Деревня зверолюдей
Карл, отвел меня к дому вождя зверолюдей, но его не оказалось на месте. Поэтому мы решили начать с раздачи еды. Я достал из инвентаря ящики с едой и выстроил их в ряд.
Там были всевозможные упакованные обеды, шашлыки, свежеиспеченный хлеб и другая еда — всего около десяти ящиков, примерно на двести порций. Большая часть была готова и источала приятный аромат. Я покупал их понемногу с тех пор, как они закончились у нас в форте Горбас, и теперь они оказались очень кстати. Затем были фрукты. Я отбирал только самые вкусные и покупал их оптом, поэтому их было довольно много.
«Неужели всё это правда нам?!»
Взволнованно воскликнул Карл, заглянув в коробки.
«Подожди. Этого явно будет мало».
Я остановил детей, которые с восторгом тянулись к коробкам с едой. Это был не более чем перекус. Я достал нашу самую крупную добычу — гигантского кабана. Мы добыли его для себя, но мне показалось уместным предложить его зверолюдям. Зверолюди же собравшись вокруг при внезапном появлении гигантского кабана, смотрели на него с изумлением. Я попросил их отступить и начал доставать орков и гарпий, достав примерно четверть от наших общих запасов.
«Этого должно хватить. Широ-чан, пожалуйста, распредели это должным образом».
«Да, господин! Послушайте наш господин, видя ваше бедственное положение, щедро предоставил вам продовольствие».
Раздался хор ликующих голосов.
«Как видите, здесь всего в достатке. Каждый получит столько, сколько будет нужно. А теперь вставайте в очередь!»
«Дети пойдут первыми в знак благодарности за то, что они нас привели. Берите сколько хотите».
Услышав мои слова, дети бросились к коробкам с едой, каждый схватил столько, сколько мог унести обеими руками. Я заметил ребёнка, который в одиночку пытался утащить целого орка. Должно быть, это тот самый ребёнок, чей дед был на грани голодной смерти. Широ-чан посмотрела на меня, спрашивая, что делать, и я одобрительно кивнул.
«Кто-нибудь, помогите ему!»
Как только Широ-чан это сказала, несколько взрослых подошли, чтобы помочь.
«Спасибо, авантюрист Нии-сан!»
«Да, передай привет своему дедушке».
Пока я разговаривал с ребёнком, очередь плавно продвигалась. С учетом количества людей, я думал, это займёт много времени, но они быстро разбились на группы, чтобы унести добычу, из-за чего очередь стремительно сократилась. В очереди в основном стояли дети и женщины. Было также много малышей, которые цеплялись за тех, кто как я предположил, были их матерями, но были и девочки, не старше Сати, которые держали на руках младенцев. Должно быть, они были им вместо старших братьев и сестер. Мужчин почти не было, за исключением редких стариков. Похоже, их действительно массово призвали в армию. Деревня была полна милых детей и девочек с кошачьими ушками — настоящий рай для глаз, но даже если нам удастся вернуть Хильгис, восстановление деревни без мужчин будет сложной задачей.
«Что тут происходит?»
Когда гора еды почти исчезла, а очередь почти закончилась, к нам подошел хорошо одетый зверочеловек средних лет и задал вопрос выстроившимся в очередь зверолюдям.
«Вождь! Эти люди принесли нам много еды!»
Услышав это, он подошёл и поклонился Широ-чан. Похоже, это было обычным делом.
«Похоже, вы нам помогли. Спасибо».
«Ваша благодарность должна быть адресована моему господину, а не мне».
«Ах, спасибо не нужно. Думаю, мы можем предложить больше помощи. Можем поговорить в тихом месте? Ах, да, этот огромный кабан — подарок вождю».
Я решил подарить огромного кабана вождю.
«Мы искренне благодарны за продовольственную помощь. Давайте поговорим в моей хижине. Эм…»
«Я — авантюрист Масару. Это Широ и Сати».
В хижине на циновке, расстеленной на земляном полу, сидел очень старый зверочеловек. Перед ним сидел вождь, и, поскольку стульев не было, мы тоже сели, скрестив ноги. Это было не очень вежливо, но снять армейские ботинки и сидеть с соблюдением всех формальностей было непросто. Зверочеловек, сидевший сзади, выглядел очень старым, морщинистым и хрупким. В этом мире редко можно увидеть столько маленьких детей, но человека столь преклонного возраста я увидел впервые. Он выглядел как старый кот, что было довольно мило.
«Что касается помощи, во-первых, у нас есть мясо, которое мы добыли по пути сюда, поэтому мы предоставим и его».
«Мы были бы очень признательны».
«Кроме того, я хотел бы вручить эти деньги. Используйте их по своему усмотрению. Я слышал от одного ребенка, что в этом… поселении проживает около тысячи человек? Хватит ли этого на какое-то время?»
