11

Верность и сыновнее благочестие — эти четыре слова резко столкнулись с идеями повстанцев Желтого Тюрбана.

Когда Цяо Янь произнесла их, даже братья Тянь, считавшие себя искушенными в делах мира, не смогли уловить в её словах ни следа лжи. Более того, в сложившейся ситуации, когда враг был силён, а они слабы, ей не было необходимости прибегать к фальшивым лозунгам о праведности.

Как победитель, она обладала полным преимуществом.

Как побеждённый, Тянь Тао не имел возможности для манёвра.

Будучи главой клана Тянь, он знал, что его первоочередная задача — сохранить силу семьи. Ради этого он даже был готов рассмотреть временное сотрудничество с армией Желтого Тюрбана.

Если бы госпожа Цяо Янь действительно намеревалась говорить от имени Лян Чжуннина и добиваться от них определённых действий, она могла бы избрать куда более эффективный подход.

Для влиятельных семей, подобных их клану, самый действенный метод — бить по слабым местам. Достаточно было взять в заложники жизни Тянь Яня и других молодых членов клана, чтобы заставить их склонить голову.

Поэтому слова Цяо Янь вызвали в камере тягостную тишину, нарушаемую лишь дыханием присутствующих.

Спустя мгновение Тянь Тао хрипло спросил:

— Что ты имеешь в виду под верностью и сыновним благочестием?

Женщина, стоявшая перед ним с фонарём в руке, не дрогнула ни на секунду.

— Верность Хань, сыновнее почтение родителям, — ответила она ровным голосом.

Эти четыре слова, будь здесь солдаты Желтого Тюрбана, могли бы сразу заклеймить её предательницей.

Но благодаря тому, что Бу Цзи и Чжан Бо привели своих доверенных людей в Пуян и встретились с Лян Чжуннином, а сам Лян Чжуннин, несмотря на пренебрежительное отношение к ним, вынужден был держать охрану наготове, среди повстанцев не осталось свободных рук для присмотра за пленными.

Кроме того, репутация Цяо Янь росла, и под её командованием было достаточно влияния, чтобы ей никто не помешал. Перед входом в камеру она уже позаботилась о том, чтобы удалить лишних свидетелей, тем самым исключив возможность, что кто-то из солдат Желтого Тюрбана услышит слова «верность Хань».

Тянь Тао был поражён. Затем он спросил:

— А что насчёт Яньчжоу?

Влиятельные семьи Яньчжоу, как правило, отличались практичностью.

Из трёх вещей, которые упомянула Цяо Янь — «за Яньчжоу», «за Хань» и «верность и сыновнее благочестие» — его задела лишь первая. Если бы не это, он бы не пошёл на сговор с Чэнь Гуном, чтобы пригласить Лу Бу в Яньчжоу.

При определённых обстоятельствах он мог бы даже предать Цао Цао или заманить его в город, чтобы устроить засаду.

Одна лишь верность и сыновнее благочестие не могли полностью убедить его. Но было одно предложение, которое могло.

Цяо Янь произнесла:

— Яньчжоу всё ещё мирен.

При тусклом свете фонаря Тянь Тао внимательно вглядывался в её лицо.

Она держала фонарь в правой руке, а левую скрывала за спиной. Этот жест мог бы показаться высокомерным, но по какой-то причине перед этой «военной советницей Желтого Тюрбана», взявшей инициативу в свои руки, он выглядел мягче, чем ожидалось.

Её молодое лицо слегка опустилось, будто под давлением невидимой силы. Лёгкая улыбка делала её не похожей на ту, что вошла в камеру минутами ранее.

Она казалась… другим человеком.

И именно таким человеком Тянь Тао ожидал её увидеть.

Цяо Янь едва слышно кашлянула, и вдруг в сознании Тянь Тао мелькнула догадка. Но в следующее мгновение она вновь приняла прежний вид, словно тот мимолётный момент был всего лишь игрой воображения.

