Обещание и первый поцелуй

Как только Миксарнт спустился на землю, Ника тут же поспешила к нему. В голове у нее эхом отдавались слова Мирового Древа о пути, который ему суждено пройти.

Голос Ники задрожал, когда она подошла ближе. — Миксарнт… значит ли это, что ты уходишь? — Ее изумрудные глаза блестели от непролитых слез, тяжесть предстоящего расставания давила на сердце.

Миксарн тихо выдохнул, и на его лице отразилась смесь решимости и теплоты. — Да... но я обещаю, что вернусь за тобой. И когда я вернусь, мы поженимся, как и обещали. На губах Ники появилась слабая улыбка, когда их руки встретились, а пальцы переплелись в молчаливом понимании. Тепло его прикосновения успокаивало, но не могло стереть печаль расставания. — Ника... — прошептал Миксарнт, не сводя с нее глаз.

— Я... тогда я пойду с тобой! — внезапное заявление Ники застало врасплох собравшихся жителей деревни и членов королевской семьи. На их лицах отразились шок, беспокойство и едва заметное неодобрение. Они знали, что Миксарнту нужно пройти этот путь в одиночку, чтобы повзрослеть, а у Ники, принцессы Эльведории, были обязанности, от которых она не могла отказаться. В голосе королевы Эдеи, хоть и нежном, слышалась твердость, когда она обратилась к своей решительной дочери.

— Ника, дитя моё, ты не понимаешь, — сказала королева Эдея, сложив руки в жесте сострадания. — Мы гордимся твоей смелостью, но твоя роль принцессы Эльведории требует, чтобы ты оставалась здесь, рядом с нами и людьми, которые нам служим.

Король Элмон шагнул вперед, и в его глазах отразилась отеческая любовь, смягченная тяжестью ответственности. — Твое будущее связано с процветанием и безопасностью нашего королевства, — заявил он твердым, но сочувственным голосом. — Ты не можешь пренебречь своими обязанностями ради Миксарнта, как бы ни тосковало по нему твое сердце... — Нижняя губа Ники задрожала, когда до нее дошла вся серьезность ситуации. Она не могла смириться с происходящим, и по ее щекам потекли слезы. В отчаянии она убежала в лес. Королева и король решили дать ей побыть одной.

— Подожди, Ника! — Миксарнт побежал за ней, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Ника бежала все дальше в лес, ее стройные ноги несли ее сквозь пышную зелень. Слезы текли по ее раскрасневшимся щекам, смешиваясь с утренней росой на листьях. Тихий шелест ветвей и отдаленная птичья трель вторили ее горю. В самом сердце леса Ника рухнула на мягкий мох, ее хрупкое тело сотрясалось от рыданий. Противоречивые чувства, желание остаться с Миксарнтом и долг принцессы тяжким бременем давили на нее, грозя сломить ее дух.

— М-Миксарнт? — позвала она дрожащим голосом, который затерялся в бескрайнем лесу. — Почему ты должен уйти? Почему мы не можем быть вместе? — Ее слова повисли в воздухе, не встретив ответа, а лес по-прежнему молчал, не утешая убитую горем принцессу.

Миксарнт осторожно подошел к Нике и сел рядом. — Я тоже не уверен, — сказал он. — Мать-Древо сказало мне, что мое предназначение в другом. Но это не значит, что я не вернусь! Ха-ха... Я имею в виду... — Его тон сменился с непринужденного на нежный. — Мы ведь обещали пожениться, когда нам исполнится 18. Я обязательно вернусь. — При упоминании об их совместном будущем тело Ники задрожало, а в печальных глазах зажглась слабая искра надежды. Слова Миксарнта, в которых сочетались игривый юмор и искренность, вызвали у нее робкую улыбку.

— Ты ведь правда это имеешь в виду, да? — тихо спросила она, едва слышно. — Ты вернешься, и мы поженимся, когда придет время? — По ее щеке скатилась слеза, но на этот раз в ее голосе слышалась радость, а не отчаяние. — Я буду ждать твоего возвращения, Миксарнт. А до тех пор береги себя и справляйся со всеми трудностями, которые встретятся на твоем пути. Я буду каждый день молиться о твоем возвращении и о нашем совместном будущем. — Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, окутал Нику теплым сиянием. Она протянула руку и коснулась грубой коры ближайшего дерева.

