Глава 41.0

Глава 41

Адам ждал на площади у собора, здесь всегда было оживлённо. Новички, торговцы, даже нищие NPC воровали хлеб прямо у ног паладинов. Вскоре в толпе появился Лорд 23 – высокий блондин с голубыми глазами и красным плащом за спиной. У Адама промелькнула мысль: «Юрий назвал его мечтой Гитлера. Теперь понятно почему.». Он шел по площади уверенный в себе. Лорд сразу заметил Адама и махнул ему рукой.

- Волосатые Шары! Не думал, что встретимся на светлой стороне закона.

- Сегодня… - Адам сделал свой голос грубее. – Я закон!

Они вместе усмехнулись и перевели дыхание.

- А если серьезно, то теперь у меня есть документы, печати, даже доступ в архивы. – Непринужденно продолжил Адам.

- Черт, дружище, да игроки готовы весь шмот за такое отдать. Как ты умудряешься идти по основному квесту, без маркеров, в онлайн игре?

- Мне просто везет. – Пожал плечами Адам.

- Это как-то связанно с тем, что ты писал раньше, про квест с людоволками?

- Эм… - Адам искал, что сказать. – Технически нет… Но NPC в квестах одни и те же. Я думаю, что они связаны.

- Ну я не сомневаюсь, что это будет весело. – Лорд 23 улыбнулся. – Ну что, веди.

Они прошли мимо стражи и оказались в каменных залах инквизиции. Здесь, за толстыми дверями, хранились отчёты, доносы и письма шпионов. Всё, что касалось жизни не только столицы, но и всего королевства. Адам быстро показал документы. И м выдали кипу протоколированных дел: список подозреваемых, планы сектантских убежищ, донесения стукачей и даже анонимные доносы, написанные дрожащей рукой.

Адам и Лорд листали бумаги одну за другой и постепенно сквозь ворох дел начало проступать тревожное ощущение, что почти у каждого жителя столицы был какой-то тёмный секрет. Кто-то служил герцогу Рамзи, кто-то подозревался в связях с культом, а некоторые и вовсе проходили по двум спискам сразу.

- Слушай, складывается ощущение, что проще будет собрать игроков и «зачистить» город. – Проворчал Лорд 23, опуская бумагу на стол.

- Проклятье, Лорд 23! – Адам серьезно посмотрел на Лорда. – Как глава расследования я приказываю тебе очистить этот город от солдат тьмы!

- Этот приказ я не выполнил бы, будь ты трижды главой расследования!

Они оба засмеялись, и на мгновение напряжение спало.

- А если серьезно. – Ответил Адам. – Для этого я и позвал тебя и всю твою гильдию. Нужно будет совершать рейды на предполагаемые точки культа, а также организовать слежку за шпионами великого герцога.

Остаток дня они провели за заваленным столом, едва освещённым тусклой лампой. Документы тянулись нескончаемой вереницей. Адам и Лорд 23 перебирали дела одно за другим, выискивали те, где подозрения выглядело особенно обоснованным. Странные исчезновения, подпольные собрания, анонимные сигналы о странных ритуалах на окраине. Лорд 23 не сидел на месте, каждую находку он тут же перекидывались в чат гильдии, координируя действия игроков. На карте города появлялись всё новые метки: нелегальные склады, тайные квартиры, колодец, куда по ночам спускаются в капюшонах.

- Группа «А», заходите с южного двора. Группа «Б» ловите связного у рынка. – Коротко бросал Лорд 23.

Все группы начали координировать время выполнения. Вместе с Адамом они строили план молниеносных рейдов: отмечали место для засад, как перекрыть возможные пути бегства, каким образом связать подозреваемых до прибытия инквизиции. С каждой минутой чувствовалось, что сеть всё туже сжимается вокруг настоящих преступников. Планы были точны, движения согласованы, а внутренняя уверенность росла. На миг Адам почувствовал себя частью чего-то большего и по-настоящему важного. Он и Лорд 23 перекидывались фразами, шутили и строили планы. Сейчас он начал играть, волнение и тревога, копившиеся всё это время, начали отступать.

