Руна уменьшения

Выйдя из кабинета, Виктор первым делом вернулся в свою комнату. Он велел служанкам упаковать последние вещи, которые должны были быть отправлены после церемонии.

Когда горничные удалились, Виктор сел на кровать, размышляя о следующем шаге. 

"Это будет ещё один рискованный шаг", — подумал он.

У него была причина ждать. Сейчас ему должны были доставить важный предмет, необходимый для его плана.

Ждать пришлось недолго. Спустя несколько минут тяжёлая дверь распахнулась.

"Ха-ха, братец, надеюсь, сегодня тебе повезёт! — с ехидной ухмылкой в комнату вальяжно вошёл юноша с кудрявыми фиолетовыми волосами. — Мой старший брат рассказывал, что церемония опасна — половина кандидатов каждый год погибает".

За ним молча следовала изысканно одетая горничная. Это был Люк фон Вайзе — младший сын первой леди дома и последний сводный брат Виктора. Горничная за ним была его личной служанкой и телохранителем.

Посторонние могли принять её за любовницу Люка, но Виктор знал: наследникам семьи фон Вайзе запрещено вступать в близкие отношения до обряда совершеннолетия — это якобы ослабляет кровь.

Что же касается бедного Виктора, ему вообще запретили нанимать служанку после того, как несколько лет назад одна едва не соблазнила его. Этот инцидент разрушил его репутацию, и отец в наказание отправил его в мужской аристократический пансион.

Виктор улыбнулся Люку: "Я не боюсь. Я заслужу отцовскую гордость, как старшие брат и сестра. Кстати, слышал, результаты Рекса едва достигли проходного уровня, и отец в ярости отправил его в экспедицию в Тёмные джунгли".

У первой жены было трое детей. Старший, Макс, был Игроком. Второй, Рекс — лишь полу-Игрок, что тогда сильно разочаровало отца. Младшим был Люк, ещё не достигший совершеннолетия.

Такое положение ставило мать Люка в затруднительное положение. Мать Виктора уже имела двоих детей Игроков, и в семье обсуждалось её повышение до статуса главной жены.

Хотя матери и младшие дети не знали о скрытых правилах мира и различиях между Игроками, они понимали: после церемонии одни наследники ценились выше других — всё зависело от какого-то тайного испытания и чистоты крови.

Услышав насмешку, Люк покраснел от злости. Но он не был настолько глуп, чтобы сорвать план брата. Он знал: с помощью переданного предмета Виктор исчезнет навсегда.

"Братец, не стоит таких слов, — Люк глупо ухмыльнулся. — Я просто пришёл пожелать удачи в церемонии".

С этими словами он шагнул вперёд, крепко обнял Виктора, затем поспешно ретировался. Будь отец сейчас здесь, он бы поверил, что Люк искренне заботится о брате.

Горничная последовала за хозяином, не забыв поклониться Виктору перед выходом.

Виктор посмотрел на закрытую дверь и рассмеялся. "Ха-ха, мой глупый братец действительно хороший актёр. В прошлой жизни я действительно купился на этот спектакль".

Достав из кармана пиджака чёрный восьмигранный нефритовый амулет, подсунутый Люком во время объятий, он усмехнулся: "В прошлой жизни это рунное проклятие погубило меня. Теперь же оно станет ключом к успеху".

Этот амулет назывался "Руной Уменьшения" — редчайший артефакт класса SSS. Его эффект — постоянное снижение любого указанного атрибута на 1. Однако он также пассивно ослаблял все характеристики при ношении.

Конечно, брат не знал ни настоящего названия, ни способа активации. Но он догадался, что камень делает носителя слабее — вероятно, это был план старшего сводного брата. Они хотели снизить шансы Виктора на успешное прохождение ритуала.

В прошлой жизни план братьев лишь отчасти удался. С его данными и кровью Виктор легко мог стать полноценным Игроком, но из-за руны не хватило нескольких очков. Он стал лишь полу-Игроком с ничтожным положением в семье.

Позже Люк хвастался этим, когда Виктора изгоняли. Он до сих пор помнил его мерзкую ухмылку.

Вздохнув, Виктор достал из шкафа кожаный мешочек, положил туда руну и убрал в карман. В мешочке она не считалась экипированной. Поправив одежду, он в последний раз окинул взглядом комнату и вышел.

В коридоре его ждала мать. Она крепко обняла его: "Будь осторожен. Что бы ни случилось — вернись живым", — сказала она, сдерживая слёзы.

"Да, матушка", — ответил он, чувствуя теплоту в груди. Мать никогда в нём не сомневалась.

Из-за спины матери выглянула младшая сестра Лара. "Прощай, братец", — прошептала она и убежала. Виктор заметил слёзы в её глазах — видимо, Люк внушил ей, что они больше не увидятся. Он ещё ответит за это.

"Ты готов? Пора отправляться — путь неблизкий", — раздался сзади голос отца.

"Да, отец", — ответил Виктор. В последний раз обняв мать, он молча вышел из особняка. Краем глаза он заметил тени сводных братьев, усмехающихся ему из окон верхнего этажа.