Запись третья: Условия бывшей Владыки Демонов (1)

Студенческий городок Мистие.

Стоит сделать лишь шаг за городскую черту, как взору открывается бескрайняя, заполненная сочной зеленью равнина, по которой ровной стрелой тянется ухоженная, усыпанная гравием дорога, уходящая к самому горизонту, где затаился далекий мегаполис. На сей безмятежной тропе и раздаются негромкие слова.

— ...Как-то всё это вмиг пролетело. — купаясь в лучах утреннего солнца, Рэн оглядывается назад, на тот путь, что они уже успели преодолеть.

«Значит, со Академией странствий Святой Фиоры тоже на время прощаюсь. Нужно будет хоть письмо родным написать, а то и с сестрой в последнее время совсем не виделся».

Оставшийся позади студенческий городок кажется теперь лишь крохотной точкой. Рэн провел там почти три года, отчего успел прикипеть к этому месту всей душой, и сейчас чувство легкой тоски от расставания невольно щиплет сердце. Однако куда сильнее сей меланхолии оказывается трепет, заставляющий сердце биться чаще от одного лишь осознания начала пути, и из-за этого волнения у него попросту не остается сил на долгие печальные раздумья.

Ибо...

— Мм? Что-то не так? — глядя на него снизу вверх и не спеша посасывая леденец на палочке, спрашивает сребровласая девушка.

Сия юная особа — принцесса драконов Килишэ. До того как триста лет назад явился Император меча Эллайн, считалась сильнейшим монстром в истории, с которым не могли совладать ни Небеса, ни Преисподняя; она же является принцессой древнейшего драконьего рода «Небесных серебряных драконов». И прямо сейчас эта легендарная личность сжимает его правую руку, в то время как с другой стороны...

— Наверняка тебе просто грустно покидать академию. Но такова уж природа любого странствия: за каждым расставанием неизменно следует новая встреча. — ... раздается нежный голос.

Слева от него идет высокая красавица с ослепительными золотыми волосами — Архангел Фия. Она также пребывает на самой вершине, но уже ангельской иерархии, является истинной владычицей Небесного царства. Две из трех «Великих дев», входивших в легендарный отряд Императора меча Эллайна три столетия назад, сейчас шагают по одной дороге с Рэном, ласково прижимаясь к нему с обеих сторон.

— Впрочем, нет причин для беспокойства, верно? — старшая крепко обхватывает его левый локоть. — Всему необходимому сама тебя обучу, причем настолько обстоятельно, что наши уроки будут затягиваться до глубокой ночи.

— Нет, послушай, старшая... то есть...

— А? Ты что-то хотел сказать? — переспрашивает архангел с озорной улыбкой.

Не выпуская его руки, как бы невзначай прижимает его локоть к своей пышной груди, заставляя ощутить её впечатляющий объем. Делает это намеренно, в чем Рэн ни капли не сомневается.

— ... Старшая, неужели такие каверзы — часть твоего настоящего характера?

— Лишь потому, что я ангел. Подобный тесный телесный контакт служит высшим доказательством любви к человечеству и...

— Можешь не слушать эту похотливую пернатую девицу. У неё скверная привычка — искушать людей своими прелестями, а потом забавляться, глядя на их замешательство, отчего даже Богиня порой диву дается. — принцесса драконов смеривает подругу суровым взглядом. — И вообще, Фия, отпусти его, ты же видишь — ему неудобно.

— Я первая взяла его за руку!

— Да отпустите вы обе, в самом-то деле! У меня и без того поклажа тяжеленная. — он утомленно опускает плечи, чувствуя, как его тянут в разные стороны. За спиной у него покоится огромный дорожный баул, содержимое которого, если не считать самого необходимого минимума его собственных вещей, целиком состоит из нарядов Фия и сладостей Килишэ.

— К слову, насчет одежды еще понимаю, но гора этих конфет нам действительно так необходима?

— Разумеется. Видишь, они уже приносят пользу. — отвечает сребровласая девушка, отправляя в свой маленький рот кусочек шоколада. Несмотря на обычную невозмутимость, в уголках её губ играет довольная улыбка. — Вкусно-о.

— Ты как ребенок...

— Шестнадцать лет ведь и по человеческим меркам считается детским возрастом, не так ли?

— Да, но в шестнадцать уже пора бы и перестать налегать на сладкое... Стоп, шестнадцать? Это ты про драконьи годы?

Согласно общепринятым представлениям о долголетии, представители трех великих рас — драконы, ангелы и демоны — хоть и малочисленны, но являются долгожителями. Рэн полагал, что Килишэ живет на свете с тех самых пор, когда странствовала с Эллайном три века назад, однако...

— В пересчете на человеческий возраст мне шестнадцать. И да, люблю сладости, сие есть величайший шедевр из всего, что создали люди. — принцесса молвит совершенно обыденным тоном, продолжая уплетать шоколад.

— Но ведь битва триста лет назад...

