Знакомство со Смертью
Богиня воспарила, подняла руки и голову вверх и, словно молясь, заговорила:
— Я - это свет, что может помочь людям, что может исполнить их искренние желания, – опустила руки на уровень груди в молитвенном жесте. – Я, используя силу, принадлежащую Господу Богу, выполню просьбу этого человека, ищущего надежду во Мне, – установила голову прямо, закрыла глаза, скрытые вуалью, и стала говорить тише и быстрее. – Пусть Максима Ведьмина забудут те, кто полюбил его, с моей помощью. Пусть забудут, что любили, что его видели, что у него есть ребёнок, всё, что с ним переплетается в их воспоминаниях, – за спиной Богини появился шар света, сопровождаемый искрами, возникающими рядом с ним. Эта сфера облетела создательницу и остановилась между кончиками пальцев Богини и грудью Макса. – Аминь!
Шар, созданный божьей силой, лопнул, но со звуком потрескавшегося стекла, и полетел, похожий на облако осколков, создававших солнечных зайчиков на стенах, в открытое окно за спиной Максима. Богиня кивнула головой и умиротворяющим голосом обратилась к просящему: —
Всё. Теперь ни Дима, ни Рома, никто не знает, кто такой Максим Ведьмин.
— Спасибо огромное, – искренне поблагодарил Богиню Максим. – вздохнул и потёр глаза. – А как же моё наказание, которое вынес суд?
— Для этого нужно твоё тело, которое сейчас находится, ты сам прекрасно знаешь где, – похоже, она посчитала эту информацию неприятной темой для разговора. – Предлагаю следующий план: Я отправляю тебя обратно в тело. Ты выбираешься оттуда, желательно, без убийств.
— Это как пойдёт, – ухмыльнулся Макс.
— Я забираю тебя сюда и привожу указ суда в силу, – схватила руки Макса, немного с жалостью посмотрела на них. – И внимательно меня послушай. В том, что ты станешь смертью, есть один просчёт, который не учла уставшая судья. А именно - ты сможешь навещать свою дочь, которая жива, и погибших мать с сестрой, которые уже здесь.
— А это точно наказание? – с улыбкой он поинтересовался.
— Надеюсь, ты это выдержишь. Прощай, удивительный человек, – произнесла и исчезла в ярком свете.
— До свидания, Богиня.
Как только он закончил фразу, открыл глаза (они словно слиплись) и увидел большое помещение с белыми стенами, полом, выложенным плиткой, и людей в халатах, которые ходили туда-сюда, словно сумасшедшие. Тот «младенец», которого приставили присматривать за «Морганой», подошёл к камере задержания Максима и заговорил с ним, как с другом, даже не подозревая, что тот его слышит:
— Угадай, что сегодня произошло в обеденное время? – он немного помолчал, делая вид, что ждёт ответа от человека, которого запихнули в непонятную жижу. – Правильно! Как обычно, мне начали отдавать приказы все, кому не лень: «Сделай мне кофе!», «Принеси документы, которые поручили мне, но я тюлень!» и так далее. Ха-ха, – посмеялся он, будто встретился со старым приятелем. – А ты всё так же мне не отвечаешь. Эх… – вздохнул. – Я никак не могу понять, что плохого ты сделал или сделала? Мне тут так одиноко. Ты себе даже не представляешь. А хотя… – счастливо улыбнулся, – я не совсем один, у меня есть ты.
Этот монолог тронул Макса за душу. Он вспомнил себя, когда постоянно был один. Хоть это его и несильно волновало, всё равно бывали моменты, когда нужно было с кем-то поделиться, когда надо было выговориться. Иван Иванов, этот новичок, заметил, что Макс на него смотрит. Ваня побледнел на пару секунд и почувствовал, будто сердце ушло в пятки. Не отводя взгляда, он пошёл задним ходом. Уже через пять шагов повернулся спиной к камере и побежал что есть мочи куда-то. «Моргана» скривил удивлённое лицо и подумал: «Я что, его напугал? Я же просто посмотрел». Со стороны это выглядело так: что-то в большой бочке шевелит волосами, к чему уже привыкли, и внезапно открыло глаза, зрачки которых светились фиолетовым цветом, пристально смотрели сверху и ни на миллисекунду не закрывались. Короче, очень жутко.
