Глава 9.2

— [Магические кристаллы] — это загадочные кристаллы, которые находятся внутри тел демонов.

— Хе-э.

— В научном мире долгое время считали, что «это, наверное, какой-то особый вид мочевых камней, свойственный только демонам», но недавно я услышал один любопытный слух. Будто некий мечник отсёк демону часть тела, которая вовсе не была жизненно важной, а тот всё равно умер с одного удара. Мечник удивился и, присмотревшись к отрубленной части…

— …увидел там разбитый кристалл?

— Верно! Именно!

Чего так орёшь!?

— Меня давно смущает экология демонов. У них аномально крупные тела и развитые органы нападения, однако [потребление калорий] у них слишком низкое. Кроме человеческой плоти и крови, их ничто не интересует — они едят одну траву, прямо как травоядные. Это странно.

— Слишком долго объясняешь. К чему ты клонишь?

— Как людям, обладающим способностями, бог дарует силу под названием [Дары], так, может быть, и демонам кто-то подаёт энергию через [магические кристаллы] в самой их сердцевине.

…Хм, ясно. В словах доктора есть смысл.

Даже Вайс-кун, будучи человеком, способен творить бедствия своим взрывным фехтованием, а калорий ест при этом вполне обычно.

Всё это благодаря Дару, дарованному ему [богиней Алисой].

Значит, и демоны получают энергию каким-то иным путём, да?

— Кажется… в мифах, да? Говорится, что демонов создал [Тёмный бог Арам], так что, может, они получают её от него?

— Возможно. Как и в случае с [богиней Алисой], мне бы очень хотелось узнать его местонахождение и биологию. — Но это я отвлёкся.

Доктор согнулся в поясе и пристально уставился на меня из-под свисающей чёлки.

— Я хочу попросить тебя о содействии в сборе [магических кристаллов].

— …А? Почему именно меня?

Просьба о сборе ко мне, чья боевая мощь на уровне жука? Это ещё с какой стати?

— Видишь ли, похоже, расположение магических кристаллов у каждого демона разное. Более того, если сначала убить самого демона, они, по всей видимости, растворяются внутри тела. Поэтому добывать их крайне трудно, но — вот тут-то и пригодится!

Щёлк!

Он ткнул пальцем мне прямо в оба глаза! Жуть!

— Вот где пригодится твой Дар — <Зеркальный глаз королевы>! С его помощью, видя слабые места противника насквозь, ты, возможно, сумеешь точно определить местонахождение магических кристаллов!

А, ясно!

— Магические кристаллы — это сгустки энергии. Если нам удастся извлечь их и исследовать, наши владения могут рвануть вперёд в развитии!

— Звучит захватывающе! Ладно, я с радостью помогу—

И тут до меня дошло.

Стоп, то есть мне придётся подходить вплотную к живым демонам, да?

Разве это не слишком опасно…!?

— Эм, доктор.

— Отлично-о-о-о, разрешение получено! Начинаем исследования на полной скорости!

С этими словами старик подхватил меня под мышку и рванул бегом к [Лесу демонов]—!

— УООООО, Я В АЗАРТЕЕЕЕЕЕЕЕ!

Постой, почему пейзаж проносится мимо с такой скоростью!?

Старик, да ты быстрый!

— Кстати, если подумать, мне кажется, что [эксперимент по воскрешению] провалился именно потому, что в трупах демонов не хватало [магических кристаллов]. Если считать их всего лишь источниками энергии, то странно, что демон умирает в тот же миг, как их раздавят, верно? Даже если бы он начал испытывать энергетическое голодание, смерть не должна была бы наступать мгновенно. Поэтому я предполагаю, что магические кристаллы служат вместилищем того, что можно было бы назвать [душой] — нематериальной сущностью.

— Не надо мне тут это своё «верно?»…!

Огрызнувшись на старика, который всё так же гнул своё, я без сил плюхнулась на траву…

После того как доктор Райнхарт меня похитил, мы прибыли в [Лес демонов].

И не просто ко входу — мы забрались глубоко внутрь.

Само собой, из теней между окружающими деревьями до нас доносились угрожающие рёвы демонов: [ГИИИИ! ГИИИИ!]… Ииик!

— Уааа, мне страшно! Отведите меня домой!

— Не волнуйся, я тебя защищу.

— Не говори таких бессмысленно крутых фраз, идиот! Это вообще-то ты меня сюда притащил!?

Я вскочила и пнула старика по его неоправданно длинным ногам!

Получи, сверхзлодейский пинок благородной девицы! Ай, больно! У старика ноги какие-то неоправданно твёрдые!

— Уааааа! Да что это вообще такое!?

— Аха-ха! Рейте-кун сегодня такая бодрая~! На тебя никогда не скучно смотреть!

— Заткнись, идиот! Нет, серьёзно, ты вообще кто такой? Тащить меня на себе и при этом нестись на полной скорости — это что за физические данные такие!? Ты вообще сильный?

— Ну, кто знает. Я ведь всё-таки гений, так что, пожалуй, сражаюсь немного лучше обычных людей, но—

В тот же миг доктор вытащил из кармана скальпель.

И как только он взмахнул им за спину, раздался резкий металлический звон—!

