Встреча старых знакомых.

Эрик замер.

«Этот человек явно на ранге рыцаря. Его присутствие неощутимо!»

Он резко развернулся и сразу же достал знак отличия.

— Эрик, прибыл для прохождения службы! — голос прозвучал чуть взволнованно.

— …Новобранец, значит. Хилый ты какой-то. Но ладно, Эрик, рад видеть в наших рядах! — лицо мужчины расплылось в приветливой улыбке.

— Ага… — Эрик опешил от такой резкой перемены, но быстро взял себя в руки. — А вы…

— Я Билл, глава первой дивизии Южного ордена. Приятно познакомиться. Надеюсь увидеть твои заслуги. — Мужчина усмехнулся, скользнув взглядом по тренировочному плацу. — Пойдём, глянем на бой двух наших командиров? Они часто дерутся, привыкнешь.

Не дожидаясь ответа, он направился ближе к месту схватки. Эрик поспешил за ним.

«Бесшумно…» — отметил про себя Эрик, заметив, что шаги Билла не издают ни звука.

Когда они подошли, крики солдат стали громче. Одни выкрикивали «Эм!», другие отвечали им «Сед!».

«Что здесь происходит? Похоже на Колизей».

Протискиваясь сквозь толпу, Эрик наконец увидел бой. Девушка, чуть выше его ростом, ловко орудовала рапирой, сражаясь с парнем лет двадцати трёх. Копьё в руках противника двигалось так быстро, что глаз едва успевал уловить его траекторию.

Их уровень мастерства оказался совершенно иным, нежели у Эрика.

Девушка обрушивала яростные серии ударов, каждый из которых извивался в воздухе, словно змея.

Парень парировал их с лёгкостью заправского акробата.

Ответ парня не заставил себя ждать — три молниеносных выпада копьём, способных пронзить Эрика насквозь, встретили надёжный блок алебарды.

Удар — копейщик нанёс удар ногой в левый бок девушке, в то время как она блокировала его копьё с правой стороны.

Она пошатнулась, но не сдвинулась с места. Контратака быстро настигла хитреца — быстрый, почти мгновенный удар ногой в челюсть парня.

Парень отступил на несколько шагов, держась за челюсть, а затем вонзил копьё тупым концом в каменный пол и опёрся на него, пытаясь удержать равновесие.

— Ах ты… — начал парень и получил незамедлительный ответ:

— Ты не лучше, Се-е-д. — последнее слово она произнесла с язвительной усмешкой.

— Чёрт, да я тебе кости переломаю, сучка! — воскликнул названный Сед.

Вокруг его копья начала появляться бушующая газообразная энергия — аура меча. Девушка без капли сомнений «обнажила» свою ауру. Она была более плотной и не бушевала, как у Седа, а собралась у самого лезвия.

«Охренеть… они на уровне Острия?» — Эрик восторженно наблюдал за ними, попутно изучая, откуда исходит сама аура меча.

(Острый клинок → сокр. Острие)

---

Немного пояснения.

Аура меча бывает четырёх типов — газообразная, жидкообразная, телообразная и бесформенная.

Аура меча может воплощаться лишь вокруг определённого предмета, так называемого катализатора. В среднем им служит меч, копьё, стрелы и другое оружие. Но ауру меча можно воплотить даже с помощью обычной ветки — для этого нужна определённая концентрация.

Бесформенная — это аура меча, которая может образоваться не вокруг предмета, а напрямую вокруг самого мечника. Овладеть ей способны лишь Мастера меча первой ступени и выше.

---

Их шаги не были слышны среди криков толпы. На вид они были готовы разодрать друг другу глотки, а после ещё и вспороть живот.

Они совершили рывок навстречу друг другу. Рапира легла поверх копья, рассекая наконечник.

И вот они оказались за спинами друг друга. Рапира — ни царапины. А наконечник копья, где секунду назад бушевала аура меча, треснул.

Рука Седа, державшая копьё, незаметно дрожала. Он крепко сжимал древко, «поймав звон».

Толпа затихла. А после раздался ещё больший шум и гам. Кто-то кричал:

— А я знал, что Эм победит!

Другие, наоборот:

— Чёрт, Седу немного не хватило!

— А я говорила — не хватай так копьё, — насмешливо заметила девушка.