Сказав это, я достал из инвентаря коробку, наполненную золотыми монетами.
«В настоящее время в этом поселении зверолюдей проживает чуть больше двух тысяч человек».
Вдвое больше, чем мне сказали. Я думал, ребенок, который все объяснил, довольно умный, но в конце концов, он всего лишь ребенок. Раньше я планировал помочь и ста тысячам, так что две тысячи — не проблема.
«Здесь ровно сто тысяч золотых».
Я открыл коробку и сообщил об этом вождю, лицо которого при виде этого зрелища побледнело.
«Сто тысяч золотых… Что именно вы хотите получить взамен?»
Это было слишком неожиданно? Он совсем мне не доверяет, но, думаю, если бы незнакомец вдруг предложил мне миллиард иен, я бы тоже заподозрил неладное. Хотя возможно, они начали меньше доверять людям из-за призыва в армию и сокращения поставок продовольствия? Возможно, я поступил неправильно. Но если бы Широ-тян или Сати, будучи тоже зверолюдьми, вмешались, это могло бы уменьшить вероятность получения божественной защиты. Было бы проще, будь здесь Анжи, но тогда это стало бы помощью от храма, а мне нужно сделать это самому, хотя это становится довольно хлопотно… Что касается компенсации, если кто-то получит божественную защиту, это будет бесценно, намного превосходя любое денежное вознаграждение. Однако мне интересно, чем это отличается от покупки Широ. Ну, даже если кто-то получит божественную защиту, я не стану заставлять его идти со мной. У нас и так достаточно людей. Совсем другое дело, если он решит следовать за мной по собственной воле.
«Я ничего не прошу взамен. Я просто узнал о возникшей проблеме и предложил свою помощь».
«Сто тысяч золотых — это немало…»
«С такой суммой никто не должен голодать какое-то время».
«Услышав отчаянные мольбы детей, мой лорд был тронут ужасающей ситуацией и немедленно решил использовать свои личные средства для оказания помощи».
«Эти деньги и предоставленное нами мясо— часть нашей недавней прибыли. У меня есть собственные сбережения, и потеря этой суммы никак на меня не повлияет. Уверяю вас, я абсолютно ничего не ожидаю взамен, поэтому, пожалуйста, примите это без всяких оговорок».
«Это поистине благословение».
Старушка, молчавшая в задней части зала, впервые заговорила.
«Но, баба-сама…»
Я не произнес этого вслух, но им, должно быть, интересно, нет ли здесь подвоха. Есть вещи, которые я не могу рассказывать.
«Этот молодой человек предлагает значительное количество золота и мяса, добытого с риском для жизни, ничего не требуя взамен. Неужели вы собираетесь проигнорировать его решимость и добрую волю?»
Какая добрая старушка. Даже вождь, кажется, ей подчиняется. Может, мне стоит договориться с ней напрямую, чтобы быстрее всё уладить? Помимо денег, нужно ещё много чего обсудить, а у меня позже дела в гильдии.
«Тогда, оба-сан, я передам вам эти деньги».
«О боже, от доброты к такой старушке, как я, ты ничего не получишь, понимаешь?»
«Доброе отношение к женщинам может принести неожиданную удачу».
В основном от женщин из моей группы, но мне этого достаточно. Если я смогу хорошо справиться сам, то в будущем обязательно получу много похвалы.
"Спасибо".
Старушка, прихрамывая, подошла и нежно обняв меня, сказала: «Через доспехи было немного разочаровывающе».
«Был бы я немного моложе, то отплатила бы тебе за доброту своим телом»
«Ха-ха-ха, вы, должно быть, шутите».
Она была очаровательной пожилой женщиной, но это было уже немного чересчур.
«Хья-хья-хья. В молодости я была известной красавицей и отважным авантюристом. Это было, наверное, несколько десятилетий назад…»
«Оба-сама, давайте оставим эту историю на потом».
«Хорошо»
«Но, Масару-сама, мы всё потеряли и нам действительно нечего предложить взамен», — сказал вождь.
«Кроме нас самих», — добавила старушка.
«Во время переговоров в форте ранее они требовали рабов в обмен на помощь. Но мы не можем опуститься до продажи женщин и детей, пока наши воины отсутствуют!»
Ах, значит, они подозревали, что у меня есть связь с этими людьми? Может, они думали, что я создаю свершившийся факт, предоставляя помощь, а затем потребую возврата денег за продовольственную помощь? Но ведь еду уже все съели; её нельзя вернуть. Даже если бы им удалось избежать возврата денег за еду, принятие денежной помощи сделало бы невозможным отказ обязательств. Доверие действительно важно. Если бы это была помощь от храма, сомнений бы не возникло.
