Долгожданная встреча?
— Смерть… прошу… помогите, – он попытался пошевелить руками, но адская боль не позволяла.
— Во мне нет необходимости, – хладнокровно сказала леди.
— Я. Не. Могу. С ним. Справиться! – залился слезами, моля о помощи, уткнувшись в грязь, так как сил больше не осталось.
— Помнишь, что я сказала про заклинания жнецов? Ты, как ведьма, должен понимать принцип заклинаний, – каждое её слово внушало надежду, хоть и очень мало. – Раз принял мой совет, то воспользуйся им вовсю. Я хочу узреть зрелище, – на прощание непо-доброму улыбнулась она.
Время вернулось в прежнее русло. Макс подумал: «Лучше попытаться сделать хоть что-нибудь, чем валяться в этой грязи».
— Пла-мя… душ, что… – кровавый кашель – принад-леж-ит – тяжелое дыхание, сопровождавшееся першением в горле и плевками крови, оставлявшими послевкусие во рту – Смерти, – возле Макса загорелся небольшой клочок травы, размером примерно с ладонь, который, произведя пару искр, увеличился в три раза и изменил цвет на голубой с фиолетовым основанием, попутно извергая что-то, похожее на пламенные нити цвета аметиста, что растянулись метра на три и постоянно извивались. Когда капли дождя касались нитей, то они моментально испарялись. – исце-ли ме-еня и… вновь зажги мою силу.
Что это за чертовщина? – священник потянулся к нити и грубо схватил её обеими руками. Он почувствовал внезапную, невыносимую боль - словно острые ножи прорезают кожу и мышцы, пронзая каждую клетку ладони. Внутри рука начала пульсировать, словно кровоток ускорился до предела, а вены вздулись и затвердели, превращаясь в натянутые канаты. Через секунду с обратной стороны кистей выросли кристаллы, покрыли бόльшую часть руки и не давали даже пальцем пошевелить.
— Это ведьмин камень*?! — мужчина ошарашенно потянулся назад, но почувствовал, будто его кисти разрывает на части. Ему не показалось. Он чётко ощутил разрыв нервов, связок, кожи. – А-а-а-а-а-а! Ведьмы - прислужники Сатаны! – завопил мужчина. Из спины священника вылезла троица душ и попыталась сбежать, но их сильно тянуло к кристаллу, который начал высасывать из них какую-то энергию, а вскоре и поглотил их самих. Аметист сильнее разросся, а кристаллики, которые поглотили души, откололись и упали на землю. На месте их приземления выросли кристаллические паучьи лилии*, которые изменяли цвет в три стадии роста: чёрный, фиолетовый и красный.
- Аметист часто считается камнем, обладающим магическими и целительными свойствами, и в некоторых традициях его называют "ведьминским" камнем.
- Паучьи лилии, особенно красные, символизируют смерть, особенно в Японии и Китае. Существует множество мифов, в которых говорится, что эти цветы растут в аду и ведут души в загробный мир, а также что их сажают на кладбищах, чтобы отпугивать падальщиков. Они цветут всего 2 недели осенью, в период, связанный со смертью, а не с возрождением.
Нити потемнели и их движения стали более резкими и хаотичными. Стоило лишь священнику опустить взгляд на собственные руки, как кристалл начал покрывать плечи и часть спины. Он уже начал считать секунды, за которые по его мнению умрет Макс. Из его спины сбежали ещё семь душ, точнее, попытались сбежать. Аметист поглотил всех, и выросло ещё цветов. Через несколько секунд он покрыл уже полную спину и ноги до колен. На спине священника появились руны: Перт (ᛈ)* и Тейваз (ᛏ)*, что светились холодным голубым цветом.
- Руна Перт (ᛈ) — символ тайных знаний, внутренней трансформации и поглощения скрытых сил. Может обозначать объединение нескольких душ внутри одного существа.
- Руна Тейваз (ᛏ) — олицетворяет силу, защиту и победу. Может указывать на контроль над несколькими внутренними сущностями.
Со временем мужчина испытывал всё нарастающую слабость в теле и чувствовал, что вот-вот упадёт на колени, но аметист поглотил уже всё, кроме головы. Вдруг он почувствовал касание холодных пальцев на своей шее.