— О, я знаю! Почему бы тебе не стать искательницей приключений в 16 лет? Тогда мы сможем встречаться, вместе пускаться в авантюры, а когда нам исполнится по 18, вернуться в Эльведорию и пожениться! — сказал Миксарнт с непринужденной улыбкой, и от его слов их предстоящая разлука уже не казалась такой печальной. На лице Ники засияла лучезарная улыбка, а грусть сменилась восторгом. — В 16 лет стать искательницей приключений, а потом вместе с тобой исследовать мир? — повторила она с энтузиазмом в голосе. — Миксарнт, ты всегда знаешь, как превратить даже самую сложную ситуацию в нечто захватывающее!

Она встала, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Ладно, давай сделаем это! К 16 годам я отточу свои навыки до совершенства. А когда мы снова будем вместе, мы отправимся в самое грандиозное приключение — на пути к тому, чтобы стать мужем и женой! — Ника выпрямилась, ее стройная фигура излучала решимость. — Я заставлю тебя гордиться мной, Миксарнт. Вместе мы создадим легенды, которые запомнятся навсегда!

Они продолжили разговор, и Ника рассказала о своих надеждах на Миксарнта, пока они были в разлуке.

Ника мягко улыбнулась, ее голос звучал тепло. — Знаешь, Миксарнт, я хочу, чтобы ты познакомился с другими девушками, пока будешь там, завел друзей, которым можно по-настоящему доверять. И, честно говоря... я не против, если у тебя появятся другие девушки, — сказала она, слегка хихикнув, — главное, чтобы ты вернулся ко мне и сдержал наше обещание. К тому же это значит, что у меня тоже будет больше друзей.

Миксарнт моргнул, застигнутый врасплох. — Погоди, правда? Ты не против?

Ника кивнула с искренним выражением лица. — Конечно. Я тебе доверяю. Кроме того, я всегда знала, что ты тоже хочешь жениться на старшей сестре Фантазии, не так ли?

Миксарнт почесал затылок, немного смущенный, но в то же время удивленный. — Ну да, наверное, я об этом думал. Но не думал, что ты не против.

Ника тихо рассмеялась. — Пока ты счастлив и возвращаешься ко мне, я не против делить тебя с другими. Мы справимся, Миксарнт. Вместе.

Миксарнт ухмыльнулся, недоверчиво качая головой. — Ты что-то с чем-то, Ника. Но ладно, договорились. Я заведу друзей, может, даже найду себе пару подружек, но всегда буду возвращаться к тебе. Обещаю.

Глаза Ники засияли от нежности. — Хорошо. Значит, решено. Только помни: куда бы ты ни пошел и с кем бы ни встретился, ты тоже мой.

Миксарнт усмехнулся. — Не волнуйся, Ника. Ты всегда будешь моей эльфийской принцессой!

Они рассмеялись, и их связь стала еще крепче, пока они мечтали о будущем — о будущем, полном приключений, дружбы и любви, которая могла бы охватить не только их двоих.

У входа в деревню Миксарнт стоял в окружении щедрых даров от местных жителей, и его глубокие голубые глаза расширились от скромной благодарности. Доброта эльфийской общины, которую возглавлял старейшина Тимоти, подбадривавший Миксарнта, наполнила его чувством сопричастности. Эльфы собрались, чтобы вручить Миксарнту припасы и все необходимое для его путешествия. Ошеломленный Миксарнт повернулся к Тимоти и смущенно произнес: — С-старейшина, не слишком ли это много?

— Чепуха, дитя! Эти вещи тебе пригодятся! — ответил Тимоти, от души рассмеявшись.

— Эй, Миксарнт, не забывай, чему я тебя учил, ладно? Делай комплименты людям за их внешность и фигуру — особенно женщинам! А еще лучше — просто будь честен. Откровенность поможет тебе найти людей, которым ты действительно небезразличен, — сказал Эймер с дерзкой ухмылкой.

— Понял, Эймер! — с энтузиазмом ответил Миксарнт, и они пожали друг другу руки.

Тимоти наблюдал за их разговором с легким беспокойством. С тех пор как Эймер начал обучать Миксарнта фехтованию, их связь быстро крепла. — Просто... веди себя уважительно, Миксарнт, — мягко напомнил Тимоти.

— Конечно! Я буду говорить уважительно, но при этом откровенно! — ответил Миксарнт с невинной улыбкой.

— Вот это по-нашему! — гордо рассмеялся Эймер.

Тимоти чуть не подавился. — Я не это имел в виду! ... Вздох... Просто, пожалуйста, не попадай в неприятности, — пробормотал он, а затем повернулся и уставился на Эймера. — Ты же понимаешь, что Фантазия тебя убьет, если Миксарнт окажется неудачным, да?

