Глава 40.0

Глава 40.

Столица встречает гостей холодным ветром. Высокие, каменные шпили дворцов казались хрупкими, а по улицам гулял тонкий, колючий снег. Площадка для дуэлей опустела, игроки разбрелись по своим делам, только двое всё ещё мерялись статью. Кен До, уже получивший славу успешного дуэлянта среди игроков и Адам, ставший для многих загадкой. Удары шпаги звенели, как набат. Адам уже почти не видел от усталости. В ушах стучала кровь, ноги дрожали. Каждый выпад Кен До был идеален, выверен до мелочей. В очередной раз Адам не успел поднять клинок, и сталь легко ткнула в грудь. Он рухнул на спину, тяжело дыша. Он не стал подниматься, просто развалился на засыпанной инеем брусчатке, глядя в серое небо.

Кен До подошёл, не убирая улыбку с морщинистого лица:

- Мне нравится эта игра. Здесь мои кости не ноют, даже поясница не болит. Могу наконец часами фехтовать… И проводить время с внуком. – Он сел рядом, уткнув шпагу в снег. – Но ты. – Он прищурился и посмотрел на Адама. – Не выглядишь весёлым. Разве это. – Он развел руки. – Не лучшая забава молодежи, а ты как будто на похоронах.

Адам переводя дыхание хмыкнул:

- У меня есть дело… Очень ответственное. Я должен стать сильнее, чем был когда-либо. Но… Я не могу сказать, что именно. Просто… Должен.

Кен До молча крутил сталь в руке, рассматривая её:

- Слушай, сила она не только в руках. И не только в том, как держишь шпагу. Ты слишком зациклен на результате, а забываешь про путь. Вот я… Потратил столько лет на фехтование и теперь каждый бой приносит столько боли. Но здесь каждый бой в радость. Иногда обстоятельства против нас и если дождешься момента, то получишь свою награду. – Он улыбнулся шире и стукнул Адама по плечу. – Хочешь быть сильнее? Научись проигрывать красиво. Бой — это не всегда победа, это иногда просто терпение.

Он встал и протянул руку Адаму:

- Давай, волчонок. Пока не научишься падать – не научишься подниматься.

Адам взялся за руку Кен До и с трудом поднялся.

- Почему вы меня всё время волчонком зовете? Я вроде не похож…

Кен До задумчиво потер щеку, а потом усмехнулся, глядя в даль:

- Был у меня в детстве волчонок. Упрямый, мелкий, всё хотел стать больше и сильнее. Упрямился, не сдавался, рос… Ты мне его напомнил. А быть может. – Он хмыкнул. – Всё дело в том, что я старый и кое-что понимаю в людях. Ты не обижайся, с виду самый обычный. А внутри у тебя… Сильный и неукротимый зверь.

- Вы правда так думаете? – Адам улыбнулся, чуть растерянно.

- Хо-хо! И не только я. – Он чуть наклонился и кивнул в сторону.

Там, почти незаметно, крутились и поглядывали на Адама две людоволчицы. Их взгляды были игривы и одновременно испытующие-голод. Когда Адам встретился с ними взглядами, одна из волчиц смущенно заёрзала, а вторая улыбнулась, махнув ему хвостом. От этого внимания Адаму стало не по себе, он быстро отвёл взгляд и чуть сильнее сжал рукоять шпаги.

- Не смущайся, волчонок. Многие бы всё отдали лишь бы оказаться на твоем месте. – Кен До немного закашлялся. – Но не я… Нет… Я… Это неправильно.

Они встали на расстоянии. Адам вновь поднял шпагу, плечи расправились, дыхание стало глубоким, взгляд острым. Кен До только подмигнул и бой пошел по-новому. Каждый выпад Адама был всё точнее и злее. Сталь подпрыгивала в его руках, искры летели между клинками. Вдоль края площадки, словно незаметно, сгрудились волчьи наблюдатели. Две людоволчицы следили за каждым движением Адама, иногда едва дыша. Их глаза светились, желтый огонь, не дающий покоя. Одна из них так увлеклась, что бессознательно сжала ладонь между бёдер, вторая чуть покусывала губу, прищуривалась и облизывала клыки.