— Считаешь, что меня можно так легко одолеть? – огорчённо спросил Макс, убирая руку от священника, и обошёл его, чтобы встать лицом к лицу. – Или даже убить?
Мужчина застыл в ступоре и удивлённо смотрел на противника, которого, как он думал, отправил к его начальству.
— Ничего не можешь ответить? – его тон сменился на надменный, и появилась ухмылка. – А я, – он приложил кончики пальцев правой руки к груди и отвёл руку вперёд, – обрадовался, что появилось существо, которое может показать мне НАСТОЯЩУЮ силу. А на деле, ты… – он оторвал правую руку от себя и указал на священника, – силён лишь в одной характеристике - мощи. И то из-за чужой силы: силы поглощённых душ, и подчинёных контракту стихий. Посмотри вниз. Ха-а, – ироничный вздох главной сучки школы в любом сериале. – Не можешь. Каааак жааль. Тогда я расскажу, что хочу показать. У твоих ног выросли паучьи лилии, состоящие из кристаллов, похожих то ли на красный аметист, то ли на рубин. И их уже больше десятка, а если быть точнее, то… – тихий устный счёт, беглый взгляд, будто сканирует: “2, 4, 7… 11, 15, 17…” – их 19… – выросло ещё два цветка. – А, нет. 21. Тогда получается, что в одном мёртвом теле находилось 22 души, где лишь ОДНА - лидирующая. Как у тебя кукуха ещё на месте осталась? – спросил он с такой интонацией и тоном, будто родители отчитывают ребёнка за двойку по музыке или технологии.
— Господь пошлёт за тобой ангелов. Они-то уж точно преподадут тебе урок манер. Бог тебя покарает! – священник своим обыкновенным “ужасающим” тоном пытался запугать Макса, но тот закатил глаза сразу после первого слова.
— Понятно, почему твой разум это выдержал, – закатил он глаза обратно.
Во время их “разговора” нити несколько раз ударялись о землю, могилы, кресты и что там ещё находится. На этих местах соприкосновения небольшая поверхность покрывалась слоем аметиста, который при каждом повторном попадании увеличивался в полтора раза и в размере, и в площади. Макс продолжил говорить:
— Мне, конечно, нравится дождь, но… от этого хочется избавиться, – он скрестил пальцы в замок, перевернул ладони, чтобы сторона с отпечатками смотрела в тёмные тучи, вытянул руки и потянулся, прохрустев позвоночником и пальцами на руках. – Есть что сказать напоследок? – Священник только открыл рот, но вся его голова, кроме ушей и глаз, заросла кристаллом. – Нет? Ну и славно! – чистой воды ирония. – У меня сейчас такое хорошее настроение, что хочется всё кладбище “обработать”.
Он опустил руки вниз и развернул ладони вперёд, растопырив пальцы и полностью загнув мизинец в проксимальной фаланге*, а безымянный – в такой же фаланге наполовину. Вдохнул ртом полной грудью и выдохнул носом, закрыв глаза.
- Проксимальные фаланги — это те, которые находятся ближе всего к кисти или стопе.
— Нити, породившие пламя душ, внемлите же мне. – нити ярко вспыхнули лиловым огнём*, похожим на ещё не сорванную майскую сирень, и начали замедляться. – Разойдитесь по всей мёртвой земле кладбища. – «Мать» нитей породила ещё десяток, но уже сразу пылающих лиловым нитей. Все её «дети» собрались над ней и направили свои концы вверх, плотно прижавшись друг к другу. Они синхронно засветились так ярко, будто звёзды, и слились в одну очень длинную нить, которая сразу же начала облетать всё кладбище, где-нибудь цепляясь. Её передвижение было таким красивым: изгибы похожи на прибрежные волны, свечение походило на северное сияние, что могло заворожить, стоит лишь мельком его заметить. Макс плавно сгибал руки в локтях. – И образуйте магический круг. – Он остановил руки, когда кисти оказались на высоте плеч, и сжал кулаки, приложив большой палец сбоку к четырём. В этот раз сигнал подала сама «мать нитей», передав его ещё и нити, сигнализируя об исполнении этих слов. Эта новая нить была повсюду, ведь она цеплялась за всё: могильный камень, крест, забор, лавочку, стол, стул. Казалось, будто сверху можно увидеть какой-нибудь рисунок или символ. Жнец резким движением век открыл голубые глаза, которые сейчас светились как никогда ярко и уверенно. – Я, как Жнец Смерти, отправляю неупокоенные души людей в загробные миры.
