Гай

"Родовой зал" был не просто одним залом, как можно предположить из названия, а целым комплексом зданий и подсобных помещений. Здесь также хранилось множество важных сокровищ, а круглосуточную охрану несли многочисленные стражи и старшие члены семьи.

Переступив порог, отец Виктора и его дядя вынуждены были отправиться одни вместе со старейшиной для подготовки к своим ролям в церемонии. Участникам предстояло немного подождать.

Перед уходом Теодор в последний раз оценивающе посмотрел на сына. Затем, не проронив ни слова, развернулся и последовал за старшим братом в один из боковых коридоров.

Участников церемонии один из слуг почтительно проводил в главный зал для ожидания. Зал не был пуст — он уже был заполнен другими кандидатами, прибывшими раньше из других мест. Некоторые сидели на роскошных стульях вокруг круглых столов, обсуждая церемонию и потягивая напитки, в то время как другие стояли в почтительном молчании и нервно ожидали.

В семье существовало два типа людей: Игроки и не-Игроки. Игроки обычно ранжировались в соответствии с их Властью, уровнем и навыками на старейшин, основных членов, внутренних членов и внешних членов. Как в сектах. В то время как не-Игроки делились на пять уровней: первыми шли старейшины, за ними не пробужденные чистокровные из основной ветви, наследники побочных ветвей, потомки без чистой родословной, а затем — послушники. Это были члены, изначально не принадлежавшие к основной семье, но принятые в неё или взятые в ученики из-за их талантов или особых нужд семьи. Они должны были сменить фамилию на "фон Вайзе". На последней ступени находились слуги — низшая каста в семье, практически не имевшая никаких прав.

Конечно, внутри каждого уровня и даже между разными уровнями существовали свои градации. Например, ученики зала наказаний подчинялись только мастеру своего зала.

И из каждого из этих уровней были члены, участвующие в церемонии. Для чистокровных участие было обязательным, для остальных — добровольным, поскольку их уровень смертности был гораздо выше. Хотя от них не ожидали великих результатов и большинство, скорее всего, погибнет, даже если один процент преуспеет, это принесёт семье огромную силу, и они станут подобны карпу, перепрыгнувшему через Врата Дракона. В этом зале за столами сидели 30 членов семьи и учеников, а около 80 слуг стояли в глубине.

Для участия в церемонии существовало два условия. Первое: кандидат должен быть совершеннолетним не дольше года. Второе: кандидат должен быть девственником.

Когда Виктор и Рон вошли в зал, все собравшиеся кандидаты взглянули на них и напряглись, затем все встали и почтительно приветствовали.

Виктор и его кузен были единственными наследниками основной ветви среди участников, поэтому их появление оказывало огромное давление на остальных.

Кивком головы приняв приветствие, Виктор нашёл свободное место и непринуждённо уселся, игнорируя кузена, который прошёл мимо, просверлив его яростным взглядом и устроился на другом конце зала, за ним последовала остальная часть свиты. Похоже, они уже решили встать на сторону Рона в его воображаемой команде.

Виктор схватил молодую служанку, которую только что приобрел, и приказал ей сесть к нему на колени, отчего её уши покраснели от стыда, но ослушаться она не могла.

"Простите, я немного грязная", — сказала она, усаживаясь под изумлёнными взглядами присутствующих. Она была не такой уж тяжёлой.

"Нужно лучше её кормить", — подумал Виктор, активно подтверждая слухи о том, что он — развратный молодой мастер, и это был его план.

"Это не важно, как тебя зовут?" — спросил он.

"Лили, молодой мастер", — ответила она едва слышным голосом. Как служанка, она не имела фамилии.

"Почему ты так отчаянно хочешь участвовать в церемонии, что даже осмелилась нарушить правила?" — спросил он. — "И почему твой мастер зала запрещает тебе? Судя по пауку, вытатуированному на твоей шее, ты из зала убийц. Ты не выглядишь настолько талантливой, чтобы он не захотел тебя принести в жертву", — допытывался он, нежно поглаживая татуировку на её маленькой белой шее.

Каждый зал и член семьи наносил свою эмблему на шеи низших членов, чтобы их можно было опознать. Но только Игроки знали, что эта татуировка создана с помощью артефакта и может быть использована для обнаружения и устранения слуги при необходимости. Виктору потребуется одобрение семьи, чтобы изменить эту татуировку на её шее на свою собственную эмблему после церемонии.