Пока его наставник спокойно пил чай с собственными сладостями, Иван ворвался в кабинет, хлопнул дверью и, запыхавшись, заговорил:
— Я… там! «Морг…» встать… Ах… Ха… (Как дышать?) – промямлил он себе под нос.
— Чего? – удивился Элмиронов, продолжая хлебать крепкий чёрный чай. – Мы не врачи. У нас нет никакого морга, – его унижающий взгляд был направлен прямо в глаза полуживому парню.
— Вы… не… пон… (Аах), – задыхался.
— «Пон»? Мы, учёные, не принимаем современных сокращений, – гордясь своим воспитанием, учёный поднял палец вверх.
— А… – не смог произнести ни слова.
— Отдышись сначала, – сказал Элмиронов, усаживая «гостя» за стол и попутно изготавливая ему чай.
— Спасибо, – наконец Ваня смог говорить, не задыхаясь. – М-м? – положил шоколадную конфету в рот. – Это новые, да?
— Да. Как тебе? Я добавил чуть больше сахара в шоколад и меньше начинки в саму конфету.
— А отвечать честно? – всё ещё трясся рядом с этим человеком.
— Конечно! – заверил мужчина. – Мне же потом в магазины отправлять.
— Слишком приторно, – ответил честно. Эта конфета была настолько сладкая, что на неё одну хватило бы целого стакана чая. – Прошлые мне понравились больше.
— Ага… – достал свой блокнот с изображением скалки и конфеты, написал заметку: «Эксперимент провалился. Учёный Филоморров проиграл спор. Кофе всю неделю за его счёт», но тут он вспомнил. – А что ты хотел мне сказать? Я что-то отвлёкся слегка.
— «Моргана» на меня смотрит открытыми глазами и немного шевелится, – похоже, чай был с успокоительным.
— А-а… – немного затормозил умный мужчина – Тогда чего мы тут с тобой чаи гоняем?! Надо бежать к нему.
— Я почти допил.
Элмиронов схватил Ивана за шкирку и потащил с собой. Генетик увидел, что "Моргана" и правда следит и шевелит пальцами.
— Всем сохранять спокойствие! – закричал учёный.
Камера Макса начала трястись, что вызвало внимание и тревогу у всех находящихся здесь.
— Ч-ч-что?! Это?!
— Срочно! Вызывайте отряд "Бета"!
Вдруг послышался звук удара чего-то маленького и железного о пол. Это винтики и шестерёнки камеры сами выкручивались. Потом и целые части слетали, всё больше высвобождая "Моргану". Жидкость начала испаряться. Вокруг образовался туман, из которого послышался голос:
— М-м-м-м! – был слышен звук хруста костей и довольного мычания – Давайте без драки, а? Я просто хочу поговорить, – сказал Макс, поднимая руки вверх, чтобы было видно. Туман рассеялся. – Спасибо, что хоть в одежде оставили. А то было бы немного неприятно.
— Чего ты хочешь? – хладнокровно спросил Элмиронов, закрывая собой Ивана.
— Я же сказал: "Поговорить хочу"! Вы не хотите умирать, а я не хочу вас убивать.
— А с чего нам тебе верить? – дерзнул кто-то из окружающих.
— Если б я хотел, то убил бы уже всех, и в крови с головы до ног вышел на улицу. Как видите, на мне нет ни капли, и я всё ещё внутри.
— Хорошо, – на удивление Максима, Элмиронов быстро согласился. Тот достал из заднего кармана халата револьвер – Но! Если хоть кто-нибудь почувствует подвох, тебя изрешетят, независимо от твоей ценности в науке. Согласен при таком условии?
— Ой-ой, дяденька, уберите, пожалуйста, своё оружие, а то мне страшно, – было очевидно, что эта реакция наигранна. Макс ухмыльнулся, опустил и убрал руки за спину, соединив кисти, как будто на них наручники. – Ведите меня туда, где из меня могут сделать сито, – его улыбка, казалось, таила козырь, но никто не мог понять какой.