- Лиловый огонь часто ассоциируется с мистикой, духовностью и трансформацией.
Из могил начали вырываться чёрные аметисты с едва заметными фиолетовыми прожилками где-то внутри. А где-то вырастало несколько, наверное, потому что там братская могила. Прямо на глазах, один за другим фиолетовые сосуды пробивались из чёрной оболочки и росли, формируя закрытые бутоны, напоминающие паучьи лилии. Ладони Максима постепенно раскрылись, а затем и новые минеральные растения повторили это движение, не спеша перекрашиваясь в яркий ало-красный цвет. Макс резко хлопнул в ладоши. С хлопком, как по команде, неожиданно голубым огнём поглотились цветы, захватив и священника, находившегося в эпицентре. Через несколько секунд всё кладбище накрыло звуком треска, будто наводнением. Прошла пара минут. След любых неестественных минералов исчез, а также и дождь, который оставил после себя лишь увлажнённую землю. Макс подошёл к месту окончательной смерти священника, немного прижал землю правой ладонью, прижав пальцы друг к другу, и начал поднимать руку, не отрывая ее от земли. В этом месте выросло три взрослые и две ещё маленькие розы с фиолетовыми лепестками и чёрными шипами*.
- Фиолетовые лепестки часто ассоциируются с тайной, магией и королевской элегантностью.
- Черные шипы добавляют оттенок силы, защитного характера и иногда опасности.
С крыши близлежащего склепа упало несколько капель, которые застыли в воздухе. Макс подошёл к склепу и открыл двери. А там, в дальнем углу, калачиком лежала кошка, чьё пламя почти угасло.
— Как ты тут, кошечка? – он взял её на руки, как младенца. – Долго ждала, да? Когда время вернётся, ты встретишься с хозяйкой. Я же обещал. – приложился лбом к её туловищу ненадолго.
— Я в тебе не сомневалась, – за спиной послышался женский голос и хлопки ладоней. – Но чтобы ведьма стала жнецом и вытворяла безумные вещи, такое я вижу впервые. – подошла поближе и слегка наклонилась. – А зачем ты разговариваешь с кошкой, замороженной во времени?
— Мне просто становится легче на душе.
— Сначала убиваешь мертвеца и отправляешь все души с кладбища на «тот свет», а затем безответно разговариваешь с огнём? Мне ведьм не понять, – выпрямилась, развела руками и пожала плечами.
— Может, скажете, что хотели? – безэмоционально спросил Макс. – Мне нужно ещё души собирать.
— Для встречи со своей ненаглядной дочкой, которая, возможно, не хочет тебя видеть?
Макс почувствовал, что что-то с ней не так, но не мог понять, что именно.
— Долг родителя - быть рядом с ребёнком, даже против его воли, конечно же, в хорошем смысле. – положил кошку на пол. – Врать я толком не умею, да и не хочу. Так что - спрошу напрямик. Кто ты нахрен такая? – он немного повернул голову в её сторону. Этот пронзительный и бесчувственный взгляд, даже у неё, вызывал беспокойство.
— А я хотела поиграть подольше. – радужка глаз Смерти сменила цвет на тёмно-красный, почти бордовый, но зрачок окружило кольцо зелёного цвета. А корни волос стали белыми, словно обработанное серебро. Её манера речи тоже изменилась - она стала более детской и бесстыдной. – Я Син*. Это, пока что, всё, что тебе следует знать. – она крепко схватила Макса за плечи, положила свою голову на его левое плечо и шёпотом заговорила, поводя щекой по его плечу. – Но не переживай - я тебя не оставлю в этом прогнившем мире, где всё решают деньги, а не сила и навыки. И напоследок назову тебе причину никому не рассказывать - раз я смогла завладеть Смертью, то мне ничего не мешает сделать то же самое с Готель, или с твоей дочкой.
