Кошка и Мышка

Рогатая девушка отошла в угол, чтобы в ее поле зрения попадали все в помещении. Теперь вся троица: растерянная Ши, настороженная Дельта и бывший эрифтрилл, параллельно разминающий тело, смотрела друг на друга.

Ши попятилась и ее челюсть немного задрожала. «Почему?.. Что ты такое?» — Дрожащей рукой она коснулась зубов. (Кошка продолжает делать вид, что она ни при чем. Обманывать себя очень приятно, наверно?)

— О чем ты говоришь?! — вслух ответила Ши. — Я не знала, что ты… что я… что… мы такие…

Пока она это говорила, ее ушки опускались, глаза отводились в сторону, а голос становился все тише. (Именно так. Кошка все знала. Просто не хотела признаваться).

— Эй. Окей, я поняла, — внезапно крикнула Дельта, которая теперь была сосредоточена исключительно на монстре, который повернулся к ней, и уже согнул ноги, чтобы совершить рывок, — но вы можете разобраться с этим потом?

Она сделала широкий шаг и замахнулась. Тяжелая перчатка прилетела прямо в голову противника и откинула его к решетке на окнах.

— Эта штука на животе поможет тебе больше, чем оружие? — вставая в боевую стойку, спросила Дельта.

Прежде чем Ши успела что-то ответить, раздался лязг. Острая конечность человекоподобного существа теснила Дельту, напирая на перчатку.

— Стреляй! — крикнула она, и в голове ей поддакнул голос пасти.

— Я не могу! П-прости! — Она прижалась к прутьям, наблюдая за происходящим.

Дельта, разочарованно отведя взгляд, создала красный огонек во второй руке, что тотчас направился в монстра. Однако, ударившись в его руку, тот лишь с шипением отскочил, оставив небольшой ожог. Раздался неприятный скрежет, и Дельта отпрыгнула. На ее перчатке зиял разрез.

Ши осела на пол и зажмурилась. Тактические решения мелькали в ее голове, но она игнорировала их. От страха и неуверенности могла лишь слушать звуки сражения. Щека почувствовала слезу.

(Понятно. По-хорошему наш "солдат" не хочет. А ведь его зубастый товарищ очень-очень хочет есть. Может быть стоит напомнить, насколько? Конвертация не совсем точна, вопрос стоит совсем не во фруктах, но давай попробуем).

В следующую секунду глаза Ши округлились и бешено забегали в разные стороны. Каждая клетка ее тела чувствовала голод. Голова кружилась, ей так хотелось впиться зубами в сочную мякоть чего-то вроде дыни, пожирая ее вместе с кожурой. Изо рта потекла слюна. Глаза существа сейчас напоминали сочные ягоды, а его светлая кожа — грушу.

И так же внезапно голод ее отпустил. Она обнаружила, что встала и сделала пару шагов. (Неприятно, не так ли? Чувство общее, его можно переливать. Так кажется). «Неужели это… наш голод? Как ты справляешься с ним?» — От того чувства оставались очень неприятные воспоминания. (Пасть может терпеть больше. И цель поедания фруктов отлична от поедания мяса).

От внутреннего диалога ее отвлек слабый вскрик Дельты. Она была уже изрядно побита, кое-где были порезы. А вот ее соперник выглядел отлично и не выражал усталости, в очередной раз замахиваясь рукой-клинком. Тяжело дыша, Дельта отпрыгивала и пускала в него очередной снаряд, но место ожога почти мгновенно восстанавливалось.

(Значит так. Слушай сюда. Существо должно напасть на кошку). Голос мгновенно учуял поступающий страх. (Иначе голод вернется. А еще подруга умрет).

Ши сглотнула. Это были весомые аргументы, но картина того, как органический клинок прорезает металл, совершенно не мотивировала.

Внезапно, Дельта неудачно отскочила и ударилась ногой о какую-то железку, что лежала на полу. Воспользовавшись моментом, противник атаковал, не дав ей возможности стабилизироваться. Потеряв равновесие, она упала на приборную панель. Над ней блеснуло лезвие в розовом свете артефакта.

— ЭЙ! — Во все горло крикнула Ши, — И-иди сюда!

Сама удивившись своей смелости, она еще и пожалела о ней, потому что дюжина глаз на спине уставилась на нее. (Ну а теперь… кошка должна уворачиваться, пока не выпадет нужный шанс. Пусть вспомнит боевой опыт).

— А? — только и успела Ши, когда через мгновение в миллиметре от ее горла пронеслось лезвие. В последнее мгновение тело инстинктивно отошло чуть назад.