Имя, готовое сорваться с его губ, так и осталось невысказанным.

Она словно намекала ему, но не говорила прямо. Это было понимание, доступное лишь немногим.

Тянь Янь всё ещё находился в замешательстве от их диалога, когда его отец внезапно спросил:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Что же ты хочешь от семьи Тянь?

Тянь Янь, в отличие от отца и дяди, не имел достаточного опыта, но годы наблюдений позволили ему осознать: хотя слова отца не означали капитуляцию, они были признанием силы другой стороны.

К сожалению, в этом разговоре ему не было места.

В молчаливом зрительном контакте между его отцом и Цяо Янь скрывалось нечто, чего он не мог постичь.

Тусклый свет камеры рассеивался ветряной лампой, которую держала Цяо Янь, создавая странную игру света и тени.

Тянь Янь находился на грани этих двух миров.

Осознав позицию отца, он без колебаний произнёс:

— Есть две вещи, в которых мне нужна помощь семьи Тянь.

Пока Цяо Янь не вышла из подземелья Пуяна, всё ещё казалось, будто происходящее было нереальным, словно сон.

Она пробормотала:

— Этот разговор о верности и сыновнем благочестии… почему он звучит так странно?

Ранее, пытаясь сорвать её планы по вступлению в ряды Желтых Тюрбанов, кто-то уже говорил ей: «Ты потомок верности и праведности».

Но теперь, когда она сама произнесла эти слова в переговорах с семьёй Тянь, в них было что-то неестественное, что-то, что вызывало смутное ощущение диссонанса.

Она не была настоящей Цяо Янь, рождённой и выросшей в этом мире.

Для династии Хань, уже находящейся в упадке и истощённой восстанием Желтых Тюрбанов, какое у неё могло быть чувство принадлежности? Даже если система не могла читать её мысли, она могла примерно судить об этом.

Скорее всего, никакого.

Да, она получила воспоминания оригинального владельца этого тела.

Но система знала: при передаче памяти личный эмоциональный опыт стирался, оставались только события, словно наблюдаемые со стороны.

Связь с семьёй, привязанности — всего этого у неё не было.

А значит, не было ни верности, ни сыновнего благочестия.

Цяо Янь шла по улицам Пуяна.

Город, оккупированный Желтыми Тюрбанами, казался пустынным.

В тишине она негромко пояснила системе:

— Лояльность и сыновнее благочестие не важны. В конце династии Хань, кем бы ты ни был — стратегом или простым воином, — имя, связанное с праведностью, гораздо ценнее любого происхождения.

— Но… зачем тебе праведность? — система явно была сбита с толку.

Цяо Янь усмехнулась:

— Ты ведь знаешь Конг Рона?

【Как же не знать Бэйхайского Конг Вэньцзя?】

— Он спас Чжан Цзяня от казни, в детстве отдал младшему брату грушу, и эти истории сделали его именитым учёным. Только благодаря этой репутации Сыма Ян назначил его чиновником.

— Даже Чжугэ Конмин, прежде чем поступить на службу к Лю Сюандэ, уже был известен как Спящий Дракон.

— Конец династии Хань — время, когда талантов много. Если ты хочешь занять место среди великих, нужно сначала заслужить признание.

【Звучит логично…】 — система задумалась, признавая, что это действительно имело смысл.

— А теперь скажи, какая репутация в этом мире будет более убедительной, чем та, что я сейчас создаю? Войти в лагерь врага ради страны и мести за родителей — разве это не идеальный образ?

Её голос был спокоен, но в нём чувствовался скрытый холод.

— Ты действительно выбрала мне хорошую личность, — усмехнулась она.

Цяо Янь продолжала идти, не торопясь.

Если бы кто-то не подошёл достаточно близко, то мог бы подумать, что она просто прогуливается, наслаждаясь пустыми улицами.

Но система, слышавшая каждое её слово, ощущала напряжённую тяжесть этих размышлений.

