Глава 16.0

Ничего себе тут народу...

С открытым ртом произнесла Камила, завороженно рассматривая нескончаемый поток людей возле огромных ворот, напоминающих японские Тории. Казалось, сюда стекался весь Игурад и не только. Студенты академии, преподаватели, жители города, путешественники, представители самых разных рас — все смешались в единый живой поток, который медленно втягивался в сердце фестиваля. Этот праздник изначально задумывался как межрасовое событие, поэтому сюда мог прийти кто угодно. Кто-то искал развлечения, кто-то хотел попробовать редкие блюда, кто-то собирался провести вечер с семьей или любимым человеком, а кто-то просто желал раствориться в шумной толпе и хотя бы на одну ночь забыть о своих проблемах.

Последних я понимал лучше остальных.

Стоило нам пройти под алыми воротами, как перед глазами открылось зрелище, заставившее меня невольно остановиться. Огромная ярмарка растянулась на многие улицы вперед. Тысячи бумажных фонарей окрашивали ночь теплыми золотистыми оттенками, лавки пестрели украшениями и товарами, а запахи жареного мяса, сладостей и специй смешивались в единый аромат праздника. Где-то играла музыка, где-то слышался смех детей, а над головами медленно покачивались гирлянды из разноцветных лент.

Такого количества счастливых людей я, кажется, никогда раньше не видел.

Мои глаза буквально разбегались. Всё вокруг сверкало, переливалось, двигалось. В груди появилось странное ощущение. Будто где-то глубоко внутри одновременно болело и становилось тепло. Словно я смотрел на нечто, чего всегда хотел, но никогда не мог получить.

Странно.

— Интересно, почему академия решила сделать фестиваль именно в таком стиле? — пробормотал я себе под нос.

Японская атмосфера чувствовалась буквально во всём. Фонари, торговые ряды, украшения, музыка и, конечно же, кимоно. Люди проходили мимо нас в самых разных нарядах. Простых, роскошных, ярких, строгих. Каждый выглядел по-своему уникально.

— Эй, чего вы тут глазами хлопаете? — неожиданно раздался знакомый голос. — Пойдёмте уже что-нибудь купим.

Перед нами стоял Рейнхард Гавриилов.

Признаться честно, увидеть его здесь я ожидал меньше всего.

— Рейнхард?

— Ого, — тут же подхватила Камила. — Сам Рейнхард пожаловал. Неужели какое-нибудь важное собеседование перенесли?

После её слов парень слегка усмехнулся, отвёл взгляд и почесал затылок.

— Ну... иногда отдыхать тоже полезно.

— Да ладно? А я думал тебя только работа интересует.

— Очень смешно.

— Ладно, пошлите уже, — вмешалась Авеста, слегка нахмурившись. — Стоим тут как бараны перед новыми воротами.

— Чур, Рен всё оплачивает!

Камила тут же ткнула в меня пальцем.

— Ага, сейчас. Пусть Рейн оплачивает. Он явно богаче.

— Рейн?..

Гавриилов удивлённо моргнул.

— Если хочешь, могу снова по имени и фамилии обращаться.

— Нет-нет, просто... меня раньше так никто не называл.

Мы на секунду зависли.

А потом Камила молча подошла к нему, закинула руку ему на шею и начала трепать по голове.

— Да чего ты стесняешься, олигарх? Расслабься уже. Мы вроде как друзья.

После этих слов Рейнхард буквально окаменел. Я даже был готов поклясться, что услышал скрип его шеи.

Похоже, передо мной собралась компания людей, которые совершенно не понимали, как правильно дружить.

Впрочем...

Я был не лучше.

Дальше нас просто понесло по фестивалю.

Первой целью девчонок стало карамельное яблоко. Самое обычное яблоко, покрытое толстым слоем затвердевшей карамели. Со стороны оно действительно выглядело так, будто его покрыли прозрачным стеклом.

Мы одновременно откусили по кусочку.

Хруст.

Карамель раскололась.

Сладость мгновенно растеклась по языку.

— Ого.

— Вкусно.

— Няма няма

— Мм...

