Предвкушение

Обратный путь по окончании экспедиции не был чем-то достойным похвалы.

По крайней мере, для обычной семьи Локи он был именно таким.

Для большой семьи, способной сражаться в глубине под 50-м этажом, препятствия, возникшие на обратном пути, можно было считать пустяковыми.

В прошлом, когда экспедиционная группа семьи Локи отправлялась в обратный путь, результат был только один — спокойное плавание.

Но в этот раз из-за едкой кислоты червеобразных монстров, уничтожающей припасы и даже растворяющей снаряжение, экспедиция столкнулась с немалыми трудностями на обратном пути.

Не говоря уже о том, что набить желудок стало проблемой.

Когда у них осталось всего несколько запасных пайков, им пришлось искать пищу в подземелье. Каждый день им приходилось искать безопасное место для лагеря и отправляться собирать дикие фрукты и овощи, чтобы утолить голод. Это занятие само по себе отнимало немало времени на обратном пути.

Встреча с монстрами не была исключением.

Поскольку многие члены отряда не могли сражаться из-за потери оружия и доспехов, некоторым приходилось идти в бой безоружными, что увеличивало риск и затягивало время.

Если бы не грозная сила членов Семьи Локи и таких сильных мечников, как Ризель и Айз, которые в одиночку могли справиться с тысячами, задержки могли бы быть гораздо серьезнее.

Благодаря этому экспедиция, которой обычно требовалось около пяти-шести дней для беспрепятственного возвращения на поверхность, на этот раз заняла почти восемь дней.

В этот день наступили сумерки.

Когда экспедиционная группа семьи Локи вышла из Вавилонской башни, внимание окружающих искателей приключений сразу же приковалось к ним. Куда бы они ни отправились, они всегда были в центре внимания — такова была судьба одной из сильнейших семей города.

Однако все были слишком усталыми, чтобы обращать внимание на взгляды и разговоры вокруг.

— Ятта! Наконец-то вернулась! — громко крикнула Тиона, воздев обе руки к небу.

— Может, хватит каждый раз так шуметь? Это неловко! — пожаловалась Тионе, но заметно расслабилась.

У остальных членов экспедиции были примерно такие же выражения лиц, даже Ризель не стал исключением.

— Возвращение, ха... — Глядя на закат на горизонте, Ризель почувствовал, что прошло много времени с тех пор, как он возвращался.

Хотя в подземелье были разные чудеса, оно все же находилось под землей. Невозможность видеть небо и постоянная бдительность, ежеминутная борьба с монстрами — это хорошо на короткое время, но если бы это продолжалось слишком долго, любой бы почувствовал себя особенно напряженным.

Не то чтобы Ризель так себя чувствовал.

В свое время он несколько месяцев выживал в дикой местности, так почему же он должен испытывать стресс после менее чем месячного пребывания в подземелье?

Однако в ту долю секунды, когда он увидел небо, он не мог не почувствовать облегчения.

— Наверное, я просто не замечал этого напряжения в глубине души... — тихо подумал Ризель. — Значит, я все еще обычный человек, да?

Когда он так подумал, на его лице появилась улыбка.

— Ладно, пора домой.

Тем временем маска капитана, которую Финн все это время носил на лице, сползла с него, открыв обычный приветливый вид, который все знали.

Все тут же начали болтать и смеяться, одновременно снимая напряжение, сковывавшее их сердца. Они группами выходили с площади перед Вавилонской башни, направляясь к улице, на которой располагался Сумеречный особняк.

По пути, будь то искатели приключений или обычные горожане, все они обращали внимание на экспедиционную группу семьи Локи и кивали в знак уважения. Несомненно, в скором времени новость об их возвращении из экспедиции одна за другой дойдет до ушей каждой семьи в Орарио.

Вскоре впереди показались ворота Сумеречного особняка.

Члены семьи, охранявшие ворота, изначально стояли без выражения, с торжественным видом. Однако их выражения изменились, когда они увидели возвращающуюся экспедицию во главе с Финном.

— Это капитан!

— Капитан вернулся!

— Экспедиционная группа вернулась!

Вскоре Сумеречный особняк наполнился удивленными возгласами.

— Капитан!

Двое стражей ворот быстро отдали честь Финну и остальным.

— Мы вернулись, — Финн улыбнулся им. — Откройте ворота.

— Да! — Двое стражников тут же открыли ворота.

— Яху~! Мы вернулись! — Тиона первой бросилась внутрь.

— Я уже говорила, что это неловко! Неужели ты не понимаешь?! — Тионе застонала, прикрывая лицо от выходок сестры.

— Когда мы возвращаемся, здесь всегда чертовски шумно. Вот идиотка, — Бете раздраженно хмыкнул, окинув взглядом фигуру Тионы.

— Мисс Айз, мы дома.

— Хм...

Лефия просто выразила радость, заслужив мягкий ответ Айз.

Экспедиция вошла во двор и оказалась перед входом в поместье.

Остальные члены семьи уже ждали на этом месте, тепло приветствуя и расспрашивая членов экспедиции. Разумеется, в этой ситуации не обошлось без некой богини, которая с нетерпением ждала.

— Наконец-то вы вернулись!

Внутри поместья к экспедиционной группе, точнее, к женщинам, входящим в нее, стремительно метнулась фигура.

— А-Й-ЗЗЗЗ-!!!

Как и в первый раз, когда Ризель увидел, как экспедиционная группа возвращается в семью, Локи воссоздала эту сцену и бросилась прямо на Айз.