Думать сейчас было некогда. Существо атаковало без перерыва размашистыми ударами. Ноги, будто двигаясь в танце, то отступали, то ступали вбок. Заплаканные глаза в этот момент спокойно следили за движениями, будто знали каждое до того, как существо его совершит. (Сейчас! Полшага вправо).

Сделав что от него просят, тело остолбенело. Клинок, который должен был выпадом попасть в руку, сейчас пронзил живот ровно по центру, между челюстей, и ушел вовнутрь по локоть. Ши в ступоре опустила глаза на то, как противник пробил ее насквозь. Все произошло за пару секунд, которые растянулись на вечность.

Безликий монстр вытянул руку из живота Ши. И теперь уже его глаза с ужасом смотрели на свою конечность, все как один. От нее осталась лишь разъеденная культя. Три глаза на предплечье перевелись на не менее ошарашенное лицо противницы, встретившись с ней взглядом. Это было последнее, что они увидели. Черная рука из живота вонзилась в них острыми пальцами, будто глазницы были шаром для боулинга, и потянула обратно в отрытую пасть.

Ши издала тихий беспомощный вскрик, с ужасом наблюдая, как все тело монстра пожирается ее же животом. Его дёргающиеся части сдерживали и ломали с сухим хрустом все новые и новые черные руки, медленно утаскивая в темноту. К горлу подступила тошнота.

Когда пятка монстра скрылась в бездне, кривые зубы захлопнулись, довольно клацнув. А Ши так и осталась смотреть в пустоту, не моргая. Ее дрожащие ноги подкосились, обрушив тело на пол.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием устройства, мерцающего розовым из-за прутьев решетки.

Лязг металла о металл, разносящийся по всему помещению скрепленными прутьями. Легкий вздох и треск из суставов. Периферическое зрение уловило взгляд вставшей Дельты на себе. И та начала медленно подходить. Каждый ее шаг по железному полу увеличивал тревогу, подступающую к груди. «Что ей сказать? Она видела всё это. Неужели это конец?» — Глаза попытались подняться, но духу не хватило.

— Почему ты не сказала? — прозвучал голос сверху.

Все внутри сжалось. В прошлый раз это было непонятно, но сейчас боль в животе была явно от того, что кривые зубы на животе царапали кожу. Но физическая боль меркла по сравнению с ментальной. Ей хотелось самой залезть в свой же живот и раствориться точно также, как то существо. (Это явно плохая идея. Стоит поднять глаза).

Сглотнув, Ши осторожно подняла глаза. Перед ней всплыло лицо с самой доброй улыбкой, что она могла себе вообразить. Красные глаза с восторгом и даже гордостью следили за ней, выжидая нужный момент.

— Почему ты не сказала, что такая крутая, Ши? — в голосе был восторг, но еще больше в нем было сдерживаемого смеха. Она точно специально ее напугала.

— Правда, прости, что сомневалась. Если честно, я думала ты из тех, кто планирует выживать, полагаясь и подставляя других, но я очень рада ошибаться, — бодро и уже серьезно начала она, — но ты реально могла бы и предупредить, что хочешь поесть чего-то… поопаснее. Я тут чуть не померла с твоим обедом. Раны ладно, но перчатку жалко.

Она с грустью посмотрела на руку и перевела взгляд обратно на Ши, по лицу которой было видно, что она устала удивляться. Кажется, ее глаз начал слабо подергиваться, а может быть это была просто игра света.

— Но почему? Я же… монстр… — сиплым голосом ответила та и сразу же встретила очень грозный взгляд собеседницы.

— Так. Запомни раз и навсегда. НИКОГДА не называй риоссов монстрами. Даже себя. Монстр — это то, что ты съела. Но лучше забудь это слово вовсе. Поняла? — грозно спросила она и продолжила лишь дождавшись, когда собеседница кивнет порядка шести раз. — Те, кого ты встретишь на своем пути, будут куда меньше похожи на людей, чем даже то, чем были эти штуки до превращения. Но добрее и человечнее, чем ты можешь себе представить. Так что не ставь всех в один ряд только по внешнему виду. Мы не выбирали, кем пробуждаться…

Она задумчиво потерла одну перчатку другой и отвела взгляд, пока Ши пыталась осмыслить всё, что случилось.

(Кажется, все сложилось прекрасно. Голод частично утолен, союзник сохранен).

«Частично… мы сожрали человека больше нас!» — Она обхватила живот, осторожно коснувшись пальцами зубов. — «Твой голод вообще может быть утолен?»

(Стоит говорить "наш". Не составит труда дать почувствовать его кошке, но, думаю, незачем. К слову, странно не знать, как устроено тело).

