Глава 14.0

Открыв глаза, я оказался в пустом пространстве. Буквально, здесь не было ни пола, ни потолка, ни даже ощущения расстояния — только бесконечная ослепительно-белая пустота, будто само мироздание стерли до основания, оставив один лишь чистый холст. Воздух казался вязким, тяжелым, словно пространство наблюдало за каждым моим движением. Кроме четырех существ, включая меня, здесь не было ничего. Абсолютно ничего.

— Сейчас мы внутри Йеги. В этом пространстве я буквально Бог. Чего вы хотите?

С надменной улыбкой произнесла Камила, скрестив руки на груди. Ее длинные светлые волосы мягко колыхнулись, хотя ветра здесь не существовало. Даже голос звучал иначе — глубже, объемнее, будто само пространство подстраивалось под нее.

— Создай, пожалуйста, стулья и стол. А еще можно чаю.

— Сию минуту.

Щелчок пальцев и реальность послушалась.

Перед нами прямо из пустоты начали проявляться очертания мебели. Сначала тени, затем формы, а после — полноценный деревянный стол с аккуратными стульями и фарфоровыми чашками, от которых уже поднимался горячий пар. Аромат чая удивительно быстро разлился по белоснежной пустоте, делая происходящее еще более сюрреалистичным. Неужели слова Камилы и вправду не были преувеличением?.. В этом месте она действительно могла управлять всем.

Мы втроем, явно пораженные увиденным, молча сели за стол. Даже Авеста, обычно готовая язвить каждые десять секунд, сейчас выглядела непривычно тихой.

Напротив меня сидел высокий блондин в форме Академии. На нем был темно-зеленый пиджак с золотыми элементами — знак высшего класса человеческого класса. Его голову венчал дерзкий каскад жестких, будто выжженных солнцем волос, хаотичными иглами расходящихся во все стороны. Эта копна золотистых прядей напоминала корону из застывших вспышек пламени. Волосы выглядели абсолютно непокорными, словно даже гравитация не смела ими управлять. Острые пряди частично скрывали лоб и скулы, придавая его лицу почти хищный вид. Светло-голубые глаза были слишком ясными, слишком уверенными, а легкая улыбка на лице больше походила на привычку человека, который никогда не проигрывал. Стоит признать… во внешности я ему явно уступал.

— Так, раз уж я гость, представлюсь. Меня зовут Рейнхард Гавриилов. Я из знатной человеческой семьи Гаврииловых, ученик А-класса. На данный момент — сильнейший ученик Академии Магов Игуард. Приятно познакомиться, ученики D класса.

Гавриилов?..

Та самая семья Гаврииловых, одно мнение которой могло повлиять на судьбу человечества. Именно их предки были среди тех, кто подписывал мирный договор после Войны Трех Рас. Люди называли их “золотой кровью человечества”, а политики едва ли не кланялись при одном упоминании этой фамилии.

Но Камилу, похоже, впечатлило вовсе не происхождение Рейнхарда.

— Сильнейший, говоришь? И кто же это тебя титуловал?

— Директор на пробном экзамене.

— Вот как… значит, мой Иглиз был слабее твоего, хоть я и сделала свое выступление настолько эффектным?

— Я был на трибунах во время выступления D класса. По правде говоря, твое шоу выглядело достойно… но на фоне моего — слишком слабым.

На лице Камилы появилась улыбка.

Плохая улыбка.

— Ого… смотрю, на язык ты горяч. Я ведь сдерживалась, но сейчас могу показать тебе всю свою красоту.

— Ну попробуй.

Воздух между ними будто стал тяжелее. Даже белоснежное пространство Йеги слегка дрогнуло от давления их магической силы. Эти двое смотрели друг на друга так, словно еще секунда — и здесь вспыхнет настоящая война. Хотя буквально недавно одна просила его о помощи, а другой пытался пригласить ее на свидание.

— Прекратите. Оба.

После моих слов два пронзительных взгляда одновременно упали на меня. Я лишь тяжело выдохнул, чувствуя себя воспитателем в детском саду.

Серьезно?.. Они готовы перегрызть друг другу горло лишь ради того, чтобы считаться сильнейшими?

— Мы сюда не отношения выяснять пришли и не меряться эго ради абстрактных титулов. Прошу успокоиться и выслушать меня.

