Тело, прожившее жизнь в головокружении

Хрясь—!

Барьер разорвался, и двое мужчин, воспользовавшись брешью, бросились внутрь.

Свист—!

Едва они вошли, преграда затянулась. Поддерживающая её сила казалась необычайной.

Великий Пьяный Демон восхитился Демоническим Буддой:

— Блестящий ход.

Решение оказалось искусным и буквально ослепительным.

Прошлый Демонический Будда отнёсся бы к этому цинично, гадая, не насмехаются ли над его сиянием, но нынешний лишь слабо улыбнулся. Если бы ситуация не была столь острой, он мог бы похвастаться: «Юный Владыка называет меня "Маленьким Гигантом", когда видит».

Оба мужчины рванули к «Судну Удачи», от которого исходила мощная аура тьмы.

— Это не обычный дым, — заметил Пьяный Демон. Он не понимал природу этой завесы.

Однако Демонический Будда всё понял.

— На этот корабль наложено Искусство Жадного Истребления.

Он хорошо знал боевые искусства Тёмного Дворца, а потому потянулся к дыму, клубящемуся над палубой.

Ух—!

Дым мягко оттолкнул руку Демонического Будды, но тот почувствовал сокрытую внутри колоссальную мощь.

— Я никогда не встречал иссиня-чёрную демоническую ци такой силы.

— Похоже, это демоническое искусство применил сам Владыка Тёмного Дворца.

Демонический Будда кивнул. Лица обоих посуровели. Это значило, что Гём Мугык на корабле может находиться в опасности. Они беспокоились ещё сильнее, ведь он там не один.

— Мы обязаны пробиться внутрь, несмотря ни на что, — твёрдо произнёс Пьяный Демон.

«Младший брат, только держись. Твой старший найдёт способ попасть внутрь».

Пока они осматривали корабль, он почуял энергию за спиной и резко развернулся.

В воздухе зависла одинокая капля воды. Не успел он заподозрить неладное, как она выстрелила вперёд, словно скрытое оружие.

Он извернулся в прыжке, уклоняясь.

Свист—!

Капля воды задела его лицо.

Это была не простая капля. В ней таилась мощь, способная раздирать плоть и ломать кости!

Демонический Будда тоже уставился вперёд, его взгляд стал жёстким. Перед ним замерли две водяные капли.

Фьють—! Хлоп—!

Жидкие снаряды полетели в Демонического Будду, и тот выставил ладонь для блока.

Трес—! Трес—!

Капли с необычайной силой разбились о ци перед его ладонью.

Пьяный Демон и Демонический Будда обменялись взглядами.

Шух—!

Внезапно, будто те атаки были лишь зондированием, из спокойной глади взметнулись десятки водяных капель.

Глаза двух Высших Демонов блеснули.

Свист-свист-свист-свист-свист—!

Капли посыпались с поверхности на Пьяного Демона и Демонического Будду. В ответ в воздухе заплясали четки Демонического Будды.

Щёлк-щёлк—! Хлоп-хлоп—!

Чётки уничтожали каждую каплю ещё на лету.

Вокруг снова воцарилась тишина, словно ничего и не случалось.

— Кто-то использует техники воды, — произнёс Демонический Будда.

Пьяный Демон выкрикнул своим нетрезвым голосом:

— Эй, раздувшийся водяной призрак, прекращай свои игры и выходи!

Тогда из далёких вод показался старик.

Всплеск—!

Он поднялся прямо из глубин, встав во весь рост. На его длинных одеждах были изображены бушующие волны, и он стоял на воде так, словно под ногами была твёрдая земля.

Он не использовал цингун. Он действительно стоял на воде.

Демонический Будда узнал его. Только один старик в таком облачении мог явиться подобным образом.

— Рыбак Восточного Моря.

Глаза Пьяного Демона расширились. Даже он слышал о прославленном Рыбаке Восточного Моря. Этот старик был абсолютным экспертом водных техник, когда-то звавшимся Королём Вод, и некогда бахвалился, что в сражении на воде он сильнейший в мире.

Когда в какой-то момент он перестал появляться в Муриме, пошли разные слухи. Одни говорили, что он погиб в схватке с неким абсолютным мастером, другие — что он утонул в море во время безрассудной тренировки. Третьи же утверждали, будто он уединился на необитаемом острове посреди океана.