Молодые волки стояли чуть в стороне, переглядывались, исподтишка обнюхивали воздух, иногда хмурились. Один из них прорычал сквозь зубы:

- Что они в нем нашли? – Он принюхался. – Пахнет он… Странно.

- Не нравится мне это. – Фыркнул другой. – Может, стоит его проучить?

Адам не обращая внимание на публику, продолжал работать шпагой, и с каждым сильным выпадом в глазах волчиц всё больше разгоралась жажда. После особенно мощной атаки Кен До с трудом удержался на ногах, сделал пару быстрых шагов назад, едва не потеряв равновесие. В этот момент одна из волчиц не выдержала, стон сорвался с её губ так громко, что вся площадка обернулась. Она села на корточки, не скрываясь ни от кого, и с жадным блеском следила за Адамом, не отводя руки от бёдер. Волки переглянулись и покачали головами, кто-то фыркнул, а кто-то, наоборот, с уважением присвистнул.

Стон волчицы прозвучал неожиданно громко, на секунду все остальные звуки на площадке стихли. Адам отвлёкся на неё и в этот момент Кен До подскочил так близко, что Адам не успел заблокировать его удары. Быстрые, точные, первый, второй, третий все пришлись прямо в грудь. Адам почувствовал, как у него перехватило дыхание, он перелетел через снег и с глухим стуком приземлился на спину. На мгновение небо показалось безразличным, в голове промелькнула мысль: «Даже высокий уровень не уменьшит пропасть между мастерством». В поле зрения появилась женская фигура – высокая, в черном наряде, с роскошными волосами и магическим сиянием вокруг. За её спиной виднелись храмовники, суровые и невозмутимые. Адам приподнялся, увидел её золотистые глаза и энергично выдохнул:

- Госпожа Адель! Что вы здесь делаете?

Адель смотрела сверху вниз, её голос был спокоен и холоден:

- Волчий вой на всю округу. – Она осмотрела Адама с ног до головы. – Вот я и решила проверить, что тут такое. Не ожидала встретить тебя здесь. – Она покосилась на Кен До. – Волосатые Шары 69. Особенно учитывая, что остальные из вашей компании пропали из моего поля зрения.

Адам быстро вскочил, стряхивая с себя снег.

- Простите… - Начал Адам, но Адель не дала ему закончить.

- Раз уж мы встретились, у меня к тебе разговор. Следуй за мной.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала в сторону дворца, храмовники пошли следом, бесшумно скользя по снегу. Адам немного растерянно обернулся к Кен До.

- Извините… Мы закончим тренировку позже?

-Всё в порядке. – Кен До хмыкнул и отмахнулся. – У меня ещё встреча с внуком. Он позвал меня… Как это… В рейд. – Он сделал паузу. – А поводу оплаты?

Адам подошёл ближе и понизил голос.

- Юрий все оплатит.

Кен До молча кивнул. Адам быстро развернулся и побежал в след за Адель. Волчицы возле площадки только жалобно поскуливали, смотря в след уходящему Адаму.

Когда за Адамом закрылась тяжёлая дверь, он очутился в просторном, но на удивление строгом кабинете. Массивная мебель из черного дерева, стеклянные витрины с картами, пергаментами и эмблемами, за шторой угадывался выход на балкон, с которого можно было наблюдать за городом. Адель заняла место у длинного стола, иллюзия на её голове развеялась, показывая чёрные рожки. Рядом стояла папка с гербом королевства. Храмовники встали у двери, не мешая разговору. Она тяжело вздохнула, подняла на Адама взгляд и спокойно начала:

- Адам, что вы задумали?

