Флора

Спустя три недели путешествия их корабль уже подплывал к стране. Вейх собрал всех, чтобы объяснить, как им действовать ради собственной безопасности.

— Значит так. Мы уже рядом — через полчаса будем в Эльтвии. На корабле остались припасы — даже очень много. Не думал, что не испортятся, но что есть, то есть. Мы можем просто притвориться торговцами из Йуссии. Тем более у нас самый большой и быстрый корабль страны — нам обязаны поверить. Информация сюда никак не могла прийти раньше, чем мы сами. А когда окажемся внутри — хрен они поймут, какой именно корабль был захвачен. Да даже если узнают, пусть попробуют найти нас.

Вейх выглядел спокойно — в отличие от Эдмуса, который уже несколько недель страдал:

*«Что это за хрень со мной происходит? Что за постоянный голос в голове? Почему я просыпаюсь среди ночи? Кто со мной говорит? Фира не раз осматривала мою душу… У меня не может быть психических проблем или иллюзий!»*

— Эдмус! — Фира потрясла его и заглянула в глаза.

— Что? — резко отозвался он.

— Научи меня негативной магии и контролю энергии. Я бы обратилась к мастеру, но он сейчас обучает Гуко. Я хочу понять, что за сила скрыта во мне.

— Я попробую. Но сначала — дом, еда, поле для тренировок.

— Это само собой, — Фира выступила вперёд.

Они уже подплывали к вратам.

Врата оказались огромными. По сравнению со стеной, которую они преодолели раньше, та выглядела как дерево среди леса. Эльтвийские врата были высотой около 60 метров и толщиной около 15 сантиметров. Вейх, несмотря на свой опыт, никогда не видел таких масштабных построек. Остальных поразило не меньше. Пёс Айк, подросший за время плавания, тёрся о каждого члена команды по очереди, избегая только Эдмуса. Даже животное понимало — сейчас лучше не мешать Грольфу размышлять.

— Айк такой активный… Наверное, ему здесь что-то нравится. Всё-таки говорят, что животные чувствуют лучше людей, — заметил Гуко.

Добравшись до ворот, корабль остановился. Вейх, как лидер, прыжком оказался у проверочного пункта.

— Цель визита, количество пассажиров, номер корабля, страна, — сказал охранник, осмотрев старика.

— Торговля. Четверо людей и одна собака. Номер корабля — 001. Страна — Йуссия.

— Вы не против быстрого обыска?

— Конечно нет, — уверенно кивнул Вейх, указывая на корабль.

Два солдата запрыгнули на борт и начали осмотр. Ничего подозрительного не нашли, но их смутило присутствие представителя сильной расы — Грольфа.

— Разрешите доложить! Осмотр завершён, ничего незаконного. Один мальчишка — примерно 16 лет, кажется, Грольф, — доложил один из солдат.

— Грольф? Откуда он и зачем? — насторожился офицер.

— Он мой раб. Купил его. Отличный боец, служит верно. В конце концов — это же Грольф, — с улыбкой ответил Вейх.

— Хорошо. Проезжайте. Но учтите — его присутствие вызовет вопросы.

Вейх вернулся на корабль, врата разошлись. Спустя час они уже были у берега города Нейт — столицы Эльтвии. Город был шикарен. Приёмный пункт находился рядом, но туда шли только эмигранты или беженцы. Команда миновала его и остановилась в городе.

— И что будем делать дальше? — спросила Фира, действительно не зная, что предпринимать.

— Вы — торгуйте едой. А я пойду разменяю монеты и сниму жильё. Эдмус пойдёт со мной. Найдите ближайший рынок и свободный стол. Заплатите за него вот этим, — он передал две серебряные эльтвийские монеты.

— Откуда у вас деньги, мистер? — подозрительно спросил Эдмус.

— Трофей со старой войны. Когда мы вместе с эльтвийцами уничтожали масстинов.

— Ладно…

Гуко и Фира пошли в сторону рынка, но быстро поняли, что не знают, где он. Айк унюхал запах сосисок и стал их проводником. Найдя мясную лавку, его успокоили, дав сосиску из рюкзака. Пёс, довольный, съел её. Найдя свободный стол, они начали раскладывать товар.

