Битва на границе Империи

После того, как мы покинули деревню, некоторое время не происходило ничего примечательного. Были реакции, похожие на монстров, но ни одна не была достаточно значительной, чтобы останавливаться.

«Монстров меньше, чем я ожидал».

«И Гильдия, и Империя, вероятно, понимают ситуацию и, возможно, приняли соответствующие меры», — предположила Элли.

Её точка зрения была справедливой. Невозможно, чтобы масштабное нашествие монстров осталось без внимания.

Монстры неожиданно оказались на границе с королевством, но теперь казалось, что особой опасности от них больше нет.

В идеале мы могли остановиться в гильдии в каком-нибудь городе, чтобы получить подробную информацию, но наш маршрут по границе не проходил через города с гильдиями авантюристов. К тому же, мы проникли в Империю тайно и не хотели светиться в официальных учреждениях.

Никаких конкретных наказаний за тайное пересечение границы между королевством и империей не было, но было бы проблемно, объяснять, почему мы выбрали именно такой маршрут.

Для меня это не составило бы большого труда, но я не хотел жертвовать Уиллом.

«Может, нам стоит немного расширить радиус поиска?» — предложил я, подумав, что это может принести немного очков опыта.

«Нет необходимости так быстро менять наш подход. В конце концов, орков и им подобных можно найти где угодно».

В этот раз мы отдали приоритет передвижению, а после проводов Франчески сможем сосредоточиться на наборе опыта. Благодаря избытку энергии и времени, наш авангард приступил к интенсивным тренировкам.

Я уговорила Уилла тренироваться с Франческой, но Широ и Сати тоже к ним присоединились.

Тренировки Уилла и Широ были необходимы, что было вполне естественно. Не было причин им мешать, если они могли совмещать их с охотой, но я надеялся, что они не будут втягивать в это меня.

«Следующий Масару».

Сказала Франческа, закончившая легкий спарринг с Сати.

Почему она говорит так, будто это совершенно естественно?

Я не выспался после работы, а в пути мне еще предстоит использовать обнаружение. Кроме того, я хочу сохранить запас энергии на непредвиденный случай. Я уже сразился против Сати и Широ, так что сражаться еще и с Франческой будет слишком хлопотно.

«Я не против лёгкого спарринга…»

Спарринг между Сати и Франческой нельзя было назвать «легким», даже несмотря на то, что они старались не рисковать.

«Мне бы хотелось увидеть Масару в серьезном бою».

«Имеешь в виду с использованием магии?

"Да."

Если бы я всерьёз применил магию, я бы легко уничтожил человека. Но так легкомысленно я её использовать не могу.

«Мы просто сделали перерыв на охоту, у тебя, должно быть, полно энергии».

Это потому, что на лугу, водилось множество диких кроликов. В королевской столице как раз закончилось кроличье мясо, а охота на диких кроликов — хороший способ снять стресс.

«Следующий перелет будет последним на сегодня. Почему бы не сразиться с ней?»

Кажется, всех интересует битва между мной и Франческой. Сегодняшний день, похоже, закончится только моей охотой на кроликов, и это кажется скучным.

«Не вини меня, если тебе будет больно, хорошо?»

Что ж, я знал, что рано или поздно до этого дойдет. Время для мести за турнир.

«Это моя фраза».

«Давай введём правило: если ты получишь хотя бы один удар, мы закончим. А ещё, можно я сначала вызову голема?»

"Хорошо."

Отлично, я победил.

Я призываю пятиметрового голема. Трехметрового было бы слишком легко уничтожить. Даю ему самый большой щит, который у меня есть, а в качестве оружия… я срубаю ближайшее дерево и делаю бревно подходящего размера. Удар каменным оружием, вероятно, был бы смертельным.

Франческа не жалуется и просто наблюдает за моей подготовкой. Даже такой большой голем – это, прежде всего, сила, и справиться с ним не так уж сложно. Но всё же атака голема такого размера опасна. Если он попадёт в цель, это будет опасно, но я должен доверять Франческе. Она не настолько слаба, чтобы я мог позволить себе сдерживаться.

«Начинай, как будешь готов».

Тогда позвольте мне начать.

Я посылаю голема вперёд, размахивая бревном. Естественно, она уворачивается, и движется ко мне. Но если она проигнорирует голема и нападёт на меня, голем сможет действовать свободно.