— Сразу после неё Килишэ пребывала в заточении под действием печати. — поясняет Фия, чьи золотые локоны колышутся на легком ветру. — С момента той последней войны находилась в изолированном пространстве, отделенном от этого мира особой магией. Там нет ни времени, ни света, ни даже звуков. Несмотря на то что время для её тела остановилось, сознание оставалось ясным, и она всё это время выжидала удобного случая, чтобы сокрушить оковы.

— И это произошло всего месяц назад. — кивает Килишэ, покончив с шоколадом.

— Ого. А как же слухи о вашей битве с Эллайном? Сколько же тебе тогда было?

— Четырнадцать. Впрочем, с самого рождения превосходила силой любого другого дракона, оттого и представить не могла, что когда-нибудь проиграю человеку.

— ... Получается, ты и правда младше меня?

— Именно. Следовательно, пара-тройка конфет мне никак не повредит. — легендарная драконидка прибавляет шагу, доставая второй леденец. — Вкусно-о.

— Какая же ты счастливая, ей-богу... Ладно, проехали. — паренек смотрит на сияющую улыбкой девушку.

Если судить лишь по внешности, она кажется очаровательной, хрупкой девчушкой, подобной фее, однако Рэн лично видел, как одержала сокрушительную победу над виверной, даже не коснувшись её.

— А вот я на взводе постоянно. Гляньте-ка вперед. — указывает подбородком на дорогу.

Мимо проходят вооруженные отряды. И впереди, и позади них движется множество групп: от скромных групп по пять человек до внушительных экспедиций, насчитывающих более десяти бойцов. Состав их крайне разнообразен. Помимо стандартных Классов вроде Рыцарей и Магов, здесь можно встретить Заклинателей духов, облаченных в особые реликвии, или же Мастеров боевых искусств, которые принципиально не признают никакого оружия и доспехов.

— Видите? Все выглядят невероятно сильными. Совсем не чета студентам академии.

От них исходит совершенно иная аура. Стальные, закаленные тела, взоры, острые, подобно клинкам — сама их стать и манера держаться выдают в них ветеранов множества сражений. Очевидно, что без такой подготовки невозможно исследовать древние руины по всему миру и противостоять рыщущим повсюду чудовищам. Впрочем...

— Хм, неужели они кажутся тебе такими уж выдающимися? — судя по всему, в глазах сильнейшей принцессы драконов эти могучие воины не представляют никакого интереса. — Фия, эти люди — такие же отряды, как и мы? Мне кажется, их подозрительно много для одной группы. Помнится, триста лет назад команды были куда скромнее.

— Таков выбор нынешней эпохи. — отвечает Архангел, одаривая проходящих мимо воинов лучезарной улыбкой. — За эти три столетия специализация Классов внутри отряда стала куда глубже. В твои времена существовали лишь Рыцари да Маги, теперь же выделяют восемь основных направлений.

— Целых восемь? Положим, ты у нас Рыцарь, а как же остальные семь? — Килишэ пристально смотрит на Рэна.

В ответ он указывает на проходящих мимо путешественников, поясняя структуру современных сил.

— Рыцарь, Маг, Заклинатель духов, Мастер боевых искусств, Заклинатель барьеров, Исцелитель, Охотник и Искатель. На данный момент существует именно столько профессий. В академии нас даже обучают на разных факультетах согласно этим Классам.

Рыцарь (Мастер) — использует мечи, топоры и прочее вооружение. Всегда находится на передовой, что сопряжено с высоким риском, поэтому от него требуются выдающиеся навыки и холодный расчет. Считается «главной силой» боя.

Маг (Ария) — при помощи сложных ритуалов воспроизводит магию и атакующие заклинания, которыми пользуются демоны.

Заклинатель духов (Спирит) — применяет магию через особые артефакты, в которых заключена сила духов.

Мастер боевых искусств (Фулл-тайп) — специалист ближнего боя, сочетающий защитные чакры и активацию плоти, чтобы сокрушать врагов лишь силой собственного тела и техники. Не зависит от прочности мечей или брони, но требует колоссального таланта и изнурительных тренировок, отчего и зовется «всемогущим».

Заклинатель барьеров (Энчантер) — использует магию, в которой сильны ангелы: сокрытие, запечатывание, возведение преград и дарование благословений.

Исцелитель (Хилер) — Класс, требующий знаний в фармакологии и медицине, а также владения техниками регенерации и воскрешения.

Охотник (Хантер) — боец-интеллектуал, использующий знания о повадках монстров. Специализируется на дальней стрельбе, поддерживая отряд из тыла.

Искатель (Сиф) — мозг отряда, чей профиль близок к археологии. Опираясь на данные об античных руинах, он обнаруживает ловушки и скрытые проходы.

— И ко всему этому прилагается система рангов.

— Рангов?

— Да, это звания для каждого из восьми Классов. К примеру, Рыцари начинают с третьего ранга, как я, затем идут второй, первый, после чего можно стать Истинным рыцарем, Почетным рыцарем, Королем мечей, а на самой вершине стоит Святой меча... кажется, так.