Она вспомнила, как Цяо Янь помогла Лян Чжуннину прорвать крепость семьи Тянь, и думала, что это был просто способ завоевать его доверие, добыть продовольствие для войск или заработать дополнительные очки стратегии.

Но теперь всё выглядело иначе.

Вся эта операция была лишь фоном для её истинных целей.

Цяо Янь использовала этот момент, чтобы создать подходящие условия для общения с семьёй Тянь, воспользовавшись хаосом и столкновением трёх армий Желтых Тюрбанов.

Её совершенно не волновали потери, понесённые обеими сторонами в сражении.

Система почувствовала холодок.

— Лян Чжуннин действительно оказался в ловушке твоих игр, — пробормотала она.

Кто бы мог подумать, что его «союзница» с самого начала действовала по собственному, более глубокому замыслу?

В её глазах, когда она подняла голову, сверкнул холодный огонь.

Система вздохнула:

— Ты ведь… совсем не переживаешь за него?

【Нет-нет!】 — тут же последовал ответ. 【Я стратегическая система, а не благотворительная организация.】

Ещё перед приходом в этот мир она изучала стратегии эпохи Троецарствия.

Тот, кто в это время пытался вести дела, полагаясь на добродетель и уговоры, не продержался бы и дня.

Война всегда требует жертв.

Конечно, можно было не доходить до крайностей Чэн Юя, который ради снабжения армии Цао Цао просматривал деревни, отбирая у крестьян продовольствие и даже мешая его с человеческим мясом.

Но если начать задумываться о морали в решающий момент, это лишь приведёт к поражению.

И система боялась только одного: что Цяо Янь когда-нибудь допустит эту ошибку.

Но её текущее мышление было совершенно иным.

Более того, если её план удастся реализовать и удастся умиротворить Яньчжоу раньше, чем ожидалось, семье Тянь будет нечего возразить.

Система задала ещё один вопрос:

【Но как ты можешь быть уверена, что семья Тянь поможет тебе? Ведь если бы не ты, они бы по-прежнему чувствовали себя вполне комфортно в своей крепости!】

— Если ты так говоришь, значит, недооцениваешь роль местных фракций, — ответила Цяо Янь.

Это было ожидаемо.

Система всегда отличалась гуманностью, но при этом её рассуждения демонстрировали недостаточное понимание политических реалий.

— Знаешь, кому я только что подражала в тюрьме? — спросила Цяо Янь.

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Моему отцу. Такому, каким я его помню.

Цяо Юй, лорд Рэнчэна.

— Совпадение или нет, но несколько дней назад, просматривая записи семьи Тянь, я узнала, что они были приглашены на банкет Тайвэя Дунцзюня, и среди гостей был он.

Она вернула свитки, найденные в крепости, и теперь знала, что её старания не были напрасны.

В одном из отрывков говорилось: «На банкете префекта сын Гун, потомок рода Лянго, и отец разговаривали и смеялись».

В этих строках Цяо Янь увидела возможность создать единый фронт с семьёй Тянь.

Если бы её отец и Тянь Тао были лишь случайными знакомыми, она бы не осмелилась напрямую использовать его имя. В этом случае пришлось бы говорить более обтекаемо, создавая дополнительные рычаги влияния.

Но теперь в этом не было необходимости.

— Строго говоря, само понятие «местных фракций» берёт начало в системе Чжоу: каждые пятьсот дворов составляли одну фракцию, а десять тысяч пятьсот дворов — поселение.

— Лянго, где находится семья Цяо, и Рэнчэнго, где служил Цяо Юй, формально не считаются местными фракциями.

— Однако как жители Яньчжоу мы связаны друг с другом, и эта связь — основа для переговоров.

Цяо Янь прекрасно понимала эту зависимость.

Это проявилось в двух вопросах, которые она обсудила с Тянь Тао.

Если бы она потребовала от него передать ей тайные связи семьи Тянь в городе Пуян или оказать другую существенную поддержку, он мог бы колебаться. Он мог бы задуматься, не является ли это слишком высокой ценой за сотрудничество.