Даже Авеста довольно зажмурилась.

После этого фестиваль окончательно потерял над нами контроль.

Мы попробовали сахарную бумагу.

Потом пятиэтажное мороженое.

Потом ещё какую-то сладость.

Потом ещё.

Потом ещё.

И всё это каким-то чудом исчезало внутри Камилы. Я уже начал подозревать, что внутри неё находится пространственное хранилище. Иначе объяснить подобное было невозможно.

Пока Камила терроризировала бедного Рейнхарда, я стоял немного в стороне и наблюдал за этим спектаклем. Но неожиданно почувствовал, как кто-то осторожно потянул меня за рукав.

Я повернулся.

Авеста стояла рядом и явно чего-то стеснялась.

— Что случилось?

— Мм... Рен...

— Да?

— Смотри.

Она вытянула палец. Я проследил за направлением.

Тир.

И сразу понял причину.

Среди десятков призов висел один единственный красный плюшевый демонёнок с маленькими рожками. Он выглядел настолько похоже на неё, что я едва удержался от смеха.

— Хочу того.

— Понял.

— Правда?

— Считай, он уже у тебя в руках.

Её глаза слегка загорелись.

Именно ради этого выражения лица стоило сюда идти.

Мы направились к тиру.

Мы медленно направились к тиру. Рейн и Камила, заметив, что мы вдруг сменили направление, быстро свернули за нами. Особенно оживилась Камила. Стоило ей увидеть ряды призов, как в её глазах мгновенно загорелся знакомый огонёк охотника за бесплатными вещами.

— О-о-о, — протянула она, прищурившись. — Судя по выражению лица Авесты, я уже понимаю, зачем мы сюда идём.

— Молчи, — буркнула демонесса, крепче прижимая рукава к груди.

— Она смущается!

— Камила...

— Всё, всё, молчу.

Не молчала она, конечно же, ни секунды.

За деревянной стойкой тира сидел пожилой мужчина с густой седой бородой и красной шапкой, которая больше напоминала мешок, чем головной убор. Он лениво покачивался на стуле, пока не заметил новых посетителей.

— Добро пожаловать, молодые люди! — бодро произнёс старик. — Хотите испытать свою меткость?

— А ну-ка, дедуля, готовь свои лучшие призы, — уверенно заявил я, выпрямившись во весь рост. — Сейчас великий и ужасный Рен Меркури продемонстрирует искусство стрельбы мирового уровня.

— Слышали уже такое сегодня раз двадцать, — спокойно ответил старик.

Камила согнулась пополам от смеха.

— Ха-ха! Его уничтожили ещё до начала!

— Помолчи.

Я вытащил монеты и бросил их на стойку.

Через несколько секунд мне уже вручили винтовку и пять патронов.

Правила оказались простыми. Нужно было выбить пять целей за пять выстрелов. Только тогда можно было получить главный приз.

Легкотня.

По крайней мере, именно так мне казалось.

Я занял позицию и прижал приклад к плечу. Взгляд медленно прошёлся по стене с мишенями. Медвежонок. Утка. Банка. Фигурка кота. Маленький колокольчик.

Вокруг каждой цели было столько следов от пуль, что складывалось впечатление, будто сюда приходили стрелять слепые.

— Сейчас увидите настоящее мастерство.

Я задержал дыхание.

Навёлся.

Нажал на курок.

Пфу.

Раздался звук выстрела.

Спустя мгновение прозвенел колокольчик.

Попадание.

— Есть!

Я резко развернулся к компании с максимально самодовольным лицом.

— Ну что, видали?

— Неплохо.

— Молодец, Рен.

— Красава.

Я довольно кивнул.

Так.

Главное сейчас не расслабляться.

Оставалось ещё четыре выстрела.

Я снова развернулся к мишеням.

Прицелился.

Пфу.

Промах.

— Бывает.

Третий выстрел.

Промах.

Четвёртый.

Промах.

Пятый.

Промах.

...

Несколько секунд стояла тишина.

Я смотрел на винтовку.

Винтовка смотрела на меня.