«Все что я знаю — бесполезные военные данные, от которых меня уже воротит! И уж точно я не знала, что мне сегодня предстоит заняться каннибализмом! — Ши зажмурилась.

(Пушистые уши не слушают Дельту. Он монстр. А риосс — нет. В общей базе знаний, с которой было время разобраться, пока тело гуляло, значится, что внутри многомерная система пищеварения. Голова ест только фрукты и питает энергетические нужды, пасть же только мясо и питает развитие. В обоих случаях используется всё, без остатка).

Она пожалела, что продолжила эту тему. Открыв глаза, она посмотрела на живот. Неужели ее цель в том, чтобы есть других? Он сказал "развитие"? Может можно обойтись без этого?

(Кошка не может скрыть мысли, стоит напомнить. Голод развития не угаснет, пока есть куда расти).

«Но ты же передал мне его? Может стоит так сделать и просто наесться?» — с надеждой подумала она, но ответа не последовало. Голова почувствовала нагрузку, будто в ней производились сложные вычисления.

Шипение и лязг падающей железки заставил вздрогнуть. Дельта выжгла в решетке артефакта дыру.

— Наконец-то. Я думаю, это не убьет и не обратит их мутацию, но они перестанут регенерировать. Согласна?

Ши кивнула. Только после этого Дельта взяла артефакт и с щелчком его вынула, прекратив работу всей вышки.

— Встать можешь? — спросила она, убирая "яйцо" в рюкзак.

— Дель…та… — Ши осмотрела свою знакомую.

— А? Чего застыла?

Дельта держала одну из своих ног прямо. С нее капля за каплей капала кровь, оставляя след на полу.

— Твоя нога… нет, ты вся ранена. У меня где-то была аптечка, подожди… — Ши встала и рефлекторно потянулась к подсумкам, но вспомнила, что они оставили ее жилет далеко позади.

— Да забей. Главное до базы дойти, а там уж все будет хорошо. Тем более, нас кое-кто ждет. — Загадочно улыбнувшись, она указала на винтовую лестницу и шагнула к ней.

Преодолев мучительный спуск, еле поспевая за хромающей Дельтой, которая все равно прыгала через несколько ступеней за шаг, они вышли на белый свет. И их действительно кое-кто ожидал.

Прямо у вышки, на дороге стояла машина. Во всяком случае транспорт, поскольку от классической машины у нее было только четыре колеса и корпус. У нее не было крыши, руля, ни одного переключателя, а сиденья напоминали больше диваны с кучей подушек. На переднем вальяжно сидело существо, не больше метра ростом. Заостренный мохнатый нос и большие уши, почему-то скрепленные кольцом сзади, выдавали в нем мышь.

— Знакомься, это Мышон! — Дельта карикатурно показала на него двумя руками и тут же опустила их, заметив его взгляд.

— Дельта. Я просил. — от его миниатюрной фигуры неожиданно послышался хриплый бас.

— Я имела в виду Мышь-он, конечно, ха-ха, — нервно засмеялась она.

Тот закатил глаза и повернулся к Ши. Его мордочка с длинными усами была покрыта бесчисленным количеством шрамов и ожогов. Его одежда была пожалуй слишком простой для подобной обстановки: грязная майка и шорты, из которых торчали мохнатые лапки.

— Серьезно? Кошка с дырой в животе? Ты издеваешься надо мной, да? — осмотрев сверху-вниз голубоволосого солдата с кошачьими ушами и зубами под рубашкой, спросил он с претензией в голосе, — Пока я не вступил в Восточный Лес, кроме себя ни одного риосса с животными чертами не видел, а тут какой-то зверинец. Еще и по улицам голые глазастые людишки бегают. Всё перемешали.

Он фыркнул и отвернулся. (Он выглядит довольно аппетитно. Но кажется он перережет глотку быстрее, чем пасть успеет открыться. Рядом большой ножик). И действительно. Рядом с ним, на подушке, будто другой пассажир, лежал раскладной ножик, обвитый хвостом владельца, примерно одного с ним размера, если открыть.

— Не бойся, — наклонилась Дельта, чтобы говорить прямо в ухо Ши, чем заставила ее вздрогнуть, — Он чувак суровый, но надежный. Только не называй его по имени, просто мышь.

Она отошла и перескочила через явно заваренную дверь, махнув рукой, призывая повторить за собой.

Осторожно перебравшись на сиденье, она обнаружила на нем свой жилет.

— Лежал на дороге. Ваш? — спросил водитель, услышав радостный вздох Ши.

— Да! Спасибо вам большое!

— Пока шли, связалась с ним, чтобы подбросил. Я так и знала, что случится что-то подобное. — Дельта усмехнулась и устроилась поудобнее, закопавшись в подушки.

