Глава 54.0
Ибелия аккуратно разрезала сочную сосиску на тарелке Люки на маленькие кусочки.
Мальчик всё ещё двигался немного неловко, но старательно макал кусочки в соус и ел с безупречными аристократическими манерами.
Ибелия и Кассиус тоже приступили к еде.
[Очень вкусно.]
Воздушные суфле-панкейки, политые кленовым сиропом, буквально таяли во рту, омлет источал насыщенный сливочный аромат, а поджаренные на гриле сосиски оказались удивительно сочными.
[Нужно будет почаще приходить сюда с Люкой.]
Когда они закончили основное блюдо, подали шоколадный торт.
Ибелия как раз делила десерт с Люкой, когда почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла голову.
Кассиус смотрел…на шоколадный торт.
[Почему он так смотрит?]
Она решила уточнить:
«Хотите попробовать?»
«Нет.»
Ответ прозвучал уверенно, однако его взгляд по-прежнему был прикован к десерту.
Ибелия на мгновение задумалась, затем наклонилась к Люке и что-то тихо прошептала.
Мальчик радостно кивнул, зачерпнул вилкой кусочек торта и протянул его отцу.
«Папа, попробуй!»
Глаза Кассиуса едва заметно дрогнули. Он посмотрел на сына, словно не зная, как поступить.
Ибелия мягко подтолкнула:
«Ну же, всего один кусочек.»
С явной неохотой он всё же принял угощение и отправил торт в рот.
Его лицо осталось совершенно спокойным, ни малейшего недовольства.
И тогда Ибелия окончательно всё поняла.
[Он любит сладкое.]
[Похоже, прежний герцог настолько подавлял его, что даже десерты были под запретом.]
Ибелия подозвала официанта и заказала ещё один шоколадный торт и горячий чёрный чай. Служащий привычно поставил заказ перед ней.
Дождавшись, пока тот окончательно уйдёт, она придвинула тарелку к Кассиусу и вложила вилку ему в руку.
«Ешьте.»
«Я…»
Он замялся.
Ибелия улыбнулась.
«Можно любить то, что вам нравится. Нет закона, запрещающего есть сладкое.»
Она уверенно оставила вилку в его ладони.
Кассиус держал её так напряжённо, словно впервые в жизни.
Он посмотрел на Ибелию, будто ища разрешения.
Лишь после её лёгкого кивка он начал есть.
Ибелия и Люка невольно рассмеялись, наблюдая, как герцог медленно смакует каждый кусочек.
«Папа совсем как я!»
Люка выглядел особенно счастливым, обнаружив сходство с отцом.
Ибелия согласно кивнула.
[У Кассиуса…оказывается, есть очень милая сторона.]
***
Покинув кафе, трое вместе с Логаном направились к оперному театру.
Стоило им выйти из кареты, как вокруг мгновенно сосредоточились взгляды.
«Это ведь герцог Адельхарт?»
«Судя по ребёнку рядом – да.»
«Но кто эта молодая леди?»
Как ни странно, куда больше внимания привлекала именно Ибелия.
«Кажется, я слышала слух о помолвке герцога с леди Венион…»
«Но у графини Венион ведь не розовые волосы?»
«Разве вы не знаете? Леди Венион - внебрачная дочь.»
Только теперь Ибелия поняла намерения Логана и прищурилась, глядя на него.
Тот сделал вид, будто ничего не замечает, и неловко почесал затылок.
[Значит, ты хотел распространить слухи.]
[До свадьбы оставалось всего полтора месяца. Скоро должны были разослать приглашения, очевидно, Логан решил заранее представить будущую герцогиню светскому обществу столицы.]
[К завтрашнему дню об этом будет говорить весь высший свет.]
[Впрочем, это было не так уж плохо.]
[Если бы ещё пошёл слух, что я близка с Люкой…]
Ибелия крепче сжала руку мальчика.
Вокруг послышались удивлённые вздохи.
«Она ладит с молодым господином Адельхартом?»
«Да просто притворяется.»
«Но молодому господину, похоже, нравится.»
Ибелия улыбнулась в сторону шёпота и мягко потянула Люку.
«Пойдёмте внутрь.»