К этому времени подошёл отряд "Бета", который моментально направил своё оружие на Макса. Тот даже не шелохнулся и продолжал стоять с руками за спиной. Отряд выстроил кольцо вокруг цели и начал его сужать. Кто-то из толпы учёных выбежал и закрыл Макса собой - Иван:
— Мы пришли к перемирию! – люди в военной форме посмотрели на него с презрением.
— "Моргана" может захватывать разумы людей! – объявил, видимо, командир отряда. – Желательно не причинить вреда учёному.
— Простите, – обратился Макс к командиру, – но ваши сведения некорректны. Я могу многое, но не владею ни одной из способностей телепатии.
— Мы не можем верить каждому твоему слову, – затем отдал приказ подчинённым. – Не опускать оружия!
— Он просто хочет поговорить! – не успокаивался Ваня. – Нам нужно его выслушать!
— Назови своё звание, имя и фамилию, доходяга! – скомандовал командир. – Ассистент учёного. Иван Иванов.
— Нам отдали приказ – мы выполняем, – выкрикнул кто-то из отряда.
— Приказа "говорить" не давали! – огрызнулся главный.
— Давайте быстрее, а? И у меня, и у вас есть дела, – поторопил Ведьмин.
— Ассистент Иван, чем вы можете подтвердить желание «Морганы» «просто поговорить»? – произнес он, показывая кавычки в воздухе и не выпуская автомат из рук.
— Эм... – замялся Ваня, не зная, что ответить. Но тут вмешался Максим.
(1) телепатия - гипотетическая способность мозга передавать и принимать мысли, образы, чувства и неосознаваемое состояние другому мозгу или организму на расстоянии, без использования каких бы то ни было известных средств коммуникации или манипуляции.
— Дайте нам просто поговорить, или… – угрожающе изменил лицо, – я убью абсолютно каждого в этом здании, – вернул довольную лыбу и подмигнул Иванову. – Во время разговора можете хоть дырку во мне просверлить взглядом или прицелом.
Один из парней решил, что нет нужды дальше слушать цель. Командир стоял за спиной Макса, а этот парень – спереди. Если он выстрелит, то пристрелит и ассистента. Всё же он решился на такой глупый поступок.
— Я отомщу за своего отца! – выкрикнул солдат, уже готовясь нажать на спусковой курок самозарядного пистолета «ТТ». – Умри, тварь! – курок нажат.
Стреляющего чуть толкнуло назад, руки затряслись, видимо, он никогда не стрелял по живой мишени. Этот громкий звук отскакивал от всех стен в помещении, что усилило его. Макс в любом случае не успел бы что-нибудь сделать с пулей, летящей прямо между глаз Вани: ни телекинез, поскольку нет времени представлять пулю, ни барьер, ведь нужно хотя бы минимальное движение. «Телепортация!» – пришло Максиму в голову: чтобы уцелеть, можно переместиться в то же место, ведь пуля успеет пролететь и ни в ком не застрянет. Он уже собирался это сделать, как Ваня, оказывается, во время угрозы солдата повернулся к тому спиной и толкнул “Моргану”. Макс упал на пол, а вслед за ним и Иван. Максим встал и схватил спасителя за голову, чтобы отругать за такой поступок, но почувствовал сырость на его затылке. Он посмотрел на заднюю сторону головы и остолбенел от увиденного: там было отверстие от пули, из неё выплескивалась, недолго тёплая, кровь. Макс с испуга бросил остывающее тело Ивана.
— Ха… Ах… – нервно задышал Ведьмин.
— Поз-дра-вля-ю, – под каждый слог хлопал командир. – Тебя, “Моргана”. Ты убил невиновного. А уверял, что просто хочешь поговорить.
Макс оскалил зубы, разъярённо сдвинул брови, поднял окровавленные руки и медленно произнёс:
— Так это же вы его убили! Он ничего не сделал!
— Он мешал, – бесчеловечно и сухо ответил командир.
— А ещё сверхъестественных называете чудовищами, – Макс не хотел даже взгляд обращать на этих монстров.
