Глава 37.0

Глава 37.

Вожак подошел ко мне и прорычал:

- Выбор нельзя изменить.

Потом резко развернулся и подал сигнал. Старые волки встали, глухо переговариваясь, затем вынырнули из шатра. Рина долго, облегчённо выдохнула, к ней подбежала Фиалка, и Рина погладила её по голове. На улице началась суматоха. Я подошел к Весс и Море, те стояли, упустив голову.

- Почему вы не сказали, что находитесь на пол пути перед изгнанием? – Я посмотрел вначале на одну, потом на другую.

- Мы… - Неуверенно начала Мора.

- Мы не думали, что все будет так быстро. – Дополнила Весс. – Скорее всего, та сука сказала, что мы ушли вслед за человеком.

- Какая сука?

- Она хоте окрутить Адама, но он выбрал нас! – Резко выкрикнула Мора. – Она жрица любви другого клана и пользуется популярностью, особенно у иномирцев. Она наверняка представила все в плохом свете.

- И насколько всё лучше. – В разговор вмешалась Рина. – Вы ушли в след за человеком и бросили свой клан ничего не сказав. Если бы не Тарх со своим запахом и Огонёк со своей аурой, вас бы уже изгнали и нарекли «бродягами».

- Он правда Огненный зверь… - Заикнулась Мора, но Рина смерила её взглядом.

- Всё-таки это правда… - Рина тяжело вздохнула. – Огненный зверь в человеке, еще и в иномирце. – Она повернулась ко мне. – Заклинаю тебя пройди «путь» и спаси жизни этих дур. – Рина встала на колено и низко опустила голову. – Прошу тебя.

До этого её отношение было холодным и отстранённым, мне казалось, что она сама готова разорвать Весс и Мору, но теперь понял она не проявляла эмоций на публику. От такого поведения слова встали комом в горле, и я смог выдавить лишь пару слов:

- Все будет хорошо.

Она поднялась, подошла ближе и прошептала мне на ухо:

- Потом я обязательно попробую тебя на вкус! – Голос был сладким и мягким.

Она отошла на шаг и ухмыльнулась.

- Хех… - Я усмехнулся. – Прости, меня не интересуют фурри!

- Кто? – Она удивленно вытянула лицо и подняла уши.

Через время нас пригласили выйти из шатра, похоже все уже было готово. Часть волков стояла с факелами, у кого-то на поясе высели костяные амулеты и алых камней. Всех волчат разогнали по шатрам. Вожак позвал за собой в глубь леса. Под ногами скрипет снег, лес молчит. Дальше только «тропа где не ходят звери». Волки замерли у входа, провожая взглядом. Ни Весс, ни Мора не имеют права идти за мной. Огонёк лишь молча смотрит, едва заметно кивая.

Я, Рина, вожак, Ярн и пара достойных идём глубже в лес, воздух становится холоднее, деревья все скрючены и почернели. С каждым шагом всё тише, снег темнее, небо скрывают ветви, словно руки, не желающие выпускать никогда. Впереди вырастает вход в древнюю пещеру – зияющий, как черный рот. Здесь уже не бывает ни следов, ни зверей.

Вожак остановился у входа и положил руку на камень у входа:

- Здесь страх сильнее, чем любой зверь – Его взгляд полнился печалью. – Если не вернёшься срама не будет, ты был гостем. Если вернешься… Станешь своим.

- Что это за место? – Осматривая вход спросил я.

Ответ вождя был коротким и емким:

- Дом…

Внутрь пещеры меня повела Рина. Здесь прохладно, пахнет камнем, старыми кострами, влагой и чем-то неуловимым, словно притаившийся хищник наблюдает из тени. Рина явно заметила мое беспокойство.

- Спокойно. Здесь только древний страх.

- Вожак сказал, что это «дом». Что он имел ввиду?

Рина остановилась факел в её руке освятил стену. Её взгляд был сосредоточенным:

- В этой пещере спаслись остатки клана. – Она подошла ближе к стене, и я заметил рисунки. – Это наша история – гонения, страх, голод и брата убийство.

- Да, Бродяга рассказывал. – Я встал рядом.

- Старые истории. – Она отвернулась и зашагала дальше. – Ничего больше.

- Сколько тебе тогда было?

Рина остановилась и посмотрела на меня через плечо:

- Я была маленькой, совсем еще волчонок. Но я запомнила страх.

- Бродяга рассказывал, что в пещеры вас привела Адель и её народ. Это правда?

- Адель. – Она сделала паузу. – Вначале они забирали лучших охотников в другой мир, потом все началось в нашем и тогда они стали приводить иномирцев. – Её голос стал тиши. – Но вместо помощи они стали истреблять нас. Туман… Бродяга был один из героев, который сражался до самого конца. Он, наверное, был единственным волком, который не хотел покидать родные леса.

- Его племя уничтожили и убили дочь и жену. После этого он поклялся отомстить.