Девушка немного замешкалась, затем ответила на его вопрос: "Мастер зала хотел подарить меня своему сыну после церемонии. Но я ненавижу его, он жестокий и беспощадный человек. Во время тренировок он много раз мучил меня. Если я попаду в его руки, моя судьба будет хуже смерти. Поэтому я подумала, что если мне удастся преуспеть в церемонии и заслужить благосклонность некоторых старейшин, мастеру зала будет трудно заставить меня. Молодой мастер, вы можете взглянуть на него. Он тоже участвует в сегодняшней церемонии. Он стоит там сзади и смотрит на вас", — сказала она, пытаясь осторожно указать взглядом направление.

Она не сказала всей правды, он знал это, и она пыталась использовать его. У него было слишком много опыта, чтобы позволить маленькой девочке обмануть себя, но сейчас ему было всё равно. Он догадывался, чего она хочет, и не против был немного помочь, чтобы завоевать её доверие. Потому пока что он не собирался её разоблачать.

Виктор посмотрел в глубину зала, встретившись взглядом с ничем не примечательным молодым человеком с каштановыми волосами, сидящим в одиночестве. Идеально подходит на роль наследника зала убийц — если бы Виктор не знал об этом парне, он никогда бы не заподозрил, что тот испытывает к нему хоть малейший негатив, а скорее даже не заметил бы его.

Но Виктор знал его. Его звали Гай, и в будущем, примерно через десять лет, он предаст семью вместе со своим отцом, мастером зала убийц. Нужно было найти способ избавиться от них. Он вернул взгляд на Лили, которая старалась сохранять спокойствие.

"Эта церемония очень опасна, а мастер зала убийц — член побочной семьи. Его сын, похоже, не имеет кровной линии, неужели он действительно готов пожертвовать им ради шанса на лучший статус? Используя свои связи, он легко может устроить его на должность управляющего или надзирателя", — прошептал он ей на покрасневшее ухо.

"Молодой мастер, именно так я и думала", — серьёзно ответила она. — "Он единственный ребёнок своего отца, и он — злой человек. Многие из моих сестёр пострадали от его рук", — в её глазах читалась боль.

"Но...", — она понизила голос, — "...я слышала слух. Однажды ночью, когда одна из моих сестёр была с ним, он был очень пьян, и, поскольку должен был сохранить девственность и не мог переспать с ней, мог только вымещать злобу, издеваясь над ней. Однажды, когда ей было очень больно, она от отчаяния пожелала ему умереть в церемонии, и тогда он в гневе проговорился. Он сказал, что его отец раздобыл какую-то редкую пилюлю, так что он совершенно уверен в своём успехе. К счастью, тогда он был слишком пьян и не помнил, что сказал. Иначе моя сестра и я были бы уже мертвы", — она слегка содрогнулась, произнося это.

"Пилюля?!" — с удивлением подумал Виктор. — "Не может быть! Теперь понятно, почему они тогда предали семью. Видимо, семья узнала, и им пришлось бежать и искать убежища у других семей".

Он точно знал, что это за пилюля, поскольку существовало лишь несколько видов, способных увеличить шансы кандидата на пробуждение. И только один вид мог быть доступен им, если бы они использовали ресурсы своего зала.

Но он не мог обвинить их без веских доказательств, да и не нуждался в этом. Всегда есть множество способов избавиться от надоедливых букашек. Это придётся отложить на после церемонии. Но это не означало, что он не мог помешать церемонии Гая. Ему нужно будет применить небольшую хитрость, и, если его выводы верны, он сможет доставить ему неприятности, не будучи раскрытым.

Глядя на Гая, Виктор улыбнулся, затем прошептал Лили на маленькое ухо: "Ты хочешь его смерти?"

"Я не смею, молодой мастер", — ответила она, опустив лицо, но ее голос говорил об обратном.

"Неважно, ты просто должна слушать и делать то, что я скажу", — сказал Виктор и подождал, пока она кивнет, прежде чем продолжить шёпотом. — "Во время ритуала, постарайся сосредоточиться на Гае, и, хотя это будет болезненно, в момент, когда почувствуешь пронзающую боль в голове, ты должна полностью сосредоточится и держать в голове то, что он делал с тобой и твоими сёстрами. Тебе нужно будет делать так около минуты, не больше, иначе это повлияет на твой ритуал. Это будет нелегко. Поняла?" — спросил он.

"Да, молодой мастер", — ответила она. В её голосе слышались нотки сомнения.

Она не понимала, как работает церемония и что она подразумевает. Даже у семьи были лишь самые поверхностные и эмпирические знания об этом.

Но он понимал это хорошо. Он не зря потратил все эти годы на исследования.

Хоть Виктор не знал, насколько это будет эффективно, но если Гаю не повезёт, то он окажется в гробу.