Божий Грех

Солнце Теуры, казалось, никогда не заходило. Его сияние разливалось по бескрайним просторам этого мира, омывая величественные строения. Для Редаса, как и для большинства обитателей Высшего Мира, это было лишь очередное утро. Он сидел за простым деревянным столом на террасе и неторопливо потягивал напиток из только что растаявшего льда.

— Что-то не так со вчерашним сбором кристаллов Эйдона, — заметил Редас, обращаясь к пожилому мужчине неподалёку. Его волосы давно стали седыми, а карие глаза — усталыми. — Кажется, силы этого старца всё больше иссякают.

— Какая разница, Редас? — отозвался сосед, Элиас. — Нам от этого не убудет. Мы ведь живём вечно, и у нас безграничные ресурсы для комфортного существования.

Редас лишь закатил глаза, недоумевая от такой недальновидности.

— Но недавно пошли слухи… Обычные миры гибнут. Возможно, это из-за того, что мы им больше не помогаем, — его голос прозвучал с оттенком грусти.

— И что мне до них? — нагло бросил Элиас. — Пусть хоть все схлопнутся. Нам-то ни холодно, ни жарко. Мы тратили века, следя за их порядком, были для них лишь источником силы, а взамен не получили ничего.

Но едва он произнёс эти слова, как вокруг резко похолодало. Напиток в его стакане застыл и превратился в ледяной ком прямо во рту.

— Что за чертовщина?! — выкрикнул Элиас.

Редас лишь улыбнулся и поднялся прогуляться по их прекрасному, богатому историей городу. На улицах валялись роскошные, но бесполезные безделушки. Боги давно забыли, что им нужна сила. Даже артефакты никто не брал — не потому что они были слабы, а потому что были лишними. Зачем? Ведь стражи Теуры пресекали любое нарушение закона ещё до того, как оно совершалось. А внешнее вторжение? Немыслимо. В их глазах не существовало никого, кто мог бы сравниться с Богами.

И всё же произошло то, чего никто не ожидал. В небесах Теуры, среди вечных облаков, озарённых дневным светом, вдруг раскрылась червоточина. В ней не было ни цвета, ни формы — даже чёрный казался слишком определённым. Те, кто не могли видеть её глазами, чувствовали её — чуждое, возвышающееся над их только что ставшим бренным бытием.

Мгновение длилось вечность. А затем мир вокруг Редаса исчез. Он почувствовал, будто червоточина была не где-то в небе, а везде сразу. Он ощущал всё и ничто, его разум одновременно существовал и не существовал. Все концепции рухнули, превратившись в ничто. И вдруг он снова ощутил себя — но уже иным.

Первое чувство, охватившее его и всех прочих, не было ни страхом, ни отчаянием. Это было нечто древнее, заложенное глубже любых эмоций: Цель. Она отпечаталась в самой сущности каждого — абсолютная истина, которую невозможно было отвергнуть. Цель выжить. Но не просто выжить — стать единственным разумным существом во всём мире. И каждый знал, что все остальные знают то же самое.

Редас впервые почувствовал отсутствие всеобъемлющего света Теуры. Того тёплого сияния, что разгоняло тьму и дарило уют. Теперь же его окружали холод и мрак. Небо окрасилось в кровавый цвет, а вместо солнца висело нечто меньшее и чуждое.

Осмотревшись, Редас увидел холмы, траву, землю — всё вроде как обычно. Но рядом с ним поблёскивали странные кристаллы. Вдали возвышался огромный, шириной в несколько метров и выше его самого. А ещё дальше смутно проступала постройка — то ли древний дворец, то ли крепость. В этот момент его взгляд упал на Элиаса, стоявшего неподалёку.

— Эй, старик, что за чертовщина произошла?! — воскликнул Редас, подбегая к соседу.

— Я сам ничего не понимаю… Где Теура? Где мой дом?.. — прошептал Элиас, дрожащими руками прижимая к груди пустой стакан, в котором ещё недавно был напиток.

— Ты ведь знаешь о правилах? — серьёзно спросил Редас.

— Ты о том, чтобы выжить? — уточнил Элиас.

— Не только. Ты тоже чувствуешь мою божественность? Раньше этого не было, но стоило мне подойти, и я ощутил её. Я понял, какой у тебя тип божественности.

Элиас кивнул.

— Ладно… Похоже, нам придётся изучать этот новый мир, — заключил Редас.

Их первым открытием стали кристаллы. Один из них был треснувшим, и из него сочилась светлая жидкость.

— Осторожнее! — крикнул Редас, когда Элиас протянул руку. — Она может быть опасной!