Пока она не сможет мгновенно убить меня, ей придётся иметь дело и с големом. Голем, каким бы неуклюжим он ни был, размахивает увесистым бревном. Один удар может стать концом.

Франческа решает сначала разобраться с големом.

Я пытаюсь продолжить атаку, но она быстрая. Она уклоняется от атак голема и моих, располагаясь так, что голем оказывается между нами. Я не планирую использовать их сейчас, но магические атаки бесполезны, когда голем находится на пути.

Сражаться с человеком, обладающим такой скоростью, действительно непросто.

Я пытаюсь сосредоточиться на управлении големом на расстоянии, но она уничтожает руку, держащую бревно. Теперь я потерял оружие, но это было вполне ожидаемо.

Ты не можешь одновременно остановить мои заклинания и уничтожить голема. Франческа, почувствовав магию, проскользнула мимо голема и направилась ко мне, но я создал сразу трех пятиметровых големов, преградив ей путь.

Прямое атакующее заклинание можно использовать быстро и сквозь големов, но это крайняя мера.

«Не стоит недооценивать меня, с такими уловками!»

Что ж, давай посмотрим, кто кого недооценивает.

Даже три пятиметровых голема недолго продержатся против такого бойца, как Франческа, поскольку она наносит им огромный урон, заставляя их рассыпаться в мгновение ока. Дополнительные големы, лишённые оружия и щитов медлительны из-за своих размеров, и не могут координировать свои действия, потому легко уничтожаются один за другим.

Жаль, что они не очень прочные.

После уничтожения первого и двух дополнительных големов остается только один. Но, конечно, это еще не конец.

Ещё два голема, каждый размером в десять метров.

На этот раз она даже не пытается их остановить. Что ж, правда в том, что сколько бы големов я ни призвал, они, похоже, не способны победить Франческу.

Пока Франческа разбирается с последним из трёх големов, я приказываю двум другим выкопать огромное количество земли и бросить в неё. Облако земли заслоняет ей обзор, и я позволяю големам беспорядочно броситься в атаку.

Я бесшумно подкрадываюсь, скрывая свое присутствие, и направляю меч на Франческу.

Она слишком сосредоточилась на големах. С самого начала големы были всего лишь приманкой.

«Ладно, всё кончено».

План сработал идеально. Если бы Франческа проигнорировала големов и сосредоточилась исключительно на моей победе, бой мог бы быть сложнее. В таком случае было бы трудно призвать больше големов.

Но если бы до этого дошло, у меня были и другие планы.

Франческа, вся в грязи, на мгновение опешила, но тут же начала жаловаться.

«Ещё раз! Я требую реванша!»

«Перерыв закончился».

«У нас еще есть время»

Уже чуть больше полудня, и хотя у меня нет планов на вторую половину дня, я не хочу снова это повторять. Надо остановиться, пока не поздно.

«Давай закончим».

На сегодня достаточно знать, что Франческу можно победить.

Я хочу переосмыслить использование големов. Оружие может быть эффективно против более слабых противников, но против Франчески щиты показались более полезными. Возможно, лучше оснастить их двойными щитами, например, шипованными.

«Сейчас ничья! Еще ничего не решено…»

«Подожди. Пожалуйста, помолчи немного».

«Что…?»

«Тсс».

Я остановил Франческу, которая все еще пыталась спорить. Сати сделала серьезное лицо и подергала ушами. Я тоже попытался использовать обнаружение по звуку, но слышал только дыхание присутствующих, а также звуки насекомых и птиц.

«Там слышен звон колокола. Похоже на сигнал тревоги».

Если мой навык не может уловить звук, значит, это довольно далеко.

«Все соберитесь. Нам нужно поторопиться!»

Когда мы полетели в направлении, указанном Сати, мы увидели деревню, подвергшуюся нападению орков.

Приближаясь с неба, я вижу примерно… сотню орков, может быть, больше. Орки уже достигли стен деревни. Жители оказывают сопротивление, и, похоже, им пока не удалось прорвать оборону, но времени осталось мало.

«Давайте приземлимся неподалеку. Лилия, как только мы приземлимся, используй магию прямо в центре группы».

