Глава 88.0
Ибелия Венион тихо рассмеялась, словно ей было всё равно.
«Ничего страшного. Я уже привыкла, что меня игнорируют.»
[И раньше, и сейчас она без колебаний принимала чужое недоброжелательное отношение. Да и разве могло быть хуже того, как к ней относились в семье Венион?]
Однако выражение лица Кассиуса, вдруг стало странным. Он нахмурился и неожиданно сжал её щёки.
«Не говори так.»
«А?»
«Ты ведь сама сказала, если к чему-то привык, это ещё не значит, что всё в порядке.»
Он поднял руку и осторожно коснулся большим пальцем её губ.
Именно там остался след раны, полученной несколько месяцев назад, когда графиня Венион ударила её.
[Он…всё ещё помнит?]
[Тогда Ибелия не понимала, почему Кассиус так болезненно реагировал на её раны.]
[Теперь же всё стало ясно.]
[Потому что он сам был жертвой домашнего насилия. Он просто не мог оставить её в похожей ситуации.]
Ибелия внезапно почувствовала облегчение от того, что ничего не скрыла.
[Когда-то подобный разговор между ними был бы невозможен.]
Она мягко улыбнулась и накрыла его руку своей.
«Ты прав. Привычка - не оправдание. Поэтому…»
Каждое слово касалось его ладони её губами.
Пальцы Кассиуса напряжённо выпрямились.
«Я постараюсь подружиться с твоей двоюродной бабушкой, чтобы она перестала меня игнорировать. Так что не волнуйся.»
Честно говоря, Ибелии было совершенно безразлично, нравится ли ей госпожа Александра Кессингтон.
[Но Кассиус…кажется, очень к ней привязан.]
[Возможно, эта женщина была одной из немногих, кто проявлял к нему доброту в тяжёлые годы.]
[Вот почему они до сих пор поддерживают отношения.]
[И ради него Ибелия хотела наладить с ней отношения.]
[И ещё…]
[Она должна перестать игнорировать Люка.]
Как ни крути, Люк был наследником семьи Адельхарт. Но признание старейшин рода имело огромное значение.
Ибелия хотела подарить мальчику бабушку, на которую можно опереться.
[Я должна справиться.]
Она улыбнулась, глядя на Кассиуса, который всё ещё не знал, что делать со своей рукой в её ладони.
Ей хотелось спросить кое-что.
«Можно задать вопрос?»
«О чём…ты?»
Ибелия ненадолго замялась.
«О Юлии Адельхарт. О твоей сестре.»
Кассиус замер.
Даже дыхание остановилось.
[Похоже, ещё слишком рано.]
Она не считала вопрос бестактным, теперь они стали достаточно близки.
[Но, возможно, он всё ещё не был готов.]
Ибелия нежно поцеловала его огрубевшую ладонь.
«Ничего. Я подожду. Расскажешь, когда будешь готов.»
«Прости…»
«Не нужно извиняться.»
Она отпустила его руку и легла на кровать.
Кассиус осторожно устроился рядом, слишком далеко.
Кровать в герцогском особняке была куда больше, чем в столичном доме, и расстояние между ними казалось непривычно огромным.
Ибелии это не понравилось.
«Подвиньсь ближе. Ты же упадешь.»
«Всё в порядке. Не упаду.»
«Правда?»
Она кончиками пальцев толкнула его в голень.
Он действительно не сдвинулся, лишь напряг мышцы.
Ибелия рассмеялась, как ребёнок.
«И правда.»
«…»
«Ладно. Не буду просить тебя придвинуться. Только расслабься, сведёт ногу.»
Она закрыла глаза.
Прошло некоторое время.
И вдруг Кассиус тихо произнёс:
«Эм…»
«Да?»
«Можно…держаться за руки, пока мы спим?»
Ибелия не сдержала смеха.
«Подойти нельзя, а за руку держаться, можно?»
В свете свечи кончики его ушей заметно покраснели.
[Это из-за света…или он правда смущён?]