Как оказалось, он примкнул к Тёмному Дворцу.

— Подумать только, этот воняющий рыбой старик всё ещё жив! — насмешливо бросил Демонический Будда.

Рыбак Восточного Моря холодно рассмеялся.

— Я тоже наслышан. О том, что какой-то уродливый клоун примеряет на себя роль Высшего Демона.

Лицо Демонического Будды похолодело. Этот человек не посмел бы встретиться с ним взглядом на суше, но здесь он имел полное право бахвалиться. Кругом была лишь вода, а барьер не оставлял места для отступления.

Пьяный Демон повернулся к Демоническому Будде:

— Я займусь им. Ты ищи способ пробраться на корабль.

Раз Рыбак Восточного Моря служил привратником, значит, внутри на Юного Владыку нацелился куда более грозный враг. Им нужно было войти туда как можно быстрее.

— Нет, с чего это я? Я буду сражаться, а ты ищи путь.

— Не пойдёт.

— Почему?

— Ты уверен, что хочешь доверить работу, требующую размышлений, пьянице?

Голос Пьяного Демона был нетрезвым, но взгляд оставался чистым.

Демонический Будда прекрасно всё понял. Он знал больше о Божественном Искусстве Иссиня-чёрной Тьмы благодаря совместимости их техник, поэтому и распознал Искусство Жадного Истребления.

«Ладно, я найду лазейку так быстро, как только смогу».

Он кивнул, а затем бросил Рыбаку Восточного Моря:

— Не вздумай подохнуть, пока я не вернусь!

Намекнув, что лично убьёт старика, он сорвался с места. Демонический Будда умчался к противоположной стороне «Судна Удачи», внешне совершенно не заботясь об исходе битвы.

Тёмный дым поднялся не так давно. Если обыскать всё быстро, можно найти место, где он ещё не успел распространиться окончательно.

Оставшись один, Пьяный Демон приблизился к Рыбаку Восточного Моря с глупой ухмылкой и хмельным взором.

— Только ли мы клоуны? Старик, прислуживающий Тёмному Дворцу, тоже не лучше паяца. Ладно, давай посмотрим на наши пляски!

Свист—!

Пьяный Демон бросился на Рыбака Восточного Моря.

Тук—!

Что-то снова преградило ему путь. Присмотревшись, он увидел перед Рыбаком Восточного Моря водную преграду. Это была явно вода, однако его рука не могла сквозь неё пройти.

— Опять?

Шух—! Бам—!

Он нанёс удар ладонью, но не сумел пробить заслон. К его раздражению, улыбающееся лицо Рыбака Восточного Моря казалось искажённым сквозь колышущуюся толщу.

— Как подобные трусы, вроде тебя, вообще выходят на бой?

Он нырнул в воду, но и снизу обнаружился барьер. Попробовал перепрыгнуть — над головой тоже оказался потолок.

Защитная водная стена была проявлением уникального боевого искусства старика. Третья Техника Божественного Искусства Синего Моря, Океанская Водная Стена.

Пьяный Демон постучал в стену, словно пьянчуга в дверь таверны.

Тук-тук—!

— Мы один на один на твоём поле, а ты всё равно ведёшь себя как трус? Я даже ци теряю, просто болтаясь здесь! Так что выходи! Тут и так полно воды!

Рыбак Восточного Моря и глазом не моргнул на провокацию.

— Тёмному практику говорить о трусости — верх бесстыдства.

Он воззвал к своей истинной ци.

— Вы, ублюдки, сегодня станете кормом для рыб в озере Дунтинху.

Он перешёл в полномасштабное наступление.

Плик—! Плик—!

Вокруг него на воде пошли десятки круговых волн, будто от капель дождя. Это была Четвёртая Техника Божественного Искусства Синего Моря, Сокрушительный Бурный Поток.

Круглые пульсации начали взрываться с огромной силой. Столбы воды ударили во всех направлениях.

Бум—! Бабах—!

Пьяный Демон едва уворачивался от извергающихся всплесков, мечась в каком-то подобии пьяного танца.

— А-а-а! Я сейчас сдохну!

