Форт на границе с Хильгисом
Пролетая над горами, мы увидели, как внизу раскинулся огромный лагерь беженцев.
«Ух ты… он огромный».
Чтобы лучше рассмотреть происходящее, я попросил Лилию ненадолго остановиться.
Слева от лагеря беженцев, находится, форт Брумдар. Справа, вдали, виднеется нечто, похожее на старую деревню, почти поглощенную лагерем беженцев. Через него протекает большая река, а за ней раскинулись горы. Если пересечь эти горы, мы попадаем в Хильгис. Местность по другую сторону реки, вероятно, кишит чудовищами.
«Я слышала об этом, но это все равно поражает…»
Анжи, должно быть, собиралась заняться волонтерской деятельностью. Я тоже планировал помочь, но масштабы этой работы невообразимы.
Лагерь беженцев настолько огромен, что в нём кажется, поместилось бы два или три города размером с Сиори. Сколько там людей? Пятьдесят тысяч? Сто тысяч?
Однако настоящих стен нет, только символический деревянный забор. Сможет ли он остановить монстров?
Благодаря расположению у реки проблем с водой быть не должно, но я слышал, что есть проблемы с едой. Даже с нашими запасами это капля в море для десятков тысяч людей.
Жилища в основном ветхие, лучшие из них построены из камня, но многие представляют собой обычные навесы, состоящие только из столбов и крыши.
Необходимо нормальное жилье, но разместить столько людей — задача непростая…
Если здесь сто тысяч человек, для них понадобится пять тысяч длинных домов, в каждом по двадцать человек. Если строить десять домов в час получится сто домов в день. Без отдыха это займет пятьдесят дней. Кроме этого нужны также ванные и туалеты, так что это займет еще больше времени.
Даже с бесконечным запасом магии остается усталость. Десять часов магии в день оставят меня слишком уставшим для чего-либо еще.
А что насчёт еды? Для ста тысяч человек, питающихся два раза в день, это двести тысяч приёмов пищи. Предположим, что каждый орк дает пятьдесят килограммов мяса, по сто граммов на порцию, этого хватит на пятьсот человек. Нам же придётся охотиться на четыреста орков в день.
Кажется, это невозможно, но, вполне осуществимо. У нас уже есть часть жилья, и если мы создадим сельскохозяйственные угодья и будем собирать урожай, мы сможем сократить охоту. При наличии решимости мы сможем прокормить сто тысяч человек.
Но, как и в деревне, где мы остановились раньше, нельзя просто взять и помочь, не спрашивая, да и мы, по сути, не обязаны это делать.
У меня запланирована тренировка по фехтованию, и нам нужно съездить в родной город Элли. Самая большая проблема, если мы устроим что-нибудь эффектное в таком многолюдном месте, и племя демонов узнает о моем существовании, это создаст проблемы.
«Какое бы решение мы ни приняли, сперва необходимо оценить ситуацию».
Мы не обязаны помогать. Но думаю, мы должны сделать все, что в наших силах.
«Верно. Возможно, всё пройдёт мирно и без происшествий».
Анжи кивнула в знак согласия с моими словами. Прошло около пяти месяцев с тех пор, как пал Хильгис? Все это время кто-то управлял этим местом. Если им управляют должным образом, нам нет необходимости вмешиваться.
«Как и планировалось, завтра у нас будет выходной. Как только мы найдем жилье, каждый сможет делать, что хочет. Поехали, Лилия!»
Изначальный план был: доставить припасы, закончить дела и быстро двинуться дальше, но, увидев как все вымотались, я решил устроить выходной… Но смогу ли я действительно отдохнуть? Если что-то случится, времени на отдых не будет.
Поскольку подходящего места для посадки нам найти не удалось, мы решили приземлиться на небольшой открытой площадке недалеко от форта, на территории лагеря беженцев. У ворот форта было много охраны, вероятно, для контроля за беженцами, поэтому неосторожное приближение с воздуха могло привести к неприятностям.
Когда мы приземлились, окружающие были удивлены, но дружелюбное поведение Анжи удержало их от того, чтобы устраивать шумиху.
«Широ впереди, Уилл сзади».