Она протянула руку.
«Вот. Держи.»
Кассиус повернулся к ней и осторожно взял её ладонь. Его руки были горячими.
«Спокойной ночи, Кассиус.»
«И тебе…жена.»
С улыбкой Ибелия закрыла глаза.
В герцогстве Адельхарт уже ощущалось дыхание зимы. Даже горящий камин не спасал, простыни оставались холодными.
Но тепло его руки постепенно согревало всё тело.
Это была удивительно уютная ночь.
***
С самого рассвета особняк Адельхартов погрузился в суету.
Сегодня прибывала Александра Кессингтон.
Ибелия проснулась раньше обычного, проверила подготовку дома и раздала распоряжения.
Она всё ещё не до конца освоилась в герцогском поместье, однако дворецкий Фрэнк Отелло значительно облегчал её работу.
«Каждый раз госпожа Александра занимает прежние покои. Всё уже подготовлено.»
«Спасибо.»
«Она любит цветы. Я распоряжусь украсить комнату.»
«Нет, мы с Люком сделаем это сами.»
Дворецкий удивлённо моргнул, но возражать не стал.
«Как прикажете, госпожа.»
Ибелия направилась в детскую.
Она постучала.
«Люк, ты спишь? Мама входит.»
Ответа не последовало.
Она открыла дверь, и удивлённо остановилась.
Мальчик уже не спал.
«Люк? Что случилось?»
Свернувшись клубком на кровати, он вздрогнул.
«Ты плохо себя чувствуешь?»
Ибелия поспешно подошла, обняла его и коснулась лба.
[Температуры нет…]
«Люк, что произошло?»
Мальчик дрожал.
«Сегодня…приедет госпожа Александра.»
«Да.»
Он прижался к ней сильнее.
«Мне…обязательно с ней встречаться?»
Ибелия всё поняла.
[Он боится.]
Люк был наследником дома Адельхарт.
[Мало кто осмеливался открыто проявлять к нему пренебрежение.]
[Но великая бабушка Александра явно не скрывала своего отношения.]
[Даже для зрелого не по годам ребёнка это было тяжело.]
[Ему действительно больно.]
Ибелия погладила его по спине.
«Ты боишься?»
«Нет…»
[Ложь.]
[Даже сейчас он скрывал свои чувства.]
«Прости.» - тихо сказал он.
«За что?»
«Я веду себя как ребёнок.»
Она крепко обняла его.
«Потому что ты и есть ребёнок. Это нормально.»
«Но…»
«Иногда можно быть слабым. Это право детей.»
Он кивнул.
«Если страшно, просто поздоровайся и уходи. Хорошо?»
«Хорошо!»
На его лице снова появилась улыбка.
«Госпожа Александра любит цветы. Поможешь маме их выбрать?»
Люк оживился.
«Да!»
Они умылись и отправились в оранжерею.
Самим срезать цветы им не позволил пожилой садовник, он испугался за «драгоценные руки госпожи.»
Поэтому Ибелия и Люк лишь выбирали и давали указания.
Вскоре был готов роскошный букет.
И именно в этот момент вбежала Энни.
«Госпожа! Карета госпожи Александры уже подъезжает!»
«Правда? Люк, идём скорее.»
Они вышли к парадному входу.
Четвёрка лошадей остановилась перед особняком.
Кассиус открыл дверцу кареты.
Из неё вышла Александра Кессингтон.
Белоснежные волосы.
Фиолетовые глаза.
И чёрное платье, от головы до пят.
[Говорят, после смерти мужа, бывшего маркиза Кессингтона, она носит только чёрное…]
Ибелия сделала шаг вперёд.
Кассиус заговорил первым:
«Дорога была тяжёлой?»
«Что может быть трудного в использовании манапортала?»
[Несмотря на возраст, её голос звучал удивительно твёрдо.]
«Я волновался.»
«Ты стал слишком беспокойным. И, кстати…редкость видеть, как ты лично меня встречаешь.»