- Cyn (Син) — женское имя греческого и латинского происхождения. Обычно выступает как сокращённая форма имени Cynthia (Синтия). Имеет значение: «с горы Кynthos» или «богиня луны».
Смерть затряслась и упала на пол, закрыв глаза. Как только Максим к ней подошёл, она успокоилась, открыла глаза и спросила удивлённо и с ужасом в голосе:
— Как долго я тут лежала?
Макс ошарашенно ответил:
— Секунд… 10…
— Агх! – приложила пальцы к вискам. Выглядела как любой алкаш утром. – Моя голова. А ты что здесь забыл?
Леди подумала: “Не стоило так много пить. А молодые могут уговорить на отдых”.
— Я. ЗДЕСЬ. РАБОТАЛ.
— Припоминаю. – попыталась опереться на воздух, но не удержалась – Ай! – Жнец встал сзади, взял её за плечи и поставил на ноги. Она сильно шаталась, но быстро оперлась спиной об стену. – Я тебя искала.
— Меня? – удивлённо показал пальцем на себя – Зачем?
— Наградить силой. – стала стоять более уверенно и прочно, но всё ещё немного опиралась на стену.
— За какие заслуги?
— Очищение целого кладбища за раз, так ещё и на твоём уровне жнеца - не особо частое явление. Если жнец и идёт на кладбище, то вместе с кем-нибудь, чтобы была группа из 4 человек, так ещё и они должны обладать хотя бы минимальной телепортацией. – теперь стоит, как раньше: твёрдо вонзая каблуки в пол и держа одну руку на поясе.
— И сколько обычно на это уходит? Например, у группы из четырёх моего уровня по вашей системе.
— Если четверо твоего уровня, а не мастерства, то… – серьёзно задумалась – было бы чудом, что при встрече с тем священником, они все прожили хотя бы 12 часов. Включая серьёзные ранения.
— А мне интересно вот что - если жнец умрёт, то что с ним произойдёт?
Лицо Смерти сильнее побледнело, что казалось очень даже страшным и необычным для её поведения.
— При таком неудачном исходе, дальнейшая судьба жнеца будет зависеть от количества собранных душ или дел при жизни и после неё. Начну с худшего, а последующее будет лучше:
- Окончательно уничтожение - жнец будет стёрт, без возможности дальнейшей какой-либо жизни.
- Заточение в пустоте. Месте, где нет ничего, абсолютно ничего. Душа там просто существует.
- Душа будет распределена, как и все обычные - в ад или рай.
- Возрождение, как жнеца, будто ничего не было.
- Возрождение, но более сильным жнецом.
- Перерождение без воспоминаний.
- Перерождение с памятью о прошлой жизни.
- Перерождение с возможностью загадать абсолютно любое желание.
— Леди Смерть, а разве возможность помнить прошлую жизнь не считается ли проклятием?
— Почему это? – Ей полегчало.
— Считается же, что перерождение – возможность начать жизнь с чистого листа даже для злодея.
— Так-то да, но… не все хотят начать полностью сначала. Понимаешь? – По-доброму разъяснила..
— Давайте вернёмся к вашему делу. Какая сила на этот раз? Я не думаю, что собрал достаточно душ для телепортации нужной мне силы.
— Хы. – На её лице появилась гордая улыбка, а голос был под стать улыбке. – Почему же? Ты даже чутка переборщил.
— Как это? – Его глаза широко расширились и приоткрылся рот от удивления. Он не знал, радоваться ему или бояться последствий. – Я не понимаю.
— Дело в том, что как раз священник и ему подобные не давали жнецам выполнять свою работу. На кладбище ты собрал примерно 530 душ.
— Что? – Его руки затряслись, как только Смерть озвучила цифру. – Это невозможно.
— До священника был другой "защитник" этой территории, – она показала кавычки руками и закатила глаза на этом слове. – Мои подчинённые несколько десятков лет пытались не столько собирать души, сколько одолеть "стража" и похвастаться победой.
— Мальчишки, что ещё сказать-то, – в один голос презрительно произнесли Смерть и Максим.
— Кхм-кхм! – прокашлялась леди. – Я награждаю тебя силами: телекинез и телепортация к душе. А также усиляю твоё пламя душ, и увеличиваю радиус действия у всех способностей. – Вновь добродушно улыбнулась. – Теперь… ты можешь встретиться с дочерью.