— Нам бы лучше подошёл загородный дом — просторно и уютно, — заметил Гуко, выкладывая мёд.

— Согласна. В центре — ни безопасно, ни удобно, — согласилась Фира, сортируя колбасы и сосиски.

Неожиданно к ним подошёл мужчина лет пятидесяти, удивился товарам с острова, выложил деньги и ушёл, взяв несколько сосисок.

— Слушай, а как мы будем определять цену? — спросил Гуко.

— Эм… хороший вопрос, — задумалась Фира. — Старик даже этого не объяснил…

— Вот же Вейх…

— Ладно… Думаю, мясо — дорогое. А вот сколько стоит выпечка?.. — стоя в полном недоумении, размышляла девушка.

Вдруг к их столу подошёл достаточно крупный мужчина — ростом примерно сто семьдесят сантиметров, весом явно больше ста килограммов, с усами, как у таракана, и тростью в руках. Возраст — под шестьдесят.

— Малыши, если вы хотите размещать и продавать здесь что-то, вам нужно заплатить владельцу рынка, которым являюсь я.

— А да, нам наш командир говорил об этом! — протянула девушка две монеты с улыбкой.

— Этого хватит на неделю. Через неделю — ещё две серебряные, и так далее, — старик забрал монеты и улыбнулся в ответ.

— А вы не подскажете, где недалеко от рынка можно найти жильё? Ну, чтобы за городом ещё? — Фира чувствовала себя в переговорах очень свободно и уютно, ведь в медицинской части школ обучают не только лечению, но и этикету с экономикой.

— Пройдите по этому адресу. Там приезжим рекомендуют и показывают дома, — тот протянул бумажку, на которой заранее был написан адрес.

— Спасибо огромное, мистер! — она взяла бумажку и спрятала в карман.

Гуко стоял у прилавка, лениво раскладывая мясо, когда заметил резкое движение на другом конце рынка. Незнакомка. Девушка — не старше восемнадцати — резко скользнула к прилавку, и пока продавщица отвлеклась, её пальцы уже уверенно выгребали монеты из кассы. Всё происходило настолько легко, будто она делала это сотни раз.

Из-под капюшона выбивались фиолетовые волосы, блестящие на солнце и абсолютно неуместные для тех, кто хочет остаться незамеченным. Она бросила на него взгляд — лукавый, почти игривый. Улыбнулась. И побежала.

Гуко тут же рванул за ней.

Фира, заметив движение, уже поднялась было, но остановилась. Она чувствовала: Гуко не собирается причинять вред. Наоборот — он вовлечён, заинтересован. Он играет. Пусть.

Погоня закрутилась. Девушка петляла по переулкам, знала каждый поворот, каждую лазейку между домами. Иногда она оборачивалась и криво ухмылялась, будто нарочно заманивая его.

— Стой! Я не собираюсь доносить! — выкрикнул Гуко, перепрыгивая через ящики.

— Тогда зачем бежишь?! — донеслось в ответ. Голос — звонкий, насмешливый, уверенный.

Они нырнули в более тёмный квартал. Улицы становились узкими, лампы — редкими. Фонари мигали. Каменные стены отражали их дыхание. Девушка вдруг резко подскочила, взобралась на низкий балкон, оттолкнулась, ухватилась за карниз и взлетела на крышу.

Гуко не растерялся — он знал, что делает. В мгновение ока оказался на крыше, но девушка уже мчалась вперёд, перепрыгивая с одного дома на другой. Она двигалась быстро, но не быстрее него. Просто… хитрее.

На одном из прыжков он подскользнулся — чёрт! Она специально оставила на крыше намазанную жиром доску. Откуда у неё столько заготовок?

«ОТКУДА У НЕЁ СМАЗАННАЯ ПЛИТКА!?». — уже выходя из себя, подумал Гуко.

— Подлая… — выругался он, поднимаясь.

Он догонял, но она то и дело исчезала — пряталась за трубами, скатывалась вниз, снова карабкалась наверх. Была ловкой, почти звериной.

Наконец — тупик. Улица внизу, крыша обрывалась, перед ними — только два здания, между которыми натянута тонкая верёвка.

Она встала на неё, не раздумывая. И пошла.