- Я не понимаю, о чем вы… - Адам начал мямлить.

- Ситуация слишком накаляется, у меня нет времени следить еще и за вами. С королем, как ты, наверное, уже знаешь, всё не просто.

- Да, Юрий описал ситуацию вкратце. – Адам сделал паузу. – Зачем вам следить за нами?

- Я слежу не только за вами, но и за остальными игроками. Церковь всячески хочет содействия игроков, и я тоже. От этого зависит возможность выживания этого мира. Но все становится только сложнее… - Она устало откинулась в кресле.

- Прошу вас расскажите. – Энергично ответил Адом.

Адель как будто только и ждала этого:

- Сын его величества, наследник, пропал без вести уже как неделю назад. Король заперся, а своих покоях, не выходит и отказывается видеть даже приближённых. – Она подалась вперед. – Великий герцог Рамзи пользуется этим, формирует коалицию аристократии, подталкивает их к мятежу. Я как Верховный инквизитор, теперь еще и управляющий дворца, глава тайной полиции, координатор по безопасности города… Сейчас я фактически исполняю обязанности регента. - Список казался бесконечным и даже так в её усталом взгляде скользила твердость. – Святую деву церкви, Оливию, недавно отправили на южный фронт. Там ей удалось переломить ход войны. Впервые за годы армия начала теснить чудовищ бездны.

- Это же хорошие новости, Госпожа Адель!

Адель встала и подошла к окну. Она взялась за занавеску, её взгляд стал острым.

- В столице сейчас не спокойно… Беспорядков ещё нет, но волнения растут. Улицы и переулки патрулирует гвардия церкви. Разведка доносит о странностях… - Она бросила взгляд через плечо. – В Нордклифе едва не случилась катастрофа. Если бы не ваша компания, культ бездны использовал монстра для уничтожения города, тогда бы север пал.

Адам опустил взгляд, сердце кольнуло неприятным уколом. Он прекрасно знал, что их действия в Нордклифе и были причиной вспышки активности культа, но сказать об этом он не мог.

- Ваша заслуга не осталась незамеченной. – Сказала Адель, делая шаг на встречу. – Но если бы не вы… Я даже не хочу представлять, чем всё могло бы обернуться для королевства.

Её голос стал мягче, она немного наклонилась к Адаму и взяла его за плечо.

- Я хочу, чтобы ты знал: сейчас всё держится на тонкой нити. И мне нужны все, кому я могу доверять, чтобы спасти этот мир от бездны, в том числе и ты, Адам.

Адам сглотнул слюну и краем глаза следил за Адель. Она держалась мягко, но вся её мягкость была сплетена из стального контроля. От её близости внутри всё сжималось, волнение смешивалось с каким-то странным доверием. Он всё сильнее ощущал, что им нужно держаться вместе.

- Чем я могу помочь? – Выдавил он, чуть понизив голос.

Адель приблизилась ближе, её золотистые глаза внимательно изучали каждую деталь на его лице.

- Я хочу, чтобы ты присоединился к расследованию в столице. Если найдешь следы культа или заговорщиков, сразу сообщай мне. Я доверяю тебе.

- Я могу… - Неуверенно начал Адам. – Но нужна помощь. Свободных людей у вас почти нет, но можно привлечь игроков. Например, гильдия «Джеронимо» … Они помогали нам в Нордклифе.

- Ты можешь сам всё организовать. – кивнула Адель. – Я передам тебе полномочия.

Она подошла так близко, что Адам ощутил лёгкий аромат её духов. В её взгляде было что-то большее, чем просто деловая заинтересованность.

- Ты ведь понимаешь, насколько всё серьёзно? – тихо, почти шепотом сказала она. – Надеюсь мне не нужно переживать из-за Юрия? Ты случайно не знаешь, что он задумал, чтобы мне было спокойнее?