Не думаю что будут проблемы, но на всякий случай. Когда вокруг столько людей, страшно. Маловероятно, что кто-то затеет драку с Широ.
Широ обожает свои темные доспехи сделанные эльфами. Я пытался сломать их во время тренировки, но они очень прочные. Широ также стала очень живучей. В итоге доспехи покрылись вмятинами и царапинами, что сделало их еще более устрашающими.
Ну, со временем привыкаешь к их ужасному дизайну, а поскольку они выполняют свою функцию и нравятся владельцу, возможно, нет необходимости принудительно их менять.
Доспехи Уилла находятся в похожей ситуации, но тут дело скорее в дешевизне. Они помяты, и, похоже, он терпит это, не имея возможности купить новые. Они не совсем похожи на снаряжение опытного авантюриста, пожалуй, стоит их заменить в ближайшее время, так как заказанные у эльфов доспехи уже должны быть готовы.
Мы медленно идем, осматриваясь вокруг. Большинство людей, похоже, бежали, только с тем что было при себе. Их одежда в плохом состоянии. Многие лежат в маленьких хижинах с безжизненными глазами. Полное отсутствие жизненных сил.
«Интересно, хватает ли им еды?»
Я заметил довольно много истощенных людей.
«Храм и империя должны оказывать поддержку…»
Хоть Анжи и говорит это, но даже она, кажется, сомневается.
«Возможно, нам стоит здесь задержаться».
Наше задание ничего не говорит о судьбе жителей Хильгиса, но не стоит говорить, что они с ним не связаны. Нет смысла спасать Хильгис, если его жители умрут.
«В таком случае я сопровожу Фран».
«Хорошая идея. Я тоже могу пойти с вами, а потом отправиться к родителям».
Путешествовать небольшой группой быстрее, и мы с Элли всегда можем телепортироваться позже. Я не хочу слишком сильно разделять группу, но кажется так будет намного проще.
«Не беспокойтесь обо мне. Это не срочная поездка, а путешествие с вами — хорошая тренировка».
В последние несколько дней чрезмерное к ней внимание могло обернуться неприятными последствиями. Но она хорошо себя ведёт после того, как я её избил, так что нет необходимости торопиться от нее избавится.
Мы прошли через лагерь беженцев и вышли на главную улицу, ведущую к форту. Улица широкая, по обеим сторонам выстроились ряды киосков и магазинов, жизнь тут кипит.
Хотя многие выглядят изможденными, у продуктовых ларьков есть люди, которые едят нормально, поэтому не похоже, что весь лагерь находится в состоянии голода.
«Хорошо пахнет. Может, перекусим?»
Как только войдем в форт, мы будем очень заняты, поэтому нам следует поесть, пока есть возможность.
«Давайте не будем. Еда здесь дорогая», — говорит Элли.
«Разве цена не будет одинаковой, даже если мы купим это в форте?»
Хотя мы могли бы просто использовать продукты из нашего запаса в инвентаре, свежеприготовленная еда всегда лучше.
Я спросил у продавца шашлыков о цене, и она оказались не слишком высокой. Похоже, что в таких приграничных районах, как этот, предложение в избытке, что поддерживает стабильные цены на мясо.
Кстати, мы уже приобрели имперскую валюту в столице. Она имеет те же номиналы, что и валюта королевства, только с другим дизайном монет. Курс обмена был немного дороже валюты королевства, но почти один к одному, так что ошибки в расчетах нет.
Валюта королевства также широко используется в крупных сделках, и, судя по всему, её можно легко обменять в Гильдии авантюристов или Торговой гильдии без особых проблем.
Я купил один шашлык на пробу. Он хорошо приправлен солью, перцем и некоторыми специями. Мясо немного жестковато, но нарезано на кусочки размером с укус, что облегчает его употребление. Чем дольше жуешь, тем сильнее раскрывается вкус мяса.
«Это очень вкусно. Тёть, я возьму еще!»
На шпажках было около двадцати кусочков, примерно по два куска на человека. Но каждый достаточно большой для перекуса.
Пока мы едим и ждём, когда приготовится остальное, Сати толкает меня локтем.
«Хм, что такое?»
Проследив за взглядом Сати, я вижу маленького зверолюда, у которого текут слюни, и он смотрит в нашу сторону.