Для Эрика это была знакомая девушка, некогда маленькая девочка. Он познакомился с ней очень давно — Эмма. Или как она тогда представилась — Эмми.

— Заткнись, — проскрипел Сед, «наслаждаясь» ощущениями.

Билл усмехнулся, глядя, как Сед пытается удержать копьё.

— Хах.

«…» — Эрик молчал. Из боя он вынес одну важную вещь: аура меча — это вовсе не мана.

Мана течёт в крови, а вот аура меча исходит напрямую из сердца. Во время её активации он заметил, что мана, а соответственно и кровь в телах Седа и Эм, разгонялись быстрее обычного. Значит, чтобы вызвать ауру меча, нужно как минимум разогнать кровь по телу. Если бы это были все условия, то, наверное, каждый третий уже владел бы аурой меча.

Эм наконец опустила алебарду в ножны и потянулась, как кошка, поймавшая добычу.

Её взгляд упал на Билла. Она улыбнулась и подошла к ним.

— Ну привет, Билл. Чем же я могу быть полезна нашему драгоценному главе дивизии? — спросила Эм, оглядев Эрика с ног до головы.

— Хочешь прогнать меня? Это грубо — так относиться к своему начальнику. Хотя, зная твоё обычное поведение, сомневаюсь, что ты вообще бы поздоровалась, — усмехнулся шутливо Билл.

— Если это всё, что тебе есть мне сказать, то я пойду. — её голос звучал слегка недовольно. Она показательно сделала вид, что уходит.

— Сестрёнка, почему ты так не любишь Билла? Он ведь хороший… в какой-то степени, — спросила невинно девушка на вид ровесница Эм. Она подошла к ним незаметно, так что Эрик немного вздрогнул.

Эрик сразу узнал вторую давнюю знакомую — Энн. Или Энни.

— Энн, я очень тронут твоей заботой, — поблагодарил Билл.

— Я не для такого старика, как ты, это делаю, а потому что у вас есть важное дело к нам, верно? — ответила Энн с невинной улыбкой, хотя слова ни капли не соответствовали её образу.

— ... — Билл вздохнул, судя по всему, привык. — Ладно. Представляю вам нашего новобранца. Прошу любить и жаловать — Эрик.

Он ударил Эрика по плечу так, что тот чуть не вывернулся.

— Ты серьёзно? Закинул к нам малышню? — Эм выглядела так, словно ей плюнули в лицо.

— Билл, я, конечно, понимаю, что не вы решаете, кого куда, но всё же… он ведь совсем ещё ребёнок, — сказала Энн, слегка посматривая на Эрика.

— Идите тогда обжалуйте решение императора, — обрезал их Билл.

На плацу воцарилась тишина. Видимо, упоминание императора заставило всех думать трезво.

— Ладно, если это так, то молчу, — согласилась не согласная Эм.

— Ну раз это решение вынес сам Им-пе-ра-тор, то нам остаётся только признать его и принять с распростёртыми объятиями, — ответила Энн и повернулась к Эрику с той же невинной улыбкой. — Привет, Эрик. Я Энн, замкомандира третьего отряда. А это — она показала рукой на Эм — Эмма, или просто Эм, моя сестрёнка и командир третьего отряда.

Судя по её доброму голосу и поведению, Эрик пришёл к логическому выводу: она не узнала его или просто забыла.

— Приятно познакомиться… — Эрик смотрел на них с недоумением. Сейчас он был на ранге Твёрдой руки, четвёртой ступени. Для него они были не просто сильны — они были недостижимы даже в его самых дерзких мечтах.

После боя толпа рыцарей медленно расходилась, и Эрик остался наедине со своими новыми товарищами.

— И это наш новобранец? Хиленький какой-то, — насмешливо заметил кто-то из рыцарей.

— Мин, а помнишь, одиннадцать лет назад ты так же говорил? И что в итоге? Теперь мы можем тебя побить и глазом не поведём, — по-доброму заверила его Энн.

— Сестра правильно говорит. Возможно, император и вправду увидел в нём талант, — поддержала Эм.

— Тогда пусть он победит меня.

Из толпы рыцарей вышел мужчина лет двадцати. Он выглядел спокойно, на поясе — обычный меч.

В их компании повисла неловкая тишина.

«Его?» — подумал Эрик.

P.S.

Если встретети упоминание алебарды в этом тексте знайте я имел ввиду рапиру! Я их случайно перепутал.