Месть

Франческа Стрингер. Племянница нынешнего короля и дочь герцогской семьи. В свои шестнадцать лет ей уже доверено командование войском, и она пользуется большим уважением. Также она известна своей красотой. Даже я, обычно вполне довольный, немного волнуюсь, когда она расслабляется в легкой одежде после ванны. Интересно, как с этим справляется Уилл? Она с раннего детства увлекалась фехтованием и также овладела магией. В пятнадцать лет заняла первое место на турнире, примерно в возрасте ученика средней школы. У нее обычное телосложение, и она выглядит довольно миниатюрной среди авантюристов. И все же она победила в жестоком гладиаторском турнире, где случаются травмы, а иногда и смерти, сражаясь со взрослыми. Настоящий вундеркинд. Она талантлива и не жалеет усилий. Богатство, власть, слава, сила, красота — она обладает всем, чему можно позавидовать, и только благодаря божественной защитой Сати может с ней сравниться. Её праву считают следующей святой меча. Франческа говорит, что наш рост ненормален, но если вы спросите меня, то ненормальной будет она.

Для сражения у реки была построена площадка для состязаний. Будет плохо, если всё опять закончится тем, что кто-нибудь снова поскользнётся и упадёт, к тому же, в будущем это место послужит тренировочной площадкой для зверолюдей. Для Франчески это месть за трудности, с которыми она столкнулась на пути, но для меня это реванш турнира. Меня сильно избили из-за падения, вызванного усталостью, и хотя Сати отомстила за меня, сожаление осталось. Сати говорит, что я могу победить, если буду серьезно настроен. У меня есть то, чего нет у Франчески: сила. Я планировал одолеть её силой, но…

«Подождите, подождите!»

После нескольких обменов ударами я получил удар от Франчески и упал на одно колено. Эта боль, вероятно, означает трещину в кости. Это мое правое плечо, поэтому я не смогу размахивать мечом, если оно не заживет. Черт, как же больно… Вот почему я ненавижу серьезные бои. Мне не следовало соглашаться. Толпа, собравшаяся посмотреть на бой, замолчала. Наверное, они не ожидали, что я так легко проиграю.

Я попытался подавить её своей силой, пытаясь изобразить серьёзность, на которую у меня не хватало сил, и сразу же проиграл.

«Неужели уже все?»

После применения целительного заклинания боль утихает, и я медленно поднимаюсь.

"Конечно, нет."

«Я тебе должен».

Тот факт, что мой долг перед ней уменьшился на единицу, не имеет большого значения. Такой унизительный проигрыш разочаровал бы Сати. Я уже чувствую себя проигравшим, но давайте назовем это небольшой шалостью. Сделаем вид, что это не считается. Хотя это и серьезно, это всего лишь тренировка, а не настоящий бой. Иногда такое случается, и можно все переиграть. Я слегка взмахнул мечом, чтобы проверить плечо. Ничего страшного. Боль сильно подорвала мой дух, но недостаточно, чтобы помешать мне. Думать, что я смогу быстро закончить этот бой, чтобы избежать дальнейших страданий, было слишком наивно. У меня нет другого выбора, кроме как бороться обычным способом и как-нибудь выжить. Конечно, у меня еще есть выигрышная стратегия: недавно разработанное сверхкороткое «Исцеление». Даже короткое заклинание для небольшого исцеления, скорее всего, будет прервано, поэтому решение состоит в том, чтобы еще больше сократить его. Я пробовал это против Сати, но теперь это еще и практическое испытание в реальной боевой ситуации, где я получил реальные повреждения.

«Хорошо, я готов. Давай в этот раз по-настоящему».

Я готов.