Эймер напрягся. — Ну, он же не станет извращенцем… правда, малыш?

Миксарнт моргнул, совершенно не замечая напряжения в воздухе. — Да! Будьте откровенны и вежливы! — сказал он с широкой улыбкой.

— Ладно, ладно, хватит. Ника ждет, — со смехом вмешалась Лифа. Она не волновалась, ведь Миксарнт действовал из лучших побуждений. — О, и я обязательно расскажу об этом Фантазии, когда она вернется. Тимоти, готовься. Раз уж ты позволил ему все это время ошиваться рядом с Эймер, ты тоже виноват.

Тимоти побледнел при мысли о том, что ему придется столкнуться с гневом Фантазии. Эймер почесал затылок, неловко делая вид, что любуется окружающей листвой.

— Эй, дядя Тимоти! Без бороды ты выглядишь намного моложе! — крикнул Миксарнт, убегая в сторону Ники.

Лифа хихикнула, прекрасно зная, что борода Тимоти — не более чем иллюзия, магическая маскировка, с помощью которой он выглядел старше и солиднее, как и подобает эльфийскому старейшине. Теперь, когда он снял чары, его юный вид невозможно было не заметить.

Но мысли Тимоти были далеко отсюда. — …Я обречен, — снова пробормотал он, уже представляя, как Фантезия придет в ярость, когда узнает, что произошло в ее отсутствие.

Члены королевской семьи Эльведора, одетые в свои лучшие наряды, собрались вокруг Миксарнта, чтобы попрощаться с ним. Ника шагнула вперед и мягко сказала: — Давай встретимся, когда мне исполнится 16. — Королева Эдея, несмотря на свой царственный вид и самообладание, с нежностью посмотрела на Нику и Миксарнта.

— Ника, дорогая моя, — мягко сказала королева, — не забывай прислушиваться к своим наставникам и беречь свое сердце. Миксарнт, тебя ждет великое предназначение. Да пребудут с тобой благословения Мирового Древа на твоем пути.

Король Элмон положил твердую руку на плечо Миксарнта. Взгляд его был теплым, но в то же время полным ожидания.

— Увидимся через несколько лет! — сказал Миксарнт с широкой улыбкой.

Миксарнт попрощался и убрал сумку с припасами в пространственный карман — способность, дарованная ему Энигмой. Эльфы были в восторге от его новообретенной способности, а Ника, напротив, больше не могла сдерживаться.

Не успел Миксарнт сделать первый шаг за пределы деревни, как его внимание привлекло какое-то движение.

Ника, чьи изумрудные волосы струились за спиной, словно водопад, решительно бросилась вперед. Смелым, импульсивным движением она бросилась в объятия Миксарнта и нежно поцеловала его.

От неожиданного прикосновения у Миксарнта перехватило дыхание, он был ошеломлен. Невинность и острота момента ошеломили его, у него закружилась голова. Это был их с Никой первый поцелуй, и эмоции, которые он вызвал, были неоспоримы. Когда Ника наконец медленно отстранилась, ее щеки пылали, а глаза сверкали смесью озорства и некоторой уязвимости. — Это наше обещание скреплено печатью, — тихо сказала она дрожащим, но уверенным голосом.

— О боже! — хихикнула королева Эдея, явно забавляясь. Король Элмон, напротив, был в шоке.

— Т-ты, паршивец! Обязательно вернись и ответь за то, что украл первый поцелуй моей Ники! — полушутя-полусерьезно крикнул король Элмон Миксарнту. Старейшина Тимоти и другие эльфы рассмеялись над этой комичной, но трогательной сценой.

— Я понял! Я понял! — крикнул Миксарнт и убежал, покраснев и ухмыляясь, на прощание помахав рукой.

Миксарнт поспешил прочь, и его смех эхом разнесся по деревне, смешиваясь с веселым хихиканьем эльфов. Смех королевы Эдеи сменился теплой материнской улыбкой, Ника широко улыбается и краснеет, а раздражение короля Элмона постепенно сменяется неохотной покорностью.

— Помни, мальчик, — крикнул король вслед удаляющейся фигуре Миксарнта, — лучше сдержи свое обещание! Моя дочь заслуживает не менее, чем полную твою преданность!

Старейшина Тимоти, все еще улыбаясь, прощально поднял руку, когда Миксарнт скрылся в лесу. — Пусть дорога будет к твоим услугам, юный искатель приключений, — сказал он, и в его голосе прозвучали мудрость и легкая ирония. — И пусть твоя любовь к Нике будет вечной, как само Мировое Древо.