Несколько секунд стояла напряженная тишина.

А затем Камила неожиданно спокойно села обратно на стул.

Следом за ней это сделал и Рейнхард.

Это что сейчас было?.. Они реально так быстро успокоились?..

Ладно. Сейчас не об этом.

— Так вот, Рейнхард Гавриилов. Нам нужно, чтобы ты помог нам избавиться от преподавательницы Вердозы Лэгрунд. Что ты хочешь взамен?

— Я вроде уже озвучивал свое желание. Хочу встречаться вон с той девушкой.

Он указал пальцем на Камилу Рузвельт.

Я невольно обернулся в ее сторону, ожидая раздражения или хотя бы неловкости, но девушка выглядела абсолютно спокойной. Будто речь шла не о ней, а о погоде за окном.

— Я согласна на сделку.

Даже Авеста удивленно распахнула глаза.

— Ты так просто это говоришь?.. Неужели тебе и вправду нечего терять?

— Я просто хочу помочь.

— Прости…

Я не мог отказаться от ее помощи. Не сейчас. Мне придется идти на жертвы ради всеобщего выживания.

— Так вот, Гавриилов, нам нужно, чтобы ты договорился с учениками А и В классов.

— И-и-и… насчет чего именно?

— Мне нужно, чтобы они открыто выражали свое недовольство Вердозой во время пробы освоения Магического Меча. Если усугубить ее поведение в присутствии директора, он будет вынужден отстранить ее. Ведь ничто так не пугает человека, как мнение окружающих. А я сыграю роль того, кто вытащит все ее злодеяния на свет.

— А если они не согласятся?

— Согласятся.

Рейнхард слегка нахмурился.

— Почему ты так уверен?

Я медленно поднял взгляд.

— Богатые люди лишены сострадания. Они словно миниатюрные боги, которые привыкли получать все, что захотят. Не испытывая настоящих трудностей, их разум постепенно тупеет, а чувства становятся холоднее. Они перестают понимать людей и начинают следовать лишь одному инстинкту — интересу. Именно интерес заставляет их чувствовать себя живыми, ведь за деньги его не купить. “А что, если?” — этот вопрос постоянно пульсирует в их сознании, подпитывая жажду действий. Сгорая от любопытства, они добровольно шагнут даже в огонь. Капитал — это мертвый труд, который, подобно вампиру, оживает лишь тогда, когда впитывает живой труд, и живет тем дольше, чем больше его поглощает. Именно поэтому они со слюнями у рта ухватятся за подобное дело… если правильно подать им спектакль.

Когда я закончил, вокруг воцарилась странная тишина.

Я даже не сразу заметил, что уже несколько секунд никто не дышал.

Авеста смотрела на меня так, словно впервые увидела. Камила слегка прищурилась, а Рейнхард… впервые за весь разговор потерял свою самоуверенную улыбку.

— Хорошо… — тихо произнес он. — Если ты гарантируешь результат, причин отказываться у меня нет.

Спустя пару минут Камила развеяла Йеги, и белоснежное пространство рассыпалось на части, словно треснувшее стекло. Мир снова вернулся к привычным краскам Академии. Попрощавшись с Рейнхардом, мы втроем направились домой.

Атмосфера между девушками была странной.

Слишком тихой.

Обычно они либо смеялись, либо готовы были вцепиться друг другу в горло, но сейчас обе выглядели непривычно задумчивыми.

— Эй, Рен…

— А?

— Тебе не кажется, что ты мыслишь слишком… по-взрослому?

Тихо произнесла Авеста. Камила рядом молча кивнула.

— Я даже не знаю, что ответить.

— Ну… ты какой-то неординарный, что ли?

— Ага. И вечно выдаешь свои умные мысли так уверенно, будто пережил вещи, которые обычный человек пережить не должен.

Я нервно усмехнулся.

— Вы что, сговорились? Я вроде обычный. Просто немного красноречивый…

Не заметив дороги, я внезапно врезался лицом во что-то мягкое.

Точнее… в чью-то грудь.

— Ой, извините…

Подняв взгляд, я застыл.

Перед нами стояла Вердоза Лэгрунд.

И, кажется… она была слегка смущена.