— Не знаю с каких пор я заделался таксистом. Обычно если мне приходит сигнал как этот, это значит… впрочем, ладно, поехали. — оборвал он свою мысль, оценив выражения лиц девушек на заднем сидении. — Но перед этим. Кошка, ты знаешь как работают машины?

— А? В каком смысле? — В голове как по команде начали всплывать данные об устройстве двигателей. А ведь она только начала отвыкать от подобного. (Стоит сказать да). — Ну…—

— Впрочем, что я спрашиваю, конечно ты знаешь, тут одни автолюбители пробуждаются, — не дал он закончить, — так вот слушай. Это не машина.

В уши ударил гудящий звон, как от натянутой струны. На секунду от небольших колец по периметру не-машины проявились синие нити, сцепленные с чем-то спереди, но сразу же пропали.

— Это карета.

За доли секунды транспорт разогнался так, что Ши прижало к подушкам. Отчётливо был слышен звук, будто кто-то бежит, мягко ступая на асфальт. То ли от состояния дорог, то ли от особенностей этой кареты, но движение было очень плавным. Хотя вопрос почему подушки не улетают оставался для Ши открытым.

Мышон тем временем достал из какого-то ящика внизу пачку сигарет.

— Уверен что тебе стоит, с твоим-то ростом? — с усмешкой поинтересовалась Дельта, наблюдая за тем, как мышь чиркает зажигалкой.

— Уроки биологии будешь давать своей новой подружке. А лучше вообще никому. — Он повернулся и выпустил на сидящих сзади облако дыма, которое тут же осталось далеко позади. — Запомни, кошка, поговорка "Меньше знаешь — крепче спишь", тут работает в куда более прямом значении, чем может показаться... Кстати о биологии.

Он покосился на ногу Дельты и с раздражением заметил:

— Избавьте меня от потребности вытирать салон от крови. И если подушки заляпаете, сами будете стирать.

— Точно, Дельта! — Синие ушки поднялись, а глаза заблестели, казалось она только и ждала этого момента.

— Да ладно тебе, не стоит…, — начала та, но, увидев лицо Ши, вздохнула, — окей-окей.

Накинув на плечи жилет, она начала с треском расстегивать липучки и молнии, вынимая все необходимое: ножницы, бинты, несколько бутыльков с неразборчивой маркировкой, жгуты, шприц. Будто занимаясь подобным каждый день, она ловко промыла видимые раны, обработала и перевязала.

— Ого. Я смотрю ты уже даже освоилась с этими штуками. — заметила Дельта, до этого с любопытством наблюдая за действиями по своей реабилитации.

Ши опустила глаза. Половину из используемых предметов сейчас держали две черные руки из пасти. Слишком сильно погрузившись в процесс, она даже не заметила этого. (Не стоит благодарности). И руки утащили мусор в бездну, пропав вместе с ним. «Ты можешь и такое есть?» — (Только утилизация, но не насыщение). На сегодня было уже достаточно впечатлений, чтобы удивляться.

Сзади послышался быстрый бег нескольких пар ног. Несколько эрифитриллов, если их все еще можно было так называть, бежали прямо на своих двоих за машиной.

— Вот об этом я и говорил. Впрочем, это не проблема. — сказал он и странно ухмыльнулся.

Карета неслась к крутому повороту. Вписаться в него казалось невозможным на такой скорости, он был фактически прямым углом. А дорогу ограждали бордюры, по которым еще недавно гуляла Дельта.

— Эй-эй, все точно будет нормально? — Дельта привстала и наклонилась к переднему сиденью, чтобы посмотреть в расположенные по бокам глаза водителя.

— Села бы ты. И не задавала глупых вопросов. Подаешь плохой пример, — все, что он успел сказать, когда машина была в метре от забора, лишь начав поворачивать.

Мгновение — и вместо аварии она прошла сквозь ограждение, которое стало будто иллюзорным в этом месте, а после сомкнулось обратно. Звон струн поводьев, и машина сделала резкий поворот, от которого каждый пассажир вжался влево. Сейчас она фактически парила в воздухе, но скорость была слишком большой, чтобы дать упасть. Вновь пройдя сквозь ограждение, они вновь вышли на дорогу.

— Вот видите, все прошло отлично. — Он затянулся и посмотрел на Ши и Дельту, прибывающих в полнейшем шоке и глубоко дышащих. За ними два преследующих существа лежали у ограждения, не вписавшись в поворот.

— Ну и теперь можно представить это место. Добро пожаловать на Дороги Синей Ночи — один из немногих миров, где есть нормальные трассы. — Мышон выпустил колечко дыма и лег на сиденье.