Но те две вещи, о которых она спросила, не требовали от него жертв и могли быть достигнуты лишь с помощью его красноречия.

Во-первых, ей нужно было выяснить, с какой крепостью вокруг Пуяна у семьи Тянь были натянутые отношения — ту, которую можно было бы легко атаковать.

Ответ последовал быстро: семья Гао.

Более того, выяснилось, что Тянь Тао уже собирался разобраться с ними. Следуя традициям рыцарской доблести, он даже подумывал нанять бойцов, чтобы разрешить эту вражду, и в рамках подготовки отправил людей изучить планировку крепости семьи Гао.

Найденная карта теперь оказалась среди свитков, которые Цяо Янь принесла из крепости.

С её помощью атаку можно было бы провести гораздо точнее, без необходимости заманивать врага в ловушку.

Конечно, оставались неопределённости, но у Цяо Янь уже были свои расчёты.

Вторым пунктом был Дянь Вэй.

Цяо Янь спросила, существует ли какая-то связь между Дянь Вэем и семьёй Тянь.

Если бы она смогла добыть больше информации, это помогло бы ей укрепить уверенность в своём плане по его вербовке.

Согласно Тянь Тао, в прошлом один человек из местной фракции Дянь Вэя убил кого-то в Чэньлю и был вынужден бежать в Дунцзюнь, где семья Тянь предоставила ему убежище.

В поздний период династии Хань могущественные семьи нередко укрывали беглецов, так что в этом не было ничего удивительного.

По сути, если преследователи не могли найти преступника, дело считалось закрытым.

Когда вспыхнуло Восстание Желтых Тюрбанов, этот человек упомянул Тянь Тао о выдающихся боевых качествах Дянь Вэя.

И именно благодаря этой давней связи Тянь Тао смог убедить его присоединиться к ним.

Но самое интересное заключалось в том, что этот человек…

Этот человек не погиб в битве за крепость.

Это была неожиданная, но очень хорошая новость.

По словам Тянь Тао, старая услуга, оказанная Дянь Вэю в прошлом, была не так уж проста. По крайней мере, её было недостаточно, чтобы отплатить всего лишь одной неудачной встречей.

Но что действительно удивило Цяо Янь, так это реакция самого Дянь Вэя. Этот свирепый воин, известный своей невероятной силой, прямо отказался от её предложения: свобода для его местной фракции в обмен на три месяца службы.

— Сделка возможна, но она должна быть заключена иначе, — грубым голосом произнёс Дянь Вэй, услышав условия Цяо Янь.

С момента его пленения Лян Чжуннином ограничения несколько ослабли, но он всё ещё оставался в состоянии, когда грубая сила не могла ему помочь.

Однако даже в таком положении он не утратил своего величия. Как истинный герой, он сохранял дух тигра и не выглядел сломленным.

— И каким же образом? — с интересом спросила Цяо Янь.

Неожиданное возражение Дянь Вэя заставило её задуматься. Она осознала, что хоть и сумела заманить его в ловушку, он вовсе не был глуп.

В противном случае Цао Цао в будущем не доверил бы ему пост капитана своей личной стражи — должность, требующую командования сотнями бойцов и наличия тактического мышления.

Ответ Дянь Вэя оказался неожиданным:

— Держи его под замком и обеспечивай едой.

Цяо Янь на мгновение задумалась, но вскоре поняла, что он имел в виду.

Статус этого человека в местной фракции был особым.

Когда-то он укрылся у семьи Тянь из-за убийства, и если бы теперь его просто освободили, он всё равно оставался бы беглецом.

В беспокойном Яньчжоу шансы на выживание у одиночки были ничтожны. Единственный путь — отправиться в города и уезды, где ещё сохранялся порядок.

Но эти места либо находились под угрозой Желтых Тюрбанов, либо могли в любой момент попасть под их контроль.

