5

Лян Чжуннин внимательно посмотрел на неожиданного гостя.

Если бы он не потерпел поражение за пределами форта Тянь, то, возможно, принял бы этого человека за выскочку, не ведающего ни о высоте неба, ни о глубине земли, когда тот представился. Однако даже если бы у него мелькнула такая мысль, после тщательного анализа слов пришельца и их возможных последствий он бы не стал рассматривать его как безрассудного нарушителя спокойствия, преградившего путь.

— Янь Цяо из Гао Ми? — нахмурился Лян Чжуннин.

В ту эпоху было принято добавлять к имени название родного населённого пункта, чтобы подчеркнуть происхождение. Так, например, Чжао Цзылун называл себя «из Чаншаня», а Лу Фэнсянь — «из Цзююаня».

Во-первых, такая традиция возникла ещё после узурпации трона Ван Маном в конце династии Западная Хань, когда в династии Восточная Хань всё ещё практиковался «запрет на два имени». В результате многие люди носили одинаковые имена и фамилии, и добавление географического указания, официального титула или должности значительно упрощало различение.

Во-вторых, в ту эпоху локальная идентичность играла важную роль, и люди особенно гордились принадлежностью к своему региону.

Но, несмотря на всю важность такого обычая, имя «Янь Цяо из Гао Ми», в отличие от, скажем, «Дянь Вэй из Чэнь Лю», Лян Чжуннин слышал впервые.

Однако было одно отличие: Гао Ми не входил в состав Яньчжоу.

И если уж упоминали Гао Ми, трудно было не вспомнить одного человека.

— Да, Гао Ми, где проживает Чжэн Шикан, — спокойно подтвердил Цяо Янь, словно догадавшись, что именно озадачило его собеседника. В её голосе не было ни малейшего намёка на ложь.

В отличие от её невозмутимости, Лян Чжуннин, услышав этот ответ, а вместе с ним и имя Чжэн Канчэна, ощутил явное волнение.

Чжэн Канчэн… Кто же не знал его?

Это был мастер конфуцианских учений своего времени — Чжэн Сюань.

Формально Гао Ми относился к королевству Бэйхай, и, строго говоря, она должна была представляться как Янь Цяо из Бэйхая — подобно тому, как знаменитый учёный Конг Жун называл себя «из Бэйхая».

Однако в присутствии такого человека, как Чжэн Сюань, это было несущественно.

Чжэн Сюань обучался у выдающихся наставников — Диву Юаньсяня, Чжан Гунцзу и Ма Жуна. К сорока годам он уже был признанным конфуцианским учёным, собравшим тысячи учеников и последователей во время своих путешествий по Дунлаю.

Но в первый год правления Цзяньнина он попал под политические репрессии: когда-то он служил чиновником при Ду Ми, а потому оказался под подозрением. В результате тринадцать лет назад его сослали в родные края — в Гао Ми.

Однако даже будучи в ссылке, он не потерял ни уважения, ни влияния.

За эти годы Чжэн Сюань написал миллионы слов комментариев к конфуцианской классике, основал собственную школу и стал известен своей конфронтацией с последователями «нового текстового конфуцианства».

Даже Армия Желтых Тюрбанов, обладавшая огромной властью, не осмелилась бы утверждать, что может соперничать с ним в Гао Ми и Дунлае, где у него было множество преданных учеников.

Возможно, именно из-за Чжэн Сюаня Гао Ми приобрёл славу, превосходящую даже Бэйхай.

Если этот молодой путник действительно был учеником Чжэн Сюаня, то Лян Чжуннин не мог позволить себе проявить неуважение.

Он слегка опустил копьё, и выражение его лица смягчилось. Затем он медленно натянул поводья и двинулся вперёд, пока не остановился перед ней.

Теперь, когда они были так близко, он мог хорошо разглядеть её лицо при свете факелов.

Несмотря на опасность, царившую вокруг, выражение её лица оставалось спокойным, словно ничто не могло поколебать её уверенность.

Она лишь слегка подняла глаза, словно подавая ему молчаливый сигнал.

Молодая, но такая уравновешенная и элегантная… Это выглядело вполне правдоподобно.

Лян Чжуннин без труда догадался, почему она могла оказаться здесь.

Чжэн Сюань с юных лет изучал астрологию и гадание. В этих искусствах он достиг незаурядных высот, а после обучения у Ма Жуна даже начал практиковать небесные вычисления.

Лян Чжуннин слышал о нём достаточно, чтобы допустить, что если этот ребёнок действительно был его учеником и добился успехов в изучении звёзд, то вполне мог предсказать его намерения.