По моему указанию Лилия начала читать заклинание.

«Начинайте уничтожать врагов, одновременно с атакой Лилии. Не используйте слишком мощную магию».

Орки рядом с деревней, поэтому сильные атаки могут её разрушить.

Как только мы приземлились, Лилия вызвала сильную бурю.

Орки были рассеяны, многие спрятались за стены, и в результате первой атаки удалось уничтожить лишь около двадцати-тридцати процентов от их количества. Однако внезапная атака дезориентировала их.

После этого пришла очередь магических атак и стрел Сати.

Я призвал пятиметрового голема и поставил ящик, наполненный стрелами. Но враг близко. Нет времени переключаться между мечом и луком.

«Авангард, оставайтесь за големом».

Даже если они захотят продвинуться вперед, вокруг бушует магия, и безрассудные действия становятся недопустимы. Я же тихо стою рядом с магами.

Похоже, нам не понадобится магия земли для оборонительных сооружений.

Окрестности деревни представляют собой открытые сельскохозяйственные угодья. Оказавшись между внешними стенами деревни и нами, у орков нет возможности ни убежать, ни спрятаться, они бессильными перед нашей подавляющей огневой мощью.

Сати выцеливает орков, лезущих на стены деревни, и уничтожает их.

После ответного огня из деревни численность орков быстро сократилась. И вот, когда я подумал, что всё кончено, появился Король орков. Вероятно, он был у стены. Магические атаки затрудняли его обнаружение. И он ловко использовал более слабых орков в качестве щита, чтобы быстро сократить дистанцию?

В общем, к тому моменту, когда я его заметил, Король орков уже мчался на нас.

Опасно, он слишком близко. Его поразила чья-то магия, но он в доспехах и, похоже, не сильно пострадал от магии первого уровня.

Франческа плавно шагнула вперед и приготовила свой меч.

«Я им займусь…»

Не успела Франческа закончить говорить, как стрела, выпущенная Сати, попала в ногу Короля орков, замедлив его. Затем другая стрела вонзилась прямо между бровей. Несмотря на это он не упал, и пытался вытащить стрелы, но его ноги были полностью обездвижены.

Сати быстро переключилась на свой лук, предназначенный для уничтожения великанов, и плавным движением выпустила стрелу. Специальная, тяжелая железная стрела глубоко пробила металлическую нагрудную броню Короля орков.

Ещё выстрел, и на этом король орков погиб.

Практически одновременно с ним остальные орки были уничтожены. Казалось, всё кончено. В зоне видимости больше не было ни одного орка.

«Молодец, Сати!»

Решение не оставлять его на Франческу было правильным.

«Да. Э-э… Простите, Франческа-сама».

Однако Сати выглядела слегка смущенной и извинилась перед несколько угрюмой Франческой.

«Нет, всё в порядке. Лучше не подходить слишком близко, чтобы избежать неприятностей. Если бы Сати этого не сделала, я бы закончил все магией».

Я не мог представить, чтобы Франческу кто-то смог превзойти, но Король орков был грозным противником.

«Да, не нужно извиняться».

Франческа, похоже, не слишком расстроилась и с готовностью приняла извинения.

«Тем не менее, группа высшего ранга действительно грозная».

«Сегодня рядом была деревня. Но это ничто по сравнению с тем, когда мы настроены серьезно».

Если бы деревня находилась дальше, мы бы просто уничтожили их магией за один раз. Или, если бы деревня была за спиной, мы могли бы вступить в ближний бой.

«Так что, ваша группа когда-нибудь попадала в затруднительное положение?»

«Это случается крайне редко».

Если бы не миссия по сопровождению, я бы позволил ей сражаться впереди, но так уж получилось. Если Франческа будет сражаться. Это может создать проблемы.

«Безопасность – это самое главное. Давайте не будем просто стоять и болтать. Пора навести порядок».

Я превратил големов обратно в землю и засыпал ямы. Место, где мы приземлились, представляло собой тропинку, ведущую к деревне, но орки, ни о чем не беспокоясь, бесчинствовали на полях, устроив настоящий беспорядок, который усилился с нашей атакующей магией.

«Я проверю деревню», — сказала Анжи.

Сати вместе с Широ отправилась осмотреть поверженных орков. Ей нужно было добить тех, кто еще дышал, и собрать все пригодные для использования стрелы.