Макс не смог сдержаться, чтобы не зарыдать от неописуемого счастья. Ему казалось, что лучше быть не может и что ему нужно как можно быстрее увидеть уже немного повзрослевшую малышку. Его чёрные слёзы застывали в воздухе. Смерть заметила в них что-то странное: с каждым всхлипом они становились всё светлее. Макс выбежал на улицу, вытер уже белые слёзы, поклонился, с искренней улыбкой и благодарными глазами поблагодарил Смерть и попрощался с ней, исчезая в чёрном тумане. А та, в свою очередь, вернула время в нужное русло и собиралась уходить, но увидела белые цветы, которые обычно сами собой не появляются на кладбищах. Это оказалась лаванда*. В голове леди возникла картина: необычные слёзы Макса падают на землю, и в этом месте вырастает цветок, который также необычен.
- Лаванда - нежный цветок, который помимо расслабляющей и умиротворяющей функции, представляет собой символ восстановления и покоя. Она приносит ощущение надежды и спокойствия, особенно в трудные времена.
— Станет скучно, когда его срок пройдёт. Так слёзы жнеца и на такое способны?
Она телекинезом выкопала с корнем один ландыш и убрала в рукав мантии. Смерть подняла руки. Прошло пару секунд, послышался крик ворон. Вороны, чье количество ежесекундно увеличивалось, окружали леди, закрывая её полностью. Уже через десять секунд птицы разлетелись в разные стороны. А след Смерти уже простыл.
*** В комнате безымянного ребёнка
Максим перенёсся в угол комнаты, что напротив его дочери. Он решил сначала понаблюдать за ней, ведь не заметил от неё никакой реакции на магические звуки, при его телепортации. Малышка сидя играла с плюшевым мишкой и куклой, изображая, будто он рыцарь, а пластиковая женщина принцесса. У мишки к передним лапам были приклеены бумажки: одна похожа на меч, а другая на щит с изображением кривого солнца. Макс немного похихикал, прикрывая рот рукой. Девочка заговорила вместо игрушек, называя их и немного трясясь:
— Мишка: “О, моя принцесса, я рыцарь Медведо. Я пришёл, чтобы спасти вас от злого дракона, который у вас за спиной.”
Малышка положила куклу и взяла небольшую, примерно 10-сантиметровую ящерицу. Меч мишки пару раз ударил “дракона”. “Ужасный дракон” перевернулся животом вверх. Медведь запрыгал после победы.
— Мишка: “Принцесса, я одолел дракона. Станете ли вы моей женой?”
Макс подошёл поближе, встал прямо перед малышкой и присел на колени. Он сидел и рассматривал свою дочь: её волосы, вьющиеся на концах, как и у него, но цвета крепкого кофе; её уже зелёные, как изумруды, глаза. После каждого её моргания Макс хотел к ней прикоснуться и погладить по голове, но передумал, ведь её это может напугать. Он обрёл счастье, к которому стремился эти годы. Даже без возможности её коснуться, он испытывал неземное счастье. Девочка нахмурила бровки.
— Принцесса: “Это был мой питомец! Ты монстр!” – ударила игрушечной рукой по голове медведя.
«Вот этого я не ожидал», - удивился Максим у себя в мыслях. Девочка положила игрушки, резко встала и побежала в сторону окна. Она остановилась на расстоянии от окна, примерно полтора метра. Там появилась Смерть. Девочка обняла её. Но та телекинезом оторвала её от себя. Погладила по волосам и заговорила:
— Что я тебе обещала, помнишь? – подмигнула Максу.
— Конечно! – она нетерпеливо ждала продолжения слов леди.
Макс встал прямо за спиной дочки.
— Не переживай ты так. Я её не трону, – заговорила с кем-то за спиной девочки. Но та никого там не увидела и удивлённо посмотрела обратно на Смерть. – Сзади стоит твоя мама.
— Зачем вы врёте?! Её там нет! – надула щёки и была готова заплакать.
— Мама, подай знак! – громко сказала и посмотрела на Макса.