- Его клан не уничтожили. Клан «Буйных» никто никогда не мог уничтожить. – Она повернулась ко мне. – Все сделали не люди и не монстры. Это были мы. – Её голос начал дрожать. – Был голод и кланы выбирали, мы не поем об этом песен. Его клан был самым многочисленным. – Слезы потекли из её глаз. – На них просто пал жеребей, и остальные смогли выжить.

Её было трудно говорить, её плечи дрожали. Теперь мне стало ясно, каннибализм. Вот что помогло им выжить, не было нападения. Жену и дочь Бродяги отдали на кормления другого клана. Я подошел к Рине и попытался успокоить её обняв за плечи. Она немного прижалась, но быстро отстранилась:

- Он начал винить всех жителей этого мира. – Она посмотрела мне в глаза. – Мы во всем обвинили его. Такая вот история людоволков. Он наша история, наш позор и искупления мы не получим, пока не простим себя. – Она отвернулась и выпрямилась. – Идем, предки не любят ждать.

Она зашагала в темноту освещая путь. Адель и Бродяга рассказывали, что предыдущий мир был уничтожен, но они молчали о последствиях. Сейчас я не знаю, что хуже – чтобы весь мир и все были уничтожены бездной или чтобы люди оказались в таком положении. Но я знаю другое – я постараюсь не допустить таких исходов. Я зашагал в след за ней.

В глубине пещеры – вырубленный круг, вокруг на земле много алых камней, в свете факела кажется, будто они кровоточат изнутри, каждый – кусок боль из прошлого. Рина поставила факел и подошла ко мне. Она неловка протянула руки:

- Тебе надо снять это.

Я снял доспехи и аккуратно уложил их. Она посадила меня в центр вырубленного круга и стала собирать алые камни, укладывая их вокруг. Потом собрала еще горсть и протянула её мне.

- В этих камнях заключены духи волков. – Шепчет она. Я начал протягивать руки. – В них боль всего народа, ты должен это вытерпеть.

Я посмотрел ей в глаза и протянул руки. Она с тенью сомнения начала их пересыпать. Её глаза вспыхнули зеленым.

- Ты должен провести через себя всю их боль, кровь и огонь. – Она будто говорила несколькими голосами. – Сожми их пока боль не станет невыносимой. Только тогда ты поймешь нас.

Я начал, чувства изменились – камни острые, тяжелые, они обжигают ладонь, будто уже впиваются под кожу. Рина начала рассыпать вокруг меня пепел, поёт низким голосом. Земля вокруг начала дрожать, время стало густеть. Я продолжил сжимать камни. Они врезались в руки, начинают сжечь, открылись раны и кровь выступила между пальцев, и капает на землю. Все что дальше круга начало темнеть. Рина склонилась передо мной и начертила на лбу кровавые знаки.

- Пусть духи выберут свой путь через тебя.

Боль становится невыносимой:

- Аааааа!

Я издал вопль и хотел отпустить камни, чтобы прекратить её. Но руки не слушались. Что-то в пещере начало тянуться ко мне, что-то невидимое и тяжёлое. Я чувствовал, как каждый камень начал пульсировать.

- Не потеряйся…

Я посмотрел на Рину, её губы шевелятся, но я не слышу голоса. Всё растворяется, и я проваливаюсь в темноту.

Все тело стало тяжелым, боли не было. Я с трудом открыл глаза, перед глазами был белый потолок. Я стал оглядывать тело руки и ноги были на месте, тело было чистым без шрамов и следов насильственной смерти. Мои руки стали тонкими, а телосложение худощавым. Что происходит? Из раздумий меня выдернул высокий детский голос.

- Дядя Юра.

Я повернулся и увидел свою маленькую племянницу, Сашу девочку десяти лет. Она протирала заспанные глаза и было видно, что она хочет поспать еще.

- Мама зовет завтракать.

Что происходит? Как здесь оказалась Саша? Я начал вспоминать, что было последним. Я был на сессии… Точно вчера был последний день сессии. Я так и не получил красный диплом. Андрей позвал отметить окончание учебы и заодно оплакать мой красный диплом. Вот только что-то не дает мне покоя. Я подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Тонкие руки, которые не поднимали ничего тяжелее книг. Я не помню себя таким хрупким уже давно. Надо привести себя в форму. Стоп. А я выглядел иначе?

Я позавтракал с семьёй. Они на удивления были спокойны по поводу моей неудачи. Сун Тек даже предложил взять месячный отдых. Вечером как раз привезут капсулу погружения для RimFall можно зависнуть там на этот месяц.

Вечером я уже с Андреем выполняем начальные квесты и веселимся в игре. Достаем NPC, творим беспредел. Нужно будет пригласить Бада и Адама повеселиться вместе. В голове пронеслись образы. А кто это? Мои друзья здесь, и мы веселимся. Но чувство беспокойства не покидает меня.

***

На востоке королевства лежал город, куда даже весной добирались через сугробы, а зимой – только по насту, да и завывающий ветер. Его называли «Ледяные Кузни». Город стоял на стыке горных ущелий, пах железом, дымом, углем и вулканическим золотом, которое добывалось из недр гор. Ветер проносил запах стали за десятки вёрст, а с глухими ударами кузнечных молотов спорили только выстрелы лавин на клонах. Вьюга сметала следы, залипала во все щели, скрипела на зубах. Бад в черном, шерстяном плаще, весь в снегу, пробирался за Бродягой, который уверенно нюхал воздух и шёл впереди, не обращая внимания на ледяные комья на штанах.