— Целься! – отдал приказ командир. – Пли! Сразу же послышался град выстрелов, от которого, казалось, заложило уши.
В этот раз Максим не стал мешкать и остановил пули прямо в воздухе.
— Самые страшные чудовища - люди, не ценящие жизни других, – все уставились на пули, застывшие в воздухе. – Но не волнуйтесь, – он растопырил пальцы правой руки, направленной в пол, и через секунду слегка повернул кисть. Пули выстроились в ровный круг и медленно закружились вокруг Макса. – Я преподам вам, людям с оружием, хороший урок перед смертью.
Росла скорость вращения пуль и температура. Пули постепенно начали раскаляться докрасна. От них чувствовался поток горячего воздуха. Отряд «Бета» испытал не испуг, а животный ужас: из рук выпало оружие, всё тело затряслось, лица побледнели. Один солдат попытался сбежать и крикнул Максиму:
— Да пошёл ты на хрен, больной ублю…
Он не успел договорить, как раскалённая пуля пробила ему лодыжку насквозь. — А-а-а! – со слезами закричал он.
— Ц-ц-ц… – цокал Макс. – Как можно бросить своих товарищей? – ужасающая улыбка появилась на его лице. – Чувствуешь? Неописуемая боль - это твои сожжённые мышцы, связки, нервы.
Солдат не начал истекать кровью, но что-то произошло. Он нервно подёргивался и дышал.
— Я же сказал, что не хочу убивать, – протянул руку в сторону первого и медленно сжал кулак. Рана солдата затянулась, и тот отключился.
— Умри, чудовище! – крикнула троица солдат, направляя подобранное оружие.
— Давайте ещё раз договоримся. Я просто ухожу и оставляю всех в живых, а вы НЕ идёте за мной следом, чтобы убить. Согласны?
— Сначала ты убиваешь одного из нас, а потом просишь, чтобы мы тебя не пытались прикончить? Ты совсем дурак?
— Вы сами выстрелили в меня, он сам бросил вас сражаться со мной. И он сейчас жив - просто без сознания.
— Сдохни! – выкрикнул командир.
— Пожалуй, откажусь от столь интересного предложения, – повернул кисть, управляющую пулями, дальше, чтобы ещё сильнее разогнать эти железки. Они начали плавиться и капать на пол, оставляя след на плитке. Потом пули начали двигаться вверх и вниз, создавая иллюзию, будто крутятся по спирали. – Прошу меня простить, я откланяюсь на… навсегда, – жуткая ухмылка сменилась на обычную. – Надеюсь, не увидимся, – крикнул Максим, помахав рукой на прощание.
Он махнул правой рукой. Пули разлетелись во все стороны и под Максима, что отвлекло внимание. Пока все падали на пол от страха, Макс как будто испарился в дыму.
— Куда оно пропало?! — встревоженно спросил командир.
— Чёрт! Оцепить периметр! "Моргана" не могла далеко уйти! – выкрикнул командир.
Все военные покинули это помещение. Учёные вздохнули с облегчением. Но тут кто-то невидимый коснулся Элмиронова со спины холодными пальцами. Тот подпрыгнул от удивления, повернулся и шёпотом пригрозил:
— Я тебя сейчас сдам.
— Ты этого не сделаешь, – уверенно сказал Макс. – Ты ведь хочешь узнать что-то у меня лично. Разве я не прав насчёт твоей цели?
— Давай лучше отойдём. А то я странно выгляжу, – предложил мужчина, сжав кулаки и огорчённо смотря на молодой труп подчинённого.
Они пошли в кабинет Элмиронова, где на входной двери висела табличка с надписью: «Убедительная просьба не заходить в данное помещение без крайней необходимости. Лаборатория учёного по специальности биоинженерия Эдуарда Элмиронова».