Ему примерно, семь или восемь лет. Зверолюди часто живут группами, а в городах я в основном вижу взрослых, так что я впервые вижу маленького зверолюда. Она чем-то похожа на Сати, маленькая и милая.
Пока никто не осмеливался к нам подходить, вероятно, испугавшись Широ, но, похоже, голод победил страх.
«Когда я протянула Сати шампур, она предложила его ребёнку. Ребёнок осторожно подошёл и взял его. Он уже собирался откусить кусочек свежеприготовленного мяса, но остановился».
«Что случилось? Почему не ешь»? — спросила Сати.
Ребенок объяснил, что хочет отнести еду матери и сестре. Хорошо, добавим еще два шампура.
«Ах, спасибо».
С этими словами маленькая девочка зверолюд осторожно взяла три шампура и убежала. Я заметил, что она была босиком…
«Послушайте, тётя, как тут дела? Люди достаточно едят?»
«Все не так плохо, чтобы они голодали, но и нелегко. У меня есть свой киоск, так что с едой проблем нет, но заработок маленький».
Всё примерно так, как и выглядит.
«Кроме того, большинство трудоспособных людей забрали в армию, что тоже вредит моему бизнесу».
Призыв на военную службу, да? Логично. Борьба за возвращение страны неизбежна.
По словам тетушки, это не совсем принуждение, и им действительно выплачивают небольшую сумму на подготовку, но право на отказ такое же как в случае экстренных запросов от Гильдии искателей приключений.
«Хм. Интересно, что с этим местом будет. Влиятельные люди говорят, что скоро его освободят, но…»
«Ну, мы только что приехали».
Я не могу просто сказать: «Оставьте это нам».
«Полагаю, нет смысла рассказывать это такому авантюристу, как ты. Вот, это последний».
Закончив разговор с продавщицей и получив шашлыки, я увидел Сати в окружении детей-зверолюдов. Она сидела и внимательно слушала их рассказы. Судя по тому, что я смог расслышать, информация распространилась от ребёнка, которому я ранее дала шашлыки. Должно быть, они собрались вокруг, соблазнённые обещанием еды.
«Я свою уже съел», — сказал я, передавая оставшиеся шампуры Анжи. В любом случае, шампуров не хватило бы на всех детей, а в нашем инвентаре было предостаточно еды. Мы могли бы поделиться ею с остальными.
«Масару-сама. Все, это мой учитель. Он могущественный маг и имеет ранг А», — представила меня Сати. Толпа радостно закричала.
«Эм, а кто этот человек в доспехах позади тебя?» — спросила маленькая девочка, испуганно глядя на Широ, которая следовала за мной.
«Меня зовут Широ. Я также являюсь подчиненной Масару-сама», — ответила она.
Дети, похоже, были весьма впечатлены этой информацией. Внешний вид, который, несомненно, говорит о силе и уверенности в себе, имеет свои преимущества.
На самом деле Широ так же сильна, как и выглядит.
«Так зачем вы все здесь собрались?»
Я мог догадаться по разговору, который подслушал, используя свои способности к обнаружению звука.
«Все голодны…»
Они просто ищут перекус или действительно умирают от голода? Вот в чем вопрос.
«Не можете достать еду?»
«Одних лишь имперских пайков недостаточно, а в храмовой столовой мы… всегда оказываемся последними, кого кормят».
«Это правда?»
Спросила подошедшая посмотреть, что происходит Анжи, и дети кивнули. Похоже, что в храмовой столовой их исключают из очереди. Даже если бы им разрешили встать в конец очереди, еды редко хватает на всех.
Еду раздают раз в несколько дней, и, будучи меньшинством, зверолюди не собираются вступать в конфликт с людьми по этому поводу. Настоящая проблема заключается в имперских пайках. Старший из детей объяснил нам это.
Поначалу распределение было достаточным. Так же была работа, и то, чего не хватало, они могли получить за счет своих заработков.
Но примерно два месяца назад работы – такие как ремонт форта и строительство лагеря для беженцев – завершились. Более того, многих рабочих забрали в качестве солдат.