Второй раунд начинается медленно. Возможно, Франческа чувствует мою решимость, поскольку она не слишком настойчива и кажется осторожной. Мы обмениваемся ударами мечами, словно исследуя друг друга. Если я сохраню спокойствие, я смогу справиться с силой Франчески, которая примерно равна силе Сати. Она не непобедимый противник, и на самом деле скорость её ударов мечом немного ниже, чем у Сати, и ей не хватает мощи. Но она всё равно сильна, потому что превосходит нас в мастерстве и опыте. Совсем недавно, как только она увидела мой мощный замах, она тут же нанесла удар, который мог оказаться смертельным. Однако эта затяжная схватка может наскучить собравшимся зрителям. Долгая битва должна быть в мою пользу с точки зрения выносливости, но атаковать должен я. Поскольку это неофициальный поединок, победа или поражение не являются проблемой. Учитывая наше мастерство владения мечом, скорее всего, я проиграю. Важно то, как я буду сражаться. Еще одно позорное поражение недопустимо. Но Франческа оказалась сильнее, чем я думал. Когда она переходит в оборону, мои атаки, кажется, не достигают цели, и если я оставляю хотя бы малейшую брешь, она контратакует. Я должен был стать сильнее, но за прошедшую неделю Франческа, кажется, тренировалась даже больше, чем я. Хуже всего то, что она похоже запомнила мои движения и привычки. За последнюю неделю она, должно быть, внимательно за мной наблюдала. Пока что я получил лишь незначительные царапины, но ощущения такие же, как в финальном матче против Сати на турнире. Если я ничего не предприму, меня постепенно истощат. Я думал, что смогу как-нибудь справиться, сражаясь обычным способом, но, похоже, это невозможно…

Текущая дистанция выгодна Франческе. Поэтому я подошел ближе, намеренно создавая возможность для атаки. Я не хотела этого делать, но мне нужно было «прорубить себе путь к цели». Я нацелился на контратаку в виде взаимного удара. Франческа вряд ли попадется в такую очевидную ловушку, но в таком случае мне просто нужно усилить напор. Я могу получить несколько ударов, но меня не беспокоят незначительные повреждения. Франческа понимает, что я нацелен на взаимный удар, поэтому бьет не так сильно.

Но, возможно, мои попытки контратаки были слишком очевидны. Не нанеся ни одного удара, я получил довольно болезненный ответ. Это плохо. Видя, что она нанесла урон, Франческа усилила давление. Заклинание 【Исцеление (небольшое)】 было прервано. Но это тоже ловушка. Если я не смогу исцелиться, похоже, у меня нет шансов на победу. А если она из-за этого усилит свою атаку… о нет, я только что получила ещё один сильный удар. Мне действительно нужно исцелиться. Чтобы успешно использовать исцеление, мне нужно увеличить дистанцию. Я пытаюсь создать пространство, но Франческа мне этого не позволяет. Похоже, она пытается добить меня одним ударом. Но это именно то, чего я хочу. Если я буду напрягать, свое тело, оно все еще сможет двигаться достаточно хорошо. Восстановление может подождать. Франческа попыталась сделать обманный маневр. Но поскольку я нацелился на контратаку, это не имело для меня большого значения, а ее атака, направленная в мою незащищенную голову, была медленнее из-за обманного маневра. Я не увернулся от удара по голове; вместо этого я двинулся вперед и нанес ответный удар со всей силы. Моя голова была защищена железным шлемом, и, если бы я сместил точку удара, я бы уменьшил повреждения.

Приём, который я совершил спонтанно, был техникой инструктора – той, которую я многократно отрабатывал, настолько часто, что моё тело её запомнило. Это был риск: смогу ли я остаться в сознании после нападения Франчески или же мое нападение полностью выведет Франческу из строя. Меня пронзила дрожь, и моя контратака… провалилась. Я попал, но она заблокировала удар щитом. Франческа тоже практиковала этот приём, я видел, как она его использует, и пытаться завершить бой с помощью несовершенной техники, было довольно рискованно. Но мне каким-то образом удалось остаться в сознании, а Франческа шаталась.