Мы оба были разочарованы друг в друге.

— Ничего, Рен, — осторожно произнёс Рейнхард. — В следующий раз обязательно получится.

Не знаю почему, но его поддержка ощущалась как пощёчина.

— Какой ещё следующий раз?!

Я уставился на мишени.

— Я же попал первым выстрелом!

— Возможно, это была грань твоей удачи на сегодня.

— Не шути.

— Я серьёзно.

Сбоку послышалось жалобное сопение.

Мы повернулись.

Авеста смотрела на красного демонёнка так, словно наблюдала за уходящим кораблём своей мечты.

— Муаа...

— Не смотри так.

— Но я хочу его...

— Не добивай меня.

В этот момент Рейнхард спокойно шагнул вперёд.

— Можно ещё патроны?

— Конечно.

Старик протянул ему десяток.

Парень молча зарядил винтовку.

Без пафоса.

Просто поднял оружие.

Пфу.

Попадание.

Пфу.

Попадание.

Пфу.

Попадание.

Пфу.

Попадание.

Пфу.

Попадание.

Я смотрел на это представление с лицом человека, который только что понял, что всю жизнь жил неправильно.

Спустя несколько минут Рейнхард уже держал в руках целую гору призов.

Красный демонёнок тоже оказался среди них.

Авеста буквально засветилась.

Её глаза стали похожи на два маленьких рубина.

— Спасибо...

Она осторожно взяла игрушку обеими руками и прижала к груди.

После чего неожиданно повернулась ко мне.

— Спасибо, Рен.

— Э?

Я моргнул.

— А меня-то за что благодарить? Это вообще-то Рейнхард выиграл.

— Мм...

Она задумалась.

— И правда...

После чего улыбнулась.

— Но всё равно спасибо.

И убежала к Камиле показывать свою добычу.

Я ещё несколько секунд смотрел ей вслед.

Странная, но почему-то от этой улыбки внутри стало теплее.

— Ну как? — неожиданно раздался голос рядом.

Я повернул голову.

Рейнхард стоял рядом со мной.

— Колись.

— Что?

— Как ты это делаешь?

— Что именно?

— Не промахиваться.

Он негромко усмехнулся.

— В детстве много тренировался.

— А-а.

— Ну и ещё немного таланта.

— Смотрю, выпендриваться любишь.

— Возможно.

— Даже отрицать не стал?

— Зачем?

Я тяжело вздохнул.

Опасный человек.

Камила уже собиралась что-то сказать про его эго, как вдруг резко подняла руку вверх.

— Так!

Мы автоматически повернулись к ней.

— Всё это, конечно, круто...

На её лице появилась подозрительная улыбка.

— Но мы же не пропустим главный аттракцион фестиваля?

Я сразу понял, что добром это не закончится.

— Какой ещё главный аттракцион?

— Аттракцион страха.

Авеста вздрогнула так сильно, будто услышала приговор.

— С... страха?

— Именно! — радостно объявила Камила. — Говорят, это самое жуткое место во всей человеческой расе!

— Зачем ты так говоришь...

— Там скелеты.

— Камила...

— Монстры.

— Камила.

— Пауки.

— Камила!

Демонесса тут же присела на корточки и закрыла голову руками.

Я тяжело вздохнул.

Потом подошёл и аккуратно погладил её по голове.

— Не слушай эту ненормальную.

— Я нормальная!

— Нет.

— Есть немного, — поддержал Рейнхард.

— Предатели.

Я продолжал гладить Авесту по голове.

— Всё нормально. Если будет страшно — сядешь рядом со мной.

Она осторожно подняла взгляд.

— Правда?

— Конечно.

Наконец её плечи немного расслабились.

А спустя несколько минут вся наша компания уже направлялась в сторону огромного здания аттракциона, над которым в ночном небе медленно раскачивались сотни бумажных фонарей.

