Глава 20.0

Алексей и Фёдор шли бок о бок по улочкам, залитым неестественным багровым светом. Небо над головой, казалось, вибрировало напряжением, и даже утренние лучи солнца не могли полностью развеять это гнетущее чувство.

Улицы города, обычно шумные и полные жизни, теперь выглядели странно пустыми. Местами стояли группы людей, говорившие вполголоса, с тревожными выражениями лиц. Лавки ещё только открывались, и торговцы вытаскивали свои товары, оглядываясь вокруг так, будто ожидали нападения из теней.

Алексей внимательно наблюдал за каждым движением, стараясь уловить настроение толпы.

— "Ты заметил? " — тихо спросил он, обращаясь к Фёдору.

— "Что именно? "

— "Люди. Они... напуганы. Город словно другой."

Фёдор кивнул, слегка нахмурившись.

— "Неудивительно. После всего, что произошло, многие, наверное, видели больше, чем хотели бы. Говорят, вчера ночью кричала какая-то женщина, а потом нашли следы... чего-то."

Алексей задумчиво молчал. Ему не нужно было слышать слухи, чтобы понять, что город изменился. Он чувствовал это почти физически: как воздух стал плотнее, как тени стали глубже.

Поворачивая за угол, они услышали громкий голос, перекрывающий общий шум.

— "Да я тебе говорю, это не человек был! И не зверь! "

Алексей и Фёдор переглянулись, замедлив шаг. Группа мужчин собралась у углового дома, оживлённо жестикулируя. Судя по всему, они были торговцами, одетые в плотные кожаные куртки и высокие сапоги, испачканные грязью с дороги.

— "Я там всю жизнь свои маршруты знаю! А тут — бах! Тропа исчезла, а вместо неё какая-то чаща. Вокруг багровый свет, как будто Луна с ума сошла! Я еле выбрался! "

— "Да это ты напился, вот тебе и видится чертовщина! " — усмехнулся другой мужчина, но его голос был неуверенным.

— "Напился?! " — взревел первый. — "Да у меня конюх пропал! Конюх, который со мной десять лет ездил! Ты мне это объясни! "

Ещё один из мужчин, пожилой и худощавый, сжимал в руках шляпу и говорил глухо:

— "Не только у тебя. По дороге к трактиру я видел тени... И звуки, такие, что кровь в жилах стынет. Что-то происходит, я вам точно говорю."

— "И всё из-за этой багровой Луны!"

Алексей почувствовал, как его сердце начало биться быстрее. Он ощутил взгляд Фёдора и повернулся к нему.

— "Ты это слышал? "

— "Да. И, честно говоря, это... жутковато," — признался Фёдор, но затем пожал плечами. — "Хотя, знаешь, торговцы всегда любят приукрашивать истории."

— "А если нет? " — Алексей пристально посмотрел на брата. — "Если всё, что они говорят, правда? Пропавшие тропы, звуки, багровый свет..."

— "Алексей, я понимаю, что ты пытаешься связать это с тем, что происходит. Но подумай сам, сколько за свою жизнь ты слышал баек, которые не выдерживают проверки временем? "

— "Но разве сейчас не другое время? "

Фёдор на мгновение замолчал, разглядывая лица торговцев, затем вздохнул.

— "Допустим, ты прав. Допустим, это время действительно другое. Но что мы можем с этим сделать? "

Алексей ничего не ответил. Его мысли были сосредоточены на словах мужчин. «Тропа исчезла. Тени и звуки. Конюх пропал.» Всё это совпадало с тем, что он чувствовал: мир не просто изменился, он стал непредсказуемым, как будто его правила больше не действовали.

Они продолжили идти, но уже молча. Каждый был погружён в свои мысли.

На следующем перекрёстке Алексей остановился и оглянулся на Фёдора.

— "Фёдор, а ты боишься? "

Тот хмыкнул, но в его глазах не было привычной уверенности.