«Да!»
Даже когда они вошли в здание, взгляды людей продолжали следовать за ними.
***
[Если быть честной, опера о мифе основания Империи оказалась ужасно скучной.]
Ибелия постепенно начинала дремать, а Люка вскоре уснул, устроив голову у неё на коленях.
[Хорошо, что это отдельная ложа, и никто не смотрит.]
Когда спектакль закончился, была уже глубокая ночь.
По дороге домой Люка уснул прямо в карете.
[Что же делать?]
Пока Ибелия размышляла, Кассиус первым вышел из кареты и легко поднял сына на руки.
«Мм…»
Он без труда держал Люку одной рукой и одновременно помог Ибелии выйти.
«Спасибо.»
Спускаясь, она невольно подняла взгляд к тёмному небу.
[Скоро полнолуние…]
И вдруг ей вспомнилось проклятие Люки.
В дни полной луны мальчик время от времени тяжело заболевал, обычно раз в три-четыре месяца.
[Когда это было в последний раз?]
[В прошлом месяце приступа не было.]
[Значит…возможно, в этом.]
[Пожалуйста, пусть всё пройдёт спокойно.]
С этой мыслью она вошла в особняк.
***
Но вопреки её надеждам, в ночь полной луны Люке стало плохо.
Он заснул, пока Ибелия читала ему книгу, а затем внезапно его тело свело судорогой.
Весь особняк герцога погрузился в хаос.
Срочно вызвали врача. Кассиус тоже примчался, на его лице впервые читалась настоящая паника.
[Пожалуйста…пусть это будет просто простуда.]
Однако лицо врача после осмотра стало серьёзным.
Он бросил взгляд на Ибелию, державшую руку Люки, и тихо что-то сказал Кассиусу.
По мгновенно потяжелевшему выражению герцога стало ясно, проклятие проявилось.
[Но всё равно нужно спросить.]
Когда врач ушёл, Ибелия подошла к нему.
«Что он сказал? Это простуда?»
Кассиус немного помолчал.
«Да…похоже на жар.»
«Понятно…»
[Он явно не собирался говорить правду.]
[Если продолжу расспрашивать, будет странно.]
Она кивнула.
«Я останусь с ним.»
«Это может сделать няня.»
«Нет.»
В её голосе прозвучала твёрдость.
«Я хочу сама».
[Когда болела она, Люка тайком приходил к ней, избегая взглядов слуг.]
[Она не могла оставить такого ребёнка одного.]
Кассиус вздохнул.
«Хорошо. Но переодевать его пусть будет няня.»
«Хорошо.»
[Наверное, потому что трудно менять одежду больному ребёнку.]
Ибелия осталась у постели.
«У…»
Люка метался в бреду, тихо всхлипывая. Его тело горело.
Сжав сердце от жалости, она обтирала его лицо и шею холодным полотенцем.
[Жар не спадает…Нужно протереть всё тело.]
Она понимала, что это почти не поможет, но всё равно хотела сделать хоть что-то.
[Он сказал не менять одежду…но расстегнуть пару пуговиц можно.]
Она осторожно расстегнула рубашку ребёнка.
И в тот же миг замерла.
«Ах…»
На груди, среди покрасневшей кожи, проступал странный узор.
[Символ проклятия.]
[То самое, что появлялось каждое полнолуние и мучило Люку.]
[Теперь стало ясно, почему Кассиус запретил ей переодевать мальчика.]
[Он скрывал проклятие.]
[Значит…пока сделаю вид, что ничего не знаю.]
Ибелия прикусила губу и уже собиралась застегнуть рубашку обратно, как вдруг за спиной раздался голос.
Она обернулась.
В дверях стоял Кассиус.
«Я…»
Она поспешно заговорила:
«Я расстегнула пуговицы, чтобы обтереть его…»
[Как лучше поступить? Сделать вид, что не заметила? Или наоборот?]
После короткого колебания она решила:
«Но…что это у него на груди? Это татуировка?»
[Притворяться, будто она ничего не видела, было бы ещё подозрительнее.]
[Всё равно он не скажет правду.]
Но неожиданно Кассиус спокойно спросил:
«Вы это увидели?»