Тот увидел книжную полку, до которой могла дотянуться малышка. Он вспомнил, что обрёл телекинез., и попытался просто махнуть рукой, как делал до этого, когда был живым, но ничего даже не задрожало. Девочка осмотрелась и покраснела, раздув щёки ещё сильнее. Макс подумал заново обучиться телекинезу. Он встал прямо перед полкой, направив обе руки на случайную книгу. Закрыл глаза и начал представлять объекты: полку, на которой постепенно появлялись книги, но вскоре в тьме были только Макс и зелёная книга, примерно страниц на 70. Он представил энергетический поток, который выходит из кончиков его пальцев, как поток ветра, направляется к книге и окутывает её со всех сторон. Дальше в его голове была уже левитирующая в воздухе книга, которая оказалась азбукой. Макс, не раскрывая глаз, телекинезом открыл книгу и нашёл страницу с буквой “М”. Дальше всё просто: расположить книгу горизонтально и отпустить вниз.
Девочка вживую видела все его махинации с азбукой, что происходили в голове. У неё открылся рот от удивления. Она, замешкавшись, подбежала к упавшей книге. Подняла, но не смогла прочитать, что написано сверху большими буквами. Смерть подошла и взглянула на книгу.
— Тут написано “Мама”, – она наклонилась к девочке и улыбнулась. – Это она так пытается заговорить с тобой, – мельком посмотрела на Макса. – Спроси у неё что-нибудь.
— А-аммм… – она не поверила и огляделась, но всё же решила попробовать. – Мам, а как меня зовут?
Книга воспарила и начала шелестеть страницами. Открылась на первой странице, с буквой “А”.
— А… – назвала леди. Сначала показалась буква “К”, но потом следующая за ней – Ал… – страницы пошли в другую сторону – Али… – 9 страниц вперёд – Алис… – снова первый разворот – Алиса, – обратилась к девочке. – Тебя зовут Алиса Ведьмина.
— Ведьмина? – приложила палец к нижней губе и удивлённо спросила.
— “Ведьмина” – это твоя фамилия. Это как второе имя, но оно одинаково у родителей и детей, в большинстве случаев. А также у людей есть отчество.
— Третье имя?
— Не совсем. Отчество - это, как принято, имя твоего отца, но немного в изменённой форме. Твоё полное ФИО - Ведьмина Алиса… – Смерть вспомнила, что Макс считается матерью.
— Вы замолчали потому, что у меня нет папы? – на её глазах накатились слёзы.
— Не совсем… Эм… Твой папа - не очень хороший человек. К тому же, сейчас с тобой только мама. Или ты хочешь, чтобы лучше был папа?
Максим приуныл, а Смерть довольно ухмыльнулась и посмотрела на жнеца.
— Нет! Нет! – Макс удивился, а леди делает вид, будто всё знает. – Папа - козлина.
— А? – ошарашились Смерть и жнец. – Поч-почему ты так считаешь? И, что более важно, откуда ты это услышала?
— Папа бросил меня и маму, – разъярённо надулась и начала махать кулаками. – Когда я гуляла вне чердака, Готель смотрела сериал. Там я и услышала эту фразу, – счастливо улыбнулась.
Эта детская искренняя улыбка подействовала и на Макса. Тот тоже скривил счастливую гримасу, но прикрыл рот ладонью.
— Вижу, проблем у вас особо не будет, – Смерть встала напротив окна и помахала. – Пока Алиса.
— А когда вы ещё придёте? – подбежала, схватила за рукава мантии и посмотрела прямо в лицо.
— М? – вырвала рукава из детских рук.
— Мама-то тут, но… я читать не умею.
— У тебя на стене висит алфавит, который назовёт нажатую букву. Так и учи постепенно. Мама тут будет не всегда, ведь у неё есть работа.
— Мамочка не бросай меня! – со слезами негромко завопила, осмотревшись. Макс напрягся, представив, что в этот раз вместо книги "заговорит" алфавит, висящий на стене, и все его кнопки. Вдруг тот “заговорил”:
— Я. – секунда ожидания. – Т. Е. Б. Я. – опять секунды тишины. – Н. Е. – Алиса подошла к источнику звуков. – Б.Р.О.Ш.У.
— Всё, довольна? – недовольно махнула рукавами и исчезла.