Меня похитил старик～～～～～！

Итак, начался период подготовки к [Великому фестивалю маскарада].
Как правительница, Рейте-сама должна без конца ставить печати на разрешениях для лавок и заявлениях на использование дорог общего пользования, но...

— Хе-хе-хе! Ну что ж, Рейте-кун, давай начнём наш весёлый [эксперимент]...!

Меня приволок в [Лес демонов] какой-то странный старик.

Почему вообще?

А началось всё за обедом.

Я спокойно наслаждалась в саду особняка барбекю из мяса демонов.

— Мм~! Это мясо свинодемона очень даже ничего! Нежнее и мягче обычной свинины!

Рейте-сама, как и подобает злодейке, любит любое мясо.
И подумать только, что мясо демона-свиньи способно заставить меня стонать от удовольствия, — а ты ничего, свинодемон.

Сладость жира просто восхитительна. Ням-ням.

— Мясо демонов... Простите, но его и правда можно есть?

Это сидящий рядом со мной Вайс-кун заговорил с явным сомнением в голосе. Что это с ним?

— Критиковать то, что ест другой человек, — это запретная карта злодея. Слишком уж мерзко, так что убери её из своей колоды разговоров.

— П-простите.

Вот и хорошо, если понял.

Вайсу-куну, новичку в разговорах, пока стоит пользоваться стартовой колодой [Сегодня хорошая погода].

Это такая колода, где всё строится вокруг солнца как отправной точки.

Правда, в дождь она бесполезна.

— Кстати, в королевской столице ведь есть суеверие, будто «если прикоснёшься к демону, душа осквернится», верно? Ты тоже в это веришь, Вайс-кун?

— Нет, не в этом дело. Просто демоны ведь существа, пожирающие людей. А значит, есть их — это как-то... косвенно...

— А, поняла, о чём ты.

Я прекрасно поняла, что хотел сказать Вайс-кун.

Демоны. Существа, причиняющие людям вред.

По сравнению с обычными животными у них есть слишком уж агрессивные особенности, и, кроме того, они склонны активно нападать именно на людей.

Поэтому в [Священном писании богини Алисы] они и определяются как «хищники человечества, созданные Тёмным богом Арамом».

— То есть есть их — это как будто косвенное людоедство.

Немудрено, что после такого к ним возникнет отвращение.

— Я понимаю твои чувства, Вайс-кун. С психологической точки зрения это и правда неприятно. К тому же демоны, которые хоть раз ели людей, становятся жёсткими, вонючими и уже непригодными в пищу.

— Правда?

— Ага. Наверное, это можно назвать [эволюцией]? Как огры-людоеды мутируют в гигантских огров, так и у демонов гены меняются всякий раз, когда они поедают людей.

Но.

— С этим мясом всё в порядке. То, что мы сейчас едим, — мясо свинодемона, который до самой зрелости ни разу не ел людей. Такие свинодемоны, как и обычные свиньи, довольствуются насекомыми и растениями, поэтому на вкус они такие же прекрасные.

— Понятно.

Ну вот, лекция окончена. Так что, Вайс-кун, не стесняйся и ешь.

Поджарь жирные кусочки до хрустящей корочки~, быстро сними с огня, макни в [соевый соус с васаби], привезённый из Восточного королевства!

А потом выложи всё это на горячий рис и разом отправь в рот—!

— ММММААААААХ!!! Как же вкуууусно～～～～～!!!

Хрум-хрум, ням-ням! Умм, какой же он сочный, невероятно...!!

— Ухехе, мясо — это прекрасно. Оно вкусное, а в тот миг, когда ты его ешь, кажется, будто ты одерживаешь над этой тварью [победу] — очень по-злодейски.

— Не уверен насчёт такой характеристики еды, но госпожа Рейте и правда так вкусно ест... Ладно, я тоже попробую.

Вайс-кун нерешительно взял кусочек поджаренного мяса и поднёс ко рту.

А затем с непривычно оживлённым голосом произнёс:

— ! Это вкусно...!

Да-да, ешь побольше.

— Это и правда хорошо. Если кухня из мяса демонов войдёт в обиход, это может помочь стабилизировать снабжение продовольствием.

— Вот именно. Ну, во всяком случае, свинодемонов в таком виде можно попробовать только у нас. В последние годы корпус трудится изо всех сил, так что теперь всё больше демонов не могут найти даже человеческих трупов для падали.

— Вот как. Значит, это мясо свинодемона доставил корпус?

— Неа, его прислал доктор Райнхарт, и заодно приложил всё то объяснение, которое я тебе только что пересказала.

В тот же миг Вайс-кун с грохотом вскочил.

А потом зашёл мне за спину и, обхватив поперёк живота, поднял меня в воздух!

Что ты творишь!?

— Рейте-дзё! Немедленно выплюнь это мясо! Этому человеку нельзя доверять!

— Подожди, не тряси меня! Гух?!

Горячие, сильные руки Вайса-куна впились мне в живот.

И сквозь кожу, сквозь брюшину, они продолжали давить на мои внутренности — бух-бух!

— Огьяяяя?!

У-у меня сейчас всё наружу полезет! Серьёзно, у меня сейчас вообще всё на свете вылезет!

Если это продолжится, Вайсу-куну придётся взять на себя ответственность за всю мою жизнь как девице!

