Я здесь
Едва Ло Чжань вышел на террасу, слуга опомнился и поспешил за ним.
Подойдя к винтовой деревянной лестнице, ведущей на первый этаж, он и правда увидел Ло Чжань, стоявшего на верхней ступени и с ленивым безразличием сходившего вниз.
Слуга поспешно приблизился: «Господин!»
Ло Чжань на миг задержался. Спустя пару секунд, когда слуга оказался рядом, он опустил веки и спросил ленивым голосом: «Где она потерялась?»
— На открытой галерее, что соединяет корпус Юэлоу с главным зданием. Там довольно запутанные переходы, вероятно, та юная госпожа сбилась с пути и ушла в сад.
— Угу.
Слуга нерешительно спросил: «Мне доложить господину, или же вы, господин, прикажете организовать поиски…»
Не успел он договорить, как Ло Чжань уже стал спускаться.
Слуга опешил.
Когда Ло Чжань прошел лестничный пролет, он наконец сообразил и поспешил за ним, с изумлением спрашивая: «Господин, вы что же, сами собираетесь искать?»
Ло Чжань лениво приподнял веки: «Она…»
— Ищешь что-то? — вклинился в разговор чистый, мягкий голос, прозвучавший неожиданно, но не резко.
Слуга обернулся на голос внизу лестницы.
У подножия лестницы на первом этаже стоял статный, стройный молодой человек.
На вид ему было около двадцати-тридцати лет. Костюм и рубашка подчеркивали его подтянутую фигуру с длинными ногами и узкой талией, пуговицы на рубашке были безупречно застегнуты до самого верха. Его изящные, благородные черты лица имели три-четыре части сходства с Ло Чжань, но по сравнению с ним выражение лица этого человека казалось гораздо мягче, а улыбка — теплой и уместной.
Только в глубине его темных глаз, куда не проникал свет, таился легкий холодок.
Слуга, стоявший за спиной Ло Чжаня, опешил и, не сдержав удивления, выпалил: «Старший господин, вы вернулись?»
Произнеся это, он тут же пожалел о сказанном и осторожно покосился на стоящего впереди Ло Чжаня.
Прислуга дома Ло хорошо знала, что старший господин Ло Сюй и младший господин Ло Чжань — не родные братья по матери. По мере того как Ло Чжань взрослел и его таланты начинали все ярче превосходить сверстников, слухи о соперничестве братьев за наследство семьи Ло уже давно будоражили всех вокруг.
А в последние два года, подогреваемые явным предпочтением, которое старейшина Ло оказывал Ло Чжань, общественное мнение постепенно склонялось в его сторону.
И дома Ло Чжань никогда не скрывал своей неприязни к старшему брату Ло Сюю. Стычки между ними были обычным делом.
— Мгм, — ответил стоявший на первом этаже мужчина, с непринужденным видом поднимаясь по лестнице. — Скажите, что вы двое только что искали??
Слуга замялся, но ответил:
— Младшая госпожа из семьи Тан, приехавшая в гости, заблудилась в саду. Господин как раз собирался…
— Ничего особенного, — внезапно оборвал его Ло Чжань.
Слуга растерянно поднял на него взгляд.
Стоя за спиной Ло Чжаня, он видел лишь, как их младший господин медленно засунул руки в карманы брюк, а затем услышал его ленивый, беззаботный смешок.
— Наверху стало скучно, хотел спуститься, немного развеяться. Но теперь, когда ты вернулся, почему-то расхотелось.
Закончив фразу, Ло Чжань развернулся.
Он холодно скользнул взглядом по слуге: «Мой шезлонг в саду куда-то запропастился, найди его».
— … — слуга опешил, но спустя пару мгновений, уловив значение взгляда Ло Чжань, поспешно закивал: — Хорошо, господин, я сейчас же найду.
С этими словами он быстро сбежал вниз, стремясь поскорее покинуть поле битвы между братьями.
За те несколько секунд, что слуга удалялся, Ло Сюй неспешно поднялся по лестнице и остановился рядом с Ло Чжань.
Улыбка мужчины была теплой и отстраненной, уголки губ приподняты ровно настолько, словно отмерено линейкой, ни больше ни меньше.