Ба-бах—!

Когда казалось, что взрыв вот-вот настигнет его, он выныривал из-за него, дико размахивая конечностями. Его явно задевало взрывной волной, но он каким-то образом умудрялся отлетать в сторону.

Со стороны он походил на пьяницу, за которым гонится собака: спотыкается и бежит куда глаза глядят. Движения человека, который, казалось, готов рухнуть в любую секунду.

Однако цингун Пьяного Демона был по-настоящему поразительным. Сама суть искусства движения была вплетена в каждый его жест.

В этот миг он воплощал на практике ту боевую волю, которую постигал в раздумьях за кубком вина во время странствия.

Когда взрывы Сокрушительного Бурного Потока стихли, он заорал:

— Ты спятил? Ты хоть знаешь, сколько рыбы только что угробил?

Он вёл себя так, словно был в стельку пьян и нёс чушь, но Рыбак Восточного Моря не собирался на это покупаться.

«Он уклонился?»

Увернуться было возможно, но Рыбак не ожидал, что Пьяный Демон сделает это столь нелепо. Тот выглядел настолько нетрезвым, что невозможно было понять — мастерство это или просто удача.

Следом последовала новая атака. Божественное Искусство Синего Моря, Пятая Техника, Возрождение Десяти Тысяч Стилей.

Вода под ногами Пьяного Демона забурлила.

Гр-р-р-р-р—!

Прямо под ним образовался гигантский водоворот.

— А это ещё что?

Стоило ему подпрыгнуть, как воронка взметнулась вверх, словно водяной столб.

Вжух—!

Водоворот преследовал Пьяного Демона, подобно живому существу, пытающемуся его сожрать.

— Это змея, водяная змея! — взвизгнул Пьяный Демон, одновременно обрушивая удар ладони вниз прямо из воздуха.

Бабах—!

Водяной смерч разлетелся брызгами, но влага тут же слилась воедино, превращаясь в ещё более масштабную воронку.

Убегающий Пьяный Демон врезался в Океанскую Водную Стену, отскочил вперёд и оказался затянут в настигающий смерч. Внутри мощного вихря, способного разорвать плоть в клочья, он беспорядочно крутился, выглядя беспомощным, как тряпичная кукла.

— Попался!

Никто из угодивших в Возрождение Десяти Тысяч Стилей не выбирался живым, но из-за опасности противника Рыбак Восточного Моря ещё сильнее ускорил вращение вихря.

Вжух-вжух—!

Вращение стало столь стремительным, что фигура Пьяного Демона исчезла. Его тело должно было превратиться в кровавое месиво, не оставив и следа.

— Ладно, один готов, — Рыбак Восточного Моря окликнул Демонического Будду. — Коротышка! Твоя очередь!

Демонический Будда выскочил с другой стороны «Судна Удачи», бросил единственный взгляд на безумно крутящийся вихрь и снова скрылся из виду.

Рыбак Восточного Моря хмыкнул:

— Куда ты намылился, коротышка? Тебе некуда бежать, даже если спрячешься от страха.

В этот самый момент бешеное вращение воронки начало замедляться.

Рыбак Восточного Моря вздрогнул. Он не сбавлял темп, но вихрь затихал.

Когда водоворот остановился окончательно, его глаза полезли на лоб.

Всплеск—!

Пьяный Демон совершенно невредимым опустился на поверхность воды.

— Чёрт, аж голова закружилась, — прохрипел он, пошатываясь.

— Как? Как это возможно? — Рыбак Восточного Моря не мог скрыть шока, будто увидел призрака. — Ты прорвался сквозь Возрождение Десяти Тысяч Стилей одним лишь своим голым телом?

Пьяный Демон встретил полный недоверия взгляд противника и сделал большой глоток из своей тыквы-горлянки.

— Это тело прожило жизнь в головокружении от вина. С чего бы этой забаве кружить меня сильнее, чем моя собственная судьба? — Он поднял горлянку и осклабился. — Хочешь выпить и послушать историю моей жизни?

С этими словами он поплёлся к Рыбаку Восточного Моря, но старик этого даже не заметил.