Увидев её, “Моргана” захихикал, но быстро замолчал от грозного взгляда владельца лаборатории. Максим зашёл первым и присел на кресло-качалку, стоявшую в самом углу комнаты, но вскоре передумал и пересел на крутящийся барный стул около исследовательского стола, положил ногу на ногу и стал ожидать вопросов от биоинженера. В это время Эд закрыл дверь на ключ, защёлку и подпёр её стулом, чтобы придерживать ручку. Окна были затонированы, что было очень удобно. Эльмиронов взял стул, стоявший у стола, поставил перед Максимом и сам сел, прихватив с того же стола блокнот и ручку. Он отыскал чистые страницы и приготовился записывать, подставив кончик ручки. Принял серьёзный и спокойный вид и начал диалог с вопроса:
— Напомни-ка, когда это я с тобой договорился о мире?
— В тот момент, когда Иванова застрелили.
— Ты залез мне в голову! А сам уверял, что не владеешь телепатией, – тихо возмущался бывший наставник трупа.
— Ты сам меня туда пустил. Я сказал чистейшую правду. Я залез не в мозг, – показал пальцем на центр лба учёного – а в сердце, которое, на удивление, у тебя есть. – мужчина ничего не понял – Агх… – Максим шлёпнул себя по лбу – Есть место, где правит разум, а есть, где правят чувства, эмоции и желания, причём искренние. В голове копаться я не умею, а вот во вторую комнату я заглянуть могу, хоть и ненадолго, – ткнул пальцем в грудь собеседника.
— Кхм… – очень недовольно шмыгнул мужчина и молча проглотил сказанное – Первый вопрос: фамилия, имя, отчество, сверхъестественный вид, гендерный вид, деятельность. – попутно записал это в блокнот.
— У меня не так много времени, так что давай закончим побыстрее. Ведьмин Максим Александрович. – между ответами решил делать небольшую паузу, чтобы мужчина успевал записывать – Первородный сифонер – мужчина удивился от такого ответа, и Макс решил пояснить – Сифонер - подвид ведьм, который не способен самостоятельно восстанавливать магическую силу, зато может поглощать чужую без разрешения. А «Первородный сифонер» способен поглощать жизненную силу живых существ, включая ещё и растения. Он может взять магию даже из воздуха. Но это сли-и-ишком медленный процесс.
— Мгм, – Элмиронов успел записать. – Отвечай дальше.
— Я «Лилит», что может, даже будучи мужчиной, забеременеть и родить здорового ребёнка от другого мужчины, обычно это «Адам».
— А мне-то пояснять зачем? – опять недовольная рожа задала вопрос.
— Просто вспомнил определение из учебника по биологии.
— Ты ответишь наконец на первый вопрос до конца?
— Я отвечаю, а ты перебиваешь. Кхм-кхм… – прокашлялся. – Что там дальше было? – тише обычного спросил он.
— Деятельность, – пренебрежительно ответил Элмиронов.
— А-а-а… в каком плане? Гражданская, магическая или какая?
— Просто скажи, какой магией владеешь.
— А нельзя было сразу так сказать? – язвительно задал риторический вопрос. – Вы про активные силы или про мою предрасположенность к видам магии? – невинно уточнил.
— И то и то.
— Из активных – телекинез и небольшие слабые барьеры.
— И всё?! – он не ожидал такого короткого ответа.
— А из рода магии – традиционная. У тёмной слишком большая цена. Для магии выражений нужно провести некоторые махинации, и есть шанс, что мной завладеет какая-нибудь ведьма, что недолюбливает вампиров. Я владею исключительно традиционной магией. Некоторое время мог бросаться энергетическими снарядами, строить стены из магии, телепортировать без заклинаний, но…
— «Но»?
— После родов никак не получается.
— А причём тут рождение ребёнка?
— Я предполагаю, что эти силы перешли к дочери вместо магического потенциала.
— Я правильно понимаю, что твоя дочь не ведьма?
— Ага! – быстро кивнул и ухмыльнулся.
— А разве она не должна была просто обладать той же силой, что и родители? Кстати, а кто отец…? – последнее слово стёрло радостную ухмылку Макса.
— Эту «новую силу» я приобрёл после того, как начал поглощать феникс-цвет. Это считается магией, которая может передаться другому безвозвратно. А её отец - вампир, который на время “процесса” стал человеком. Не спрашивай как. Это просто ненужные детали.