— С ума сошла?! — крикнул Гуко, но та лишь обернулась:

— Если догонишь — помогу. Если нет… ищи другого экскурсовода!

Она балансировала, как канатоходец, почти играючи.

Гуко, не теряя времени, вызвал магическое золото — металлическая пыль поднялась с его ладони, обвила её сапоги, и в следующее мгновение они покрылись тяжёлыми золотыми наростами.

— ИДИОТ! Золото — тяжёлое! — взвизгнула она, пошатнулась.

Верёвка натянулась до предела… и оборвалась.

Они оба полетели вниз.

Девушка, куда проворнее, перекатилась и тут же вскочила. В тот момент, когда она поднималась, из её ног выскользнули тяжёлые золотые оболочки. Она скинула их, как сбросила цепи. Обувь-грузы с глухим звуком ударились о мостовую.

— Ты серьёзно?! — бросила она, доставая кастет, вмонтированный прямо в перчатку. Металл сверкнул — явно магический.

— Магическое оружие?.. — удивлённо проговорил Гуко, уклоняясь от резкого удара с невероятной лёгкостью.

Он не хотел биться, но она атаковала всерьёз.

— Хватит! — он перехватил её руку, заломил и мягко, но уверенно прижал к стене. На запястьях щёлкнули серебряные наручники — магические, чтобы не навредить, но и не отпустить.

— Ты в курсе, что это выглядит как сексуальное домогательство?! — зло и нарочито громко бросила она, сверкая глазами. Люди в округе могли услышать — и именно этого она хотела.

— А ты в курсе, что твой карман полон краденых монет?! — прошипел он ей в ухо.

Пауза.

Она замолчала. Затем улыбнулась, почти нежно.

— Получается, ничья?

Гуко застыл. В её голосе не было страха. Только огонёк — живой, дерзкий и… привлекательный.

Он вдруг понял: это было знакомство. По её правилам. Он ослабил хватку, после чего девушка повернулась с нежной улыбкой, глядя на него.

— Ну что, выходит, ты выиграл. Теперь я должна вам помочь.

— Д-да… если можно, конечно, — неуверенно отозвался он.

— Как догонять девушек — ты первый, а как поговорить — сразу в кусты? — вдруг оборвала она, услышав приближающуюся группу полицейских.

Девушка вытянула руку, и прямо из воздуха перед ними выросло дерево, за которым она скрыла свою энергию.

— Что ты творишь?! — возмутился Гуко.

— Спасаю нас! Молчи! — прошипела она.

Когда полицейские прошли мимо, парень схватил пленницу за кандалы и повёл в сторону рынка. Подойдя на расстояние около пятидесяти метров, он прикоснулся к амулету. Тот завибрировал — в это же время Фира, которая уже продала примерно десять процентов товара, почувствовала слабый сигнал. Люди с энтузиазмом покупали продукты на её лавке. Она быстро поставила на стол табличку «Отошла» и направилась к парню. Подойдя ближе, она с удивлением уставилась на девушку рядом с ним.

— А это кто?.. Привет?

— Это та, за которой я гнался, — ответил Гуко.

Вдруг Флора, не давая времени на объяснения, вырвалась вперёд к Фире так быстро, что Гуко не успел её удержать.

— Ого! А сколько тебе лет? — с удивлением спросила воровка.

— Четырнадцать. Я Фира, — подозрительно оглядывая девушку в плаще, ответила та.

— Четырнадцать?! Да у тебя грудь почти как у меня! — Флора улыбнулась.

— Эм… спасибо? Ладно, чёрт с ним. Гуко, вообще-то на рынке мне и самой сложно!

— А за ней, между прочим, тоже было нелегко бегать, — пробурчал тот, отводя взгляд.

— И что нам теперь с ней делать, пока Вейх и Эдмус не вернулись?

— Кстати, они что-то долго…

Медленно шагая рядом со стариком, Эдмус внимательно смотрел ему в глаза. Тот никак не реагировал. Всё это вызывало у юноши странное ощущение — будто он провинился перед отцом… Хотя отца у него никогда и не было.

— То есть, мы просто идём за деньгами? — попытался завязать разговор Грольф.

— Да. Просто за деньгами. Ничего более, — ответил старик.