А затем, возможно, из-за сокращения численности населения или необходимости кормить солдат, продовольственная поддержка была уменьшена. Она не прекратилась полностью, но когда её и так не хватало, любое сокращение означало лишь усиление голода.
Они мало что могли сделать, поскольку забрали всех, кто был годен и способен сражаться.
Остались лишь пожилые люди, давно вышедшие на пенсию, женщины, никогда не участвовавшие в боевых действиях, и дети, еще не достигшие совершеннолетия.
Они планировали отправиться на охоту, но солдаты забрали всё снаряжение. Даже если у зверолюдей высокие физические способности, охота на монстров — это не то, чем могут заниматься любители без подготовки, особенно без снаряжения. Это всё равно что идти на смерть.
Конечно, они перепробовали разные решения: обращались к высшим эшелонам Империи и герцогству Хильгис, посылали гонцов за поддержкой к зверолюдям в Империи, пытались создать поля для земледелия. Но теперь ситуация дошла до того, что люди умирали от голода или были на грани продажи в рабство.
Что касается детей, они бродили по лагерю беженцев в поисках любой работы, которая позволила бы им заработать немного денег или раздобыть еды.
«Мой дедушка сказал, что с ним все в порядке, но он не ел три дня… Дедушка умрет».
С этими словами один из детей расплакался.
«Эй, Нии-сан, ты же богат, правда?»
«Возможно».
Мы принадлежим к рангу А, и наше снаряжение и экипировка довольно хорошие.
«Тогда купи меня! Я стану авантюристом и буду сражаться изо всех сил!»
Это абсурдная просьба. Ребенок, которому нет и десяти лет, никак не сможет справиться с задачами авантюриста.
«Пожалуйста, я сделаю всё, что угодно!»
Даже если он говорит, что сделает что угодно, я не склонен брать в жёны мальчика.
"Как тебя зовут?"
«Карлу. Ты собираешься меня купить, Нии-сан?»
«Нет, мне это не нужно. Но я восхищаюсь твоим духом, поэтому хотя бы накормлю тебя».
«Но даже если нам удастся поесть…»
«Понимаю. А сколько всего здесь зверолюдей?»
«Эм… наверное, около тысячи?»
Если я правильно посчитал, даже сто тысяч мне по силам, так что тысяча тоже не составит труда. Наверное, я смогу покрыть её одними лишь карманными деньгами.
Но если бы мы решили помочь, я бы не хотел привлекать к себе слишком много внимания. Оказание масштабной продовольственной помощи в такой ситуации было бы слишком заметным.
Можем ли мы ожидать, что зверолюди смогут поддерживать идеальный контроль над информацией, как эльфы? Или мне сначала следует обеспечить их достаточным количеством еды, чтобы они пережили кризис, а затем попросить Анжи организовать доставку остального через храм анонимно?
Что ж, я подумаю об этом позже. А сейчас нам нужно немедленно оказать помощь, иначе начнут умирать люди.
«Хорошо, Карлу. Я тебе помогу.»
"Правда!?"
«Если Масару так сказал, можете расслабиться».
«Верно. Всё будет хорошо, если ты оставишь это в руках Господа».
Но сначала нам нужно это обсудить.
Оставив Франческу в стороне, мы собрались вместе для тайного семейного собрания.
«У нас много еды, и это хорошо, Масару», — сказала Анжи, и все согласно кивнули.
«Я хочу сделать это как можно тише, но смогут ли зверолюди хранить секреты так же хорошо, как эльфы?»
«Хм. С тысячей людей лучше не ожидать слишком многого…»
Широ была настроена скептически.
«В любом случае, в Хильгисе всё будет очень эффектно, так что немного лишнего внимания, возможно, не повредит. К тому же, это может помочь выявить кото-то, кто сможет получить благословение среди зверолюдей. Разве не об этом ты думал, когда принимал решение?» — сказала Элли, бросив взгляд на встревоженных детей, смотрящих в нашу сторону.
Хорошо. Я не до конца это продумал, но…
«Я думал, может, я смогу помочь на свои карманные деньги. У меня ещё остались деньги с гладиаторских боев».
Я заработал один миллиард йен на гладиаторском турнире. С тысячей человек это примерно сто тысяч йен на человека. Вместе с добычей, полученной на охоте во время путешествия, этого достаточно, чтобы комфортно жить несколько месяцев.
