Глава 35.0

Глава 35.

- У нас не бывает сделок без проверки. – Произнес он. – Ваши слова, ветер. В нашем клане чужаки не могут просить, не пройдя круг. Будет обряд.

Он подал знак, и два волка вытолкнули меня в центр поляны. Остальных оставили позади, держали на цепком контроле.

- Обряд простой. – Сказал старый волк. – Кому нужна поддержка клана, должен выстоять перед нашими охотниками. – В этот момент его глаза сверкнули в лунном свете. – Не убить, не победить, но не отступить и не сломаться. Достаточно, чтобы увидели силу, неважно: зубами, лапами или влей.

На меня вышло трое охотников, их глаза сверкали в лунном свете. Старый волк стал отходить за их спины. Трое не нападали сразу – кружили, мерили шагами, принюхивались, будто взвешивали мою суть, п не только силу. Я чувствовал, как напряжение нарастает. Их глаза превратились в стаю светлячков, вой бури поднялся в ушах. Поднялся туман и через мгновение я стоял посреди снежной бури. Мои руки еще были связаны, немного силы и веревка треснула. Видимость нулевая, ничего не слышно из-за воя бури. Всё, что есть во мне – выносливость, интуиция, навыки – было поставлено на кон. Раздался вой стаи, меня окружили хищники. Они передвигались в буре.

Первый рывок – нацелен на плечо, я уклонился, но не пошёл назад. Второй волк прыгнул из бури, я поймал его, но он рассыпался в снег. Фальшивка. Сзади что-то блеснуло, удар нацелен в шею стараясь вытащить страх. Я машинально увернулся, но остался на месте. Третий попытался сбить меня с ног, ухватить за руку – я вцепился в его предплечье, пропустил удар от второго, но не сдвинулся с места. Всё вокруг сузилось до дыхания, запах пота, звук снега под ногами. Глаза не видят, уши не слышат – их проверка не про боль и кровь. Вопрос есть ли в тебе что-то от зверя. Я закрыл глаза, отключил слух. Жди не спеши, чувствуй намеренье. Намеренье убить донеслось сзади, разворот и удар в живот. Волк заскулил и отошел. Второй бежит прямо на меня, не приближается, пугает. Намеренье запугать, третий решил нырнуть ко мне в ноги. Я схватил его за грудь и руку, работа корпусом, и он пролетел надо мной. Вот теперь я вас вижу. На мгновения я стал не только чувствовать намеренья, я увидел сквозь бурю. Это иллюзия, я повернулся в сторону старого волка и посмотрел на него.

Раздался хлопок:

- Хватит. Достаточно. – Иллюзия развеялась, и старик подошел ко мне. – Это слишком, нет страха, преодолел слабость, нет бегства. Это и есть начало доверия. – Он кивнул, но улыбки не было, лишь долгий взгляд. – Ты получил право говорить. Но доверие – не союз. Тебе ещё придется нас убедить.

Повисла гробовая тишина. Я осмотрелся и увидел, как Огонёк шагнул в круг сам, не дожидаясь приглашения – его походка была тяжелая, но совсем не угрожающая, скорее, в ней была странная уверенность, присущая только тем, кто не боится ни боли, ни смерти. Волки переглянулись, я уловил мгновенную панику в их глазах. Даже те, кто только что рычали и были готовы броситься на меня, теперь медленно попятились.

- Огонёк… здесь… - сказал он, глухо, чуть наклоняя голову.

Старый вожак кивнул, но никто из охотников не решился выйти. Огонёк не угрожал, не рычал – просто стоял, его взгляд был таким, что трое самых молодых волков инстинктивно спрятались за спины старших. Старый вожак обвёл взглядом свою стаю и тяжело вздохнул. Всё напряжение, что накопилось вокруг Огонька, требовало разрешения, просто страха было мало для клана «скрытых». Тогда старик поднял руку и громко окликнул в лесную тень:

- Ярн, выходи!

Из-за деревьев шагнул высокий тёмно-серый волк с серебряными клыками и неестественно спокойным взглядом. В нём читалась сила, которой не нужно было кричать или угрожать. Мора замерла, взгляд волка был холоден, как лезвие. Даже сам вожак чуть отступил в сторону, уступая место для встречи двух хищников. Ярн взглянул на Огонька, и впервые в этот вечер в воздухе запахло не просто страхом, а настоящей битвой. Ярн не боялся – он сам нала испускать что-то, похожее на ауру угрозы, тяжёлую, давящую, почти видимую. Остальные волки невольно попятились, вожак напрягся, я сделал шаг назад. Никто не вмешивался.