Хотя Лян Чжуннин испытывал определённые сомнения насчёт этого мастера, он не хотел показывать слабость. Вместо этого он спросил:

— Почему уважаемый гость ищет меня?

Даже если Желтые Тюрбаны сейчас контролировали этот регион, они по сути оставались беглецами. Ученики Чжэн Сюаня, по крайней мере, принадлежали к другому миру.

Лян Чжуннин не был слеп: он видел, что хотя лицо девушки было слегка бледным, она явно выросла в привилегированной среде.

Что могло связывать её с беженцами?

Однако Цяо Янь, казалось, вовсе не придавала значения его колебаниям. Сохраняя серьёзный тон, она ответила:

— Прошлой ночью я наблюдала за звёздами и увидела, что генерал Цюй столкнулся с бедой не один, а дважды. Я пришла, чтобы дать ему совет в обмен на…

— Генерал, прошу вас сопроводить меня обратно в Гао Ми, — спокойно сказала она.

Лян Чжуннин не впечатлился её словами о проблемах генерала Цюй. Он лишь уточнил условия этого «обмена»:

— Мир в смятении, а ты безоружна и беззащитна. К чему такая поспешность в путешествии?

Было ли у него действительно столько проблем — вопрос риторический.

Поражение в крепости Тяньди Ву, страх перед неминуемой гибелью от рук Дянь Вэя, рассеянные войска… Даже его верный конь, на которого он рассчитывал при побеге, получил ранение от стрелы.

Вернувшись в Пуян в таком состоянии, он рисковал столкнуться с войсками Бу Цзи и Чжан Бо, наступающими с запада. Кто знает, какие неприятности могли возникнуть?

Это видел любой, у кого были глаза.

Цяо Янь слегка улыбнулась и спокойно ответила:

— Чжэн Ши предсказал перемены в мире ещё несколько месяцев назад и отправил меня в столицу для расследования.

С восстанием Желтых Тюрбанов император Хань был вынужден отменить запрет на преследование чиновников, что полностью подтвердило предсказание Чжэн Ши.

Хотя этот указ был разослан во все провинции, мне необходимо вернуться в Гао Ми, чтобы подробно объяснить позицию двора.

Когда она упомянула «отмену запрета на преследование чиновников», Лян Чжуннин, уже было опустивший копьё, вновь поднял его.

На мгновение острие, усеянное деревянными шипами, оказалось всего в шаге от её шеи.

Даже стратегическая система в его сознании будто бы забила тревогу.

Тем не менее Цяо Янь оставалась невозмутимой:

— Однако с вашей армией, идущей маршем, мой путь назад окажется трудным.

Границы Пуяна — и без того предел возможного. Боюсь, мне придётся попросить генерала о помощи.

Лян Чжуннин едва сдержал смешок.

Её спокойствие и невозмутимость почти забавляли его.

С приглушённой яростью он ответил:

— Восстание партизан ничем не отличается от дворцовых интриг. Раз ты знаешь о Желтых Тюрбанах, как можешь не понимать, что наш прежний лозунг давно мёртв?

Как ты смеешь говорить со мной о сотрудничестве? Или ты не боишься, что я первым делом лишу тебя жизни?

Цяо Янь взглянула на него прямо:

— Ты готов убить патриота?

Лян Чжуннин усмехнулся:

— Можно ли назвать десятилетнего ребёнка патриотом?

Но в ответ прозвучали всё те же спокойные, уверенные слова:

— Что плохого в том, чтобы иметь амбиции с юных лет?

Временный лагерь был разбит между Пуяном и крепостью Тяньди Ву.

Пока Лян Чжуннин собирал остатки своих сил, Цяо Янь наслаждалась редким моментом покоя.

Теперь, став почётной гостьей лидера Желтых Тюрбанов, она, разумеется, получила отдельную палатку — привилегию, которая в этом лагере значила немало.

Напряжённость, царившая в её стратегической системе, наконец утихла.

Она почти поверила, что хозяин системы умрёт, так и не успев добиться успеха!

【Ты слишком смела. Ты видела, как действуют люди Бу Цзи и Чжан Бо. Как бы интеллигентно ни звучало имя Ляна Чжуннина, он мог бы просто убить тебя на месте.】

«Смелость благоволит удачливым. Кроме того, обычаи поздней Хань таковы, что убийство известного учёного — не самая лучшая идея».

Цао Цао казнил Бянь Ранга — и чуть было не потерял провинцию Янь.

Позже, уже понимая риски, он не стал убивать Ни Хэна, а позволил ему отправиться в Цзинчжоу к Лю Бяо, затем в Цзянся к Хуан Цзу, где тот и нашёл свою смерть.