По дороге к аттракциону мы успели заметить ещё множество интересных лавок, выставок и просто красивых мест. Чем дальше мы углублялись в сердце фестиваля, тем сильнее казалось, будто весь Игурад сегодня решил забыть о своих заботах и раствориться в этом празднике. Повсюду горели бумажные фонари, мягко окрашивая улицы золотистым светом. Между торговыми рядами мелькали дети с деревянными масками на лицах, где-то звучала музыка, а над головами людей медленно покачивались длинные ленты и флажки. Пока мы продвигались через толпу, я успел узнать довольно интересный факт. Оказывается, Игурад был основан более пятисот лет назад, и за всё это время директор академии ни разу не менялся.

Пятьсот лет.

Я невольно представил лицо того старика.

Это получается... ему реально пятьсот лет?

Неужели он использует какую-то особую магию продления жизни?

От одной этой мысли меня слегка передёрнуло.

— Брр...

— Что с тобой? — подозрительно посмотрела на меня Камила.

— Представил директора молодым.

— Ужас.

— Вот и я о том же.

Мы продолжили путь и вскоре подошли к какому-то странному зданию. Оно выглядело настолько заброшенным, что мне показалось, будто его забыли снести лет сто назад. Старые деревянные стены покрывали трещины, окна были заколочены досками, а на крыше покачивались ржавые цепи, которые противно звенели от ветра.

Камила вдруг резко остановилась и подняла руку вверх.

— А вот и оно!

— Что именно?

— Аттракцион страха, что же ещё?

Я окинул взглядом полуразвалившееся строение.

— Так это же какое-то заброшенное здание.

Камила моргнула.

Посмотрела на своё направление.

Посмотрела ещё раз.

После чего медленно повернула палец немного правее.

— Ой.

— Что "ой"?

— Не туда показывала.

Я тяжело вздохнул.

Настоящий аттракцион оказался гораздо дальше. Огромное здание возвышалось над соседними павильонами словно отдельный замок ужасов. Над входом висела массивная вывеска с пугающими символами, а возле кассы собралась такая очередь, что её конец терялся где-то среди фонарей.

— Ничего себе...

Даже мне пришлось признать, что место выглядело впечатляюще.

С виду аттракцион представлял собой длинный маршрут на вагонетках внутри огромного здания. Судя по крикам, периодически доносившимся изнутри, организаторы явно не жалели усилий.

Мы заняли очередь.

Она двигалась медленно.

…

Оооочень медленно.

Настолько медленно, что некоторые люди успевали за время ожидания сходить купить еду и вернуться обратно.

— Ну как, предвкушаете? — с хитрой улыбкой повернулась к нам Камила.

Я лишь усмехнулся.

Рейнхард пожал плечами.

А вот Авеста выглядела так, будто её ведут на казнь. Она стояла, обняв себя за плечи, и периодически поглядывала на вход.

— Авеста, тебе всё ещё страшно?

— Немного...

— Немного?

— Там же будут всякие жучки... скелеты... пауки...

Она даже передёрнула плечами.

— Брр...

Я невольно улыбнулся.

— Главное, что мы рядом.

Она ничего не ответила, но её напряжённые плечи всё же немного расслабились.

Спустя довольно долгое время очередь наконец добралась до нас. Купив билеты, мы прошли на посадочную платформу. Перед нами стояли металлические вагонетки, которые выглядели так, будто пережили уже не одну сотню посетителей.

— Эта штука точно безопасна? — спросил я.

— Наверное, — ответила Камила.

— Слово "наверное" меня не успокаивает.

— Тогда не спрашивай.

Вагонетки были двухместными, поэтому мы с Авестой уселись впереди, а сразу за нами разместились Рейнхард и Камила.

Через несколько секунд механизм громко лязгнул.

Колёса скрипнули.

И вагонетка медленно тронулась вперёд.

Перед нами раскрылась абсолютная темнота.

Не просто полумрак, а настоящая непроглядная тьма.

Свет позади быстро исчез, и уже через несколько секунд я перестал видеть даже собственные руки.

Рядом тихо сидела Авеста.

Точнее, я её не видел, но прекрасно чувствовал, как она крепко сжимает рукав моего кимоно.

Вдруг прямо перед самым лицом раздался оглушительный крик.

ВСПЫШКА.