Огонёк долго смотрел на Ярна. Его глаза чуть сузились, и вдруг, будто по команде, он стал излучать нечто совершенно иное – не звериное, а потустороннее. В воздухе появилась странная дрожь, будто сам лес перестал дышать. От Огонька потянуло чем-то чужим, ледяным, будто смерть из другого измерения скользнула по поляне. Всё стихло – птицы умолкли, даже ветер завыл тише. Я заметил: суть этой силы, которая исходила от Огонька. В этот миг чувствовалось присутствие чего-то большего, неестественного, иного. Огонёк не просто стал сильнее – он обрёл силу улья, которую показывал сейчас.

Ярн стоял, не моргая, его аура тёмной угрозы не исчезла, но даже он невольно опустил уши и замер, словно впервые встретил не соперника, а существо из другой реальности. Остальные волки пригнулись к земле, некоторые смотрели на Огонька с открытым благоговейным ужасом. Тогда Огонёк наклонился, зачерпнул ладонью немного земли и спокойно высыпал её на ладонь Ярна.

- Друг… - Хрипло выговорил он.

- Принято… - Глухо выдохнул Ярн, едва слышно, но так, чтобы слышали все вокруг

Вожак опустил голову в знак согласия, и стало понятно: даже лучшие охотники не рискнут больше спорить с тем, что собой представляет Огонёк. Проверка на этом закончилась. В воздухе еще было напряжение, но вожак уже повернулся у лесу, будто что-то искал взглядом на горизонте. На миг его шерсть вздыбилась, и вдруг… Деревья начали шевелится. Под ногами заскрипели корни, как будто лес дышал с ним в такт. Пространство вокруг начало меняться: снег затрясся, в ветвях прокатилась волна, и из ниоткуда между стволами появилась чёткая тропинка. Лес расступился.

Вожак глянул на нас, его голос звучал глухо:

- Не сходите с тропы.

Он и Ярн пошли первыми. Остальные расступились, давая нам дорогу. Теперь понятно почему он, а не столь сильный волк как Ярн является вожаком. Он тот, кто управляет лесом, управляет всем, что сокрыто в нем. Именно так этот старый волк – не охотник, а настоящий друид – делает клан невидимым для чужаков. В системе RimFall не было подобных заклинаний.

Когда последний волк шагнул на тропу, деревья начали смыкаться за спиной, ветви переплетаться, а с неба повалил снег скрывая следы. Мы вышли к стоянке клана – круг шатров, палаток, телеги с провизией и теплым светом костров. Жизнь тут текла по своим законам. Едва мы показались, к нам со всех сторон сбежались волчата – малыши пушистыми ушками и пытливыми носами. Они осматривали каждого, замети Весс и Мору они сразу начали обнимать их и расспрашивать о приключениях, детишки их истории явно не для детей. Кто-то начал осматривать Огонька, но очень осторожно. Меня же приняли как Весс и Мору, кто-то полез трогать доспех, кто-то уже шел рядом и рассказывал о своих достижениях. Несколько рассматривали рога на шлеме.

- Братик, а ты сильный? А это настоящие рога? А почему твой меч светиться?

Вопросы сыпались, словно град. Пара смельчаков даже дернула Огонька за плащ и быстро отскочили назад. Огонек обратил на них внимание и сделал несколько шагов к ним. Их родители сразу подскочили сзади и прижали детишек. Огонек присел на одно колено и поднял руку, в лагере повисло напряжение. Из поднятой руки высвободился поток ярких огоньков. Весь лагерь сразу же осветился ими. Напряжение ушло, а детишки застыли в удивлении.

Вдруг я почувствовал, как что-то тянет меня за руку. Я посмотрел вниз и увидел маленькую девочку. Я не сразу понял, чего она хочет.

- Никуда он с тобой не пойдет, крашенная! Он наш!

- Да иди залезь в нору, из которой вылезла! - Остальные детишки засмеялись хором.

- Я не крашенная! – Она показала прядь волос. – Это с рождения…

Я вгляделся и увидел, что у неё фиолетовые волосы и огромные фиалковые глаза. Я машинально огляделся, ни одного похожего волка рядом.