- Ты, когда говорил «короткая прогулка», я думал про чайный домик на соседней улице, а не про этот… Арктический ад. – Выругался Бад.

- Ты же сказал, что прокачался. – Бродяга развернулся, отряхивая с себя снег. – Теперь прокачаешь ноги.

- Прокачаю я тебе ноги… Вот доберёмся, и я…

- Шагай быстрее. Уже чувствую, что скоро будет тепло. И пахнет металлом.

Действительно, сквозь ветер проступал горячий, густой, едва сладкий запах плавящихся руд. Сильверит, веридий, железо и примесь чего-то совсем редкого – голубое золото. Вдали, на фоне серых скал, мерцали тусклые огни – и один из них, особенно яркий, дрожал и разгорался с каждым порывом ветра.

- Что это там, видишь? – Кивнул Бад.

- Похоже на постоялый двор. Надеюсь, там есть вино, жаркое… И печка. – Фыркнул Бродяга.

Они надавили на дверь. Тёплый воздух обдал лицо, и как назло, ноги тут же затекли.

- О, боже… Спасибо тебе! – Облегченно выдохнул Бад. – Юра если ты еще хоть раз дашь такое задание, то концом твоего света буду я. – Бад развалился у входа, сбрасывая снег с ботинок. – Пусть только попробует ещё раз позвать меня «семейной поддержкой» …

- Я бы не обольщался. – Бродяга хмыкнул и кивнул в сторону столика в углу. Там сидели трое которые с подозрением смотрели на них. – Давай, отдыхаем. Потом узнаем, кто тут главный, чтобы не наделать дел.

Снаружи вьюга злилась всё сильнее, но внутри было тепло и неожиданно уютно. Бродяга и Бад заказали перекусить и стали осматривать постояльцев и гостей. Было много игроков, местных почти не видно. Внутрь зашла пара гостей. Высокая девушка голиаф с белыми волосами и глазами и мальчик игрок. Они весело хихикали и присели за стол. Мальчик заказал вино, девушка смотрела на него влюблёнными глазами. Бад осмотрел их:

- Эта картина, наверное, уже привычная в этом мире.

- О чем ты? – Спросил Бродяга.

- В реальном мире ему не больше двенадцати лет. Он не может позволить себе такого. Здесь же он влил мед в уши, что-то типа: «на родине я считаюсь взрослым». И эта девушка влюбилась в него. Но он воспринимает это как игру: алкоголь, женщины и вещи куда хуже. – Бад сделал большой глоток из кружки.

- Значит ты уже не воспринимаешь этот мир как игру? – Бродяга с насмешкой посмотрел на него.

Бад опустил глаза и заерзал на стуле. Похоже борьба реально и не реально уже идет внутри него. Бродяга наблюдал за Бадом, прищурившись, как зверь на охоте, но голос был мягче, чем обычно:

- Тебе сразу сказали, что этот мир не игра. Или ты думал, что всё останется только весёлым аттракционом?

- Я думал… - Бад задумался, рассеянно крутя стакан. – Что смогу держаться на поверхности. Что разница будет всегда. Там реальность, тут игра. Хотел подыграть Юрию и получить гарантии и средства для семьи, но после его слов… - Он перевел взгляд на Бродягу. – После его слов кажется, что все стало наоборот: люди и все остальное здесь настоящее.

Он снова посмотрел на мальчика и девушку. Те уже смеялись над чем-то своим, и было видно – для неё этот парень весь мир.

- Удивительно, да? – Тихо сказал Бад. – В моем мире такого бы не было. Никто бы не дал ребёнку вина, никто бы не поверил в его взрослость. А здесь, всё, что он хочет…

- И никто не скажет, когда начнётся цена за эту свободу. – Добавил Бродяга. – Или кто эту цену заплатит.

За соседним столом двое игроков спорили о каких-то боевых тактиках. В дальнем углу девушка м головой ястреба на голове метко кидала ножи в деревянную балку. В воздухе висела смесь радости, усталости и лёгкой тревоги.

- Не думаешь, что и тебе придётся выбирать, как жить дальше? – Спросил Бродяга, не отрывая взгляда от Бада.

- Уже приходится. – Выдохнул Бад. – Похоже, обратной дороги нет.

В этот момент дверь скрипнула снова, и внутрь вошли трое высоких воинов в мехах с синими рунами на поясе. Бродяга чуть привстал, сдвигая уши.

- Вон те. – Кивнул он Баду. – Эмблема похожа на ту которую описал Тарх. Пора узнать, ради чего нас сюда пригнали.

Бад выпил свой эль одним глотком и кривясь, посмотрел на Бродягу.

- Ну что ж, начинается новая игра…

Они встали, медленно подходя к войнам. В воздухе снова запахло сталью, снегом и опасностью.