Хранители времени

В тихом лесу мужчина с растрёпанными чёрными волосами, глубокими голубыми глазами и загорелой кожей шёл рядом с поразительно красивой эльфийкой с изумрудными глазами и распущенными серебристыми волосами.

— Эй, Элрис… на прошлой неделе ты была довольно мрачной. А сейчас выглядишь повеселевшей, — заметил Миксарнт.

— Серьезно? Может, мне лучше не веселиться? — спросила Элрис. Ее тон был легким, но она явно притворялась.

— Н-нет! Я не это имел в виду… просто это странно, хе-хе. Но мне больше нравится, когда ты такая, — сказал Миксарнт с улыбкой, хотя в глубине души он не мог понять, почему чувствует себя по-другому.

Эти грустные глаза, рассеянность, нежная, но меланхоличная улыбка, которая всегда была на ее лице, — все это исчезло. Он не жаловался: эта игривая, дразнящая, смешливая Элрис была той Элрис, которую он знал, — настоящей Элрис, которую она показывала только тем, к кому проникалась симпатией. И хотя внезапная перемена не давала ему покоя, он не задавал вопросов. Он просто решил, что она снова обрела силы и готова идти дальше.

Но в следующее мгновение, когда он с любовью посмотрел на жену, его мир рухнул. В её груди образовалась зияющая дыра, и Элрис закашляла кровью, и свет в её глазах погас в одно мгновение. Прежде чем Миксарн успел закричать или позвать её по имени, его пронзила острая боль — он опустил взгляд и увидел такую же дыру в своём сердце.

— Зелёный… Р-регенерация, — выдохнул Миксарнт, призывая в руку маленький светящийся шар, чтобы использовать его на Элрисе. Но прежде чем он успел это сделать, перед ним распахнулись четырёхмерные врата. Из них вышли четыре глючные фигуры: одна с топором, другая с копьём, третья с мечом, а четвёртая с когтями. Они не дали ему ни единого шанса. В мгновение ока они набросились на него.

—Аномалии!? Чёрт возьми! Почему именно сейчас?! — выругался он про себя, заставляя себя сопротивляться. Но его раны были слишком серьёзными: ему отрубили руку, грудь рассекли топором, а тело пронзили копьём. Удар за ударом сыпались на него, пока его тело не перестало сопротивляться.

.

.

.

.

Миксарнт, Хранитель Времени, которому было поручено помогать избранной героине мира, лежал неподвижно. Его миссия была проста: защищать её, оставаться рядом и быть её светом в самые тёмные моменты.

'Ах… Я умираю…' Эта мысль была тяжелой, затуманенной болью. Он попытался пошевелиться, но не смог. Он попытался закричать, но вокруг была тишина. Его тело не слушалось, каждый нерв кричал от боли.

«Прости меня…» — сказала Элрис. Её следующие слова превратились в неразборчивый шёпот — Миксарнт теперь почти ничего не слышал. До него дошли только эти два слова: Прости меня.

«Почему… почему ты извиняешься, Элрис?» — подумал он. Ее голос эхом донесся до него из-за спины, слабый и почти нереальный. «У меня галлюцинации? Должно быть, так и есть…» потому что перед ним лежало бездыханное тело Элрис.

Но у него не было сил повернуть голову и посмотреть, не было желания пошевелить даже пальцем. Тьма быстро сгущалась.

'…Ах… Я не могу пошевелиться… Моё тело… его, должно быть, разорвало на части…' И всё же он отказывался смириться с таким концом. Его мысли цеплялись за неё, как утопающий за верёвку.

«Элри… Элри…»

Он не хотел ее бросать. Страх за ее безопасность был сильнее его собственной боли, и отчаянное желание добраться до нее полностью поглотило его.

Но мир уже ускользал от него. Его мысли угасали... свет в его глазах померк... и его тело распалось на мерцающие частицы, которые рассеялись в тихом лесу, пока не осталось ничего.

.

.

.

.