«Мы всего лишь авантюристы, недавно прибывшие из королевства. Мы не имеем никакого отношения к работорговцам», — сказала Широ-тян.
«Тогда зачем? Зачем идти на такие крайние меры, чтобы помочь нам?»
«Масару-сама — великий маг, имеющий возможность помогать людям».
«Если вы видите перед собой голодного человека, а у вас есть лишняя еда, разве не нормально поделиться?»
Ещё есть вопрос божественной защиты, но это лишь дополнительный бонус.
«Когда я была молодой», — вдруг снова начала предаваться воспоминаниям старушка.
«Однажды я путешествовала с авантюристом S-ранга. Никогда не видела сотни тысяч, но помню, как они разбрасывались пятьюдесятью или ста тысячами, словно это были сущие копейки. Они говорили, что зарабатывают так много, что деньги для них не имеют значения. Такие авантюристы есть этом в мире».
Действительно, при охоте на большое количество монстров можно неплохо заработать.
«У меня всего лишь ранг А, но да, что-то вроде того».
«Видите, он сам так говорит. Разве не лучше просто принять это?»
«Вы правда не связаны с работорговцами?»
«Клянусь. Кстати, почему Империя или высшее руководство Хильгиса вам не помогают?»
«Доставка продуктов задерживается. И даже когда они прибудут, их будет недостаточно для всех».
Конечно, поддержка внезапно прибывшим беженцам из Хильгиса оказывается. Пока, похоже, никто не умирает от голода, но проблема заключается в обеспечении продовольствием экспедиции в Хильгис, запланированной через несколько месяцев. Даже если они планируют пополнять запасы на месте, им все равно нужно взять с собой достаточно еды на весь путь и для поддержки армии до начала экспедиции.
План состоял в том, чтобы восполнить нехватку ресурсов, охотясь на монстров в Хильгисе, но ситуация там оказалась опаснее, чем ожидалось. Разведывательные отряды авантюристов не возвращаются, а армия прибывшая на место, несет большие потери и испытывает трудности с добычей продовольствия. Ситуация с беженцами длится уже несколько месяцев, и запасы продовольствия в близлежащих районах исчерпаны. Транспортировка продовольствия из отдаленных районов в этом мире затруднена, поскольку единственным средством перевозки являются медленно движущиеся конные повозки. Если первоначальный план по пополнению запасов за счет охоты на монстров потерпит неудачу, еда, это не то, что можно доставить немедленно, и для этого необходимы средства. У самой Империи ещё есть свобода действий, и если есть деньги, еду можно купить на рынке, но у зверолюдей таких денег нет. Всё, что у них было, уже потрачено. Конечно, Империя могла бы выделить дополнительные средства или временно реквизировать продовольствие на рынке, чтобы помочь беженцам Хильгиса, но финансовое положение Империи не самое лучшее из-за уже оказанной масштабной поддержки и подготовки к крупномасштабной отправке войск по освобождению. Если Империя ничего не сделает, у оставшихся в живых представителей правящей знати Хильгиса, потерявших свою страну, практически не останется вариантов. Им придется либо отправлять экспедиционную группу, рискуя понести потери, либо игнорировать голод среди беженцев Хильгиса.
«Страны больше нет. Само по себе чудо, что мы ещё живы».
Может быть, не только у зверолюдей, но и у всего лагеря беженцев заканчиваются продукты питания…? Может, мне стоит прекратить тренировки с мечом и всерьёз сосредоточиться на охоте на монстров?
Я думал помочь с транспортом, но быстрее будет сразу достать еду. Конечно, это не то, чем я должен заниматься, но если мы можем помочь, то вариант не помочь… вероятно, отсутствует.
«И знаете ли», — продолжила старушка.
«Такая удача, которая нам улыбнулась, может означать, что судьба Хильгиса, наша судьба, еще не решена».
С нашим присутствием здесь шансы отвоевать Хильгис высоки. Даже если это не удастся, с моими способностями я легко смогу начать всё заново на новой земле. Я даже смогу привести их в свою деревню. Боги не оставили Хильгис, и его судьба определенно не предрешена. Возможно, не помешает попытаться сделать все, что в наших силах, для этой цели.
«Дедушка! Дедушка! Этот авантюрист принес нам мясо! Мы можем съесть много мяса!»
«О, это… целый орк?»
«Их было так много, очень много! Он сказал, что мы можем взять столько, сколько захотим!»
«Хо. Ты правильно его поблагодарил?»
«Да! Он просил передать тебе привет, дедушка!»
«Неужели? Нужно будет позже выразить свою благодарность… но сначала давай приготовим мясо».
«Я помогу!»
«Верно. Мясо, которое ты принес. Я научу тебя его готовить».
«А я смогу стать авантюристом?»
«Конечно. В конце концов, ты мой гордый внук. А теперь иди и возьми инструменты».
"Хорошо!"