— По прогнозу погоды всю неделю будут дожди. Думаю, для загара не лучшее время.
— Я сказал, подходит — значит подходит, — холодно усмехнулся Ло Чжань. — Тебе-то какое дело?
Ло Сюй оставался невозмутим.
— Впрочем, если хочешь мной покомандовать, можешь попробовать.
Выдержав пару секунд, Ло Чжань повернулся и лениво оперся о деревянные перила лестницы. На губах юноши заиграла вызывающая, непокорная улыбка: «Скажи деду, что берешь управление семьей Ло на себя. Станешь будущим главой дома, тогда я, так и быть, буду слушаться. Как тебе такой расклад?»
Ло Сюя, казалось, ничуть не удивили слова младшего брата. Он тоже повернулся к Ло Чжань, его мягкая улыбка не изменилась ни на йоту: «Вместо того чтобы тратить время на пустые мечты, лучше подумай, как быть с помолвкой, которую дед собирается тебе навязать».
Ло Чжань: «…»
Улыбка мигом исчезла с его лица. Он нахмурился и недовольно цыкнул.
Как и говорили посторонние, братья Ло действительно враждовали.
Только причина их взаимной неприязни была прямо противоположна домыслам окружающих: ни один из братьев не желал брать на себя управление семейным бизнесом Ло. В последние годы они только и делали, что изощренно пытались переложить это бремя на плечи друг друга.
Судя по всему, старший брат, Ло Сюй, давно отделившийся от семьи и живший самостоятельно, в этой игре преуспел больше.
За годы этих стычек Ло Чжань усвоил от старшего брата один важнейший урок: ни в коем случае нельзя показывать то, что может стать твоей уязвимостью, твоей ахиллесовой пятой.
Например…
— Господин! — слуга, только недавно ушедший, вихрем влетел под лестницу, прервав размышления Ло Чжань.
Ло Чжань нахмурился и посмотрел вниз.
— В чем дело?
— Дождь пошел! — слуга сейчас терзался лишь одной мыслью: как бы он не совершил непростительную ошибку, но ему было уже не до того, чтобы прикрывать Ло Чжаня. — Барышню Тан Жань так и не нашли! Я прошёлся по всей галерее и никого. Вдруг случилось что?
— ..!
Взгляд Ло Чжань дрогнул.
Он уже приподнял руку, но, вспомнив о стоящем рядом Ло Сюе, сжал пальцы в кулак и с усилием опустил обратно.
Юноша застыл на пару мгновений, затем медленно расслабил лицо и, развернувшись, зашагал вверх по лестнице.
— Господин? — донесся до него растерянный и встревоженный голос слуги.
Ло Чжань, даже не обернувшись, поднимался наверх, бросив через плечо ленивый, равнодушный голос:
— Если не нашли, то ищите дальше. Меня спрашивать бесполезно.
— Господин…
Поднявшись на второй этаж и больше не слыша шагов за спиной, выражение лица Ло Чжаня постепенно утратило всякую эмоциональность.
Он остановился на лестничной площадке у поворота и опустил голову.
Рука, до этого лежавшая в кармане брюк, медленно вынулась и разжалась. На ладони тихо покоилась серебристая монетка.
Стоит ему закрыть глаза, и память легко воскрешает вчерашнюю сцену: он стоит под деревом с зонтом, а она…
Та девушка, съежив худенькие плечи под навесом магазина int. Ее глаза были крепко закрыты, ресницы мелко дрожали; черные длинные волосы, несколько влажных тонких прядок прилипли к бледным щекам, а губы, искусанные, алели сочным, ярким цветом.
Такая разительная, притягательная контрастность, словно водяное чудище, не знающее света, тайком сбежавшее из морской пучины.
Со стороны террасы на втором этаже донеслись беспорядочные шаги и недовольные голоса:
— Откуда такой внезапный ливень?
— В последние дни всё грозы с дождями, не ожидал, что и сегодня так попадём. Вот невезение!
— И так резко хлынуло, не успел опомниться и чуть до нитки не промок!
— Ха-ха, тебе ещё повезло, вон на того посмотри, он вообще в лужу упал!