Залечиться? Нет, подготовиться к контратаке…

Однако Франческа не стала продолжать преследование; вместо этого она отступила назад и опустила меч. Ее левая рука, державшая щит, тоже свободно висела. Оказало ли это воздействие, несмотря на то, что атака попала в щит?

«Неужели всё уже закончилось?»

Казалось, у неё совсем не осталось сил сопротивляться, но и сломленной она тоже не была, поэтому я сохранял бдительность и на всякий случай спросил. Франческа переоценивает мою выносливость. Я пострадал гораздо сильнее, и удар по голове нанес мне довольно серьезный ущерб. Если бы она продолжила атаку, я бы оказался в опасности.

«Я не ты; с моей левой рукой в таком состоянии это невозможно».

Франческа поморщилась от боли, когда говорила. Даже несмотря на то, что её левая рука, держащая щит, полностью выведена из строя, она, должно быть, пришла к выводу, что у неё нет шансов на победу. Я бы не назвала её трусихой. Наверное, гораздо абсурднее доводить себя до предела, как это делаю я даже в тренировочном матче. Я залечил свои раны, а затем приступил к лечению ран Франчески. Каким-то чудом мне удалось одержать победу. Это была упорная и рискованная битва, но победа есть победа. Однако, кажется, это всегда происходит, когда сражаешься с противником, превосходящим тебя по силе; мне действительно нужно что-то с этим делать…

«Теперь у каждой команды по одной победе. Может, ещё один раунд?»

Я бы не возражал против еще одной битвы, если Франческа этого пожелает.

Я не использовал разработанное мной специально для битвы с Франческой сверхкороткое исцеление, и при умелом применении мог бы рассчитывать на серию побед подряд.

«…Давай на сегодня закончим».

Это было довольно тяжёлое сражение, и продолжение боя могло оказаться слишком изнурительным.

«В следующий раз я не проиграю».

Как и ожидалось, Франческа, похоже, не намерена оставлять этот проигрыш без внимания. Если нам придется сразиться снова, это, вероятно, произойдет в деревне мечников. Но, честно говоря, мне не очень хочется с ней сражаться. Мне следовало добить её, как только она остановилась. Она определённо думает, что в следующий раз не будет сдерживаться.

«Масару-сама!»

Услышав, что матч закончился, Сати подошла первой. Сати выглядела невероятно счастливой и взволнованной. Переломный момент в этой сложной ситуации, должно быть, стал для неё настоящим зрелищем. В итоге я победил, как и предсказывала Сати. Это и есть серьёзность? Не какой-то скрытый потенциал, а использование моей выносливости и исцеляющей магии в стратегии взаимного удара?

«Масару-сама действительно очень силён!»

«Неужели? Я только что сражался совершенно серьёзно?»

«Да, было очень круто!»

«Напряжение, было не меньше чем во время турнира, милорд».

Понятно. Значит, теперь я в серьёзном режиме…

Но мне не обязательно получать удар. Важно сделать шаг вперёд с готовностью его получить. Мне нужно тренироваться, чтобы уметь правильно защищаться даже в таком состоянии. Как однажды сказал инструктор, у меня есть плохая привычка слишком полагаться на свою броню для защиты. Должно быть, я невольно стал зависим от своей выносливости и исцеляющей магии. Единственный способ улучшить мои навыки защиты и уклонения — это усердные тренировки. Оглянувшись, я вижу, что Франческа уже начала тренироваться с Уиллом.

«Уилл, может, подготовим твои новые доспехи?»

«Не нужно. Пусть он сразится в последний раз в этих доспехах. И сделает это основательно».

Франческа приняла решение самостоятельно и говорит что-то довольно устрашающее, но Уилл просто послушно подчинился. Уилл, кажется, полностью приручен. Что ж, его преданность, похоже, не уменьшается, а, наоборот, возрастает, так что все должно быть в порядке.

Пока я был в форте, было решено, что Уилл, Франческа и Лилия останутся со зверолюдьми. Лилия решила расспросить зверолюдей об эльфах. Доклад в Гильдию авантюристов уже готов, и теперь остались только я, Сати и Широ-чан.