— "Бояться? Не знаю. Я не привык бояться. Но сейчас... я скорее беспокоюсь. За нас всех."

Алексей опустил взгляд и снова посмотрел на улицы города, которые теперь казались такими чуждыми.

— "Я тоже."

—————

Алексей и Фёдор продолжали свой путь по улочкам города, где багровый свет Луны всё ещё отражался в окнах домов и серебристых лужах после недавнего дождя. Фёдор, хмурясь, шёл впереди, сверяясь с привычными ориентирами, но теперь даже они выглядели как-то иначе.

— "Давай пройдём к собору," — предложил он, остановившись и бросив взгляд на брата. — "Мне всегда казалось, что в такие времена люди ищут ответы там."

Алексей поднял бровь, но ничего не сказал. Он лишь пожал плечами и пошёл следом.

Собор возвышался над соседними зданиями, как молчаливый страж. Его шпили упирались в небеса, и теперь, под багровым светом, казалось, что стены здания впитывали эту чуждую энергию. Люди стояли перед его широкими дверями, сгруппировавшись в небольшие группы, а на ступенях стоял высокий мужчина в простом сером одеянии.

Его голос был громким и напряжённым, как натянутая струна.

— "Слушайте меня, братья и сёстры! Багровая Луна — это знак! Это предупреждение о том, что мы отвернулись от истинного пути! "

Толпа загудела, как потревоженный улей. Кто-то соглашался, кивая головой, другие перешёптывались, а третьи лишь хмуро смотрели, явно не согласные с его словами.

Алексей замер, прищурившись. Его дар, казалось, начал активироваться сам по себе, словно реагируя на энергетику толпы. Он почувствовал лёгкую рябь пространства вокруг собравшихся, как будто слова мужчины на ступенях имели больше веса, чем казалось на первый взгляд.

— «Его слова... Они не просто слова. Они создают отклик.»

Фёдор толкнул его локтем, вырывая из задумчивости.

— "Я подслушал, что этот человек с ночи собирает здесь себе слушателей," — тихо сказал он. — "Говорят, он не из нашего города."

Алексей лишь кивнул, продолжая слушать.

— "Посмотрите вокруг! Мир изменился, потому что мы сами позволили этому произойти! Дарования, эти так называемые избранные, принесли хаос! Их сила — это не благословение, а испытание, которое мы не прошли! "

Толпа зашумела сильнее, и Алексей почувствовал, как внутри него что-то холодное пробежало по позвоночнику.

— "Как думаешь, он говорит о ком-то конкретно? " — спросил Фёдор, глядя на брата.

— "Не знаю," — ответил Алексей, хотя в глубине души чувствовал, что эти слова обращены не только к народу, но и лично к нему.

Мужчина на ступенях продолжал:

— "Но ещё не поздно! Мы можем исправить свои ошибки, пока всё не поглотила тьма! Покайтесь! Очистите свои души, и, возможно, Луна нас пощадит! "

Алексей прищурился, наблюдая за лицами в толпе. Он не мог не заметить, как некоторые из людей, кажется, искренне верили словам оратора, но в других читалось сомнение и страх.

— "Фёдор, этот человек... он что-то знает," — тихо сказал Алексей.

Фёдор взглянул на него и нахмурился.

— "Думаешь, он говорит правду? "

— "Не совсем," — Алексей перевёл взгляд обратно на мужчину. — "Но он что-то знает. Возможно, больше, чем говорит."

Фёдор пожал плечами:

— "Может, стоит подойти и поговорить с ним? Или лучше держаться подальше? "

Алексей задумался, чувствуя, как дар снова подталкивает его к действиям. Но в этот момент толпа разошлась, и мужчина скрылся за дверями собора, оставив вопросы без ответов.

— "Поздно," — коротко сказал Алексей.

Они ещё немного постояли на месте, слушая, как толпа вокруг постепенно расползалась, а затем продолжили свой путь, каждый погружённый в свои мысли.