Опустилась ночь. Город затих под ледяным небом, только в окнах редких таверн теплился свет. По переулкам бродили выпивохи и те, кто ищет ночных приключений. В чатах было глухо, лишь сухие подтверждения и последние шутки для снятия напряжения. Адам стоял у угла дома, ловя взглядом силуэт Лорда 23, который лишь коротко кивнул. Все группы были на местах. Люди ждали сигнала, затаившись у нужных дверей, на перекрестках и в тени арок. Где-то во мраке члены «Джеронимо» азартно перехватывали мечи и проверяли артефакты. Пошли сообщения про «эпический лут» и фиолетки.

Адам ощутил знакомый укол адреналина: точно такой, как в тех старых ночных забавах, когда он и вся его гильдия штурмовали сложнейших боссов. Тогда все зависело от скила и скорости подключения. А теперь этот мир не давал второй попытки.

- Все готовы? – Тихо спросил Адам в чат.

Лорд 23: На местах. Ждём.

Адам медленно выдохнул, будто сдувая все лишние мысли. Сейчас рядом нет Юрия с его планом по спасению мира или Бада с его мафиозной харизмой. Сейчас или никогда. Он отдал короткий приказ и по всему городу вспыхнули сигналы. Двери выламывались, игроки врывались в логова, волшебники накладывали «тишину» и «немоту». В этот момент он снова почувствовал себя часть игры. В темноте столицы началась охота.

…

Все шло идеально. Метка за меткой гасли на карте. Шпионы выведены, подпольные лавки обезврежены, парочка особенно «сектантских» сладов зачищена гильдией. Чат заполнили сообщения:

Мамкин_Орк: Минус три на рынке. Нашли фиолетовый ларец. Кто-то знает, открывать можно?

Лисья_Нора: Если вылезет демон, я в отпуск!

НеБезполезный_Рейнджер: Лут классный, за ночь налутался больше чем за всю игру!

Лорд 23: Если выпадет легендарка, делим по-братски!

В воздухе витал тот самый драйв и азарт старых добрых рейдов. Адам даже начал забывать обо всём. Нет конца света, нет ответственности, нет схватки за звание вождя. Здесь и сейчас он был обычным игроком, часть команды, где ценили быстроту, юмор и чувство тайминга.

В этот момент в чате промелькнуло сообщение, но оно быстро затерялось в потоке остальных. Лорд 23, опытный рейдер и лидер, заметил первым.

- Подожди… Что-то не так. – Сказал он, перелистывая чат.

Еще одно и ещё. Теперь лента чата заполнилась странными фразами:

хХх_Хиллер_хХх: Я вне боя. Это как?

Варвар_Крушить: Мы все мертвы. Что это было?

НеБезполезный_Рейнджер: Убили в одну атаку! Танки че за @#$%&?

Один за другим игроки гильдии начали писать прямо с точки возрождения. Весь чат теперь был заполнен только этим.

ФусРоДа: Глава, они идут к вам!

Адам и Лорд 23 переглянулись. На полу лежали связанные культисты. И тут эти, вроде бы побеждённые, вдруг начали хрипло смеяться, с каким-то звериным восторгом.

- А вот и ваш конец! – Протянул один из них, словно наслаждаясь чужим страхом.

В этот миг дверь дома, где они только что схватили культистов, задрожала, а потом буквально взорвалась. Щепки и пыль разлетелись по комнате. За плотным облаком дыма невозможно было рассмотреть фигуру, но система сразу предупредила. Появилась полоска жизни – длинная, нереальная, имя врага скрыто под вопросительными знаками. Рядом с полоской красный череп, тот самый символ, который в старых ММО означает только одно: «Босс слишком силён. Бегите!»

В пыли на миг блеснули два красных глаза. Адам ещё доставал оружие, но горизонт вдруг опрокинулся, все вокруг исчезло в кровавом тумане, и последнее, что он увидел, было системное сообщение: «Вы умерли. Возрождение на последней точке спавна через 10 секунд.»

[Чат гильдии]

хХх_Хиллер_хХх: ЧТО ЭТО БЫЛО?!

