Глава 4: Протоколы Жизни и Тени

Вега медленно вращалась в колыбели звездного света, укутанная в кокон из первичной атмосферы. Это был мир, застывший в ожидании. Титаны закончили свою грубую работу: горы были воздвигнуты, океаны наполнены, а ветры получили свои первые маршруты. Но планета всё еще оставалась тихой. На ней не было того, что Арий называл «смыслом», а я — «едой».

Мы стояли на границе Астрального плана — в месте, где физическая реальность Веги истончалась, превращаясь в чистую энергию. Арий выглядел торжественно. Его золотая маска теперь отливала жемчужным светом, а нимб над головой пульсировал в ритме вращения планетарного ядра. В руках он держал нечто, напоминающее сферу из белого пламени — первый проект «Системы Душ».

— Тело без души — это просто глина, Деймос, — произнес он, и его голос эхом отозвался в межмировом пространстве. — Мы создали декорации, теперь нам нужны актеры. Но чтобы они не превратились в бессмысленный рой, нам нужен механизм распределения их сути.

Я парил рядом, окутанный своей привычной тьмой. Для меня создание душ выглядело опасной затеей. Душа — это энергия, а энергия всегда привлекает тех, кто голоден. Тех, кто остался там, за порогом.

[ТЫ ХОЧЕШЬ ДАТЬ ИМ ИСКРУ,] — констатировал я. — [НО ТЫ ПОДУМАЛ, КУДА ЭТА ИСКРА ДЕНЕТСЯ, КОГДА СВЕТ ИХ ГЛАЗ ПОГАСНЕТ? ЭНЕРГИЯ НЕ МОЖЕТ ПРОСТО ИСЧЕЗНУТЬ. ОНА ДОЛЖНА ВОЗВРАЩАТЬСЯ В ЦИКЛ.]

— Именно об этом я и говорю, — кивнул Арий. — Я назову это «Великим Кругом». Когда существо рождается, Система выделяет ему порцию чистой энергии из Астрала. Когда оно умирает, энергия возвращается обратно, обогащенная опытом, эмоциями и… памятью.

[ПАМЯТЬЮ?] — я рассмеялся, и от этого звука по поверхности океана внизу прошли огромные волны. — [ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ОНИ ПОМНИЛИ СВОИ ПРОШЛЫЕ ЖИЗНИ? ТЫ ХОЧЕШЬ СОЗДАТЬ МИР МУДРЕЦОВ? ЭТО БУДЕТ САМАЯ СКУЧНАЯ ПЛАНЕТА ВО ВСЕЛЕННОЙ. ОНИ ПЕРЕСТАНУТ БОЯТЬСЯ, ПЕРЕСТАНУТ СРАЖАТЬСЯ, ПЕРЕСТАНУТ ИСКАТЬ.]

Арий замер. Его идеальная логика наткнулась на мой холодный цинизм.

— И что ты предложишь, Тень? — в его голосе проскользнуло раздражение. — Просто сжигать их суть после смерти?

[НЕТ. МЫ РАЗДЕЛИТЕ ИХ ПУТЬ. МЫ СОЗДАДИМ ДВА ПОЛЮСА. ТЫ ПОСТРОИШЬ СВОЙ «РАЙ» — МЕСТО, ГДЕ САМЫЕ ЯРКИЕ И ЧИСТЫЕ ДУШИ БУДУТ ХРАНИТЬСЯ КАК ТВОИ ЛЮБИМЫЕ ИГРУШКИ. А Я… Я ПОСТРОЮ ФИЛЬТР.]

Я вытянул руку, и из моей тьмы начала формироваться воронка. Она уходила глубоко под кору планеты, в те слои, где материя была настолько плотной, что само время там начинало течь иначе.