— Камила Рузвельт, Авеста Сиена и Рен Меркури. Я забыла сообщить вам, что завтра вместо учебного дня вечером пройдет фестиваль в честь начала нового академического года.

— Ого. Вердоза Лэгрунд соизволила выучить наши имена? Что за праздник?

С усмешкой произнесла Камила.

— А что насчет дресс-кода? — спокойно спросила Авеста. — Что нам надеть?

— Японского кимоно будет достаточно. Цвет любой.

— Спасибо за информацию.

Сказал я и поднял взгляд, но после этого впал в ступор.

Мне показалось… или Вердоза Лэгрунд.. она улыбнулась?

Почти незаметно, но улыбнулась.

Она развернулась и пошла дальше, а я резко посмотрел на девушек. Судя по их лицам, мне не показалось.

Какого черта с ней происходит?..

Почему она впервые улыбнулась нам?.. Это очередная ложь? Новая маска?

Странно.

Я ведь почти ничего о ней не знаю.

Но почему тогда начинаю злиться, стоит только увидеть ее лицо?.. Почему внутри поднимается такое раздражение?

Мы молча продолжили путь и вскоре добрались до дома. Проводив девушек, я вернулся к себе. У входа меня встретили родители, и дом вновь встретил привычным теплом. Горячая еда, мягкий голос матери, добродушная улыбка отца — все это создавало ощущение покоя, которого мне так не хватало.

Я как обычно рассказал им о своем дне, о странных людях, которых встретил, о событиях Академии… а затем поднялся к себе в комнату и рухнул на кровать.

И все же…

Где-то глубоко внутри я тосковал.

Хотел скорбеть, хотел потерять то, что имею.

Я был счастлив, но одновременно чувствовал себя самым несчастным человеком в мире.

Кто я такой?..

Почему мне кажется, будто сам мир отвергает мое существование?.. Не ненавидит. Не презирает.

Просто отрицает.

Но, возможно, в этом и заключается вся прелесть жизни. Зачем живые существа пытаются найти смысл в чем-то настолько огромном, что даже не способны этого вообразить? Это ведь глупо.

Наверное… человек должен сам создать смысл своего существования.

Думаю, так и есть.

Но как бы там ни было… любое живое существо в конце концов желает лишь одного.

Счастья.

После этой мысли я медленно закрыл глаза.

И заснул.

Передо мной раскинулся лесной пожар.

Огромное море алого пламени пожирало лес так, словно само небо решило обрушить на этот мир свою ярость. Исполинские магические деревья, сияющие голубоватыми узорами маны, трещали под чудовищным жаром и рушились вниз, разбрасывая вокруг искры размером с человеческую голову. Воздух был наполнен гарью, пеплом и запахом сожженной плоти. В ушах стоял бесконечный хор криков — надрывный, отчаянный, пробирающий до самых костей.

Эльфы, феи, единороги и магические звери.

Все они превращались в пепел.

Все они умирали.

И самое страшное заключалось в том, что причиной их гибели был…

Я.

— Эй, Рен, ну как тебе? Я же говорила, что мы повеселимся на славу~

Раздался рядом женский голос, пропитанный странной игривостью.

Но от него у меня по коже прошел холод.

Я попытался что-то сказать, попытался закричать, попытался остановить собственное тело.

Но не смог.

Неужели я так жалок. Почему? В чем я виновен? Почему я должен быть таким жалким, почему я должен испытывать все это.

Вопросы сыпались один за другим, и это невыносимое давление сводило меня с ума

Сейчас я чувствовал себя не человеком, а куклой, чьи нити полностью находятся в чужих руках. Пустой оболочкой без права выбора. Мои руки сами поднимались вперед, а из пальцев вырывались чудовищные потоки темной магии, превращающие все вокруг в адское месиво огня и разрушения. Заклинания стирали землю, плавили деревья и испепеляли живых существ так легко, будто это были сухие листья.

Разрушение, уничтожение и смерть.

Сейчас я буквально воплощал эти три порядка собственными руками.

Но почему?..

Где мои эмоции?

Почему я ничего не чувствую, пока вокруг умирают люди?.. Почему внутри лишь пустота?

Или… нет.

Что-то все же было.

Очень глубоко.

Настолько глубоко, что даже сквозь чужой контроль это чувство пыталось выбраться наружу.