В ответ Айз вместе с близняшками и остальными членами женского пола стремительно развернулись, уклоняясь от нападения Локи.

Однако Лефия стояла на месте, ошеломленная и не в силах отреагировать. Как и следовало ожидать, Локи успела провести свою атаку.

— Кьяааа! — Лефия издала крик, похожий на крик оскорбленной девы, и вскоре была прижата к земле.

— Мвехехехе, Лефия, давно не виделись! Пусть мама Локи посмотрит, как ты выросла~.

— Н-нет, не надо!

В сопровождении лукавой усмешки несчастная эльфийка, ставшая жертвой игривых выходок богини, испустила отчаянный крик.

— Спасите меня! Господин Ризель! — Лефия протянула руку в сторону Ризеля, умоляя его с ярко-красным лицом.

— Ладно, хватит играть, Локи.

Изначально Ризель не собирался обращать внимания на грязные увлечения Локи, но, увидев, что глаза Лефии наполнились слезами, он не смог смотреть на то, как его спутницу разыгрывает эта сомнительная богиня.

В результате он протянул руку, схватил Локи за воротник и поднял ее, как кошку.

— Айо! Что ты делаешь, Ризель?! Не мешай моему редкому развлечению! — Локи сопротивлялась и протестовала.

— У тебя хватает наглости издеваться над пятнадцатилетней девочкой? — Ризель бросил взгляд на ее лицо. — Если тебе нужны развлечения, иди поиграй с дядей Гаретом.

— Кто захочет прикасаться к коротконогому вонючему старику! — без обиняков заявила Локи.

— Простите, что я такой короткий и вонючий старик... — Рот Гарета дернулся.

— Все в порядке, Лефия? — Ризель проигнорировал Локи, отшвырнул ее в сторону, а затем протянул руку, чтобы поднять Лефию.

— Хнык... Чуть не облапали... — Лефия, испытывая одновременно облегчение и обиду, тихонько всхлипнула.

— Прости, Лефия... — Айз, чувствуя себя виноватой в том, что избежала прямого удара Локи, в результате которого Лефия стала жертвой злого замысла богини, извинилась.

— Все в порядке! — Лефия, естественно, отказалась от извинений Айз, поспешно покачав головой.

— Локи, серьезно, не задирай Лефию, ладно? — Тиона выругалась, положив руки на бедра.

— Боже мой, неужели ты не можешь найти другой способ поприветствовать нас? — Тионе выглядела раздраженной.

— Ладно, ладно, успокойтесь, — Локи, словно щелкнув выключателем, сказала, сияя от радости. — Ничего не поделаешь, ясно?! Мои дети наконец-то благополучно вернулись, я просто счастлива!

— Ты... — вздохнула Риверия. — Раз уж мы так редко возвращаемся невредимыми, может, позволишь нам сэкономить немного энергии?

Все вокруг кивнули в знак согласия.

— Хватит нести чушь! Мы так долго пробыли в этом наполненном демонами подземелье, и наши тела воняют. Убирайтесь с дороги, мне нужна ванна! — Бете шагнул вперед и несколько раз пнул Локи, явно находясь в плохом настроении.

— Ладно, ладно! Боже, дети в наше время просто обожают отвергать своих родителей. Это то, что они называют бунтарским периодом?

Локи притворно вздохнула, отчего Бете не удержался и нанес ей еще один сильный удар, заставивший ее в конце концов вскрикнуть от боли и отступить.

Видя это зрелище, Финн, который до этого тихо смеялся, наконец заговорил.

— Все, идите в очередь на купание! По традиции сегодня выходной, а вся работа переносится на завтра. Локи, об отчете поговорим позже. Потери на этот раз серьезные, и нам нужно обсудить несколько важных вопросов.

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь~ Все идите принимать ванну и отдыхать, хорошо! — с улыбкой воскликнула Локи. — Все, кто хочет найти меня, чтобы обновить свой статус, могут прийти в божественную комнату, но не слишком много, иначе я не смогу этого сделать.

На слова богини отреагировали двое — Ризель и Айз.

— Конечно, вы двое всегда так и норовите обновить свой статус... — Локи закатила глаза. — Ладно, вы двое сегодня будете первыми, а остальные смогут присоединиться в следующий раз.

Никто не возражал против ее решения — точнее, некоторые даже с нетерпением ждали этого.

— Эй, эй, Ризель, как думаешь, сможешь ли ты на этот раз достичь пятого уровня? — с любопытством спросила Тиона, вызвав всеобщий интерес.

— Не уверен... — Ризель был уверен в себе, но не любил хвастаться, поэтому он не стал ничего рассказывать. Тем не менее многие ждали его обновления статуса, в том числе и Айз, которой было любопытнее всех.

В конце концов, он уже был силен. Если он поднимется до 5-го уровня, насколько сильнее он станет?

По какой-то причине всем не терпелось узнать это.

...

Наступила ночь, сопровождаемая взрывами шума.

После того как вернувшиеся участники экспедиции искупались и поели, большинство из них разошлись по своим комнатам, и в Сумеречном особняке стало необычайно тихо.

Ризель, тоже искупавшись и поев, вернулся в свою комнату, а затем направился на верхний этаж центральной башни — в божественную комнату Локи.

Тук! Тук!

— Локи, ты здесь? — Ризель постучал в дверь.

— Да, да, входи.

Услышав ответ Локи, он толкнул дверь и вошел.