«Анжи, можем ли мы организовать анонимную поддержку через храм?»
«Это не невозможно, но риск утечки информации сместится со зверолюдей на храм, что не сильно отличается».
Верно. Храм, возможно, и заслуживает доверия, но когда дело доходит до конфиденциальности, он вызывает некоторые сомнения. На самом деле, это то место, где я меньше всего хочу, чтобы моя личность была раскрыта.
«Может, мне стоит поговорить об этом со своей семьей?»
У Уилла хорошие семейные связи, и они могли бы работать за кулисами, но сейчас он находится в бегах.
«Давайте прибережем это на крайний случай, когда другого выхода не будет».
Итак, что нам следует делать?
Оказывать им поддержку тихо? Или предоставить максимально возможную поддержку, надеясь что все будет хорошо?
Но стремиться к благословению как к цели кажется неправильным. Я просто хочу помочь голодным, плачущим детям…
Затем я встретился взглядом с Сати, которая пристально на меня смотрела. Ребенок, которого я видел раньше, напомнил мне Сати, когда мы впервые встретились. Увидев это, я понял, что игнорировать их будет неправильно для моей совести.
Давайте оставим в стороне мелкие детали.
«Я принял решение. Мы сделаем всё, что в наших силах, не беспокоясь о привлечении к себе лишнего внимания».
Если бы речь шла о помощи всему лагерю беженцев, это было бы большим событием, но помощь группе из примерно тысячи человек не должна вызвать слишком большой ажиотаж.
«Ты собираешься сделать это один, Масару?» — спросила Анжи.
«Я тоже помогу», — сказала Сати.
«Конечно, я возьму с собой Сати и Широ».
«Тогда мы сделаем все, что в наших силах. Сообщите, если вам что-нибудь понадобится».
«Конечно, я на тебя рассчитываю».
Нам сказали, что мы можем использовать все собранные за время путешествия вещи, но мы решили пока использовать только половину. Основной части лагеря беженцев тоже может понадобиться помощь.
Элли взяла на себя дела Гильдии авантюристов, включая строительство склада для припасов. Мне нужно будет съездить туда позже и выложить припасы.
Мы решили не менять наши планы. Возможно, я не смогу поехать, но если так случится, мы просто отправим Франческу одну, а потом телепортируемся к ней позже.
Наконец, я получил от Тилики призванную мышь для общения и спрятал её в одежде. Я хотел использовать своего собственного призывного зверя для двусторонней связи, но даже на первом уровне мой зверь — сова, что слишком бросается в глаза, даже если не учитывать Франческу.
«Удачи, Масару. Ах да, Фран пойдет с нами. Мы оставим заботу о них на тебя Масару а сами пойдем в форт», — сказала Анжи, таща за собой Франческу.
«Хорошо, Карлу. Я сам разберусь со всеми этими зверолюдьми, так что веди меня».
«Но… зачем вы нам помогаете? Зверолюди бедны, у нас нет денег».
Карлу с обеспокоенным видом спросил это, пока мы шли. Возможно, он размышлял, не слишком ли все хорошо складывается.
«Мне очень нравятся зверолюди».
«И это всё?»
Я думаю, это довольно важная причина.
«Не волнуйтесь, я не собираюсь вас покупать или просить что-то взамен. Недавно я неплохо заработал. И денег у меня хватает».
«Сати-сама и её господин добились больших успехов на гладиаторском турнире королевства. Особенно Сати-сама, которая победила, будучи «тёмной лошадкой», поэтому те, кто делал на неё ставки, заработали много денег».
«Королевство — довольно большая страна, не так ли? Это удивительно!»
«Да. Все участники финального турнира были невероятно сильны, а двое победителей были поистине грозными соперниками».
«А младшая сестра сильная?»
«И Сати-сама, и мастер способны в одиночку победить гигантского дракона. Я им не ровня».
«Ты побеждал драконов?!»
«Да. Хочешь послушать историю? Хорошо, хорошо. Первым, кого я победил, был летающий дракон, примерно полгода назад…»
Мне очень нравится, как легко мои истории заинтересовывают детей.