Аукцион

После странного разговора с «наблюдателями» они вместе с девушкой (её волосы отливали коричневым) вошли в поместье.

Здешняя луна светила ярче, чем он мог себе представить. Воздух был настолько чист, что поневоле замираешь от удивления.

Девушка медленно, почти неуверенно, потянулась к дверной ручке. Мальчик смотрел на неё с волнением и восхищением. Заметив его взгляд, она на мгновение замерла, а затем решительно открыла дверь.

«Храбрая», — мелькнула у него мысль.

Внутри оказался просторный холл. Ребёнок невольно залюбовался: изысканные стены украшали дорогие картины, мраморная лестница уходила наверх, а резные деревянные двери с позолоченными ручками вели в другие комнаты. Но больше всего его поразило освещение — огромные светящиеся кристаллы под потолком.

«Кристаллы! — ахнул он про себя. — Значит, магия здесь всё-таки есть!»

— «Прошу за мной», — служанка устало зевнула и направилась вглубь дома.

Женщина на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки и молча последовала за ней. Она напряжённо оглядывалась по сторонам, словно ожидая подвоха.

— «Мы пришли, входите», — горничная остановилась у двери и распахнула её.

Они оказались в тёмном коридоре. Пройдя его до конца, вошли в небольшую комнату с парой диванов.

— «О, леди, вы как раз вовремя. А теперь вам нужно выйти», — дворецкий поспешно вывел мать на площадку перед залом.

Женщина растерянно оглянулась на закрывшуюся дверь. Поняв, что пути назад нет, она боязливо шагнула вперёд. Мальчику же происходящее было безразлично. Он погрузился в себя.

«Так, если мой опыт меня не подводит…» — ребёнок сосредоточился, пытаясь ощутить хоть какие-то следы маны в своём теле.

И вдруг его чувства обострились до предела. Он услышал, как бьётся его сердце, как расширяются лёгкие при вдохе, как кровь течёт по венам. Сознание словно отделилось от тела, разделившись на разум и физическую оболочку.

Следуя за потоками крови, он наткнулся на странную, незнакомую энергию.

«Это оно!»

Мальчик попробовал направить её к ушам. Чем ближе подступала энергия, тем острее становился слух. Но в какой-то момент чудовищная боль пронзила голову.

— Кх-х… — прохрипел он, стиснув челюсть(зубов у него нет).

— ||Что с тобой?!|| — встревоженно воскликнула мать, и её голос прозвучал искажённо, словно издалека.

Боль отступила так же внезапно, как и появилась. Ребёнок расслабленно выдохнул, всё ещё находясь у неё на руках.

«Что это было?» — остаточная боль медленно угасала.

— Я «нанимаю» её! — донёсся из зала выкрик невысокого полного мужчины.

«Да ну?!» — мысленно воскликнул мальчик, услышав чёткую речь. Если бы мог, он закричал бы от счастья, но радость быстро сменилась недоумением.

«Нанять?..» — он присмотрелся к тёмному залу и среди множества теней разглядел пузатый силуэт.

— Ни за что! — яростно выкрикнула девушка с бирюзовыми волосами. Её лицо скрывала тень.

— Мне плевать, что ты там тявкаешь! — надменно ответил пузатый.

— Пять тысяч! — девушка подняла табличку с номером «4».

— Пять пятьсот! — не унимался мужчина, демонстрируя табличку «78».

— Шесть тысяч, — парировала девушка.

«Это же аукцион…» — прищурившись, понял мальчик.

— Семь!

— Семь пятьсот!

— Во… — девушка хотела поднять ставку, но сидящий рядом мужчина зажал ей рот и усадил обратно.

Пузатый мужчина ухмыльнулся и довольно сел на своё место, а девушка виновато отвернулась от взгляда его матери.

Дверь позади них открылась, и на пороге появился вышколенный слуга. Жестами он выражал сомнение, выпроваживая их. Мать насторожилась.

— Могли бы… сказать, что мы должны делать… — растерянно прошептала она, обращаясь к дворецкому, и облегчённо выдохнула.

— Ох, простите. Я думал, вы в курсе, — виновато почесал затылок дворецкий, потупив взгляд.

В этот момент позади него с дивана встали две девочки-близняшки и с весёлым топотом куда-то побежали. Дворецкий обернулся.

— Ах да, сейчас, вы, — улыбнулся он и направился за ними. Дверь за ними захлопнулась, но уже через пару минут с грохотом распахнулась и тут же закрылась вновь. Близняшки надулись и уселись обратно на диван.

— Эй, что случилось? — спросил кто-то взволнованно.

— Нас выгнали! — хором ответили девочки.

Их пухлые розовые щёчки, забавные причёски и тёмно-русые волосы вызывали умиление. На вид им было лет пять-шесть. Услышав их ответ, дворецкий замер, а после недолгого молчания только и смог вымолвить:

— Ясно…

Он снова подошёл к матери.

— А как зовут вашего малыша? — попытался улыбнуться дворецкий, но улыбка вышла натянутой.

Женщина замялась, бросив взгляд на надутых девчонок.

— Эрик, — ответила она сдержанно. — Его зовут Эрик.

— Какой милый малыш! — голос дворецкого звучал нежно и весело, но за ним пряталась скорбь от чего-то, что Эрику было неясно.

В этот момент мальчик наконец опомнился.

«Эрик… Неплохое имя», — подумал он.

Его пристальный взгляд неторопливо и неотрывно разглядывал близняшек, и они, словно заметив, что их изучают, начали смотреть в ответ.

Дворецкий и его мать завязали разговор, и, чтобы не пугать ребёнка взрослыми словами, женщина подозвала девочек.

— Хотите поиграть? — её голос звучал ласково и нежно, как у настоящей матери.

Близняшки вздрогнули и поспешно отвернулись кто куда, но спустя несколько секунд интерес взял своё. Они кивнули и подошли.

— А как его зовут? — спросила одна из девочек.

Мать присела на корточки и сказала с заботливой улыбкой:

— Эрик. Это братик Эрик.

— Какое красивое имя! Мы запомним! — воскликнули они с озорным интересом, заодно разглядывая Эрика с головы до пят.

В ответ мальчик тоже смотрел на них и заметил почти незначительную разницу в цвете их глаз. Возможно, из-за его магии зрение стало улавливать мельчайшие детали.

— А вас как зовут? — спросила женщина.

— Энни!

— А меня, а меня Эмми!

На их лицах появились озорные улыбки, и одна даже на мгновение потянулась взять Эрика за руку, но быстро одумалась.

— Эмми, Энни, я хочу попросить вас последить за Эриком, хорошо? — она нежно улыбнулась, а мальчик недовольно зыркнул на неё.

«Эй, ты чего, мать?» — возмутился он про себя.

— Хорошо, тётя…? — они замешкались, не зная, как звать его мать.

Женщина избавила их от неловкости, назвав своё имя:

— Меня зовут Алиана.