«Я тоже останусь здесь. Уилл, можешь пойти в деревню?»

Уилл, вместе с Франческой и Тиликой, последовал за Анжи.

Я начал собирать трупы орков. Внешняя стена была частично разрушена, возможно, королём орков, и жители деревни заглядывали в образовавшуюся щель. Похоже, всё было на грани.

Жители деревни выглядели ошеломленными, не в силах угнаться за стремительно развивающимися событиями, но когда Анжи подошла к воротам с лучезарной улыбкой и помахала рукой, они поспешно их открыли.

Собрав с помощью Элли немало орков, я отправился осмотреть поврежденную стену. Перед ней собрались жители деревни, обсуждая, что делать.

«Это легко исправить».

Стена была разрушена настолько, что даже орк мог легко пройти сквозь неё, но это был всего лишь один участок. Его можно быстро восстановить. Казалось, моя помощь им не нужна.

Однако простой ремонт может сделать её уязвимой для будущих атак монстров.

Стена не выглядела особенно тонкой. Вероятно, это была стандартная внешняя стена деревни, достаточно прочная и высокая, чтобы защитить от обычных монстров.

Но Королю орков удалось ее разрушить.

Безусловно, укрепление стены принесет пользу, но укрепление всего периметра деревни — это масштабный проект, который займет несколько месяцев даже при участии всех жителей.

«Понятно. Вообще-то, я хорошо владею магией земли. Может вам нужна помощь?»

Я планировал лишь починить разрушенный участок, но у меня было достаточно магической силы.

«Мы были бы очень признательны, но…»

«Посмотрим, что получится, когда я это сделаю».

Я взлетел, чтобы осмотреть деревню. Если Элли разделит со мной часть работы…

Я приземлился за стеной и быстро активировал магию земли создав стену той же высоты и толщины, что и оригинал, и прикрепил её снаружи. Используя землю, мне также удалось одновременно создать ров.

Использование вдвое меньшего количества почвы позволило сэкономить магическую энергию, а простая форма обеспечила быструю постройку.

«Что насчет этого?»

Она тоньше и короче, чем стена в нашей деревне, но для постройки чего-то большего, потребуется много магической энергии, даже с помощью Элли. Однако, с учётом рва, оборонительные возможности должны улучшиться.

«Ух ты, с такой толщиной даже эти орки…»

«Тогда давайте так и сделаем. Нет, нет, не беспокойтесь об оплате. Это бесплатно, совершенно бесплатно».

Однако, как только я упомянул, что это бесплатно, жители деревни посмотрели на меня с подозрением, словно посчитали меня мошенником.

«Но всё же… Вы нам помогли, да еще и построите стену…»

Похоже, они мне совсем не доверяют. Это слишком удобно. Может, потому что я искатель приключений?

«В вашу деревню только что вошел священник, наша группа оказывает ему помощь. Это часть служения храму».

Зачем я все это объясняю? Можно просто установить справедливую цену, но если я начну торговаться, кто знает, когда мы закончим, да и я даже не знаю текущих расценок.

«Не волнуйтесь. Я точно не буду просить никакой оплаты позже».

Пока я убеждал жителей деревни, Элли с остальными подошли посмотреть, что происходит.

«Опять строишь стены?»

Элли, ты ведь делала это сегодня утром.

«Да, планирую построить ее вокруг всей деревни. Как у тебя с магией?»

«Почти полностью восстановилась, но…вокруг всей?»

«Да».

«Ну… ладно. Это тоже часть долга героя. Я помогу».

«Нет, нет, это просто помощь людям, благотворительная деятельность в пользу храма».

«Так ли?»

Не будет ли это излишним?

Ну, это не слишком сложно, а слабая стена недопустима. В конце концов, её разрушили орки. Мне бы очень не хотелось уехать, а потом узнать, что деревня разрушена.

Если подумать, мне следовало и утром помочь Элли с постройкой стены.

«Всё в порядке. Давай просто начнём. Я начну с этой стороны».

Что ж, нет смысла слишком переживать. Давайте просто сделаем что можем, и будем продолжать в том же духе.

Строительство стены заняло меньше часа.

Похоже, сегодня я смогу спокойно отдохнуть.