В такой ситуации у него оставался лишь один очевидный путь — примкнуть к самим Желтым Тюрбанам.

Но и там его будущее было бы туманным: войны не щадят никого, а потери в сражениях неизбежны.

Даже если бы он отправился в путь с Дянь Вэем, даже в компании столь грозного воина его безопасность не была бы гарантирована.

Но быть пленником — совсем другое дело.

Попав в плен к силам, противостоящим Желтым Тюрбанам, он автоматически становился врагом восставших.

Если Желтые Тюрбаны победят, Цяо Янь сможет освободить его позже, используя своё влияние в лагере Лян Чжуннина.

Если же мятежники будут разбиты, он превратится из преступника в «праведного человека».

Даже если его прежние проступки не исчезнут, они, по крайней мере, станут менее значительными.

А если ему повезёт и после подавления восстания состоится амнистия, его статус может измениться ещё сильнее.

С момента основания династии Хань прошло уже более 130 всеобщих амнистий. Причины могли быть разными:

— смерть императора,

— восшествие нового правителя,

— его совершеннолетие,

— рождение наследника,

— строительство храма,

— смена девиза правления.

В случае смены девиза часто объявлялась амнистия, которая могла затронуть даже серьёзные преступления.

Таким образом, оставаться в заключении действительно было самым безопасным вариантом.

Это позволяло переждать войну и в конечном итоге выйти сухим из воды, независимо от того, кто победит.

Дянь Вэй оказался далеко не глупцом…

Цяо Янь мысленно признала его проницательность, но внешне никак не выдала своих размышлений, лишь одобрительно кивнув.

С точки зрения стратегии его предложение было весьма выгодным и для неё.

Удерживать пленника в тюрьме — это не убыток, а, скорее, дополнительная мера предосторожности.

Так что, по сути, Дянь Вэй сам передал ей козыри в руки.

Однако не стоило говорить ему об этом вслух. Он выглядел довольным, считая, что она глубоко обдумала ситуацию.

Так эта сделка устроила обе стороны.

Цяо Янь получила храброго телохранителя.

Дянь Вэй обрёл свободу передвижения.

А местная фракция, за которую он просил, получила безопасное убежище.

Подождите… не все остались довольны.

Есть один человек, который явно оказался в проигрыше.

Это был Лян Чжуннин.

Ведь еда для заключённых бралась из запасов крепости.

А ему самому приходилось довольствоваться лишь одной миской жидкой каши в день.

Теперь тот самый воин, за которым Лян Чжуннин наблюдал, последовал за Цяо Янем!

Он рассчитывал, что благодаря силе этого человека мистер Ян сможет без труда вернуться в Гаоми.

Все доводы, которые Лян Чжуннин придумывал раньше, теперь потеряли смысл. Возможно, вскоре он получит известие об уходе Цяо Яня, и от этой мысли у него заныла не только душа, но и зубы.

Однако его любопытство всё же взяло верх.

— Интересно, как сэру удалось убедить его служить вам? — спросил он, надеясь чему-нибудь научиться. Кто знает, может, это пригодится в будущем.

— Он сказал, что давно восхищался именем господина Чжэна, так что…

— Значит, он тоже хочет следовать за вами и учиться? — Лян Чжуннин с трудом скрывал недоверие.

При таком телосложении, как у Дянь Вэя, учёба явно была не его стезёй!

Эта причина звучала крайне неубедительно.

Если бы она действительно была правдой, Лян Чжуннин начал бы подозревать, что у Дянь Вэя есть скрытые мотивы.

— Нет, — Цяо Янь покачала головой. — Он сказал, что сам не способен к науке, но в будущем хочет контролировать образование своего сына. Пока же он просто желает наладить со мной знакомство, чтобы его ребёнку было проще учиться у меня, когда придёт время.

«…»

Лян Чжуннин долго молчал.

Наконец, он вздохнул и тихо признался:

— Честно говоря, мой отец думал так же.