— Ла-адно, – снова записал. – Второй и последний вопрос: «Источник такой силы, нечеловеческие связи, планы на будущее».
— Так, – навёл взгляд на часы, висевшие на стене, – осталось где-то тридцать минут. Так-c… я не знаю, родился ли я с большой силой или что-то другое меня ею наградило, поскольку не знаю свой предел маны. Потом у меня появился культ, с которым у меня есть связь. Благодаря им я не испытываю нужды в магической энергии.
— Ты же сказал, что не знаешь свой предел. Разве ведьмы не чувствуют, что полностью восстановились?
— Это да, но в моём случае немного другая ситуация: культ поставляет мне магию пассивно. Так что сложно отследить момент, когда я «полон».
— Ага, – по-видимому, сделал пометку.
— А также военные пытались «наполнить» меня магией первого метеорита. Но не вышло, поскольку я быстро оборвал с ним связь.
— Это всё? – неожиданно уточнил Элмиронов.
— Да. А что насчёт «нечеловеческих связей», то могу сказать, что говорил и враждовал с Богом, сейчас в доверительных отношениях с Богиней (заместительницей Бога). А через – опять глаза посмотрели на настенные часы – двадцать минут я познакомлюсь со Смертью и стану её ассистентом на ближайший век.
— В конце ты немного переборщил.
— Я не вру, – твёрдо утверждал Макс.
— Хорошо. На этом наш разговор заканчивается, и ты можешь уйти.
— А где выход? – вставая с барного стула, спросил Максим.
— А как ты собирался выбраться отсюда в худшем случае? – спросил учёный, опасаясь ответа.
— Я бы просто шёл по коридорам, убивая всех, кто встанет у меня на пути, – абсолютно спокойно ответил Макс.
— Выходишь из кабинета и поворачиваешь направо, идёшь до конца коридора, там есть лифт и лестница. Сейчас мы на -13 этаже. Делай выводы и выбирайся отсюда.
— Это всё, что ты хотел узнать от меня?
— Да, – не понимая заданного ему вопроса, ответил он.
— А разве тебе не интересно, как воскресить мёртвого, увеличить свою силу, обрести магию и так далее?
— Нет. Я узнал всё, что было нужно.
— Тогда… прощайте, – уже будучи невидимым и открывая дверь, произнёс Макс.
Как и сказал Элмиронов, в конце коридора виднелся лифт. Максим зашёл в него, там, на удивление, никого не было. Это показалось странным, и “Моргана” подумал: “Где-то тут точно есть подвох. Я в этом уверен”. Поднялся на 1-й этаж, вышел из лифта и увидел толпу людей с оружием в руках. Макс, даже не дыша, прошёл мимо них. Стал вновь видимым и зашёл в лес, который находился рядом с лабораторией, настолько далеко, что не было видно ни дорог, ни здания.
***
В это время в особняке Беловых, одной из самых богатых семей в этой области, мимо, на вид обычной, комнаты проходил парень с уложенными светлыми волосами и спортивным телом. Бросив лишь взгляд на дверь, он испытывал странное, неописуемое чувство, смесь тревоги и страха, тоски и душевной боли, смешанных с интересом к этой комнате. Любопытство победило. Парень открыл дверь, сделал шаг, не переступая дверной проём, и словно упёрся в невидимую стену. Хоть и нельзя было пройти внутрь, можно было осмотреть комнату. Это оказалась спальня. Она была почти в два раза больше, чем большинство комнат в общежитиях, но блондина переполняло ощущение тоски, да и в комнате было практически пусто. Там было всего несколько вещей: двуспальная кровать, шкаф для одежды, письменный стол и пара полок. На столе лежали письменные принадлежности и учебники десятиклассника, хотя в доме не было никого, кто бы учился в этом классе. На одной полке стояли книги: “Латинский язык без репетитора” Августа Лингуса, “НИ СЫ” Джен Синсеро, “Не дай мне упасть” Эммы Скотт, “Лес” Светланы Тюльбашевой, “Дом на болотах” Зои Сомервилл, “Однажды кажется, окажется” Елены Рыковой, “Кэрри” и “Воспламеняющая” Стивена Кинга, “Лисья нора” и “Король воронов” Норы Сакавич. А на другой – лишь картонная коробочка с надписью “Карты Таро” и деревянная шкатулка. У гостя, который не мог войти, внезапно глаза блеснули белым светом. Парень закрыл дверь, отошёл от неё и отвернулся, чтобы её не видеть. Глаза снова блеснули, и парень ошарашенно посмотрел обратно, но там была простая стена. Блондин потёр глаза, почему-то волнуясь, подумал: “Мне просто померещилось” – и ушёл с болью в груди.