Лорд 23: ВСЕМ ОТСТУПАТЬ!

Лисья_Нора: Меня ваншотнули, лол.

ФусРоДа: У БОССА КРАСНЫЙ ЧЕРЕП!

Шадоу: ЩИТ НЕ СРАБОТАЛ!

ФусРоДа: ВСЕМ НА СПАВН!

Лисья_Нора: Меня убили даже на спавне!!!

хХх_Хиллер_хХх: Я снова мертв…

[Общий чат]

Магистр: КТО ЭТО? Меня за два удара убили!

Макарэна: Всех выносят! ВСЕХ!!!

Лю_Блю: На респе уже больше 30-ти тел! Это что такое?!

В_носках_но_без_трусов: Это точно игрок. Он просто вырезает всех!

Танк_Зеленый: Почему NPC бездействуют. Я думал в городе нельзя сражаться.

Мамкин_Орк: Кто уже десять раз умер, плюс в чат…

Фурри_панда: +

Шадоу: У кого есть план?

Волосатые Шары 69: Выжить…

Всех игроков в столице начали безжалостно убивать. Никто не ушел от таинственного босса. На форумах в будущем эту ночь назовут: «Ночь красного черепа».

***

Зимняя ночь окутывала город Кузни вязкой тишиной, только ветер шуршал по снежным крышам. Поместье Моллеро выделялось среди других домов. Массивный трехэтажный особняк из темного камня, с остроконечными крышами, чугунной оградой и кованными воротами, украшенными фамильным гербом в виде перекрещенных молотов и головы голиафа. За высокими окнами почти не было света, лишь пара желтых огоньков мерцала в западном крыле. Во дворе лежали огромные сугробы, ряды заиндевевших скульптур, тропинки, протоптанные стражей. Бад и Бродяга двигались вдоль глухой стены, прячась в тени заросших кустов. Их дыхание парило в воздухе, смешиваясь с ледяным ветром. На дальнем углу двора сторожевая будка. Бродяга подал быстрый сигнал Баду, и они буквально слились с тенью. Они шли быстро, почти не оставляя следов ну утоптанном снегу. За кованной лестницей к чёрному входу стоял часовой. Закутанный в меховой плащ, медленно топая ногами от холода. Бродяга, пользуясь мгновением, прокрался под крыльцо, едва не касаясь головой ледяных сосулек. Бад ловко вскрыл замок, чуть слышный щелчок, и дверь мгновенно отворилась. Внутри пахло дубом, пылью и воском.

Особняк был холоден и пуст, ковры приглушали шаги, по стенам висели портреты строгих голиафов. На первом этаже ни души. Лишь в дальнем кабинете слышалось еле различимое потрескивание камина и приглушенные голоса. Бад и Бродяга скользили по коридорам, минуя узкие служебные лестницы. Иногда приходилось замирать, когда где-то глухо хлопала дверь или слышались шаги слуг. Бродяга раз за разом улавливал запах – смесь дорогих духов, пота и металла. Бад изучал карту, сверяя каждое окно и проход, пока наконец не обнаружил потайную дверь под лестницей. Она вела вниз, в подвал, где хранились сундуки и ящики, заваленные старыми бумагами. Тусклый свет фонаря выхватывал из мрака тяжелую железную дверь с замысловатым замком.

Бад достал связку особых отмычек, замок свернул зеленым и дверь отварилась. Внутри был небольшой, но просторный кабинет. Полки с папками, большой стол и кулисы рядом с полками. В полу мраке Бад и Бродяга работали быстро, перебирая охапки бумаг, перемотанных бечевкой и запечатанных сургучом. На столе лежали толстые тетради с контрактами, ведомостями поставок материалов и редких металлов.

Переписка, адресованная некому господину Валеро, с печатью дома Моллеро. Там были расчеты, список «жертв» для ритуалов, маршруты тайных перевозок через горные тропы, указания о доставке артефактов. На полях некоторых писем стояли фамилии, перечеркнутые красным. Моллеро уверял, что его «преданность не знает границ», а в отдельных письмах хвастался: «Скоро и племя Серых Скал склонится перед вашей волей. Старейшина уступит, когда их дела станут совсем плохи. Я приведу вам этих слуг, как и обещал».

