Мучения и тренировка.

Прошла ровно одна неделя. На небе светило солнце, за окном пели птицы, а Эрик тренировался как проклятый.

«…Девяносто восемь! Девяносто девять! Сто!» — закончив сотый взмах, он уже не ощущал той усталости, что была в начале таких тренировок.

— Уже закончил? Ты такой трудоголик, Эрик, — послышался добрый голос Энн из-за спины.

«До сих пор не могу ощутить её присутствие…» — подумал Эрик, оглядев её: лёгкая рубашка с короткими рукавами, длинные просторные штаны и длинные тёмно-русые волосы, убранные в пучок.

— Как я вижу, Эм скинула на вас тренировку, — озвучил своё предположение Эрик.

— Как ты нас вообще различаешь? — спросила недоуменно Энн, присев на пол плаца. — А ты, вижу, как обычно, пришёл спозаранку. Не спится?

— Нет, просто считаю, что я недостаточно силён. — Он остановился и встал в стойку, концентрируясь на мане. — Хочу быть на равне с вами, зам командира.

— Высоко метишь. Но разве ты знаешь, насколько я сильна? — ухмыльнулась Энн.

— Скорее всего вы и командир — на уровне мастера искусного фехтовальщика, — ответил он, не отвлекаясь от тренировки. Он уже смог нащупать собственную ману.

«29 секунд… много. Максимум 2». Возможно, его стандарты были завышены, но именно такой силой нужно владеть, чтобы стать одним из маршалов.

— …Слушай, Эр, может, сразимся? — Эрик открыл глаза и посмотрел на неё. — Я, конечно, не буду применять ауру меча, обещаю.

— У меня вопрос к вам, как к наставнику.

— Давно меня не называли наставником. Наверное, ты единственный, кто считает меня хорошим учителем. Так что за вопрос?

— Как вы пробудили ауру меча? — вопрос прозвучал быстро, словно Эрик боялся, что она передумает.

— Если я отвечу, что не знаю, тебя это не устроит. Единственное, что могу сказать: я смогла её использовать, когда сражалась с более сильным противником, — ответила Энн, вставая, уже зная ответ на свой предыдущий вопрос.

— Тогда я хочу сразиться.

— Хах, быстро ты решился, Эр, — усмехнулась Энн, взяв рапиру с пояса, но не доставая её из ножен.

— Мне тоже… — не успев договорить, он получил ответ:

— Сражайся без ножен.

— Хорошо!

Эрик делает рывок, нанося вертикальный удар под углом сверху вниз. Энн с лёгкостью отходит на несколько шагов назад и наклоняет голову, уклоняясь от лезвия.

Следующий удар — горизонтальный. Не успев его закончить, он получает глухой удар по голове со спины. Энн уже переместилась туда.

— Неплохая реакция, но… — она уклоняется от нескольких вертикальных ударов Эрика: один идёт сверху вниз, другой — снизу вверх и под углом. — …тебе не хватает скорости, точности, а ещё опыта.

Она вновь исчезает, и Эрик получает ещё один удар по голове — снова со спины. Резким разворотом он атакует, но Энн спокойно уходит из-под линии удара.

— Похвально, но всё ещё медленно. — Она блокирует его меч и отводит его в землю. — Если хочешь поравняться с командиром, ты должен быть сильнее меня.

Эрик молчит. Он пытается поднять меч с земли и бьёт ногой в Энн. Одно её лёгкое движение — и Эрик, потерявший равновесие и даже не попавший по ней, грохается на землю, поднимая облако пыли.

— Агрх, — прорычал Эрик, вставая с земли.

— Хах, твоё упорство похвально, но…~ — Энн вновь появилась сзади. Эрик даже не мог уследить за её движениями, но словно на инстинктах нанёс верхний горизонтальный удар, нацеленный в её голову. Она уклонилась, а на её лице расцвела «нежная» улыбка: — Похвально~ похвально~ Видимо, сегодня ты весь день будешь мучиться.

«Чего?.. Мучиться?» — в недоумении подумал Эрик, встав в боевую стойку лицом к ней.

— Ох, точно~ ты ведь никогда так это не называл~ Невинный мальчик, который единственный считает, что тренировки со мной — это не мучения.

«А теперь ясно…»

— И чтобы у тебя было больше мотивации~ пока ты меня не заденешь — есть не будешь~

— Что? Но… — не успев даже возразить, он не заметил, как Энн приблизилась и уже атакует вертикальным ударом под небольшим углом сверху вниз. В последний момент Эрик сместил корпус, и рапира в ножнах лишь легко задела его плечо, до крови. — Если есть силы говорить, то сражайся.