- Ага, вот поэтому родители тебя и бросили. Теперь жрица с тобой возится, потому что ты уродка! – Выкрикнул один.

- Уродка! Уродка! – Вторили остальные.

Девочка хотела было что-то сказать, но только сморщилась, сжала кулаки и всхлипнула. Она крепко держалась, но слёзы уже стояли в глазах.

- А, по-моему, красиво. – Я погладил её по голове.

Она уставилась на меня так, будто я сказал нечто невероятное, хвост начал трястись от счастья. Я пошел дальше.

- Рогатый братик назвал её красивой? У него что все мозги в рогах?

- Нет, он, наверное, ими часто бьется – вот и отбил себе все мозги!

Маленькие проказники. Потом я вам это припомню.

Нас проводили в большой шатер и усадили у почетного места: Огонька – прямо в центре, меня – рядом, Весс и Мора в начале встали за нами, но их тоже не оставили в стороне. Было ощущение, что теперь уважение и страха у клана было больше к Огоньку, чем к любому из нас. Может это и к лучшему. Надо будет использовать, если переговоры зайдут в тупик.

Все расселись по местам, но никто не спешил начинать – в воздухе чувствовалась напряженная пауза, будто весь шатёр ждал знака. Я видел, как волчата заглядывали в шатер в щели. Взрослые переглядывались, потом заметили волчат и щелкнули их по носам и отправили подальше от шатра. Огонёк поглядывал в костёр, Весс и Мора только перешёптывались. Даже старый вожак не торопился открывать собрание – словно всё только начиналось.

Вдруг у входа в шатёр раздался лёгкий, будто колдовской, звон – полог колыхнулся и в проёме появилась она. Высокая, серебристая, с длинными струящимися волосами и гибкой походкой, словно танец, мгновенно затмевающий все вокруг. Она скинула меховую накидку – и под неё открылось длинное чёрное платье с глубокими вырезами по бокам, обнажая бедра, и декольте, уходящего до самого живота. На ткани переливались магические узоры, а пояс был увешан амулетами, шуршащими при каждом её движении. На шее – массивный золотой амулет, на руках – цепи и браслеты, на кончике хвоста – несколько крошечных колокольчиков, чей звон оставался единственным звуком её приближения.

Она прошлась взглядом по шатру, на мгновение задержав взгляд на мне и Огоньке, о затем снова обратила внимание на меня. Казалось, что я единственный заметил, как она появляется и исчезает в потоках света от огня. Легкими, беззвучными шагами она подошла ко мне так близко, что я слышал, как звенят её украшения и чувствовал лёгкое покалывание в воздухе. В её руке была длинная курительная трубка. Она спокойно, почти ленивой уверенностью сделала затяжку, наклонилась надо мной и выпустила в лицо густой, тёплый дым.

Я машинально закашлялся, хотел повернуться, чтобы сказать её что-то резкое, но взгляд задержался на её груди. Мех был идеально ухожен, плавные лини теля подчёркивали каждое движение. Запаха дыма не было – только тонкий аромат диких трав и цветов, отчего всё внутри будто бы растворилось в лёгком тумане. Я чувствовал ровное дыхание, следил за каждым движением, следил за плавным движением её груди – и в этот момент в голове пронеслась только одна простая, почти звериная мысль: «Хочу». Словно что-то дикое отозвалось на её появление. Я почувствовал, как по телу разливается жар, и дыхание стало тяжёлым – с каждой секундой я всё сильнее ловил себя на том, что не могу оторвать взгляда от её движений. Кожа на щеках будто вспыхнула, в ушах стучала кровь, а весь мир сузился до одного: волчица была центром, всё остальное будто размывалось. Я начал забывать, зачем мы вообще пришли – цель встречи, смысл переговоров, всё исчезало под её взглядом и лёгким покачиванием бёдер.