Да, Желтые Тюрбаны слабо контролировали своих людей, их бандитская натура проявлялась во всём.

Но любой, кто по-настоящему достоин титула лидера, не рискнул бы навлечь на себя гнев всего мира, убив ученика Чжэн Сюаня.

Пусть даже она всего лишь выдаёт себя за него.

Использовать имя Чжэн Гуна как защитный щит — это был её план.

А за три месяца у Ляна Чжуннина вряд ли появится возможность отправиться в Гао Ми и проверить, действительно ли она ученица Чжэн Сюаня.

Так что Цяо Янь не боялась разоблачения.

Кто бы мог подумать, что она решится на такой шаг!

Теперь её утверждение о том, что она прибыла из Лояна, казалось вполне логичным — официальный тон речи лишь подтверждал это.

Отвечая на сомнения системы, её руки не останавливались.

Решение Ляна Чжуннина возглавить нападение на семейство Тянь в Пуяне было поспешным.

Было неясно, достаточно ли у него ресурсов для этого, но Цяо Янь не стала разбираться.

Взяв у него камень и походный котелок, она наконец вскипятила воду в углу палатки.

С момента, как она оказалась в этом хаотичном конце династии Хань, это был её первый глоток горячей воды.

Цяо Янь не обращала внимания на солдат Желтых Тюрбанов, охранявших палатку, и на их возможные мысли по поводу её поведения.

Учёные нередко отличались странностями, так что никого не должно было удивить, если и у неё они найдутся.

Она присела у импровизированного костра, грея руки над котелком.

Мерцающий огонь отражался в её глазах, а вскоре на них лёг лёгкий туман.

После этого она покрошила в кастрюлю последний кусок сухого хлеба.

Еда всё ещё оставалась далёкой от вкусной, но теперь, по крайней мере, её можно было проглотить без труда.

Система, припоминая недавний разговор между Цяо Янь и Ляном Чжуннином, задала вопрос:

— Ты действительно собираешься помочь ему прорваться через крепость семьи Тянь?

Ты же понимаешь, что, сделав этот шаг, окончательно запутаешься в делах Желтых Тюрбанов?

Цяо Янь сделала глоток горячего супа, покачала головой и спокойно ответила:

— Судить о ситуации, опираясь лишь на её начало, — слишком узкий взгляд.

У меня есть собственные планы, и я не намерена задерживаться на пути к цели — стать величайшим стратегом этого мира.

Система замолчала.

Прошла минута, прежде чем она, наконец, прокомментировала:

— Мне кажется, твои «дебаты» следовало бы называть не иначе как блефом… Или, может, «раздачей пустых обещаний»?

Будучи системой, которая должна была гордиться своими читерскими способностями, она утешала себя лишь одной мыслью:

Лян Чжуннин, как и она сама, теперь полностью находился под влиянием Цяо Янь.

Лидер Желтых Тюрбанов, отправляясь собирать войска, даже задумался, не использовать ли предлог:

«Пуян ещё не усмирён, и здесь слишком мало праздных людей. Если ты считаешь себя патриотом, почему бы не попробовать свои силы?»

Заставить Цяо Янь «принадлежать» к нему, вовлекая в планирование нападения на крепость семьи Тянь, было бы для него огромным преимуществом.

Но в чём же тогда выгода для неё?

Система: Я даже не знаю, что сказать… Давайте просто посочувствуем ему.

— Нет, — возразила Цяо Янь, — тебе стоит сказать, что дело не в моём красноречии, а просто в том, что мне невероятно повезло.

На самом деле она не ожидала увидеть Ляна Чжуннина в столь удручающем состоянии.

Но, заметив его разгромленные войска, спускавшиеся со склона холма, она тут же поняла: это куда более удачный момент, чем если бы они возвращались с победой.

Сейчас у неё появился шанс на манёвры и посредничество!

Это могло стать её возможностью!

Кроме того, новости, которые она узнала о крепости семьи Тянь, а также присутствие здесь Дянь Вэя — всё это складывалось в благоприятную картину.

Дянь Вэй…

Легендарный воин, ставший личным телохранителем Цао Цао и павший от истощения в битве при Ване. Один из лучших телохранителей своего времени.

И хотя Цяо Янь утверждала, что Лян Чжуннин не посмел бы её убить, и даже когда острие сломанного копья оказалось у её горла, она сохраняла невозмутимость…

Она всё же не могла не задуматься:

А что, если бы у меня был свой телохранитель? Разве моя безопасность как «стратега» не была бы тогда куда более гарантированной?

В конце концов, её телосложение составляло жалкие 31, а сила — всего 15.