После некоторых непредвиденных сложностей мы наконец добрались до форта. Изначально планировалось просто доставить припасы в Гильдию, но в итоге это заняло довольно много времени. Сначала я выгрузил припасы, которые привез, в подготовленный Элли склад. Пока Элли сверяла припасы со списком, я рассказывал о нашей охоте во время путешествия. Я вообще не охотился, и добыча Сати была скромной, но потребовалось некоторое время, чтобы подтвердить достижения Широ. У Широ-чан был самый низкий ранг, F, и ей нужно было повышение. Ожидалось, что она получит ранг E, но, учитывая масштаб её достижений, обсуждалась возможность повышения до ранга D. Однако Уилл в этой экспедиции получил повышение с ранга E до ранга C. Широ-чан, вероятно, не хотела отставать. Она более опытна, и её успехи во время путешествия были больше, чем у Уилла, поэтому она попросила повышения до ранга C. Гильдии всегда нужны способные авантюристы, и выгоднее назначать им задания на уровне, соответствующем их навыкам. Однако она была зарегистрирована в Гильдии авантюристов всего неделю. Из-за недостаточного количества записей о её активности было решено провести оценку ее способностей на тренировочной площадке.

«Священник! А как же та девушка со вчерашнего дня и парень в потрепанных доспехах?»

Когда я прибыл на тренировочную площадку, ко мне подошел один из авантюристов, которые находились рядом с Анжи.

«А, эти двое в лагере».

«Они сегодня не придут? Я хотел с ними потренироваться».

Похоже, эти парни были в той группе, которую вчера избил Уилл.

«В таком случае я, как член группы, займу их место. Я сильнее того парня в потрепанных доспехах, понимаешь?»

Заговорила Широ-чан в своих темных доспехах. Хотя она лишь немного сильнее. Но, похоже, Широ-чан захотела попробовать свои силы, услышав о подвигах Уилла. Что ж, для оценки подойдёт любой противник, и если она вызвалась добровольно, меня это вполне устраивает.

«Этот парень в потрепанных доспехах слабее тебя? Серьезно?»

«Посмотрите на эти доспехи. Они выглядят очень прочными!»

«Капитан, капитан! Пожалуйста, позаботьтесь о нас!»

Похоже, они вызвали подкрепление. Человек, которого называли капитаном, был хорошо сложенным воином с качественным снаряжением.

«Я Егор Бернин, боец ранга B. Похоже, вчера вы позаботились о моих подопечных».

Он шагнул вперед и представился. Для получения ранга B требуются навыки охоты на крупных монстров, поэтому он должен быть достаточно сильным.

Уилл и Франческа занимались с его группой, но, как член группы, может быть, я тоже несу за это ответственность?

«Я Широ F-ранг.».

Широ-чан представилась. Ей действительно стоило бы начать использовать мою фамилию.

"F-ранг?"

«Она недавно зарегистрировалась и пришла на оценку своих способностей. Как опытный авантюрист, как ты, Егор, стал бы подходящим противником для оценки ее способностей. Не мог бы ты, пожалуйста, согласиться?»

Сотрудник Гильдии объяснил это капитану Егору.

«Хорошо».

«Если я одержу победу, меня повысят до ранга С?»

«Непременно, если выиграете…»

Широ-чан спросила сотрудников гильдии, и они ответили так: «Хотя мы и товарищи, у нее есть поддержка ранга А. Результаты, которых она достигла за короткий период, значительны. Если она сможет победить воина ранга B, то у нее не должно возникнуть проблем с повышением до ранга C».

«Тебе не повезло, что твоя оценка способностей оказалась битвой со мной. На этот раз тебе следует просто отказаться от ранга C».

Несмотря на то, что это была проверка, капитан Егор, казалось, проявил большой интерес. Мне было интересно, что Уилл вчера сделал, но оказалось, что Франческа сказала, что будет сражаться с тем, кто его победит, и в итоге он одержал победу над всеми. Ну, обычно ожидаешь поединка на мечах, но, видимо, они были немного взволнованы.