Вина.

— Ой? А тут у нас незваный гость.

Рядом со мной стояла бледная девушка.

Тонкая, высокая, почти болезненно худая.

Ее длинные серебристые волосы спадали до самой талии, а кожа была настолько белой, будто она никогда не видела солнца. На лице застыла легкая улыбка, от которой становилось не по себе. Глаза девушки напоминали мертвое стекло — красивые, но абсолютно пустые. На кончиках ее тонких пальцев виднелись черные нити магической энергии, уходящие прямо в мое тело.

Кукловодица.

Каждое движение моего тела происходило по ее воле. Я снова перевел взгляд на пожар, но теперь внимание привлек уже не сам огонь. Среди этого ада стояла девушка.

И на мгновение мне показалось, будто весь окружающий кошмар исчез.

Длинные темно-синие волосы мягко развевались на горячем ветру, а прекрасное платье цвета ночного океана переливалось в отблесках пламени. Ее глубокие синие глаза были настолько красивыми, что казались нереальными, словно драгоценные камни, созданные самим небом. На голове девушки покоилась изящная тиара, украшенная множеством сияющих лазурных камней.

Она выглядела слишком прекрасной для этого разрушенного мира.

Слишком чистой.

Но…

Почему ее глаза полны слез?..

Почему она смотрит на меня так, будто перед ней не человек, а настоящее чудовище?

В груди что-то болезненно дрогнуло.

Страх? Сожаление?

Я не понимал.

Но впервые за всю эту сцену мне захотелось отвернуться.

— Я ненавижу тебя, чертов ублюдок… Ты сгоришь в мучительном огне, Рен Меркури!

Ее голос сорвался на крик.

Девушка рухнула на колени прямо среди пепла и огня, а по ее щекам потекли слезы.

И в этот момент…

Мне стало по-настоящему больно.

Я не понимал, почему.

Не понимал, кто она такая, но внутри будто что-то разрывалось на части.

Кукловодица лишь тихо усмехнулась и потянула за черные нити на своих пальцах. Мое тело послушно развернулось вслед за ней.

Шаг.

Еще шаг.

Я уходил.

Оставлял ее позади.

Но что-то внутри меня сопротивлялось этому с каждой секундой все сильнее.

Я хотел остановиться.

Хотел сказать хоть что-нибудь.

Хотел…

Извиниться.

Хотя за что именно — я не понимал.

И все же слова сами сорвались с губ.

— Прости меня… Оберон.

Мир треснул.

Я резко распахнул глаза и буквально подскочил на кровати, тяжело дыша. Сердце колотилось так сильно, будто собиралось вырваться из груди.

— Ах… голова…

В висках пульсировала дикая боль.

Что это вообще был за сон?..

Оберон?..

Кто это такая?..

Почему она знает мое имя?..

Я раздраженно схватился за голову.

— Да к черту этот бред. Сейчас важнее не опоздать в школу…

Я резко вскочил с кровати и понесся в ванную. Сонливость исчезла окончательно. Сделав утреннюю рутину чуть ли не за рекордное время, я быстро оделся и вылетел из дома в сторону Академии.

И только посреди улицы…

Резко остановился.

— КАКОЙ ЖЕ Я БОЛВАН!!!

Мой крик эхом разлетелся по улице, заставив нескольких прохожих испуганно обернуться.

Точно.

Сегодня ведь отменили утренние занятия ради вечернего фестиваля.

Я медленно закрыл лицо руками.

— Какое же дерьмо…

Настроение окончательно рухнуло вниз.

И все из-за этого проклятого сна.

Пожар.

Бледная девушка.

Плачущая красавица.

Оберон.

Какая-то безумная смесь непонятных образов.

Тяжело вздохнув, я вернулся домой.

— Ой, Рен, ты уже вернулся?

— Я забыл, что нам отменили занятия.

— Отменили? Почему?

— Сегодня фестиваль в честь начала нового учебного года.

— Фестиваль?! Это же круто!

Мама радостно подпрыгнула, а затем резко остановилась.

— Подожди… а что ты наденешь?

— Свое черное кимоно, мам.

— Точно! У нас же есть кимоно. Ну тогда удачи тебе!

— Спасибо.