В огромном сооружении, парящем между пространством и временем, обитали бесчисленные Хранители времени. У них были одинаковые лица, как у мужчин, так и у женщин, различались только прически, цвет волос, глаз и характер.

На самом верху, в просторном кабинете в пентхаусе, восседал Ксарнт, лидер Хранителей времени. Некоторые называли его Боссксарнт, но он предпочитал, чтобы его называли «Босс» или просто «Ксарнт». Он никогда не считал себя богом, потому что знал, что всё ещё может умереть. Однако его беспрецедентные достижения и лидерские качества снискали ему уважение божеств во многих вселенных, что его очень утомляло.

—Хм? Еще один из нас умер? — пробормотал Ксарнт, и его лицо исказилось от досады, когда он почувствовал, что душа Миксарнта возвращается в царство Хранителей времени. —Я не ожидал, что он проиграет, — добавил он, задумчиво прикрыв рот рукой.

Он размышлял о том, как Миксарнт мог потерпеть поражение. Он был так сосредоточен на наблюдении за другими мирами и вселенными, что не заметил, что произошло. А может, это работа Аномалий, которые вмешались и разорвали связь Миксарнта с ним.

Давным-давно титул Хранителя времени принадлежал исключительно Ксарнту. Однако, взяв на себя ответственность за бесчисленное множество вселенных, он осознал, что может вмешиваться лишь в малую их часть. Чтобы исправить это, он разделил свою душу на тысячу осколков, создав армию Хранителей времени, которые должны были ему помогать. Несмотря на то, что все они были частью его сущности, у каждого из них сформировалась уникальная личность.

— Миксарнт из Вселенной F01, да? — задумчиво произнёс Ксарнт спокойным голосом. Подперев рукой подбородок, он закрыл глаза и погрузился в воспоминания Миксарнта, наблюдая за последними мгновениями его падшего фрагмента.

Наблюдая за воспоминаниями Миксарнта, Ксарнт понял, что его фрагмент хорошо справился со своей задачей, но внезапное появление аномалий все изменило. Еще до того, как на Миксарнта напали трое аномалий, он уже сражался с несколькими из них во время своего путешествия с Элрисом. Их гибель вызвала цепную реакцию, изменившую временную линию Вселенной F01 и приведшую к падению ее богов.

— Вздох... Вот в чем проблема. Этих ублюдков нужно уничтожить, — пробормотал Ксарнт, и его лицо помрачнело.

Он прекрасно понимал, почему этих существ называют Аномалиями: они способны нарушать ход времени, выслеживая и уничтожая главного героя или героиню мира, находящегося под присмотром Хранителя времени. В отличие от стабильных вселенных, не требующих вмешательства, миры, находящиеся под присмотром Хранителей времени, по своей природе хрупки. Если их не контролировать, эти нарушения могут привести к катастрофическим последствиям.

— Босс, у вас серьезный вид, — заметила секретарша Ксарнта, Люксириал, пока составляла его расписание. Она заметила, что он перестал работать с документами и погрузился в раздумья.

— Ну что ж, один из вас снова погиб — на этот раз из-за Аномалии, — небрежно ответил Ксарнт, зевнув. — Это произошло не по его вине, а из-за того, что их было слишком много. Вселенная F01 больше не существует. В этот момент он ничего не мог сделать, кроме как вернуть застрявшие души, в Поток времени.

— Хм… Понятно. Значит, ты снова будешь собирать души в Поток времени — с любопытством сказала Люксириал. — Босс, разрешите спросить, что такое Поток времени? В отличие от вас, у нас, фрагментов, нет ни полномочий, ни способностей забирать души. И почему вселенная и ее боги исчезают, если аномалии удается убить героя или героиню? Во Вселенной существует множество миров — как падение одного мира может повлиять на все остальные?

Ксарнт вздохнул и потер виски. Он никогда не утруждал себя объяснением тонкостей работы своим фрагментам, полагая, что они и так всё понимают. Но, услышав вопросы Люксириаль, он понял, что это не так. Его лицо исказилось от досады.