Алексей и Фёдор двинулись дальше, оставив собор за спиной. Шаги их эхом отдавались на мощённой улице, где свет багровой Луны скользил по тротуару, окрашивая его в зловещие оттенки.

Фёдор первым нарушил тишину:

— "Странный человек, правда? "

— "Очень," — согласился Алексей. Его голос был ровным, но взгляд оставался напряжённым. — "Он говорил так, будто действительно что-то знает. Но эти слова... Они скорее пугали, чем объясняли."

Фёдор усмехнулся, сложив руки за спиной.

— "Такие люди всегда появляются, когда что-то идёт не так. Помню, отец рассказывал мне, как во время войны тоже находились подобные пророки. Они могли болтать о чём угодно, лишь бы привлечь толпу."

Алексей покачал головой.

— "Может быть. Но этот человек говорил слишком уверенно. И... его слова действительно отзывались в людях. Ты заметил, как толпа реагировала? "

Фёдор замедлил шаг, оглядываясь на брата.

— "Ты думаешь, он опасен? "

Алексей помолчал, словно пытаясь подобрать слова.

— "Не знаю. Но я чувствовал что-то странное. Словно его голос касался чего-то внутри меня. Дар тоже реагировал."

Фёдор нахмурился, но не стал ничего говорить. Несколько секунд они шли молча, пока Алексей не продолжил:

— "Это всё кажется неправильным. Мир меняется, и эти изменения пугают людей. Они ищут кого-то, кто даст им ответы. Но вместо этого они находят таких вот... людей с громкими речами."

— "Скажешь, ты сам не боишься? " — Фёдор вдруг остановился, глядя Алексею прямо в глаза.

— "Боюсь?" — Алексей удивлённо поднял брови, но затем опустил взгляд. — "Да. Иногда."

Фёдор мягко усмехнулся, но его лицо оставалось серьёзным.

— "А я нет," — сказал он. — "Не боюсь ни этого города, ни Луны, ни даже пророчеств. Но знаешь, чего я действительно опасаюсь? "

— "Чего? "

— "Потерять семью," — Фёдор отвернулся и продолжил идти. Его голос звучал ровно, но в нём сквозило напряжение. — "Мы уже видели, что может сделать эта Багровая Луна. Существа, которые появились, меняют всё вокруг нас. Но я боюсь не их. Я боюсь, что мы перестанем быть семьёй, Алексей. Что эти изменения разорвут нас изнутри."

Алексей остановился, почувствовав, как эти слова отозвались в нём.

— "Мы не позволим этому случиться," — тихо сказал он, догоняя брата. — "Если ты боишься за семью, то знай: я тоже сделаю всё, чтобы её сохранить."

Фёдор посмотрел на него через плечо, слегка улыбнувшись.

— "Хорошо, что ты это понимаешь."

Они продолжали идти, наблюдая за городом, который жил своей новой жизнью. Багровая Луна, казалось, следила за ними, отбрасывая длинные тени на их путь.

— "Ты вообще заметил, сколько людей стало выходить на улицу даже ночью? " — спросил Алексей, пытаясь сменить тему.

— "Да," — кивнул Фёдор. — "Они боятся оставаться дома одни. Странно, правда? Обычно люди избегают ночных улиц, а теперь наоборот."

— "Может, им кажется, что на улице безопаснее," — предположил Алексей.

Фёдор вздохнул.

— "Или они просто не хотят быть запертыми. Кто знает, что теперь скрывается в стенах домов? "

Алексей снова почувствовал, как внутри него шевельнулся дар. Его разум начал собирать обрывки мыслей и впечатлений, которые он собирал последние дни.

— "Фёдор, как ты думаешь, что дальше? "

Брат остановился и пожал плечами.

— "Не знаю. Но одно могу сказать точно: мы должны быть готовы ко всему. А ты... ты должен научиться использовать свой дар как можно скорее. Рано или поздно он станет нашей главной опорой."

Алексей кивнул, чувствуя, как слова Фёдора становятся для него мотивацией.