[Я НАЗОВУ ЭТО БЕЗДНОЙ. ИЛИ АДОМ, ЕСЛИ ТЕБЕ ТАК БОЛЬШЕ НРАВИТСЯ. НО ЭТО НЕ БУДЕТ МЕСТОМ ДЛЯ ПЫТОК В ТВОЕМ ПОНИМАНИИ. ЭТО БУДЕТ МЕСТО ОЧИЩЕНИЯ. ДУША, ОТЯГОЩЕННАЯ ГРЕХАМИ, ЗЛОБОЙ И СЛАБОСТЬЮ, БУДЕТ ПАДАТЬ КО МНЕ. ТАМ Я БУДУ СДИРАТЬ С НЕЁ ВСЁ ЛИШНЕЕ. ВСЮ ГРЯЗЬ, ВСЮ ПАМЯТЬ, ВСЁ, ЧТО ДЕЛАЕТ ЕЁ ТЯЖЕЛОЙ. И ТОЛЬКО ПОСЛЕ ЭТОГО ЧИСТАЯ, ГОЛАЯ ЭНЕРГИЯ ВЕРНЕТСЯ В ТВОЙ КРУГ ДЛЯ НОВОГО РОЖДЕНИЯ.]

Арий долго смотрел в мою бездну. Его нимб вибрировал от возмущения.

— Это жестоко, Деймос. Ты предлагаешь стирать личность?

[ЭТО МИЛОСЕРДНО, БЛЕСТЯЩИЙ. ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ОНИ ВЕЧНО НЕСЛИ ГРУЗ СВОИХ ОШИБОК? ДАЙ ИМ ШАНС НАЧАТЬ С ЧИСТОГО ЛИСТА. БЕЗ ПАМЯТИ О ТОМ, КАК ОНИ ПРЕДАВАЛИ ИЛИ УМИРАЛИ ОТ БОЛИ. ТОЛЬКО ТАК ОНИ СМОГУТ УДИВЛЯТЬ НАС СНОВА И СНОВА.]

В этом споре родилась первая доктрина нашего мира. Мы провели следующие столетия, выстраивая этот механизм. Это была «Система», которая стала костяком реальности. Каждый раз, когда на Веге вспыхивала искра новой жизни, Астральный план фиксировал это. Душа получала свой «уровень» — потенциал, который она могла развить.

Но затем возникла новая проблема. Свобода воли.

— Если мы дадим им силу, они разрушат всё, что мы создали, — Арий рассматривал первые наброски существ, которых мы назвали «эльфами». — Они должны поклоняться нам. Они должны знать, кто их создатели.

[ЗАЧЕМ?] — я искренне не понимал его тяги к обожанию. — [ЕСЛИ ОНИ БУДУТ ЗНАТЬ, ЧТО МЫ ЗДЕСЬ, ОНИ ПЕРЕСТАНУТ БЫТЬ СОБОЙ. ОНИ СТАНУТ РАБАМИ. РАБЫ НЕВКУСНЫ. В НИХ НЕТ ОГНЯ. ПУСТЬ ДУМАЮТ, ЧТО ОНИ ОДИНОКИ. ПУСТЬ ИЩУТ НАС В ШЕПОТЕ ВЕТРА ИЛИ В ГЛУБИНЕ ТЕМНЫХ ПЕЩЕР. ВЕРА — ЭТО КУДА БОЛЕЕ МОЩНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ, ЧЕМ ЗНАНИЕ.]

— Вера без доказательств порождает фанатизм, — заметил Арий.

[ФАНАТИЗМ ПОРОЖДАЕТ ВОЙНЫ. ВОЙНЫ ПОРОЖДАЮТ ГЕРОЕВ. ГЕРОИ — ЭТО ТО, ЧТО НАМ НУЖНО, ЧТОБЫ ПРОТИВОСТОЯТЬ ТЕМ, КТО ПРИДЕТ ЗА УРОЖАЕМ. НАМ НУЖНЫ НЕ ПОСЛУШНЫЕ ОВЦЫ, АРИЙ. НАМ НУЖНЫ ВОЛКИ, КОТОРЫЕ БУДУТ ДУМАТЬ, ЧТО ОНИ САМИ ВЫБРАЛИ СВОЙ ПУТЬ.]