«Капитан Егор — самый сильный авантюрист в этой крепости. Вряд ли кто-то сможет его превзойти!»

Раздались голоса, выражающие согласие.

«Значит, есть те, кто может его победить?»

Я спросил у другого сотрудника Гильдии, находившегося неподалеку.

«Здесь, в форте, он самый сильный. Но, это же сельская местность».

Хотя сейчас это место кишит людьми, но пока Хильгис еще не пал это был всего лишь отдаленный пограничный форт, не граничащий с опасными территориями и служивший лишь транзитным пунктом для путешественников благодаря дружеским отношениям с Хильгисом. Это было место, где нечасто встречались исключительно талантливые люди.

Подготовка завершилась, и начался учебный бой.

Капитан Егор, будучи бойцом ранга B, был довольно силён. Как ветеран, он обладал надёжной защитой и упорно отражал атаки Широ-чан, но большую часть времени он находился в обороне. В конце концов, он выдохся и был повержен одним ударом.

Действительно, даже те, кого считают сильными, являются таковыми лишь среди обычных людей. Франческа, которая потенциально может убить меня без какой-либо божественной защиты, — исключение из правил.

«Капитан проиграл!?»

«Черт, не ожидал, что она окажется такой сильной… Видимо, ничего не поделаешь. Теперь верхняя позиция в этом форте твоя».

«Капитан!?»

«Всё в порядке. Пришло время смены поколений. Так уж сложилось».

«Капитан…»

Похоже, это была именно такая битва.

«Первый…»

Мне удалось успешно остановить Сати, которая хотела что-то сказать.

Сегодня я слишком устал. И у нас ещё много дел. После повышения ранга Широ, нужно будет заняться торговой гильдией и храмом. А потом ещё нужно разобраться с детьми зверолюдей. Похоже, отдыхать будет некогда, до самого вечера.

«Широ пойдем».

«Эй, подожди! Ты что, убегаешь?!»

«Мы завтра уезжаем. У нас нет времени на тренировки с вами».

Широ-чан остановилась в ответ на слова местного авантюриста.

«Разве ты не собираешься в Хильгис?»

В текущий момент сюда обычно приезжают люди, имеющие дела в Хильгисе.

«У нас ещё есть время. Мы будем тренироваться, чтобы стать сильнее, а затем вернёмся».

«Тренировка… Понятно. Возможно, вы направляетесь к Святому мечу…?»

«Если получится».

Сати, Франческа и я уже забронировали места, но планы Широ-чан еще не определены.

«С твоими навыками ты непременно встретишься со Святым меча. Удачи в тренировках!»

Широ-чан помахала авантюристам, а затем поспешила догнать нас.

 «Мастер, насчет того, что только что произошло…»

Похоже, Широ-чан чувствовала себя немного неловко, ведя себя как главная героиня и затмевая нас в пылу момента. В её представлении, это мы будем тренироваться с мастером меча, а она просто будет следовать за нами. Но у Широ-чан есть все задатки, чтобы быть главной героиней, куда бы она ни пошла, и она, безусловно, заслуживает тренировок у мастера меча.

«Тебе понравилось?»

"Очень."

Широ-чан кивнула, произнося эти слова. Понятно, значит ей нравятся такие вещи.

«Тогда это хорошо. Широ, ты набралась достаточно сил. Тебе больше не нужно сдерживаться из-за нас; ты можешь свободно делать то, что захочешь».

«Хорошо… Спасибо, Мастер».

«Не нужно меня благодарить».

Но Широ-чан продолжила так тихо, что это слышал только я.

«То, что меня признали сильнейшей в крепости, и что я говорила о своем намерении отправиться к святому меча, не будучи осмеянной, несмотря на то, что была рабом, — все это благодаря вам, Мастер».

Однако я считаю, что меня не следует за это благодарить.