Из темноты возник человеческий скелет.

Я невольно дёрнулся.

Очень вовремя.

Потому что следом раздался куда более громкий вопль.

— ААААААААА!!!

— ЧТО ЭТО БЫЛО?!

Я даже не сразу понял, что кричали не мы.

Кричали Камила и Рейнхард.

Одновременно.

Я медленно повернул голову назад.

Темнота скрывала их лица, но по голосам было понятно — оба пребывали в глубоком ужасе.

— Вы серьёзно?

— Оно выскочило прямо перед нами!

— В этом и смысл аттракциона!

— Это не отменяет того факта, что оно выскочило!

После этого началось настоящее безумие.

Из шкафов выскакивали вампиры. С потолка спускались огромные декоративные пауки. Где-то в стороне скрипели двери. Из-за углов выглядывали призраки. А один раз за нашей вагонеткой даже побежала мумия. При этом чем дальше мы ехали, тем страннее становилась ситуация. Потому что Авеста постепенно переставала бояться.

Сначала она лишь осторожно выглядывала вперёд, затем начала рассматривать декорации, а уже после вообще перестала реагировать на большую часть происходящего.

А вот Камила и Рейнхард...

С ними происходило прямо противоположное. Каждый новый монстр заставлял их вздрагивать. Каждый неожиданный звук вызывал новую волну паники. В какой-то момент Камила вообще схватила Рейнхарда за руку и использовала его как живой щит.

— Отпусти меня!

— Нет!

— Почему?!

— Потому что ты сильнее!

— Так это не работает!

— Теперь работает!

Я уже едва сдерживал смех.

Особенно когда очередной актёр в костюме вампира выпрыгнул из шкафа, а Рейнхард выдал такой крик, что, кажется, испугал самого вампира.

Наконец впереди появился свет.

Вагонетка выехала наружу.

Свежий ночной воздух ударил в лицо.

Я облегчённо выдохнул.

— Ну... пойдёт.

Не прям страшно, но для фестиваля вполне неплохо.

В этот момент рядом послышался голос Авесты.

— Я думала будет страшнее.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Подожди.

— Что?

— Тебе было не страшно?

— Сначала немного.

— А потом?

— Потом поняла, что это детские страшилки.

После этих слов я невольно усмехнулся.

Вот уж от кого не ожидал такого ответа.

Затем я повернулся назад.

И увидел картину, которую точно запомню надолго.

Камила и Рейнхард сидели, крепко обнявшись и зажмурив глаза. Причём настолько крепко, будто ожидали конец света.

— Мы уже давно приехали.

Они одновременно открыли глаза.

Посмотрели друг на друга.

Осознали происходящее.

И тут же отпрыгнули в разные стороны.

— Было вовсе не страшно.

— Полностью согласен.

— Конечно.

— Ни капли.

Я посмотрел на них.

Потом на Авесту.

Потом снова на них.

— А я-то думал, что это Авеста всю дорогу кричала.

— Вообще-то я не кричала, — возмутилась демонесса.

— Я тоже! — мгновенно добавил Рейнхард.

— И я! — поддержала Камила.

Я лишь молча ухмыльнулся.

Все трое выглядели максимально виноватыми. Поднявшись с вагонетки, я помог выбраться Авесте.

— Ну что, теперь к фейерверкам?

— Да-а-а! Вперёд!

Фейерверки, как рассказывали местные жители, считались символом мира, который Игурад сохранял уже многие поколения. Звучало красиво. Хотя, если честно, после знакомства с половиной преподавателей академии слово "мир" вызывало у меня определённые сомнения.

Интересно, старик-директор тоже сейчас где-то здесь? И Вердоза? Ой все, нашел о ком думать.

До полуночи оставалось примерно полчаса.

Вроде бы много, а вроде бы и совсем ничего. Какая-то странная суперпозиция времени.

Мы двинулись дальше через толпу людей и постепенно вышли к берегу, откуда открывался лучший вид на ночное небо.

И почему-то именно сейчас мне казалось, что настоящая кульминация этого вечера ещё даже не началась.