Давление

События, произошедшие в покоях Локи, были известны только руководству Семьи Локи.

Однако с того дня члены Семьи с удивлением начали замечать, что такие люди, как Бете, Тиона, Тионе, а также Айз, которая недавно стала ещё более молчаливой, чем обычно, начали ежедневно куда-то бегать.

Их появление в Сумеречном особняке резко сократилось. Они игнорировали работу с добычей и даже пропускали празднования, устраиваемые по возвращении из экспедиций.

Это озадачило многих членов Семьи Локи и породило массу слухов.

— Эй, что с ними?

— Почему они всё время куда-то бегают?

— Может, у них какие-то срочные дела?

— Я слышал, кто-то видел их в подземелье до рассвета, и они возвращались лишь глубокой ночью. Это у них что, внезапный прилив решимости?

— Но почему?

Члены Семьи были полны вопросов, и некоторые даже обратились за ответами к трём главным руководителям. Однако их ответ только больше всех запутал.

— Они просто чувствуют давление. Не мешайте им, пусть делают, что хотят.

Это был единственный ответ, который они давали, оставляя членов Семьи в недоумении.

— Давление?

— Даже руководители его чувствуют?

— Кто мог на них давить?

Этот вопрос казался самым странным.

К сожалению, трое руководителей не собирались ничего объяснять, лишь улыбались и отмахивались от расспросов, оставляя остальных в состоянии любопытства, но без возможности узнать что-либо конкретное.

Ризель тоже узнал об этом, и хотя был слегка удивлён, его это не особо поразило.

Как упоминала Локи, любой с соревновательным духом и амбициями почувствует давление, если за ним гонится тот, кто обладает "читами". Особенно это касалось руководителей, которые и так были талантливыми.

Они отличались от трёх старших руководителей, которые были более зрелыми и опытными. Естественно, что у них была здоровая конкурентность и нежелание проигрывать.

В плане возраста руководители всё же были достаточно молоды, чтобы не сдерживать своего духа соревнования.

Например, амазонки-близнецы Тиона и Тионе, несмотря на то что они были первоклассными авантюристками пятого уровня, всего лишь семнадцатилетние. Это тот же возраст, что и у Ризеля в его нынешней жизни.

Айз, сильнейшая фехтовальщица Орарио и рекордсменка по быстрейшему достижению второго уровня, была ещё моложе — ей в этом году исполнилось только шестнадцать, на год меньше, чем Ризелю.

Бете был чуть старше — в этом году ему исполнилось двадцать два. Но по сравнению с тремя старшими руководителями он всё ещё оставался юнцом.

Финн, кажущийся молодым хоббитом, на самом деле был уже в возрасте — ему исполнилось сорок два года. Гарету было пятьдесят шесть. А Риверия, будучи Высшим эльфом с долгой продолжительностью жизни, считалась самой старшей в Семье после Локи. Никто не осмеливался спрашивать её возраст, опасаясь, что неосторожный вопрос может привести к трагическим последствиям.

По сравнению с этой тройкой, Айз и другие руководители действительно были молоды, что объясняло жалобы Гарета на их беспокойность и незрелость.

В такой ситуации, хотя Ризель был новичком, он всё же находился в той же возрастной категории, что и четверо руководителей.

Учитывая это, было вполне естественно, что его начали воспринимать как соперника.

Хотя Ризель прекрасно понимал, что если считать его возраст из предыдущей жизни, то он был значительно старше них. Его возраст был чуть меньше, чем у трёх старших руководителей Семьи. Однако в глазах окружающих он неизбежно выглядел как молодой и перспективный новичок.

Это сильно стимулировало дух соревнования у группы талантливых юношей и девушек.

«Локи прекрасно знала, что так произойдёт, и намеренно использовала меня, чтобы их подстегнуть, да?»

Ризель осознавал это, но не имел никаких возражений.

Для Бога Семьи было нормальным желать, чтобы её дети усерднее трудились и быстрее развивались. Если его появление могло стимулировать таланты Семьи на достижение новых высот, это, несомненно, было хорошей вещью.

Конечно, учитывая характер Локи, эта Богиня, скорее всего, просто хотела насладиться зрелищем ради собственного развлечения.

Из-за этого Риверия какое-то время протестовала против действий Локи, но та только смеялась, пока напряжение наконец не спало.

Ризель как-то слышал, как Локи пробормотала:

— Единственное, что вызывает беспокойство, — это Айз. Если эта девочка слишком заведётся и сделает что-нибудь опрометчивое, мне точно достанется от Риверии её посохом по голове.

Ризель запомнил это. Потому что он и сам заметил, что после того, как Айз узнала детали его статуса, её эмоции стали какими-то нестабильными.

Изначально не слишком хорошо умеющая выражать свои эмоции, Айз, казавшаяся немного отстранённой, часто называлась «принцессой-куклой». Она выглядела молчаливой и трудной для понимания.

Однако после того дня Айз стала не только ещё более молчаливой, но и возвращалась домой поздно и всегда грязной. Когда она видела Ризеля, который ежедневно возвращался в жалком состоянии из-за исследований этажей, значительно превышающих его текущие возможности, она становилась ещё упрямее.

Ризелю это казалось интригующим. В конце концов, он знал, какой человек Айз Валленштайн, и понимал желания, которые она лелеяла в своём сердце.

— Я действительно хочу быстрее стать сильнее.

Когда он однажды попросил её научить его её магии, именно эта ключевая фраза оказалась решающей. Она точно отразила её самые сокровенные чувства.

С появлением этой фразы Айз была тронута и согласилась научить его магии.

Таким образом, он прекрасно осознавал, что девушка по имени Айз Валленштайн, как и он сам, испытывала неутолимую жажду силы, стремление стать сильнее.

Если его рост стал для неё стимулом, заставившим её действовать опрометчиво, он, естественно, начинал за неё волноваться. Поэтому он решил обсудить этот вопрос с Локи. Однако Богиня, казалось, совсем не беспокоилась.

— Не волнуйся, мы все знаем свои пределы.

В покоях Локи ночью, как обычно, она обновляла статус Ризеля и вела беседу.

— Даже если Айз начинает вытворять что-то безумное, Финн и остальные следят за ней. До такого, чтобы ты переживал, ещё далеко.

На её лице не было ни капли беспокойства; напротив, она выглядела расслабленной. Одна рука скользила по спине Ризеля, в другой она держала бутылку вина, потягивая её глоток за глотком, пока её лицо не покраснело.

— Ты уверена, что все нормально? — проигнорировав нетрезвую Богиню, Ризель нахмурился, продолжая расспросы.

— Расслабься, расслабься~ — пьяно рассмеялась Локи. — Когда уж совсем будет невмоготу, «мама» сама вмешается, чтобы остановить её.

«...Мама? Это она о Риверии?» — Ризель приподнял бровь.

И действительно, как старейшина Семьи, Риверия проявляла теплоту, которой обычно не ожидали от представителей королевской семьи. Её забота о младших была, пожалуй, самой сильной среди всех старших в Семье.

Как мать, она следила за многими членами Семьи, особенно за Айз. По сути, она практически вырастила Айз с детства, и её забота почти не отличалась от той, что бывает у родной матери.

Даже к Ризелю, который только недавно присоединился к Семье, Риверия проявляла тёплую и заботливую сторону. Сейчас она, вероятно, больше всех внимательно следила за состоянием Айз.

Если она решит, что Айз не может продолжать в таком духе, вмешательство с её стороны действительно было вполне возможным.