Мы сидели на краю реальности, два бога, решающие судьбу миллиардов еще не рожденных жизней. Перед нами на магическом экране Астрала проплывали образы: первые леса, первые горы. Мы начали вводить в мир магию.

Магия на Веге не была чем-то сверхъестественным. Это была просто утечка энергии из Астрального плана в физический. Мы настроили этот поток так, чтобы только существа с определенным уровнем «духовного родства» могли им пользоваться.

— Я дам эльфам близость к природе и долголетие, — Арий начал «прописывать» параметры первой расы. — Они будут хранителем моей эстетики. Мудрые, красивые, вечные.

[Я ДАМ ИМ ВЫСОКОМЕРИЕ,] — добавил я, внося свои правки в код их сути. — [ЧТОБЫ ИХ МУДРОСТЬ СТАЛА ИХ ПРОКЛЯТИЕМ. ПУСТЬ ОНИ СЧИТАЮТ СЕБЯ ВЫШЕ ДРУГИХ. ТОГДА ОНИ БУДУТ ОШИБАТЬСЯ, И ИХ ОШИБКИ БУДУТ ВЕЛИЧЕСТВЕННЫМИ.]

Затем мы перешли к драконам. Эти существа были нашей гордостью. Они не нуждались в магии — они сами были магией. Мы создали их как идеальных хищников, как живые щиты планеты. Каждый дракон был наделен частицей пламени Повелителя Огня и моей гравитационной стойкостью.

— Они слишком сильны, — засомневался Арий, глядя на Бахамута, первого из их рода. — Если они захотят, они сожрут эльфов за один день.

[ПОЭТОМУ МЫ ДАДИМ ИМ ГОРДОСТЬ И СОН. ПУСТЬ ОНИ ПРОВОДЯТ ВЕКА В ПЕЩЕРАХ, ОХРАНЯЯ СВОЕ ЗОЛОТО. ЗОЛОТО — ЭТО ТВОЯ ИДЕЯ, КСТАТИ. ЗАЧЕМ ИМ БЛЕСТЯЩИЕ КАМНИ?]

— Золото — это застывший свет, — Арий самодовольно поправил маску. — Оно должно вызывать трепет.

Я лишь хмыкнул. Для меня золото было просто мягким металлом, но я видел, как оно может стать причиной раздора. И это мне нравилось.

Так, шаг за шагом, глава за главой, мы прописывали правила игры. Мы создали законы термодинамики, которые действовали на Веге, но оставили «лазейки» для магического вмешательства. Мы настроили цикл перерождения так, чтобы мир не переполнялся душами, но и не пустел.

Но чем больше мы работали, тем яснее я чувствовал: мы не одни.

Там, в пустоте, за границей созданного нами гравитационного поля, что-то двигалось. Это не были звезды. Это были тени, которые были древнее самой тьмы. Существа Хаоса. Приспешники тех, кого я называл «Фермерами».

Они не нападали. Они ждали. Они видели, как два бога-изгоя строят свою ферму внутри их фермы. Для них наше творчество было лишь забавным экспериментом, который в итоге даст еще более богатый урожай.

[ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ ИХ?] — спросил я Ария, когда мы закончили формирование первого континента.

Арий перестал светиться. Его плечи опустились.

— Да, — тихо ответил он. — Они облизываются, Деймос. Они смотрят на Вегу, как мы смотрим на спелый плод.

[ТОГДА МЫ ДОЛЖНЫ СДЕЛАТЬ ЭТОТ ПЛОД ЯДОВИТЫМ ДЛЯ НИХ. МЫ ДОЛЖНЫ СОЗДАТЬ ЧТО-ТО, ЧЕГО ОНИ НЕ ОЖИДАЮТ. НЕ ЭЛЬФОВ. НЕ ДРАКОНОВ. ОНИ ВИДЕЛИ ИХ ТЫСЯЧИ РАЗ В ДРУГИХ МИРАХ.]