«И это ножны? Да что за…» — решив больше не медлить, пока её рапира внизу, он замахивается горизонтальным ударом, но она нагибается вперёд, и удар проходит над ней.

«Гибкая!»

Эрик отступает назад. По левой руке стекает тонкий ручеёк крови. Взгляд нахмурен.

«И как мне сражаться с ней?»

— Замкомандира, как мне сражаться с вами? Вы намного сильнее меня.

— Ох, Эр, ответ на этот вопрос прост — удача и твой опыт тебе помогут. Наверное~

«Вот стерва». — Эрик совершает рывок, надеясь застать её врасплох, но его вертикальный удар проносится мимо. Энн с лёгкостью уклонилась.

— Слишком плохо. Ещё раз~ О? — Меч Эрика, промахнувшись, воткнулся в землю. Он направил его в неё, желая нанести рану. Энн отошла в сторону. — Это лучше. Молодец~

С казарм стягивались рыцари из их отряда. Только что проснувшиеся, с сонными лицами, они подходили к плацу на ежедневную тренировку и явно не ожидали застать чей-то бой.

Рыцари собирались вокруг и переглядывались, глядя, как Эрик раз за разом промахивается по Энн. Некоторые из них насмешливо перешёптывались.

— Всем молчать, если не хотите тренировок по казармам. А те, кто останется и будет шептаться, будут сражаться со мной лично, — отрезала Энн, уклоняясь от выпада Эрика. На его лбу выступила лёгкая испарина. Рыцари замолчали — точнее, заткнулись.

Этот бой для Эрика длился куда дольше, чем поединок с Эгом. Тренировки выносливости дали свои плоды.

«Не зря. Чёрт, ещё немного!» — меч Эрика пронёсся совсем рядом с рукавом рубашки Энн, но, к сожалению, не задел.

— Целишься в одежду? Хитро для тебя. — Энн нанесла глухой удар по голове Эрика ножнами. Он слегка отшатнулся, но быстро оклемался и продолжил.

«Богомол не подойдёт — я сейчас не на том уровне, чтобы тягаться с ней в скорости». Эрик нанёс ещё один горизонтальный удар, от которого она уклонилась, отпрыгнув назад. На её лице не выступило ни капли пота.

«Удары медведя слишком медленные…»

«Тогда… попробуем иначе».

Эрик начал концентрироваться. Его напор снизился, но не прекратился. Однако очередной глухой удар по голове вывел его из концентрации.

— В настоящем бою никто не даст тебе концентрироваться, — заметила Энн, в очередной раз уклонившись.

Эрик был спокоен. Он вновь начал концентрироваться: секунда, две, пять, семь… Подсечка под ноги — он чуть не упал, но продолжил атаковать.

— Ещё не понял? Ты был бы уже мёртв, — недовольно заметила Энн.

«Знаю, но это не настоящий бой», — подумал Эрик и снова начал концентрацию: секунда, две, пять.

[Вып…] — в его голове появилось чёрное пятно, грани которого были даже не видны.

Глухой удар по голове — просто чтобы выбить его из концентрации.

— Что ты пытаешься сделать~ Глупыш, сражайся давай.

Толпа рыцарей, которая стала поменьше, переглядывалась. Эг, стоявший среди них, внимательно наблюдал.

Третий раз — первая, вторая…

[Выпад Му…] — образ стал более чётким, что-то похожее на маленького жучка.

Вновь — на седьмой секунде глухой удар, чуть сильнее, но всё ещё слабый.

Эрик не останавливался. Первая, третья…

[Выпад муравья-пули!] — образ в голове сложился чётко, полноценно. Выпад мечом, но выпад оказался не таким быстрым, как он думал, — наоборот, ещё медленнее.

— …Это всё? Хей~ Эр, давай лучше.

«Осечка. Конечно, осечка — ведь я не смог полностью восстановить его удар. У меня он не может парализовать ядом, так что… придётся изменить».

[Незавершённый выпад муравья-пули!]

Ещё один выпад — но в этот раз молниеносный, который даже Энн не уловила. Рукав её рубашки порвался, а само лезвие коснулось кожи, но даже не поцарапало.

Этот выпад был столь же быстр, как и оригинальный, и столь же слаб — как удар муравья жалом.

На плацу воцарилась ещё большая тишина.