Но тот проигнорировал предупреждение. Прикоснувшись к жидкости, он ощутил лёгкий прилив силы — не только физической, но и божественной.

— Попробуй сам, — сказал Элиас. — Это действительно сила.

Редас прикоснулся и убедился в том же.

— Нужно собрать команду и наладить добычу кристаллов, — решительно произнёс он. — Мы должны вырваться вперёд в гонке силы. И как учёный, я хочу изучить их природу!

Редас и Элиас шли по заросшей тропе, осторожно обходя острые кристаллы, торчащие из земли, словно застывшие стрелы. Воздух был сухим, с лёгким металлическим привкусом. Тишину нарушал лишь их шаг и редкий треск ветвей.

Вдруг впереди мелькнул силуэт. Женский.

Она стояла на поляне, окружённая низкими светящимися кристаллами, словно сама природа выделяла её из мрака. Изящное лицо, длинные чёрные волосы, строгая, но элегантная одежда чёрно-серых тонов, слегка открытая, подчёркивающая её силу и опасное обаяние.

Редас невольно замер. Его сердце, казавшееся оледенелым даже среди богов, дрогнуло.

— Кто она?.. — шёпотом спросил он.

— Опасность, — резко ответил Элиас, но было уже поздно: Редас шагнул вперёд.

— Привет, — его голос звучал непривычно мягко. — Ты… тоже оказалась здесь после той вспышки?

Девушка перевела на него взгляд. Глаза её сверкнули, как отражение в чёрном зеркале.

— Ты говоришь так, будто понимаешь, что произошло, — спокойно ответила она. — Но, кажется, никто из нас не понимает.

— Верно, — вмешался Элиас, в его голосе слышалась осторожность. — Этот мир чужой. И опасный.

Она чуть улыбнулась, склонив голову набок:

— Опасный мир для опасных существ. Разве не так?

Редас шагнул ближе.

— Меня зовут Редас. Это Элиас. Мы ищем союзников… тех, кто сможет выжить в новом мире.

Её взгляд стал серьёзнее. Несколько секунд она молчала, словно взвешивая невидимые весы.

— Иштар, — наконец произнесла она. — Так зовут меня. Союзники? Возможно. Но знайте: я не иду за другими. Я иду только с теми, кто достоин.

— Значит, с нами, — уверенно сказал Редас, даже не дав Элиасу открыть рот.

Элиас нахмурился, но промолчал.

Иштар оглядела поляну, затем перевела взгляд на лес.

— Здесь хорошее место. Достаточно ресурсов, чтобы задержаться. Давайте разобьём лагерь.

Редас улыбнулся — впервые с того момента, как Теура исчезла.

— Отличная мысль.

Элиас тихо вздохнул, заметив, как быстро его товарищ попал под её чары.

Собрав хворост, они сделали подобие настила, отдав его Иштар. Редас снял футболку и подложил ей под голову. Развели костёр — умение, которое Элиас чудом сохранил, хотя в Теуре оно было бессмысленным из-за вечно хорошей погоды и благоприятных условий. Иштар уснула, а мужчины пожелали ей спокойной ночи.

— Ты ведь понимаешь, что ей нельзя доверять? — тихо сказал Элиас.

— Почему? — в голосе Редаса прозвучали возмущённые нотки.

— Она Богиня Искушения. Я понимаю, что она тебе нравится, но её божественность слишком опасна. Если она захочет, то обрушит на нас всё, — жёстко ответил Элиас.

Редас лишь покачал головой и отвернулся.

«Похоже, он уже под её влиянием…» — мрачно подумал старик, прежде чем заснуть.

Утро встретило их голосом Иштар:

— Подъём!

Элиас, не выспавшийся и мрачный, первым заговорил:

— Нам нужно найти других союзников, кристаллы и ресурсы.

— А ещё стоит проверить тот замок, — добавил Редас. — До него километра два, не больше.

По пути они заметили странного человека в чёрном с красными узорами. Но стоило им окликнуть его, как он исчез, оставив лишь красное свечение и искры на месте своей телепортации.

— Что это, чёрт побери, было?.. Это был кто-то из Теуры? Или же существо, обитавшее здесь ещё до нашего появления?..

Редас нахмурился. Гнетущая обстановка вместе с кроваво-красным небом и холодным светом восходящего солнца и без того давила на нервы. Теперь же у них намечались новые проблемы, куда серьёзнее, чем просто дорога вперёд.

— Без понятия, — с настороженностью произнёс Элиас. — По крайней мере, я таких богов не помню. А ты что скажешь, Иштар?

Иштар задумчиво провела рукой по пряди волос, её взгляд блеснул.