—————

Алексей и Фёдор шагали по мощёной улице, город начинал погружаться в ранние сумерки. Багровый свет Луны лениво растекался по стенам зданий, придавая им причудливый вид. Алексей чувствовал себя более уставшим, чем ожидал.

— "Дома-то хоть спокойно будет? " — вздохнул он, протирая лоб.

Фёдор усмехнулся:

— "С нашим домом? Уверен, там уже ждёт очередная загадка."

Когда они подошли к дому, странный шум донёсся изнутри. Раздался грохот, как будто что-то тяжёлое упало, затем чей-то глухой возглас.

— "Что это?! " — Алексей сразу напрягся, сжимая перо в кармане, готовый активировать дар.

Фёдор насторожился, положив руку на пояс, где был спрятан его нож.

— "Осторожнее," — шепнул он.

Они медленно вошли в дом, стараясь не шуметь. Снова послышался грохот, теперь уже ближе. Алексей и Фёдор переглянулись, не понимая, что происходит.

Затем всё стало ясно.

Из-за угла, с возмущёнными криками, выбежал Домовой. Его маленькое тело двигалось с неожиданной ловкостью, а за ним по полу катился Ярчик, словно шарик, уклоняясь от каждого удара маленького метёлки в руках Домового.

— "А ну стой, поганец луговой! Тудыть твою налево! Где мои крошки?! " — возмущённо вопил Домовой, размахивая метёлкой, словно мечом.

Ярчик, казалось, только веселился, его тонкий писк был похож на радостный смех.

Сзади выбежала Мария, громко ругаясь:

— "А ну, тихо все! Что за балаган вы устроили? Господский дом, а вы тут скачете, как на ярмарке! "

Домовой обернулся, но тут же увёл взгляд, словно пойманный за шалостью, и продолжил бежать за Ярчиком.

Фёдор не выдержал и громко рассмеялся, хлопнув Алексея по плечу:

— "Ну, вот тебе и спокойный дом."

Алексей, несмотря на усталость, тоже улыбнулся.

— "Пожалуй, стоило ожидать такого."

— "Поймаю, так вымету за дверь обоих, негодяев! " — громко кричал Домовой, уже пряча своё недовольство за усмешкой.

Ярчик снова юркнул под стол, и Домовой бросился следом, как охотник на зайца. Мария, ругаясь, попыталась схватить их обоих, но её фартук зацепился за угол стула, и она чуть не упала.

— "Так, прекратили! Вы двое! " — строго произнесла она, глядя на Фёдора и Алексея. — "Стоите, как истуканы! Помогите поймать этих мелких негодников, пока они не перевернули весь дом! "

— "Да-да, сейчас," — с усмешкой отозвался Фёдор, двинувшись к Домовому. — "Эй, дружок, может, хватит бегать? Ярчик-то явно шустрее тебя."

Домовой остановился, подняв метёлку:

— "Он? Шустрее? Да я заяц-оборотень! А этот — мелкий лунный мошенник! Ну, погоди! "

Ярчик снова подпрыгнул, издав задорный писк, и юркнул на лестницу.

Фёдор оглянулся на Алексея:

— "Ну что, младший брат, попробуем их остановить, или дадим им самим разобраться? "

Алексей вздохнул, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно исчезает.

— "Думаю, пусть бегают. Нам самим бы не мешало выдохнуть."

Мария сердито посмотрела на них, но махнула рукой и ушла на кухню, ворча себе под нос.

В шуме и беготне Домового и Ярчика Алексей и Фёдор уселись на диван в гостиной.

— "Наша жизнь становится всё интереснее," — заметил Фёдор, подмигнув брату.

— "Это точно," — кивнул Алексей, бросив взгляд на Ярчика, который теперь прятался за шторой, в то время как Домовой безуспешно пытался его достать. — "Интереснее, чем хотелось бы."

И хотя их дом был полон суеты и шума, Алексей чувствовал странное спокойствие.