Знакомство I

Время летит незаметно.

Когда день снова уступил место сумеркам, Орарио встречал возвращающихся из подземелий авантюристов и простых горожан, завершивших свой трудовой день. Казалось, только в это время люди забывали о различиях в расе и статусе, сливаясь в единую толпу на оживленных улицах.

Сегодня эта атмосфера была особенно ощутима в Сумеречном особняке. Возможно, потому что вся группа из экспедиции вернулась, Семья Локи стала намного оживленнее, чем в предыдущие два дня, и настроение было приподнятое.

После долгого отдыха многие члены, вернувшиеся из похода, наконец, стряхнули с себя усталость от череды боёв. Сняв снаряжение, они погружались в расслабленную и приятную атмосферу Семьи.

Обычно в это время Семья начинала распределять добычу, принесённую с экспедиции. Даже Финн, будучи капитаном, учитывая все тяготы похода, проявил сочувствие к членам Семьи и решил отложить разбор трофеев до завтра, оставив текущие задачи на потом.

Например, многие члены Семьи хотели обновить свой статус у Локи, чтобы увидеть, насколько они выросли, и узнать, накопили ли они достаточно ценной Экселии для повышения уровня.

К сожалению, Локи сегодня, похоже, не была настроена на это. Играя роль капризной богини, она отложила обновление статусов.

— Поговорим об этом через пару дней! — бросила она членам Семьи, которым ничего не оставалось, кроме как смириться.

После экспедиции главной задачей Семьи было разобраться с трофеями. Других дел оставалось немного, что позволяло всем насладиться редким периодом отдыха перед следующей экспедицией. Поэтому спешить было некуда.

В этой обстановке все руководители Семьи собрались в божественной комнате Локи.

— Похоже, все хорошо отдохнули, — заметила Локи, с удовлетворением оглядывая своих подопечных.

Однако Бете выглядел слегка недовольным.

— Что такое? Зачем ты нас всех здесь собрала так внезапно? — пробормотал он с ноткой раздражения, как бы намекая, что богиня нарушила его планы. Но его взгляд то и дело скользил к Айз, а хвост непроизвольно вилял, выдавая неискренность его слов.

— Внезапно нас всех созвать — это действительно редкость, — сказала Тиона, обвив руку Айз, что явно раздражало Бете.

— Я думала, ты позвала бы только капитана для разговора, — скрестила руки Тионе. — Но я не против, пока капитан здесь, я тоже буду здесь.

Финн лишь обречённо вздохнул, услышав слова Тионы.

Риверия покачала головой и спокойно села рядом с Айз, ожидая, когда Локи заговорит.

— Зачем ты позвала сюда всех руководителей? — Гарет, поглаживая длинную бороду, посмотрел на Локи и задал вопрос.

На протяжении всего разговора Айз не произнесла ни слова и оставалась молчаливой.

Локи, положив руки на бедра, с гордостью произнесла:

— Не беспокойтесь! Просто хочу представить всем одного проблемного щенка.

Все на мгновение замерли от удивления.

— «Представить кого-то?» — переглянулись они, ещё больше озадаченные.

Кто мог заставить их богиню, обычно не обременённую хорошими манерами, подойти к делу с такой серьёзностью? Более того, она собрала всех руководителей только ради этого?

Присутствующие переглянулись, их любопытство росло.

В это время Ризель не подозревал, что Локи уже собрала для него всех первоклассных авантюристов Семьи.

Бегая по улицам, он взглянул на полностью потемневшее небо и вздохнул.

— Похоже, я теперь совсем опоздал...

Следуя указаниям Локи, Ризель планировал исследовать только 7-й этаж, чтобы не задержаться и не вернуться в Семью слишком поздно. Но, чувствуя значительный рост силы после обновления статуса, он осознал, что стал гораздо сильнее. На 7-м этаже он больше не находил былого возбуждения и, не удержавшись, спустился на 8-й.

Это решение привело к неконтролируемой ситуации.

— Почему я снова так завелся и совсем забыл про время? — Ризель хлопнул себя по лбу, не в силах подавить очередной вздох.

Он знал, что это его плохая привычка. В этой второй жизни он стал чрезвычайно жаждать острых ощущений и перемен. Сейчас, с эффектом навыка «Бесконечность», он достиг высшего уровня в способностях развития, и его выносливость и энергия казались неисчерпаемыми. Погружаясь во что-то, он мог легко забыть про время.

Если бы не голодный желудок, который буквально умолял его поесть, он, возможно, продолжил бы своё кровавое приключение, не задумываясь о возвращении.

— Надеюсь, Локи не ждала слишком долго.

Ризель ускорил шаг, направляясь к базе Семьи. С его нынешней скоростью и почти бесконечной выносливостью он быстро преодолел расстояние и вскоре без проблем добрался до «Сумеречного особняка».

— Эй! Ризель!

Как только он собрался войти в особняк, сверху раздался голос, заставив его остановиться.

Посмотрев вверх, Ризель увидел, как Локи, выглянув из окна на верхнем этаже центральной башни, махала ему рукой.

— Наконец-то вернулся! — грубовато крикнула Локи. — Быстрее поднимайся, все уже ждут тебя!

Не медля ни секунды, Ризель кивнул и направился к своей комнате. Он быстро снял грязную одежду и броню, положил оружие рядом с кроватью, привел себя в порядок и поспешил к божественной комнате.

— Вот и он! Заходи скорее!

Не дожидаясь, пока Ризель постучит, Локи, словно ожидая его появления, открыла дверь и тут же пригласила его внутрь.

Он вошел в комнату, и на него мгновенно устремились взгляды всех присутствующих. Окинув взглядом помещение, Ризель приподнял брови от удивления.

«Так-так, все первоклассные авантюристы Семьи здесь?»

Пока Ризель обдумывал это, люди в комнате тоже его изучали.

«Это он…» — Айз, молча стоявшая в углу, слегка замерла, увидев Ризеля.

— Так ты тот новичок, за которым сегодня следила Айз? — с удивлением воскликнула Тиона.

Ее слова содержали так много информации, что все присутствующие, включая Ризеля, застолбенели.

— Айз за кем-то следила? — Финн и Гарет одновременно воскликнули, переглянувшись с озадаченным выражением.

«Так значит, Локи говорила о нем?» — Риверия тоже внимательно осмотрела Ризеля.

— И правда... — Тионе, стоявшая рядом с Финном, тоже выглядела слегка удивленной.

Только Бете застыл на мгновение, а затем взорвался.

— Ты, глупая амазонка! Какую чушь ты опять несешь?! — огрызнулся Бете, обнажив зубы. — Айз бы никогда не стала следить за таким ничтожеством, верно?!

— Ты сам глупый! — раздраженно отрезала Тиона. — Почему бы тебе не спросить об этом у самой Айз?!

Все взгляды обратились к Айз.

— Я...

Айз, слегка смутившись, попыталась что-то объяснить, но в итоге лишь покраснела — не от застенчивости, а от неловкости.

В конце концов, почему Тиона выбрала такую формулировку, которую так легко было неправильно понять? Из-за этого Айз не захотела говорить и избегала смотреть на выражение лица Ризеля в этот момент.