— Дай-ка подумать... У него были красные элементы одежды, да и сам он был довольно высокого роста. Я бы предположила, что это Акторос.

Элиас внимательно слушал каждое её слово, будто искал зацепку. Он не понимал, что именно его настораживало, но доверие к девушке у него не складывалось. Когда она закончила говорить, он ещё несколько секунд смотрел ей прямо в глаза, словно ожидая продолжения.

— Элиас, ты меня в чём-то подозреваешь, я права? — с лёгкой улыбкой заметила Иштар.

Он глубоко вздохнул.

— Мы знакомы всего ничего. В Теуре связь не поддерживали. Да и в конце концов… я уже стар. Мой опыт подсказывает, что нельзя слепо верить богам. Они эгоцентричные лицемеры. На первый взгляд может показаться, что в Теуре все счастливы, но это лишь иллюзия. Так что у меня высокий уровень скептицизма. И теперь ответь: с чего бы кому-то вроде тебя присоединяться к нам?

Элиас был серьёзен, он задал вопрос прямо, без обходных путей.

Иштар уже хотела ответить, но её перебил Редас:

— Послушайте… Сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Нам нужно, как бы то ни было, скорее отыскать других богов и держаться вместе. Только так можно выжить в этом мире.

— Ты прав. Иштар, у меня нет причин сомневаться в тебе, н—

— Да ладно, Элиас, я не в обиде! — с радостью перебила она.

— Но у меня и нет причин тебе доверять, — твёрдо сказал он.

Улыбка на лице Иштар чуть потускнела. Она не хотела показывать, что слова Элиаса её задели, но это было заметно хотя бы в мелочи — уголки губ дрогнули, взгляд стал мягче.

— Я понимаю тебя, — тихо сказала она. — Поэтому приложу максимум усилий, чтобы заполучить твоё доверие. Ладно, пойдёмте уже дальше, а то тут и правда похолодало… Недолго и в сосульку превратиться.

Она поёжилась и потёрла плечи, а её голос задрожал на последней фразе.

Следующие двадцать минут между ними висело неловкое напряжение. До замка оставалась ещё половина пути, когда тишину прервал Редас:

— Слушай, Элиас, а для чего мы вообще собираем команду?

Элиас выдержал паузу, будто обдумывая каждое слово.

— Когда мы тут появились, — заговорил он, — в нашем разуме появилась информация… но необычным образом. Обычно мы воспринимаем мир через пять чувств: зрение, слух, осязание, обоняние и вкус.

Он снова умолк, нахмурившись, будто пытался подобрать верные слова.

— Я не знаю, как логично описать это явление. Если бы это была телепатия — было бы ощущение прозрения. Но тут всё иначе. Эта информация как будто была заложена в нас заранее и просто ждала триггера. Когда я пытаюсь это осмыслить… у меня не выходит связно описать ощущения. У вас так же?

Редас и Иштар молчали, но по их взглядам было ясно: они чувствовали то же самое.

Элиас продолжил:

— Впрочем, сейчас это не столь важно. У нас есть цель — выжить. И с самого попадания в этот мир я чую лишь одно… предвкушение чудовищной битвы. Я не знаю, что в головах богов. Но уверен: некоторые из них начнут охотиться на других. Оно и не мудрено. Мы все ощущаем эту «божественность». Из-за нового чувства мы не можем определять точное местоположение, но если какой-то корыстный бог сумеет приспособиться к этому…

Он не стал договаривать. Редас и Иштар и без слов поняли, что имелось в виду. Обоих пробрала дрожь.

Оставшиеся полчаса они шли молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами о пустяках. И наконец впереди показался он — всего в пятидесяти метрах возвышался огромный тёмный замок. Над воротами колыхался штандарт с изображением глаза, из которого текла алая слеза.

Подходя ближе, у самого входа они заметили двух рыцарей в массивных чёрных доспехах. Каждый был не меньше трёх метров ростом и двух в ширину. В руках они держали огромные секиры, опустив их под углом в сорок пять градусов.

— Здравствуйте! — прокричал Редас. — Мы пришли с миром! Не скажете ли, что здесь произошло?

Ответа не было. Спустя несколько секунд он повторил свой вопрос, но рыцари оставались недвижимы.

Минута негодования повисла в воздухе, и тишину прервала Иштар:

— Интересно… похоже, это статуи. У них нет никаких признаков жизни.

— Похоже, что ты права. Пойдём дальше, — сказал Редас.

Он уже дотянулся до двери и собирался войти, как вдруг глазницы рыцаря вспыхнули кровавым светом. В то же мгновение его секира со свистом рванулась в сторону Редаса…

Продолжение следует...