой усмешкой. — Твой подход к тренировкам и приложенные усилия верны. Ты не наделен могучим телосложением и не принадлежишь к типу бойцов, что крушат врагов тяжелыми мечами. Ты — техник, чья задача — выявить слабое место врага и нанести точный, фатальный удар. Ты должен уметь пронзить каплю воды или искру пламени единым молниеносным росчерком стали.

— Звучит как описание какой-то запредельной секретной техники...

— Сие есть основы основ. Техника меча Эллайна лежит далеко за пределами этого понимания.

— ... Я понял. — паренек кивает, невольно усмехнувшись прямоте наставницы. — Я попробую. Буду стараться, пока не получится так же.

— Хватит и двух. — Килишэ скрещивает руки на груди, выставив два пальца левой руки. — Принеси мне два листа, нанизанных на острие. Я даже не требую, чтобы ты попал точно в жилку.

— ... Всего два? И этого будет достаточно? — невольно переспрашивает он.

Рэн уже приготовился к тому, что его заставят повторять её результат с тремя или даже четырьмя листьями.

— На сегодня — да. Я возвращаюсь в комнату, так что приходи, когда справишься.

— Хорошо.

Проводив взглядом уходящую девушку, он вновь устремляет взор на танцующие в воздухе листья.

* * *

Внутри коттеджа.

— Ну надо же, Килишэ, какая ты всё-таки хитрая.

Когда принцесса драконов возвращается в свои покои, застает там золотоволосую девушку, которая, облачившись в полупрозрачное ночное платье, вальяжно восседает на кровати, словно это её собственная комната.

— Хитрая?

— Твоя тренировка с Рэном. Обучать его так настойчиво, буквально ведя за руку... тоже хотела бы к вам присоединиться. — с этими словами Архангел кокетливо изгибается, отчего в глубоком вырезе её сорочки становится видна манящая ложбинка груди. В сочетании с её обычной обольстительной улыбкой сей образ способен привести любого юношу в полное замешательство.

— Не припомню, чтобы вела его за руку.

— Я имела в виду, что вы выглядели очень увлеченными. — девица прикрывает рот ладонью, тихонько посмеиваясь. — Я стояла у входа в коттедж, но ты даже не заметила меня, настолько была поглощена наставничеством.

— ...Так ты подглядывала.

— Просто немного успокоилась, видя, что к тебе вернулся прежний задор. Как и триста лет назад, путешествовать большой компанией — это чудесно, не правда ли? Рэн — очень искренний мальчик, наставлять его — одно удовольствие, права?

— И без того пребываю в добром здравии. — сняв шарф, Килишэ вешает его на крючок у двери. Её ладони слегка увлажнились от пота, и сама она не замечает, как тепло разливается по её телу от азарта. Однако признать правоту Фия ей кажется невообразимо неловким делом, отчего поспешно отворачивается.

— Ну вот, опять ты капризничаешь... хотя сама вся прямо светишься от удовольствия.

— Замолчи! Не трогай меня! Не обнимай! И не прижимайся ко мне своей вызывающе огромной грудью! — пытается отпихнуть архангела, навалившуюся на неё сзади.

Сие не столько черта всех ангелов, сколько личная причуда Фия — стремление к постоянному телесному контакту с теми, кто ей дорог. Беда в том, что при соприкосновении она обладает способностью безошибочно считывать душевное состояние партнера.

— Хм-хм, вот оно как? Значит, сейчас ты чувствуешь именно это.

— ... О чем ты бормочешь, похотливое создание?

— Скажи, Килишэ, как ты думаешь — сможет ли Рэн стать достаточно сильным, чтобы заменить нас в бою?

— Что ты имеешь в виду?

— И я, и ты сейчас далеки от своего былого могущества. Мои старые раны еще не затянулись окончательно, а твои драконьи гены еще не до конца пробудились после запечатывания. Конечно, с большинством противников справимся, но в данный момент не можем выдать и половины той силы, что была у нас раньше.

Даже в таком состоянии остаются практически непобедимыми по меркам сего мира, однако риск всё же существует. Речь идет о высших монстрах и, прежде всего...

— Ты ведь слышала о «Пяти великих бедствиях»?

— В Долине Драконов ходили слухи. О том, что они подняли восстание против нынешнего Владыки Демонов Преисподней.

— Да. В худшем случае нам стоит быть готовыми к решающему сражению. И мне кажется, ты так усердно тренируешь Рэна, держа в уме именно сей вариант развития событий.

— Ты слишком много надумываешь. — бесстрастно отвечает Килишэ, качая головой. — Просто передаю ему те упражнения Эллайна, которые помню. Только и всего.

— Вот как. Что ж, в таком случае ему придется несладко. — Фия смотрит в окно.

Из этого угла ей не видно юношу, но, будучи жительницей небес, может ощущать его состояние: видит мальчика, чья кожа блестит от пота, и чьи плечи тяжело вздымаются от усталости.

«Задание, которое ты ему дала. На самом деле оно куда сложнее, чем кажется на первый взгляд...»