В стопке контрактов Бад нашел настоящие акты купли-продажи душ: «Нижеподписавшийся Моллеро, во имя силы и защиты, вручает господину Валеро право распоряжаться судьбой двадцати восьми работников дома Моллеро, а также дальних родичей по линии матери. В обмен на…» Дальше пошли списки фамилий и размеры «пожертвований». Один из свитков был совсем свежим: «Представляю вашему вниманию маршрут, по которому пройдет племя Серых Скал. Остальные подробности при личной встрече».

Бад сгребал бумаги в инвентарь, а Бродяга рыскал по полкам, подбирая записные книжки. В этот момент сверху раздались звуки шагов. Весь особняк пришел в движение. Дверь стала приоткрываться, и Бродяга втянул Бада в узкую тень, пряча обоих за тяжелую бархатную кулису. Шепот заклинания и темнота сгустилась вокруг, делая их почти невидимыми. В комнату вошла пожилая голиафка с фонарем в руке, напряжённо вглядываясь в полки и темноту. Она прищурилась, нахмурилась, но не заметив ничего необычного, поспешила прочь, старясь ничего не трогать. Только когда её шаги затихли, они осторожно выскользнули из укрытия, крадучись через пустой коридор к выходу. Уже в просторном вестибюле, где стены украшали гобелены и родовые гербы, раздался зловещий визг.

Бродяга резко оттолкнул Бада в сторону. В тот же миг на место, где стоял Бад, с глухим скрежетом приземлился монстр, крикун. Его череп, голый и вытянутый, оголяя волчий оскал без единого лоскута кожи. Из-под костяных пластин сочился гной и яд, глаза пылали мертвым огнем. Чудовище выло, изгибаясь на четырех лапах, когти вырывали крошки камня из пола.

Сверху, с балкона- галереи второго этажа, за ними наблюдали двое. Первый – человек в зеленном длинном плаще, с худощавы лицом, бледный, с длинными витыми рогами, которые будто вплетались в ткань капюшона. Взгляд у него был колючий, почти насмешливый. Рядом, сгорбившись дрожал, стоял старый крупный голиаф, Стюарт Моллеро. Его массивная фигура сейчас казалась ничтожной рядом с рогатым незнакомцем. Моллеро смотрел вниз с таким видом, будто каждый миг ожидал получить удар. В зловещей тени балкона–галереи рогатый незнакомец даже не поднял голоса. Его слова, хрипло отданные в пространство, разнеслись по залу, будто веление самому дому.

- У нас крысы. Убить.

Бад и Бродяга не успели обменяться взглядами, как со всех сторон вестибюля выскочили новые крикуны. Их костяные морды и мертвые глаза отражали отблески ночных ламп. Первый крикун бросился на Бада. Он успел только призвать из инвентаря свиток, разорвал его, и магия начал клубиться в воздухе. Лапа чудовища рассекла воздух, сорвала с Бада капюшон, в кровь расцарапав лицо от лба до подбородка. Бродяга, немедля, сложил руки, и волна тьмы заполонила зал, пряча их силуэты.

Всю комнату заполонила огненная буря, высвобожденная из свитка. Языки пламени хлынули в стороны, крикуны взвыли в агонии, визг прокатился по всему поместью. Бад и Бродяга, отброшенные взрывом, вылетели прямо в оконный проём, прорвавшись сквозь снег и л\денное стекло на улицу. Они бежали, не оглядываясь, прячась в переулках и завёрнутые в дым магии, пока не растворились в ночи.

На балконе рогатый незнакомец даже не шелохнулся. Огонь не тронул ни его плаща, ни холодного взгляда.

- Игрок… Слишком активно действуют. – Медленно произнес он и чуть презрительно усмехнулся, глядя в пустой зал. – Надо проучить.

Он повернулся и из тени вышла фигура в капюшоне. Послушно склонившись, ожидая приказа.

- Передай остальным: убить всех. И не один раз.