— Ладно, давай я тебе все объясню, Люксириал, — со вздохом сказал Ксарнт.

— В каждой вселенной все миры связаны Нитями времени. Боги вселенной создают эти миры одновременно, и у каждого мира есть своя естественная временная нить, определяющая, когда он прекратит свое существование. Даже если бог по прихоти решит уничтожить мир, нити времени останутся нетронутыми. Однако здесь в дело вступают аномалии. Эти существа способны разрушать нити. Ты можешь спросить, почему аномалии не нападают на случайные миры. Дело в том, что в каждой вселенной есть один главный мир — ядро, на котором держится вся временная линия. Если герой или героиня этого мира слишком сильно отклоняются от намеченного пути, якорь ослабевает. Это не проблема, если мир погибает естественным образом, поскольку нити времени остаются нетронутыми. Но если мир уничтожает аномалия или его герой или героиня умирают неестественной смертью, нить времени обрывается, и вся вселенная распадается. Это также влияет на богов, поскольку их творения связаны с их божественностью и душой.

Наша задача, как хранителей времени — стабилизировать эти основные миры, чтобы они стали самодостаточными. Когда мир достигает этой точки, у него появляется идеальное прошлое, настоящее и будущее, что делает его неуязвимым для временных сдвигов.

Ксарнт потер виски. От объяснения механики времени у него всегда болела голова. В ней и самому было сложно разобраться, не говоря уже о том, чтобы объяснить ее кому-то другому.

— Теперь о Потоке времени — представь, что это река — начал Ксарнт. — Здесь оказываются души тех, кто погиб из-за временных сдвигов. Раньше души появлялись там редко — может быть, раз в 100 000 лет. Но с тех пор, как начали возникать аномалии, мне приходится сжимать Поток времени, извлекать души и хранить их в Сферах времени.

Люксириал моргнула, пытаясь осознать, что Ксарнт буквально выжал реку, как мокрую тряпку, прежде чем повесить ее сушиться.

— Как видите, — Ксарнт обвёл рукой комнату, — у меня здесь десять Сфер времени. В каждой из них заключены души из уничтоженной вселенной. Не волнуйтесь, они застыли во времени и не разрушатся. Настоящая проблема в том, чтобы найти вселенную, которая согласится принять эти души. Большинство богов отказываются, потому что слишком много душ привело бы к перенаселению их миров. Теоретически я мог бы создать новый мир сам, поскольку у меня есть на это полномочия, но создание миров — сложный и трудоемкий процесс, а у меня и так много дел как у Хранителя времени.

Ксарнт встал.

— Куда вы направляетесь, босс? — спросила Люксириал.

— Во вселенную, где прячутся эти чертовы аномалии.

— Но…! Нам нельзя вмешиваться, особенно вам! Вы не можете просто так игнорировать правила, установленные богами этой вселенной! — возразила Люксириал, и в её голосе зазвучала паника.

Ксарнт усмехнулся, сверкнув озорной улыбкой. — Кто сказал что-нибудь о нарушении правил? Не волнуйся — у меня есть план. С этими словами он широкими шагами вышел из своего кабинета.

Через несколько мгновений открылась другая дверь, и вошла Лаксириэль, сестра-близнец Люксириаль и главный секретарь Ксарнта. В ее голосе слышалось раздражение.

— Босс! Я слышала, что вы здесь! Почему вы оставили документы... — Лаксириэль замолчала на полуслове и огляделась. — Где босс? — спросила она сестру.

— Вздох... Если ты ищешь своего возлюбленного, то он уже ушел, — сухо ответил Люксириэль. — Он пробыл здесь семь дней, пока ты корпела над бумагами в нашем офисе.

— Почему ты мне не сказала?! — воскликнула Люксириэль, покраснев от стыда за то, что стала трудоголиком.

— Ты же сама велела не пускать НИКОГО к тебе, помнишь? — ответила Люксириал, пожимая плечами.

— Ох... — пробормотала Люксириэль.

Между сестрами повисло неловкое молчание.