Она, похоже, прекрасно чувствовала, как меняется моё состояние. Склонилась ещё ближе, почти касаясь своим дыханием моей кожи. В глазах – весёлый, чуть насмешливый блеск. Она чуть отвела голову, обнажая шею, и медленно, дразняще облизнула клык. Я никогда не был поклонником фурри, но в этот момент я понял Адама и сглотнул слюну. Слишком сильно было внезапное желание. По лбу стекал пот, мурашки побежали по спине, руки сами потянулись к ней, словно бы я был обычным зверем. В голове начали роиться яркие образы, полные похоти и забвения. Стало почти невыносимо сидеть на месте, и я почувствовал, что ещё немного и потеряю остатки самоконтроля. Всё внутри требовало одного: забыть обо всём, забыть себя, раствориться в этой звериной, волчьей страсти. Но где-то на краю сознания мелькнула странное беспокойство. Что-то не так, что-то выбивает меня из колеи: «У меня есть цель. Зачем я здесь? Нет… Я здесь ради неё… Или…».

Мир поплыл, и вдруг в углу интерфейса замигало оповещение: «Вы под действием: Подчинение души».

В ту же секунду мысли вспыхнули ураганом. В момент резкого прозрения в моих руках зажегся белый свет, заклинание «Просветления» окутало всё тело, возвращая холодную ясность разума. Наваждение, как плёнка, слетела за долю секунды. Волчица медленно выпрямилась, стряхнула с плеч длинные волосы и ещё раз выпустила облако дыма. С холодной и с некой ноткой разочарования произнесла:

- Понятно…

Она не ушла, не отвернулась, просто теперь её поза стала чуть более нейтральной, без прежней настойчивости. Я пытался восстановить дыхание, пришёл в себя и только теперь понял, насколько сильным было воздействие. Огонёк сидел спокойно, волчата заглядывали в щели, в шатре стояла гробовая тишина, казалось никто ничего не заметил. Теперь понятно, что переговоры только начались и правила будет устанавливать не только старый вожак.

Вождь откашлялся и наконец нарушил молчание, его голос звучал немного напряжённо:

- Жрица. Это наши гости. Человека зовут Тарх, а это… - он запнулся, будто не знал, как правильно представить. – Это уважаемый гость Огонёк.

Значит Огонёк «уважаемый гость» а я просто «человек», нужно заставить Огонька склонить их на нашу сторону.

Жрица чуть склонила голову, на мгновение оценивая нас, в глазах промелькнул блеск.

- Меня позвали ради «гостей»?

- Назрел серьезный вопрос… - Вождь кивнул. – Пора начинать.

Она щёлкнула пальца и за её спиной из тени выскочили несколько волчат. Среди них я сразу узнал ту девочку с фиолетовыми волосами: она уверенно подошла и приняла у жрицы длинную курительную трубку. Жрица шагнула в центр шатра, её движения были почти нереальными – легкие, плавные, как дыхание леса.

Она выгнула спину, расставила ноги, сплела руки и началось. Резкие, но гармоничные движения, в каждом изгибе. То приглушенная дикая страсть, то хищная грация. Платье развивалось, обнажая то бедро, то хрупкое плечо, и казалось, с каждым новым оборотом на нём проявляются новые символы и знаки. Колокольчики на хвосте и амулеты на поясе звенели всё громче, поддерживая ритм. Я слышал, как пламя в центре шатра трепещет, будто втянуто в этот танец. В какой-то момент танец стал напоминать не просто движения, а звериное соитие с чем-то потусторонним. И даже воздух внутри начал густеть от аромата трав и чего-то первобытного.

Дыхание жрицы стало громким, напоённым чем-то сладким и волшебным. Я не мог отвести взгляд, волчата перестали шуметь, в взрослые задержали дыхание. Ещё чуть-чуть и граница между реальностью и моими видениями исчезли бы.

Вдруг она остановилась и издала сладкий крик, на миг замерла, её глаза вспыхнули ярким зелёным светом. Она выдохнула – долго, глубоко словно изнутри себя выдыхала целую историю клана. Затем выпрямилась и, обведя всех взглядом, громко и чётко объявила:

- Духи предков высказали своё мнение… - Она сделала паузу. – Человеку можно говорить.

Её голос был властным, и после этого никто в шатре не осмелился что-то возразить. Она прошла мимо вождя, удостоив его кивком и встала напротив Весс и Моры. В её глазах было право, и пренебрежение, холодный блеск настоящей силы.

- Встань, пропавшая… - Коротко бросила она.

***

Приношу свои извинения за задержку. Мой хард приказал долго жить. Удалось восстановить только две главы. Иллюстрации к главам выйдут дополнительной главой. Так же в следующий раз выйдет сразу четыре главы. Еще раз прошу у всех прощения...