— …
Молодые люди, переговариваясь, завернули за угол, и вдруг первый из них замер как вкопанный.
Сосед толкнул его в плечо:
— Ты чего? Застыл, словно бесом одержимый?
— Да нет, — тот, ошарашенно протерев глаза, поднял руку и указал на двустворчатое французское окно в конце коридора. — Вы видели? Там только что будто…
— Будто что?
— Будто кто-то… оттуда выпрыгнул??
Все на мгновение застыли.
Кто-то рассмеялся:
— Ты что, с катушек слетел после падения? Галлюцинации уже?
— Да нет! Я точно видел!
— В усадьбу Ло разве могли забраться воры? Иначе с чего бы кому-то прыгать из окна второго этажа, если рядом лестница?
— И то верно.
С этими словами компания, весело переговариваясь, свернула в другой коридор.
А на витой лестнице, скрытой от их глаз, неторопливо поднималась прямая, статная фигура.
Мужчина остановился на верхней ступени, постоял несколько мгновений, затем с теплой улыбкой посмотрел в сторону распахнутого французского окна в конце коридора.
Взгляд его темных глаз был непроницаем.
«Младшая госпожа из семьи Тан…?»
* * *
Дождь с шорохом и шелестом пробивался сквозь густые ветви деревьев, падая в рыхлую, влажную землю.
Тан Жань, съежившись под деревом, обхватила колени руками, уткнувшись подбородком в тонкую, бледную руку, видневшуюся из-под накинутого на плечи пальто.
Глаза ее были закрыты, она тихо вздохнула.
— Ло-ло, как думаешь, у погоды этим летом со мной личные счеты?
Телефон, лежавший у нее на коленях, молчал, не подавая признаков жизни.
После того как она, заблудившись в галерее, попала в этот сад, неизвестно где находящийся, она прошла множество запутанных тропинок, но так и не услышала ни единого человеческого голоса.
А потом внезапно хлынул дождь. Она поспешила укрыться и, торопясь, нечаянно уронила телефон в лужу. Кое-как найдя смартфон, она попыталась его включить, но он никак не реагировал.
Совершенно чужое место, темнота, мертвая тишина… Паника и беспомощность, словно маленькие жучки, грызли ее сердце изнутри.
Тан Жань медленно сжалась, обхватив себя руками, пытаясь согреть озябшее тело. Спустя мгновение она, не открывая глаз, склонила голову набок, прижимаясь щекой к прохладной руке.
Уткнувшись лицом в собственное предплечье, девушка произнесла голосом, в котором, несмотря на старание держать улыбку, слышалась легкая дрожь: «Ло-ло, мне… немного страшно».
Телефон, конечно же, не ответил.
Ком тревоги в груди девушки дрожал все сильнее, и она уже не могла сдержать предательски наворачивающиеся слезы, отчего края глаз покраснели.
И в этот момент сквозь шум дождя, шлепая по лужам, послышались шаги — сначала далекие, потом все ближе.
Тан Жань инстинктивно подняла лицо и, ориентируясь на звук, повернула голову. Шаги остановились неподалеку от нее.
Она опомнилась и поспешно вскочила: «Тут кто-нибудь есть?..»
Ее пальцы, беспомощно шарившие в темноте перед собой, внезапно наткнулись на чью-то руку.
В темноте незнакомец поднял Тан Жань, съежившуюся под деревом.
Сбившийся подол платья расправился и, струясь вдоль тонкой девичьей талии, ниспадал вниз, рисуя в воздухе, пронизанном мелкой моросью, изящную дугу.
Девушка просидела на корточках слишком долго, ноги затекли, и от неожиданного рывка она, потеряв равновесие, упала прямо в объятия подошедшего.
И тут Тан Жань уловила легкий аромат.
Свежесть, пропитанная дождем и травой, смешанная с холодной ноткой талой воды, знакомый шлейф амбры и кедра.
Сердце Тан Жань дрогнуло. Беспомощно и испуганно она вскинула лицо: «Ло-ло…»
— …Я здесь.
Это был уже не неизменный, ровный голос навигатора.
Настоящий, до жути реальный, низкий и хрипловатый голос, сопровождаемый тихим вздохом, раздался у нее над головой.