Стиль передвижения Пьяного Демона изменился. Прежде чем Рыбак Восточного Моря успел что-то понять, тот тоже зашагал по воде как по суше, точь-в-точь как он сам. Высший Демон вышел из вихря, обретя некое просветление.

— Проклятый пьяница!

Хмельной взор Пьяного Демона внушал ужас, особенно после того, как он выжил там, где выжить невозможно.

Старик применил свою сильнейшую технику, Шестую Технику Божественного Искусства Синего Моря, Всплеск Раскаленного Пара.

Буль-буль—! Буль-буль—!

Вода вокруг мгновенно закипела.

— Сварись заживо!

Всплеск—!

Вода, горячая словно лава, обрушилась на Пьяного Демона гигантской волной.

Эта техника унесла жизни бесчисленных мастеров, ведь обычная защитная истинная ци не могла сдержать этот особый жар.

Хлыщ—!

Кипяток захлестнул его, но Пьяный Демон даже не шелохнулся.

— А-а-а-а-а! Горячо-то как!

Он вопил от боли, но продолжал идти, пока не достиг Океанской Водной Стены. Его оберегала ци вина, а не защитная истинная ци.

Пш-ш-ш—

Винная ци шипела в жару. От тела Пьяного Демона поднимался густой пар. Лицо покраснело, словно запечённое, и он принялся голыми руками рвать Океанскую Водную Стену.

Хрясь—!

К удивлению Рыбака, она поддалась.

— Когда мы пьяны, мы даже боли не чувствуем! И преград перед собой не видим.

Рыбака Восточного Моря пробрал озноб, когда он увидел налитые кровью глаза Пьяного Демона, уставившиеся на него сквозь разорванный барьер. Он сражался со множеством врагов, но никогда не встречал никого подобного.

Он бы не так удивился, используй противник уникальное боевое искусство для защиты, но тот просто сносил атаку своим телом. Он даже не дрогнул.

Внезапно в его душе поднялся страх, столь же великий, как и удар по его гордости.

«Простой Высший Демон настолько силён?»

Это явно не соответствовало тому уровню Высших Демонов, который он знал.

Старик отпрыгнул в сторону, выбираясь за пределы Океанской Водной Стены.

Пьяный Демон снова поплёлся к нему, запинаясь:

— Говорю же тебе, благодаря тебе я достиг прорыва. Давай, выпей за мой счёт и закрути ещё один водоворот!

— Безумный сукин сын!

Подавленный чужой аурой, Рыбак Восточного Моря попятился. В этот момент он наткнулся на что-то за спиной.

Тук—!

Вздрогнув, он обернулся. Позади него, излучая мягкое свечение, стоял Демонический Будда.

Демонический Будда посмотрел на него и холодно произнёс:

— Коротышка прямо здесь. Ждал?

Его пальцы уже были сложены в мудру.

— Сучий пот—

Он даже не успел договорить проклятие.

Бабах—!

Золотая истинная ци обрушилась сверху подобно молнии, ударив Рыбака Восточного Моря по голове. Череп разлетелся на куски, и он рухнул замертво.

Пьяный Демон посмотрел на труп.

— Я понял. Поворачиваешься и забываешь, поворачиваешься и снова забываешь. Забываешь от старости и забываешь по пьяни.

Демонический Будда поторопил коллегу:

— Идём. Я нашёл путь внутрь.

— Видишь? Ты в сотни раз умнее пьяницы!

Бум—!

В этот момент со стороны далёкого берега донёсся взрыв. Лязг оружия доносился оттуда, где находились подчиненные из Корпуса Призрачной Тени. Вдали со всех сторон, точно пчёлы из потревоженного улья, стягивались толпы врагов.

Пьяный Демон прищурился.

— Теперь ясно. Они с самого начала раскинули сети, чтобы изловить нас.

Демонический Будда выхватил бутылку вина из его рук и осушил её залпом.

Увидев это, Пьяный Демон глупо осклабился.

— Похоже, эти ребята всё-таки пробудили старый норов нашего Демонического Будды.

Демонический Будда, не проронив ни слова, рванул вперёд, и Пьяный Демон последовал за ним, прыжками несясь к корме «Судна Удачи». Хаос снаружи их не заботил.

Там, где зажглось золотое сияние, вскоре должна была расцвести и ослепительно белая улыбка.