Первая дуэль.

— Дуэль? — недоуменно переспросил Эрик, его взгляд метнулся к Эм.

— Че? Мне нечего сказать, — ответила Эм, отвернувшись.

Рыцари молчали, но тишина была не неловкой, как могло показаться на первый взгляд, а напряжённой.

«Он что, очень сильный? И они волнуются?» — для Эрика эти мысли казались абсурдными, но он не исключал такой возможности.

Рассматривая его детальнее, можно было сразу заметить отличительные черты — длинные светлые волосы и карие глаза. Его тело не выглядело накачанным, и по сравнению с другими рыцарями его вполне можно было назвать щуплым.

— Ну так что? — его голос звучал спокойно. Это была не насмешка и не презрение, а обычный вопрос.

— Благодарю. Надеюсь научиться чему-либо у вас, — ответил Эрик, выходя на тренировочный плац. Светловолосый последовал за ним.

— Удивлён такой вежливости. Спасибо. Я Эгиль, или просто Эг, — представился он, доставая меч и принимая стойку.

— Наверное, вы уже слышали, но я Эрик. Проще некуда, — Эрик вынул меч из ножен и тоже встал в стойку. Между ними повисла тишина.

А после — два выпада. Примерно одинаковой скорости и силы. Но лишь одно различие: выпад Эга был его собственной техникой, а выпад Эрика — копией выпада Седа, причём достаточно точной.

Словно что-то заподозрив, Эг перешёл в защиту и отразил выпад.

Толпа затихла — казалось, никто не хотел их отвлекать.

Эрик отпрыгнул назад, готовясь нанести следующий удар.

---

«Эта техника… Это ведь техника Седа», — мысль пришла в голову Эга автоматически.

---

Следующий удар был со стороны Эга — горизонтальный. Эрик отпрыгнул назад, а после совершил выпад, пытаясь нанести удар в плечо. Но Эг остановил меч, не завершив дугу, изменил траекторию и направил его обратно. Эрик отреагировал мгновенно — парировал.

Между их клинками пронеслась искра. Их взгляды пересеклись.

Меч Эрика проскользнул мимо и нанёс колющий удар в голову. Эг парировал, сменив траекторию, — лезвие оставило на его щеке кровавую линию.

Эрик ухмыльнулся. Эг не подал виду, отвёл меч противника в землю и нанёс удар в бок Эрика, заставив его отшатнуться и выдохнуть. Меч дрогнул в его руке, но он быстро сориентировался и заблокировал вертикальный удар Эга сверху вниз, выставив клинок над собой и поддерживая плоскую часть рукой.

Два меча столкнулись.

Эрик согнул колени от давления, но наклонил свой меч — и клинок Эга соскользнул. Эрик замахнулся, готовясь нанести удар рукоятью в висок противника, но Эг опередил: ударил головой в лоб Эрика.

Оба отступили, готовясь к следующей серии атак. Никто не собирался отступать или сдаваться. На лбу выступил лёгкий пот.

Толпа переглядывалась. Каждый из рыцарей был сильнее Эга в несколько раз, но для них было радостью видеть, что Эг наконец нашёл противника своего уровня(В плохом смысле).

Эрик сосредоточился. Сердце билось учащённо, руки держали меч крепко, но гибко. Услышав удар собственного сердца, он рванул из низкой стойки — быстро.

Как змея, бросившаяся из засады, он нанёс удар, нацеленный по ногам. Но Эг успел среагировать — отступил на шаг, ногой подняв с каменной площадки облако пыли прямо в лицо Эрику.

Тот, уже готовый подняться, закрыл лицо рукой, чтобы пыль не попала в глаза. Отбросив её рукой, он оттолкнулся от земли. Глаза всё ещё слезились от пыли, проскользнувшей за руку, но решимость не пошатнулась. Он завёл меч за спину, готовясь нанести рубящий горизонтальный удар.

[Разрез богомола]

Эрик наносит почти молниеносный удар — словно богомол, рубящий своей косой. Но словно на зло, случайность, к которой он никогда не был готов: Эг, отступая назад, зацепился за камень и упал. Удар проходит над ним, рассекая воздух.

Глаза Эрика сузились, но он быстро сориентировался. Завершив удар, он развернул меч в вертикальное положение, собираясь рассечь Эга пополам, пока тот лежит на земле. Но удар проходит мимо — клинок бьётся о каменный пол плаца.