— И что ты предлагаешь?

Я посмотрел на сырую, серую глину у подножия моих гор.

[ЛЮДЕЙ. МЫ СОЗДАДИМ СУЩЕСТВ С САМОЙ КОРОТКОЙ ЖИЗНЬЮ. САМЫХ СЛАБЫХ, САМЫХ УЯЗВИМЫХ. НО МЫ ДАДИМ ИМ ТО, ЧЕГО НЕТ У ДРАКОНОВ И ЭЛЬФОВ. МЫ ДАДИМ ИМ ЖАЖДУ. НЕУТОЛИМУЮ, БЕЗУМНУЮ ЖАЖДУ СТАТЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОНИ ЕСТЬ. МЫ ДАДИМ ИМ СПОСОБНОСТЬ МЕНЯТЬСЯ ТАК БЫСТРО, ЧТО НИ ОДНА СИСТЕМА НЕ СМОЖЕТ ИХ ПРОСЧИТАТЬ.]

Арий задумался. Идея «слабой» расы как главного оружия противоречила его любви к совершенству.

— Они же просто вымрут, — сказал он.

[НЕ ВЫМРУТ, ЕСЛИ МЫ ДАДИМ ИМ СПОСОБНОСТЬ К БЕЗРАССУДСТВУ. ПУСТЬ ОНИ БУДУТ НАШИМ СЕКРЕТНЫМ КОДОМ. ПУСТЬ ОНИ БУДУТ ТЕМ САМЫМ ХАОСОМ, КОТОРЫЙ ВЗОРВЕТ ЭТУ ВСЕЛЕННУЮ ИЗНУТРИ, КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ.]

Арий медленно кивнул. Мы начали работать над Людьми. Это была самая тонкая настройка. Мы спорили о каждом нервном окончании, о каждой эмоции. Мы вложили в них страх смерти (мой подарок) и надежду на чудо (подарок Ария).

К концу этого процесса мы оба были истощены. Создание целой планетарной экосистемы с нуля требовало колоссальных ресурсов.

— Нам нужно уйти, — сказал Арий, глядя на то, как первые люди начинают разводить огонь в пещерах. — Наше присутствие слишком давит на них. Если мы останемся, они никогда не станут самостоятельными.

[Я СОГЛАСЕН. ПОЙДЕМ В АСТРАЛ. БУДЕМ НАБЛЮДАТЬ ИЗ ТЕНИ. НО ПОМНИ, БРАТ… ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ НИХ ПОДНИМЕТ ГОЛОВУ И ПЛЮНЕТ В НЕБО — НЕ ГНЕВАЙСЯ. ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО НАШ ПЛАН РАБОТАЕТ.]

Арий рассмеялся, и его золотой силуэт начал растворяться в воздухе.

— Я буду ждать их молитв. А ты, я полагаю, будешь ждать их проклятий?

[ПРОКЛЯТИЯ ВСЕГДА ИСКРЕННЕЕ, АРИЙ. В НИХ БОЛЬШЕ СИЛЫ.]

Мы покинули физический план Веги, оставив мир на попечение Титанов и их собственных инстинктов. Мы стали «Богами», далекими и непостижимыми.

Но прежде чем полностью скрыться в складках Астрала, я обернулся и посмотрел на звезды. Там, во тьме, тысячи глаз продолжали следить за нашей маленькой золотой точкой.

[НУ ДАВАЙТЕ,] — подумал я. — [ПРИХОДИТЕ. МЫ ПРИГОТОВИЛИ ДЛЯ ВАС ПИР, КОТОРЫЙ ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПЕРЕВАРИТЬ].

Так закончилась эпоха молчания. На Веге началось время истории — время, полное крови, магии и великих амбиций, за которыми мы наблюдали из своего вечного далека, ожидая момента, когда наши дети станут достаточно сильными, чтобы убить своих создателей… или спасти их.