***
Макс ходил по лесу, постоянно оглядываясь, не идёт ли кто за ним. Нашёл поляну и остановился, перестав бежать. Минуты две стоял, топал ногой, чего-то ожидая, и, не выдержав, поднял голову к небу:
— Алло, Богиня! Я готов! Или забирайте меня, или обращайте в смерть!
В ответ – ничего. Вдруг подул сильный холодный ветер прямо Максиму в лицо. По спине пробежали мурашки, сердце сошло с ума, билось как в последний раз.
— Бу! – шепнул на ухо хриплый женский голос.
Послышался крик ворон и шуршание листвы над головой.
— А-а-а! – закричал Макс больше от неожиданности, чем от жуткого голоса, что звучал в лесу на пустой поляне.
Он повернулся, но никого не было. Снова этот жуткий шёпот:
— Страшно? – как будто улыбаясь, спросил неизвестный голос. – А я так старалась.
Максим снова повернулся, но уже резче, и всё равно был только ветер. Он напрягся и задал вопрос:
— Кто ты такая?
— Я прихожу, когда время пришло,
Могу быть нежной, а могу быть жестокой.
Неизбежна, как утро после ночи, Кто я?
Могу подсказать по другому.
В мире я - неизменный спутник,
Жизнь — сестра моя, но ты не вечно с ней.
Я прихожу, когда время вашей связи истекло,
И в тишине забираю всё, что было.
Кто я такая, скажи мне, не страшась?
— Хм, – согнув пальцы на правой руке, он приложил ногти к губам и начал думать.
Он думал не над ответом на загадку, а сопоставлял тот факт, что Богиня не пришла, а он должен стать смертью. Уверенная улыбка сама собой появилась на его лице, что удивило ту леди. – Вы и есть ответ на загадку.
— Ну так кто же я? – подтолкнула Макса.
— Вы - Смерть.
— Правильно, – она убрала косу, которая в тот же момент появилась возле шеи Максима.
Леди Смерть предстаёт как загадочная женщина, облачённая в длинное чёрное платье, которое струится по её фигуре, словно тень, поглощая свет вокруг. Платье украшено тонкими серебряными узорами, напоминающими паутину, и кажется, что оно движется само по себе, как будто живёт своей жизнью. Её лицо бледное и утончённое, с высокими скулами и тонкими губами. Глаза очень тёмные, будто чёрные и бездонные, как ночное небо, излучают холодный свет, который притягивает и одновременно пугает. Взгляд её проникает в самую душу, заставляя чувствовать холодок по спине. Волосы длинные и чёрные, как каменный уголь, свободно падают на плечи и спину. На её шее висит изящный медальон в форме песочных часов. Когда она движется, её шаги легки и бесшумны, словно она скользит по земле. Вокруг неё витает лёгкий аромат лотоса.
— Пришло моё время, да?
Вокруг них из ниоткуда появлялся туман. Рука, которую подняла Смерть, тоже становилась таким же туманом, что пошёл от кончиков ногтей до плеча. Как только он рассеивался, от руки оставались только кости.
— Готов ли ты стать жнецом, который будет видеть последние мгновения жизни людей и провожать их души на тот свет, несмотря ни на что? – спустя минуту женщина, которую не сможешь назвать нечеловеком, обратилась в скелет, одетый в чёрную мантию с капюшоном, в глазных отверстиях которого горит ярко-голубое пламя. Она протянула руку, которая зажглась тем же огнём, что и глаза.
— Согласен, – сглотнул, запихнул страх куда подальше и уверенно принял предложение, пожав руку.