Эг оттолкнулся от земли и встал в метре от Эрика, готовый вновь начать бой.

«Чёрт», — выругался Эрик, перебирая свои ошибки. Если бы Эг был более сильным бойцом, он бы уже проиграл.

Следующие удары были подобиями ударов медведя — те, что наносит лапами с сокрушительной силой. Так и эти удары были подобены им.

[Удары лапой]

Вертикальный удар сверху вниз. Эрик открылся, но его удар оказался быстрее, чем Эг успел осознать. Тот с трудом отвёл клинок, пошатнувшись — он явно не ожидал такой силы.

Второй удар пришёлся по вертикали под углом, снизу вверх. Эрик закрылся, явно намереваясь обезоружить противника. Эг уклонился — лезвие пронеслось в дюйме от плеча.

Третий удар был прямым, по горизонтали. Атаковать сейчас сложнее всего. Эг выставил вертикальный блок, придерживая верхнюю плоскую часть меча рукой, и пошатнулся от удара.

Каждый из ударов был продолжением предыдущего. На первый взгляд казалось, что их легко повторить, но нанести такую связанную серию почти невозможно, особенно в столь юном возрасте.

Для Эрика эти удары были значительными. Он отступил, тяжело дыша. Меч опустился, стойка сменилась на защитную.

---

«Какого?!» — как только Эрик отступил, Эг чуть ли не упал. Эти удары выматывали хуже любой тренировки. Откуда в таком пальце столько силы?

---

«Да! Чёрт, как же хорошо!» — Эрик радовался, как никогда прежде. Несмотря на усталость, на его лице, уже покрывшемся испариной, расцветала улыбка.

Впервые он смог воссоздать комбо медвежьего удара — три взмаха.

А вот толпа молчала. Никто не произносил ни слова. Все продолжали наблюдать.

Бой продолжался. Они обменялись ещё несколькими ударами — не такими мощными, как прежде, но всё же…

Их тяжёлое дыхание перебивало друг друга. Как вдруг — два рывка. Без слов, лишь одним дыханием они договорились: этим ударом всё закончится.

Эрик наносит рассекающий удар сверху вниз, казалось, направленный в самого Эга.

Эг — диагональный, режущий, снизу вверх, словно желая оставить на его груди гордый шрам.

Всего мгновение — и то ли сильная усталость сказалась, то ли перенапряжение — мечи проскользнули друг по другу. Эрик почувствовал, как лезвие Эга чиркнуло по ребру, разрезая рубаху, но не кожу. Эг же в последний миг дёрнул головой — клинок Эрика прошёл в волосах, не задев череп.

А потом ноги подкосились у обоих. Одинаково. Словно кто-то перерубил нить, державшую их на ногах.

Толпа молчала в неведении, а после зашевелилась.

---

Эрик открыл глаза на кровати, глядя в незнакомый потолок. Воспоминания обрывались на моменте, когда бой должен был закончиться.

На соседней койке сидел, вернее лежал, Эг, упёршись спиной в изголовье. Он смотрел на свой меч, протирая его тряпочкой, и разговаривал с Эм, сидящей рядом на стуле.

— …Сколько сейчас времени? — спросил Эрик, потянувшись и протирая глаза ото сна.

— О, проснулся, Эр! — по-дружески обрадовался Эг, повернувшись к нему. — Могу я спросить тебя про твой первый выпад в начале боя?

«Эр? Что за издевательство. Ещё бы до «Э» сократил», — пожаловался Эрик, но быстро одумался, вспомнив, как называют самого Эга…

— Я просто попытался сделать выпад, как у того копейщика, — объяснил Эрик.

— Поразительно. У тебя довольно хорошо вышло, — ответил Эг, задумавшись о чём-то.

Эрик посмотрел сначала на задумавшегося Эга, а потом на Эм. Та лишь развела руками.

Вопрос о том, кто победил, наверное, был излишним, так что Эрик оставил его, решив, что всё закончилось ничьей.

«Такое чувство, что время течёт быстрее, чем надо… Слишком много событий…»

P.S.

У Эрика каролингский меч, а у Эга обычный одноручный.

Рост Эрика ~161 см, а Эга ~173 см.