Адам чуть помедлил. Но его охватило желание оправдать её доверие:

- Он… - Начал Адам рассказывать путь и не всю правду, но то что он знал про план Юрия в игре.

Адель внимательно выслушала его и легко улыбнулась.

- Спасибо тебе, что рассказал мне. Теперь у меня меньше поводов для беспокойства. Не переживай, всё, что ты рассказал останется между нами.

Она коснулась его плеча, и он невольно ощутил дрожь. Что-то внутри будто обрадовался этой лёгкой ласке. Адель присела за стол и быстро подписав несколько бумаг, вложила их в кожаную папку с гербом короля и протянула ему.

- Вот. – Сказал она мягко, почти ласково. – Здесь полномочия, все необходимые документы. Теперь ты официально – помощник инквизиции по расследованию. Я надеюсь только на тебя… Не подведи.

Её улыбка была тёплой, взгляд доверчивым. Адам выпрямился, уверено кивнул, слегка поклонился по-военному и с энергией вышел из кабинета, прижимая к груди папку. За дверью он задержался на мгновение и поспешил по коридору, полный решимости и странного воодушевления. Когда дверь закрылась, выражение лица Адель изменилось. На место мягкости пришла ледяная решимость, золотые глаза стали опасно холодными. Два храмовника сразу подошли ближе, ожидая приказов.

- Значит, Юрий хочет сделать его вождём племени… - Произнесла Адель, задумчиво сложила пальцы. – Это будет интересно. Отправить шпиона в клан «Скрытых». Пусть сообщает о каждом его шаге.

Один из храмовников кивнул и молча вышел из кабинета.

- Выясните, зачем Юрий отправил Бада и Бродягу в город кузню. Пусть наши люди узнают, что им нужно от голиафов. Не спускать с них глаз.

Вторая фигура молча склонилась, принимая приказ.

Адель осталась наедине с мыслями. С обратной стороны она получила сообщение: «… Полное сотрудничество. По возможности выяснить происхождение Юрия…». Она закрыла глаза и медленно проговорила.

- Что ты задумал на самом деле?

…

Адам вышел из дворца с чувством, что на его плечи только что возложили большую ответственность. Первым делом он вышел на связь с гильдией «Джеронимо». Имя «Лорд 23» в игровом мире уже стало синонимом удачи и отбитости. На экране быстро промелькнуло сообщение:

Лорд 23: «Ты опять в центре событий, Волосатые Шары? Это становится дурной привычкой.»

Адам усмехнулся на ходу печатая ответ:

Адам: «Что поделать, страсть у меня к геройству. Нужны силы твоей гильдии. Основной квест – секретно и быстро.»

Пауза длилась всего пару секунд, после чего всплыло новое сообщение:

Лорд 23: «Если что-то вроде Нордклифа, я в деле. Надеюсь это будет большой монстр»

Адам: «Пока только расследование. Но кто знает, чем всё обернется… Подключу тебя к делу как официального помощника инквизиции. Можем действовать легально.»

Лорд 23: «Вот это я понимаю. Гербы, печати, всё по высшему разряду. Передавай привет Тарху и Бродяге. С вами весело ребята!»

На мгновение Адам почувствовал ту самую поддержку, которой ему так не хватало.

***

…В руках всё еще тепло. Я держу джину, её дыхание растворяется в утреннем свете. Она смотрит мне в глаза, спокойно, умиротворенно.

- А помнишь, как мы познакомились? – Ласково говорит она.

- А то!

- Мы столкнулись возле канала Чхонгечхон. Ты весь такой в делах и костюме бежишь по делам и врезаешься в меня. – Она хихикнула. – Там же ты мне и признался!

- Да… - Легко протянул я. – Если бы не Бад. Мы бы не встретились.

Она приподнялась в кровати:

- Кто такой Бад?

В голове промелькнула мысль: «Разве мы так встретились? При нашей первой встрече точно был Бад…». Я посмотрел в зеркало, в свои глаза: «А кто такой Бад?».