Он точно новичок?

Как человек, который сопровождал старших членов Семьи в дальних экспедициях, Лефия бывала на глубинах около 50-го этажа. Естественно, один лишь 9-й этаж не мог её напугать.

Однако Ризель совсем недавно присоединился к Семье. И хотя Лефия не могла относиться к нему снисходительно, как старший, она знала, насколько опасным может быть 9-й этаж для новичка.

Этот этаж был предназначен для опытных авантюристов, которые считались умелыми даже на 1-м уровне, и то — только при наличии полноценной партии.

Для Ризеля, новичка, который присоединился к Семье меньше недели назад, отправиться на такой этаж вдвоем с Лефией, которая сама всё ещё считала себя не до конца подготовленной, и при этом брать на себя роли и авангарда, и средней линии — было, мягко говоря, безрассудным шагом.

— Не переживай, — уверенно сказал Ризель, уловив её нерешительность. — Это всего лишь 9-й этаж. Для меня он не представляет опасности.

С его текущими характеристиками 9-й этаж действительно не был для него вызовом.

Если не вдаваться в подробности, его основные способности, такие как Ловкость и Проворство, уже достигли ранга B, а Сила и Выносливость находились на уровне C.

Согласно требованиям для безопасного исследования подземелья на 1-м уровне, для 8–10-го этажей базовые способности должны находиться в диапазоне от ранга E до C, а для 11–12-го этажей требовались ранги от B до S.

Таким образом, Ризель без проблем мог исследовать даже 11-й или 12-й этаж.

— Но... — Лефия всё ещё сомневалась, так как не знала этих деталей, и колебалась.

Видя её беспокойство, Ризель не стал настаивать.

— Как насчёт того, чтобы сначала исследовать этаж, а потом решить, как далеко мы сможем спуститься?

При этом предложении Лефия облегчённо вздохнула и несколько раз кивнула.

— Тогда идём, — сказал Ризель, убирая карту, и улыбнулся ей.

Глядя на его спокойную и уверенную улыбку, Лефия тоже почувствовала уверенность, и на её лице впервые появилась редкая улыбка.

В этот момент Лефия даже не подозревала, что спокойная и уверенная внешность Ризеля — лишь фасад.

Вскоре её восприятие его полностью разрушится.

...

Подземелье, 6-й этаж.

Этот этаж находился глубже 5-го, который часто называют «первой чертой смертности» для авантюристов, и он был намного опаснее предыдущего.

На этом этаже обитало существо, известное как Воинственная Тень.

Имея силуэт, напоминающий человека, оно не обладало ни мехом, ни кожей — всё тело было словно покрыто чёрной краской. Его голова образовывала крест, а лицо походило на зеркало, придавая ему облик гетероморфного монстра, поразительно похожего по росту на человеческую тень.

Воинственная Тень вместе с Муравьями Убийцами, обитающими на 7-м этаже, получили прозвища «убийцы новичков».

Хотя их атаки были предсказуемыми, Тени обладали поразительной силой и скоростью. Их длинные руки могли атаковать под разными углами.

Острые когти этих существ с лёгкостью могли обезглавить жертву, словно длинный меч. Для новичков, которые до этого сталкивались лишь с низкоуровневыми монстрами вроде кобольдов и гоблинов, такие существа представляли смертельную угрозу.

Особенно опасными они становились, если их число увеличивалось. Даже опытный авантюрист уровня 1 мог подвергнуться смертельной опасности, оказавшись окружённым группой Теней.

Учитывая это, многие авантюристы считали Воинственных Теней одними из самых опасных монстров на верхних этажах. Справиться с одной или двумя Тенями было возможно, но столкновение с их группой — вызов, на который редко решались, если только ты не был более высокого уровня.

Однако сегодня новичок, который недавно получил благословение, разрушил это негласное правило авантюристов самым жестоким образом.

Пу-чи!

В сопровождении звука, напоминающего разрезание плоти, серебряный меч молниеносно рассек шею Тени, отправляя её крестообразную голову в полёт.

Ризель, сжимая тонкий меч, стремительно двигался среди группы Воинственных Теней.

Многочисленные Тени окружили его, вытягивая свои острые когти, намереваясь распороть его на части. Однако их привычная скорость и дальность атаки оказались бесполезными перед его движениями.

Со скоростью пули Ризель легко уклонялся от атак, которые в сравнении с ним казались замедленными. Его меч без труда пробивал когти Теней, вспыхивая яркими всполохами, которые вели за собой быстрые разрезы, оставляя монстров мёртвыми на месте.

Со стороны казалось, будто тень мелькает среди Теней, оставляя за собой волны светящихся лезвий и послеобразы, превращая сражение в одностороннюю резню, которая выглядела особенно впечатляюще.

«...»

Лефия, наблюдая за происходящим издалека, застыла в изумлении.

Первоначально собираясь начать заклинание для поддержки, она полностью забыла о своих обязанностях и ошеломлённо смотрела на новичка, творящего хаос среди монстров.

— ...Он правда новичок?

— Такие опытные движения...

— Настолько изящное владение мечом...

— Разве новичок способен на такое?

— Сейчас все новички такие сильные?

— Тогда кто я?..

— Бесполезный мусор?..

Лефия начала сомневаться в себе, поражённая увиденным.

Но больше всего её потрясло то, что среди беспощадного натиска Ризеля она заметила знакомый силуэт. Тот, которым она восхищалась, которого она обожала и которому она подражала.

— Мисс Айз?

— Стиль боя мистера Ризеля... Почему он так похож на стиль мисс Айз?

Лефия не могла понять происходящего.