— Но с этим принцем мне не тягаться.

— Райнхарт…!

Там был Вайс-кун, который скрестил свой меч со скальпелем доктора…!

Бледное лицо искажено багровой яростью. В золотых глазах — налитое кровью убийственное намерение.

А вдобавок всё его тело переполнял бледно-голубой свет, будто метель, — короче говоря, он был не просто зол, а по-настоящему взбешён!

— Ты снова подверг Рейте-дзё опасности…!

Дар <Небесная снежная башня предела>, превращающий ярость в физическую силу. Его сияние стало ещё ярче.

— Ухехе… вот это уже по-настоящему опасно…

— Молчать!

И как раз когда он уже собирался разрубить сражающегося с ним доктора пополам—

— С-стой! Хватит, Вайс-кун!

Поняв, что происходит, я поспешила его остановить.

Я хотела обхватить его целиком, но ростом не вышла, так что вцепилась ему в талию!

— Рейте-дзё…!?

— Перестань, Вайс-кун~… а почему ты после этого засиял ещё ярче!?

Серьёзно, доктор сейчас умрёт!?

Подумав это, я сжала его ещё крепче — и свет действительно усилился ещё больше!

Да почему же!?

— Р-ре-ре, Рейте-кун, если ты и правда обо мне заботишься, не могла бы ты отпустить принца…? Когда ты так к нему прижимаешься, его Дар <Небесная снежная башня предела> становится ещё сильнее…!

— Э-э-э-э!?

Так и не поняв почему, я всё же нехотя разжала руки, как мне и сказали.

И тогда сияние Вайса-куна и правда ослабло. Э-э-э…?

— Я вновь обрёл самообладание.

— Н-ну, я ничего не понимаю, но ладно. Тогда, может, уберёшь меч от доктора?

— Нет, если рассуждать спокойно, этого человека всё равно следует убить.

Он это так спокойно говорит, а убить всё равно собирается!?

Нет-нет, конечно, доктор и правда творит ужасные вещи, но всё равно стой, стой!

— Вайс-кун. Я очень рада, что ты злишься за меня, но подожди немного. Да, меня и правда привели сюда силой, но мне искренне интересно исследование доктора по [магическим кристаллам]…!

Потому что я ведь чрезвычайно злая злодейка, понимаешь.

Я хочу есть вкусную еду на народные налоги, носить красивые платья, расширить свой особняк и накупить себе горы манги.

Но чтобы загребать себе все эти налоги, мне волей-неволей приходится делать жизнь тех простолюдинов зажиточной.

— Наши владения — приграничье, на которое постоянно нападают чудовища. Если у нас не будет чего-то, что принесёт больше дохода, чем у других земель, мы просто не выживем. А вон тот длинноволосый старик как раз и способен дать нам это «что-то».

— …Это вполне разумное мнение. Но это ещё не делает допустимым то, что он подвергает вас опасности. Разве не следует как следует его наказать?

— Н-ну, вообще-то ты прав…

Хм~ но всё же я не могу просто взять и посадить его под замок, когда он распространяет по моим землям столько технологий и знаний. И потом—

— Мм, так меня наконец будут наказывать? Хм~ даже любопытно, какое именно наказание ты мне назначишь!

Сам виновник ведёт себя вот так.

Такого любые наказания, наверное, только позабавят, а значит, толку от них не будет.

— В таком случае…

Ничего не придумав, я решила назначить ему первое попавшееся наказание.

— Если ты ещё раз сделаешь что-то, что мне не нравится, я начну тебя ненавидеть.

— ──

Иными словами, по сути, оправдала его.

Более бессмысленного наказания и не придумаешь. Большинству людей ведь всё равно, ненавидит ли их такая злая женщина, как я.

Тем более такой тип, как он, наверняка просто посмеялся бы.

Я так думала, однако—

— ──Прости. На этот раз я и правда был непростительно груб.

Что? Доктор всерьёз извиняется!? И кланяется так правильно!?

Погоди, я ведь для него должна быть никем, разве нет…!? Уровень «ну, даёт мне деньги — и ладно», не больше, да!?

…А, вот в чём дело. Доктор, видимо, решил, что ему сейчас перекроют кошелёк.

Вот почему он и извиняется. Наверняка внутри он вовсе не раскаивается, просто если ложь и показная смиренность помогут сохранить финансирование, то, конечно, он станет извиняться. Этот человек, похоже, из тех, кто ставит эффективность выше всего.

— А, доктор, я вовсе не собираюсь сокращать вам бюджет на исследования. Я просто перестану с вами разговаривать до конца жизни, вот и всё.

— !?

Какое детское наказание. Такому взрослому, как доктор, наверняка совершенно всё равно.

— И я позабочусь о том, чтобы мы больше никогда не виделись. Эй, для доктора я, наверное, просто мусор, который можно сколько угодно подвергать опасности, так что вам от этого даже легче станет, да? Может, начать прямо сейчас? А, Вайс-кун?

Когда я спросила это у принца, он почему-то вдруг побледнел и—

— Ре… Рейте-дзё! Раз уж он так раскаивается, не стоит ли на этот раз его простить…!?

Что, Вайс-кун вдруг начал защищать доктора!? Почему!?