К слову, «Император меча» в титуле Эллайна — лишь прозвище, закрепившееся за ним еще до того, как его нарекли Героем. Высшим официальным рангом является Святой меча, но сие звание жалуют крайне редко, и для его получения требуется одобрение совета нескольких крупнейших городов мира.

— Считается, что в отряде должен быть как минимум один представитель каждого Класса. Поскольку их восемь, большинство групп и состоит из восьми человек.

— Хм? Но вот та группа из пяти человек, что идет навстречу?

— Наверняка они как раз в поиске недостающих специалистов. К тому же встречаются и таланты, способные совмещать две роли.

Наглядным примером тому служит сама Фия. В академии выбрала стезю Целителя, однако в фехтовании легко брала верх над парнями-рыцарями, а её успехи в магии и вовсе повергали учеников в трепет.

— Наша старшаяФиа, пожалуй, и за троих бы справилась.

— Что верно, то верно. Разумеется, я много чего умею, но всё же... — Архангел, наконец выпустив его руку, на мгновение задумчиво устремляет взгляд в небо. — Если говорить о моих сильнейших сторонах, то на первом месте стоит Мастер боевых искусств, а следом — Исцелитель.

— Мастер боевых искусств?! Ты, сэмпай?!

— Представь себе, я весьма сведуща в боевых искусствах. В академии вполне могла бы выбрать сей факультет, но побоялась, что в тренировочных боях с людьми могу не рассчитать силу, и это закончится катастрофой. Конечно, уверена, что смогла бы тут же воскресить беднягу, если раны не слишком серьезные, но всё же это было бы излишне. — золотоволосая красавица с улыбкой произносит поистине жуткие вещи.

— Старшая — мастер рукопашного боя?.. Трудно представить, как ты кого-то бьешь.

— Не дай внешности себя обмануть. Эта буйная бабища в гневе способна одним кулаком заставить замолчать даже Богиню Небес. Она — первая воительница-фанатичка во всем Небесном царстве. — констатирует Килишэ таким тоном, будто речь идет о чем-то само собой разумеющемся. — Ведь правильно говорю?

— О боже, ну что ты такое выдумываешь. Мне ни за что не сравниться с многоуважаемой Богиней. — в ответ ангел лишь привычно качает головой, не теряя кроткой улыбки. — Кстати, ты ведь сейчас Рыцарь третьего ранга?

— ... Мне действительно нужно отвечать? Здесь и сейчас?

— Хм, а мне тоже любопытно. В конце концов, проверка боевого потенциала на данном этапе необходима. — Килишэ смотрит на него своими изумрудно-зелеными глазами, полными живого интереса. — Этот третий ранг — он где-то на уровне Почетного рыцаря? Или же выше ранга Короля мечей?

— Да нет же. Я ведь говорил — это самый низший ранг. Выше Короля стоит только Святой меча, и таких людей во всем мире по пальцам пересчитать можно.

— Понятно. Что ж, в таком случае сама займусь твоими тренировками. Как насчет того, чтобы для начала нацелиться на звание Святого меча?

— ... Ты слишком торопишь события. И вообще, если мы собираемся искать «Анкор», нам стоит пополнить ряды нашего отряда. Сами посмотрите.

Рэн кивает на проходящие мимо группы. Когда два отряда встречаются на дороге, они на мгновение замирают и обмениваются поклонами, приложив руку к сердцу.

— Традиция странников. Приветствие, в которое вкладывают пожелание удачи и благополучного возвращения.

— Именно. Но нас еще ни разу так не поприветствовали.

Их принимают за обычных прохожих. Оно и неудивительно: компания из юноши и двух девушек. Рэн хотя бы несет на поясе меч, но у Фия и Килишэ нет абсолютно никакого снаряжения. Конечно, принцессе драконов и Архангелу оружие ни к чему, однако посторонним сие неведомо, и они ни за что не признают в этой безоружной троице настоящий боевой отряд. Скорее уж их принимают за праздных туристов.

— К тому же официально в отряде должно быть не менее четырех человек, так что первым делом нам нужно найти четвертого...

— Не стоит беспокоиться. У меня уже есть на примете кандидат в наши ряды. Мы планируем встретиться в Эндзю, Городе Триумфа, что лежит впереди по этой дороге. Она — непревзойденный мастер во всех видах магии. — отвечает Фия с таким видом, будто только и ждала этого вопроса.

— Мастер магии? Неужели еще одна знаменитость?

— Если говорить о славе, то её хоть отбавляй. Подумай хорошенько, и сам всё поймешь. Нам ведь не хватает еще одной ключевой фигуры из того состава, верно? — в голосе архангела звучат игривые нотки.

Рэн на мгновение задумывается, глядя в пустоту, и вдруг его осеняет.

— Неужели!..

Действительно, в памяти всплывает образ. В легендарном отряде Императора меча Эллайна, помимо Килишэ и Фия, была еще одна Великая дева, вставшая под его знамена.

— Именно так. — Килишэ, закончив с леденцом, удовлетворенно кивает. — Это предыдущая Владыка Демонов Элиза. Та, что некогда властвовала над всей Преисподней.