— Ва-а-а, Эшли, помоги мне!

— Он в ванной!

— Именно когда нужен, от него никакой пользы?!

В свои выходные он шатается где-то, вынюхивая мой оставшийся запах, этот нелюдимый очкастый коротышка, никчёмная глиняная фигурка!

— Угх, урп...! Я-я больше... не могу...! Я сейчас рожу свинодемона~...!

И как раз в тот миг, когда моя жизнь уже почти должна была закончиться самыми разными способами,

вдруг раздалось:

— Успокойтесь, принц Вайс.

И кто-то его остановил.

Этим человеком был—

— Ц... Это вы — доктор Райнхарт!

— Да, это я.

Тем, кто остановил насилие Вайса-куна, оказался тот самый длинноволосый старик, который прислал мясо.

Эй, что вы вообще делаете, заявляясь на чужую территорию без спроса? Я, конечно, хочу это сказать, но прежде всего...

— Вайс-кун, опусти меня уже~...!

— А, п-простите!

Он осторожно опустил меня обратно на стул.

Я тут же залпом выпила воду из стакана и кое-как утихомирила свинодемона, который уже почти собирался появиться на свет.

Фух, спасена...!

— Большую часть разговора я слышал. Похоже, принц сомневается в безопасности того, что я прислал.

— Ещё бы. Человеку, который однажды попытался воскресить труп, а потом дал ему выйти из-под контроля, я доверять не собираюсь. Так это мясо безопасно или нет?

— Ну, не знаю. Вот поэтому она и является подопытной, чтобы это выяснить.

— Я вас убью.

В тот же миг рукоять меча оказалась у Вайса в ладони. Он уже собирался зарубить доктора — стой-стой, прекрати!

— Вайс-кун, ты не прав! То есть прав, но всё равно не прав!

— Что вы имеете в виду?

— Ну... понимаешь, доктор не самовольно сделал меня подопытной — я сама вызвалась...!

— Ммм...!

Вайс-кун выглядел потрясённым.

Н-ну, история и правда странная. Доктор, объясните, пожалуйста.

— Видишь ли, сама идея сделать мясо демонов съедобным изначально принадлежала Рейте-кун. Она сказала: [Разве не бессмысленно просто убивать демонов и на этом останавливаться? Может, их можно есть?]

Да, это правда была моя идея.

— Признаться, это открыло мне глаза. Я и раньше думал о том, чтобы извлекать и перерабатывать особые части демонов, но использовать в пищу основную, жирную часть туши—

— Доктор, вы слишком растягиваете отступление. Пропустите это.

— Прошу прощения. Итак, после изучения качества мяса ближайших демонов выяснилось, что местные свинодемоны пригодны в пищу. Мы кормили этим мясом мышей и собак и не обнаружили никаких аллергических реакций, но...

Доктор с довольным видом продолжил объяснение:

— Когда я начал искать людей для испытаний, желающих не нашлось.

— Но тут Рейте-кун сказала: [Тогда я съем это сама], и я отправил ей набор мраморного мяса свинодемона.

— ...Ясно. Раз уж теперь я понимаю, что дурных намерений у вас не было, то приношу извинения.

Однако—

Вайс-кун взглянул на меня. Ч-что, что такое?!

— Рейте-дзё... Вы ведь незаменимы как правительница, верно? И при этом решились съесть нечто, безопасность чего не подтверждена...

Угх!

— Это... ну... просто я очень люблю мясо...!

И ещё вот что.

— ...К тому же меня это раздражает. То, что человечество вечно трясётся перед демонами. Вот я и подумала, что как злодейка заставлю людей есть демонов и добьюсь [победы]!

Когда я так заявила, Вайс-кун с серьёзным видом кивнул:

— Хм...

— В этом есть смысл. Люди боятся демонов именно потому, что в священном писании они определены как [хищники]. Но если разрушить это представление, то, возможно, больше воинов наберутся мужества, чтобы сражаться с демонами. И боевой дух людей тоже возрастёт.

— Правда же?!

— Но даже так, безрассудство недопустимо, Рейте-дзё... Я бы волновался, если бы с вами что-то случилось.

Угугу...!

На такие слова уже и не возразишь.

Обычно он рассеянный и какой-то естественный, но стоит делу дойти до сражений или тревоги за других — становится серьёзным...

— Эх, ладно, Вайс-кун. Спасибо, что волнуешься обо мне. Сделаю тебя своей злой правой рукой.

— Я откажусь.

— Почему?!

И как раз во время этой перепалки

доктор, довольно ухмыляясь и приговаривая: «А вы двое и правда ладите», внезапно выдвинул какое-то предложение.

— Итак, Рейте-кун. Вообще-то у меня есть к тебе одна просьба.

— Просьба?

Что это вы так загадочно?

— Если тебе нужны дополнительные карманные деньги, можешь помассировать мне плечи.

— Я вам что, мать? Денег на исследования я и так достаточно даю, так что дело явно не в этом.

Тогда в чём?

— Мне нравится твоя философия [использовать всё тело демона без остатка]. Так что я думаю заняться исследованием [магических кристаллов], за которыми давно приглядываюсь.

— Магических кристаллов?

Пока я недоумённо наклоняла голову, доктор поднял палец и начал объяснять.

Какие же у него ненужно длинные и белые пальцы. Он что, на фортепиано играл?