Я поднялся обратно в комнату и сразу переоделся. Черное кимоно сидело супер удобно, а ткань приятно холодила кожу. Осмотрев себя в зеркале, я лишь пожал плечами.

Ну… вроде нормально.

Теперь оставалось только убить время до вечера.

Тренироваться с Демоническим Мечом сегодня откровенно не хотелось. Я и так ежедневно убивал часы на его освоение. Поэтому просто вложил клинок обратно в ножны, скрывающие его демоническую ауру, и решил выйти прогуляться.

Весенний город встретил меня теплом.

Яркое солнце медленно поднималось над крышами, а легкий ветер носил по улицам лепестки цветущих деревьев. Город был живым — шумным, ярким, наполненным голосами людей, эльфов и демонов. Где-то играли уличные музыканты, где-то спорили торговцы, а дети носились по дорогам с деревянными мечами в руках.

Но внезапно мой взгляд зацепился за знакомую фигуру.

Рейнхард Гавриилов.

Как и ожидалось, вокруг него собралась целая толпа. Люди, демоны, эльфы — все пытались взять автограф, фото или хотя бы пару слов от наследника семьи Гаврииловых. Рейнхард выглядел так, будто подобное внимание было для него абсолютно естественным. Он спокойно улыбался, приветствовал окружающих и уверенно держал осанку человека, выросшего среди власти и денег.

И все же…

Если бы кто-нибудь узнал, что этот “великий Рейнхард” заключил с нами настолько сомнительную и глупую сделку, меня бы тут же сожрали живьем.

Люди не хотят слышать правду, потому что боятся потерять свои иллюзии.

Рядом с толпой стоял длинный черный автомобиль, блестящий настолько идеально, будто его полировали вручную каждый час. Видимо, именно из него Рейнхард и вышел. Весь вид этой машины буквально кричал о деньгах.

Вскоре он направился в огромное здание в центре города — мэрию.

Интересно…

И часто у него подобные встречи?

Даже немного не по себе от того, что я наговорил ему о богатых аристократах, забыв, что он сам один из главных представителей этой системы.

Пробираясь сквозь толпу, я случайно снова взглянул на здание.

И в этот момент Рейнхард заметил меня.

Широко улыбнувшись, он помахал рукой.

Я машинально сделал то же самое в ответ.

А затем…

Почувствовал на себе десятки взглядов.

— А, черт…

Я максимально быстро свалил оттуда и свернул в сторону любимой пекарни.

Колокольчик над дверью тихо звякнул.

— О, Рен! Поздравляю с поступлением!

— Спасибо, дядя Томас.

— В честь такого события — любая булка бесплатно!

— Ооо… вот это уже разговор.

Я медленно прошелся взглядом по витрине, заставленной свежей выпечкой. Запах шоколада и теплого теста мгновенно поднял настроение.

Но выбор, как всегда, пал на мою любимую шоколадную булочку.

Расплатившись благодарностью, я вышел наружу и завернул в тихий переулок, намереваясь спокойно перекусить.

Поднес булку ко рту.

И в этот момент все внутри меня резко закричало об опасности.

Инстинктивно я дернулся вправо.

Свист.

Булочка вылетела из руки.

А в следующую секунду кунай с глухим звуком пригвоздил ее к земле.

Несколько секунд я просто смотрел на испорченную выпечку.

А затем меня медленно накрыла волна раздражения.

Очень сильного раздражения.

Я поднял взгляд на темную крышу здания.

— Кто ты?!

В ответ — тишина.

Но уже через секунду из тени начал проявляться силуэт.

Фигура в плаще и маске.

Не сказав ни слова, неизвестный резко прыгнул вниз, направляя оружие прямо в меня.

Мое тело среагировало быстрее мыслей.

Я мгновенно выхватил Демонический Меч из ножен и влил в него темную магическую силу. Черные узоры вспыхнули вдоль клинка, а воздух вокруг задрожал от выброса энергии.

Удар.

Раздался пронзительный звон ударившихся друг о друга сталей. Тяжелый взмах меча был остановлен кунаем, и в темноте брызнули раскаленные искры.

Я поднял взгляд.

Прямо передо мной находился силуэт в маске.

И в этот момент меня словно ударило током.

Неужели?..

— Это ты?! Тот, кто был на трибунах?!