— Ясно…

*«Чёрт. Он явно обижен… Что я такого сделал?»*

— Я чувствую твою энергию. Не забывай, — Вейх перевёл на него взгляд.

— Да-да-да, ты у нас такой крутой. Ходячий талант.

— Если я и правда талант, то почему у нас с тобой такое разное происхождение? — произнёс седой, немного с горечью.

Эдмус не знал, что ответить, и продолжил идти, пока не увидел огромную картину. На ней был изображён человек с такими же зелёными волосами, как у него самого. Надпись под портретом гласила: «Рэстус».

— Кто это? — юноша остановился, внимательно рассматривая изображение.

— Тааак… какой-то полковник, — отводя взгляд, ответил Вейх.

Эдмус задумался.

*«Эта страна так отличается от нашей. Здесь красиво, разнообразно… Картины прямо на улицах. Что это, если не свобода? Но стоит вспомнить, на чём всё это построено… Мурашки по коже.»*

Дойдя до банка, Грольф остановился у входа и стал ждать напарника. Как только тот вышел, они направились к рынку.

— А где, собственно, рынок? И вообще, как они собирались его найти?

— Идиот. С ними пёс. Я синхронизировал энергию — значит, я их чувствую. А они… Фира умная, Гуко сильный. Думаешь, у них могли быть проблемы?

— Ясно… И хватит меня оскорблять! — буркнул Грольф.

— Хочешь поесть? — взгляд Вейха остановился на кафе, где происходило что-то странное.

— Давай. Всё равно делать с тобой нечего, — Эдмус закинул руки за голову и, слегка сутулясь, пошёл вперёд.

Зайдя в кафе, они уселись у барной стойки. За ней стоял… человек? Нет — скорее получеловек. У него была обычная человеческая голова, но тело полностью покрывала шерсть. Он стоял на двух ногах, напоминающих кошачьи.

— Что будете? — спросил он, положив на стойку руки — обычные, человеческие.

— Нам две сосиски в булке, с томатным соусом, и по пиву, — ответил Вейх, положив на стойку золотую монету и улыбнувшись.

— Спасибо большое. Сейчас принесу, сэр, — ответил бармен и отправился на кухню.

Эдмус, оглядев зал, с удивлением заметил, что некоторые посетители передают друг другу под столами какие-то пакеты.

— Наркотики, — заметил Вейх, следя за его взглядом.

— Прямо здесь? Разве это не опасно?

— А должно быть? Это людное место. Как только заходит полицейский, у них есть время спрятать товар. Не забивай себе этим голову.

— Но это же… неправильно. Это незаконно, — резко прошептал Эдмус, явно не ожидая такой реакции.

— Напоминаю: мы здесь чужаки. Нам нельзя высовываться. Если мы начнём ловить всех наркоманов в этой стране, как думаешь, долго протянем? Наша задача — найти жильё. Потом — тренировки. После — генералы. Так вот скажи, стоит ли нам сейчас влезать в чужие пороки? — голос Вейха стал жёстким, словно он показывал Эдмусу, какая жизнь на самом деле.

— Понял. Хорошо.

Они поели и вышли на улицу. Направляясь к рынку, уже издали заметили своих товарищей — Фиру, Гуко и… незнакомую девушку.

— Кто это? — спросил Эдмус.

— Воровка. Она хорошо знает город! — с явной гордостью ответил Гуко.

— Сними с неё наручники, — недовольно произнёс Вейх.

Ревлюкс потянулся к замкам, но понял, что они давно открыты.

— Ой, простите, мистер седовласый… А вы не боитесь, что я сбегу?

— Догоню. Я — Вейх, — ответил он холодно.

— Ваш юноша сказал, что я должна помочь найти вам жильё. Могу это устроить… за небольшую плату.

— Идёт, — старик метнул ей две золотые монеты, и те ловко исчезли в её кармане.

— Ого… Щедро. Ладно, идём?

— Подождите, мне нужно собрать товар, — Фира вернулась к лавке, быстро упаковала всё в рюкзак с помощью ребят, после чего подошла к Вейху, псу, который уже крутился у его ног, и Флоре.

— Идите за мной, — сказала воровка и весело направилась вперёд, время от времени играючи оборачиваясь.