Землетрясение&Тайна

— Эй, Ника, если бы я был рыбой, ты бы меня съела? — как ни в чем не бывало спросил Миксарнт, развалившись на траве. Принцесса Ника, с ее спокойными и сосредоточенными изумрудными глазами, грациозно парила в воздухе, стреляя из лука по удаленным целям. Каждый выстрел попадал точно в цель. Она замерла в воздухе, приподняв бровь в ответ на его странный вопрос. — Съесть тебя? Что за странный вопрос, Миксарнт! — она легко приземлилась на ветку и ухмыльнулась, игриво сверкнув глазами. — Хм... Полагаю, это зависит от обстоятельств. Если бы ты превратился в аппетитного лосося или сочного тунца, я бы, может, и соблазнилась, — поддразнила она его, озорно улыбнувшись.

— Погоди, ты что, правда собираешься меня съесть?! — воскликнул Миксарнт, изображая шок и дразняще ухмыляясь.

Ника усмехнулась. — Ты сам спросил! — она наблюдала за его реакцией, а потом с любопытством склонила голову набок. — Но правда, зачем ты спросил? Ты боишься, что я тебя предам? — в ее голосе звучала беззаботность, но в нем слышалась искренняя тревога.

Миксарнт лениво потянулся, широко раскинув руки, и уставился на раскидистый полог над их головами. — Ну, ты же меня знаешь, — сказал он с драматическим вздохом. — По договору я обязан задавать случайные вопросы по меньшей мере десять раз в день. Он повернул голову к ней, его глаза сверкали. — Честно говоря, мне просто скучно. Я хочу когда-нибудь покинуть Мировое Древо и увидеть другие королевства. Ну, знаешь... рыцари, замки, странная еда, а еще, наверное, люди, которые будут пытаться убить нас без всякой причины. — Он ухмыльнулся, охваченный предвкушением. — Прямо как в книжках!

Ника не смогла сдержать смешок и прикрыла рот рукой, слушая его бессвязную речь. Миксарнт всегда говорил так, будто мир уже ждет его. Отчасти она разделяла его любопытство, это тихое стремление увидеть, что скрывается за деревьями, но в то же время ей было совершенно спокойно здесь, в лесу.

Пока он был рядом с ней.

Она с нежностью покачала головой и придвинулась ближе, упираясь плечом в его плечо. — Какой же ты дурашка, — поддразнила она его теплым голосом. — Уже заскучал? А я-то думала, тебе нравятся наши грандиозные приключения: карабкаться по корням деревьев, гоняться за светящимися жуками и чуть не нарваться на выговор от старейшин.

Затем ее голос смягчился. Она посмотрела на него с нежной, но искренней улыбкой.

— И все же… если ты когда-нибудь решишь повидать мир, — сказала она, — не уезжай без меня, хорошо?

На этот раз это была не шутка. Это было маленькое, искреннее желание, которое, как она надеялась, он запомнит.

— Ника... — тихо произнес Миксарнт, слегка покраснев.

Ее лицо смягчилось, когда она подумала о его желании увидеть мир за пределами их дома. — Знаешь, я тоже об этом думала, — тихо призналась она. — Земли за пределами дворца… далекие королевства, многолюдные города, все эти странные обычаи, о которых я читала только в дворцовой библиотеке. Ее губы тронула легкая улыбка. — Все это казалось таким далеким… но в то же время таким захватывающим.

Она повернулась к Миксарнту, и ее изумрудные глаза заблестели от любопытства и намека на смелость, которую она обычно не проявляла. — Может быть, когда-нибудь мы сами увидим это, — сказала она легким, но искренним голосом. — Покинем это место, отправимся в путешествие вместе и сами найдем свои приключения, а не будем просто читать о них.

Она улыбнулась чуть шире. — Что ты думаешь?

Но прежде чем Миксарнт успел ответить, земля под ними задрожала.

— Ника!.. — крикнул он.

Земля взревела, расколовшись надвое, и содрогнулась с такой силой, что у них перехватило дыхание. Миксарнт не раздумывал и не колебался. Он схватил Нику и прижал к себе, и в этот момент лес содрогнулся.

— Ника, держись за меня! — прокричал он сквозь оглушительный грохот.

Деревья стонали и сгибались под немыслимыми углами. Корни вырывались из земли. Где-то рядом с грохотом раскололся камень. Ника вцепилась в его рубашку дрожащими пальцами и прижалась лицом к его груди.

— М-Миксарнт… — ахнула она. — Что происходит?!

— Не знаю, — напряженно ответил он, расставив ноги и обхватив ее голову одной рукой, чтобы прикрыть. — Но я держу тебя. Я тебя не отпущу.

Земля снова содрогнулась, едва не сбив их с ног. Миксарнт упал на одно колено, готовясь к очередной ударной волне, прокатившейся по лесу. Он почувствовал, как земля разверзлась всего в нескольких шагах от него.

— Останься со мной, — яростно прошептал он, скорее себе, чем ей.

Секунды тянулись как вечность. Затем дрожь постепенно утихла... и в лесу воцарилась жуткая тишина.

Миксарнт не спешил разжимать руки. Только убедившись, что все закончилось, он ослабил хватку и осторожно поставил Нику на ноги.

— Ты не пострадала? — быстро спросил он, ощупывая ее руки, плечи и лицо. — Скажи, если что-то болит.

Ника покачала головой, все еще дрожа и тяжело дыша. — Я… Я в порядке. Ты защитил меня…

Миксарнт выдохнул с облегчением, но его взгляд стал жестким, когда он огляделся по сторонам.

Лес, который они знали, исчез.

Древние деревья были сломаны и вырваны с корнем. Земля была изрыта глубокими трещинами, камни разбросаны, как выбитые зубы. Знакомый гул жизни сменился тяжелой, неестественной тишиной.

— Это было неестественно, — тихо сказал Миксарнт.

Ника проследила за его взглядом, и на ее лице отразилось беспокойство. — Миксарнт… что случилось с нашим лесом?

Он не ответил сразу. Вместо этого он сжал кулак и слегка отодвинулся от нее, инстинктивно встав между Никой и разрушенным лесом.

— ...Что бы это ни было, — сказал он наконец низким голосом, с облегчением, — главное, что мы в безопасности.

По мере того как они продвигались вперед, внимательно осматривая разрушения вокруг, глаза Ники расширяются от удивления.

— Черт... — пробормотал Миксарнт, обводя взглядом опустошенный лес.

Сломанные стволы деревьев валялись повсюду, словно поверженные великаны, земля была изрыта неровными бороздами. Знакомое тепло леса исчезло, сменившись гнетущей тишиной. Он перевел взгляд на Нику, которая стояла неподвижно и дрожала, глядя на разрушения вокруг.

Не раздумывая, он заключил ее в объятия.

— Все в порядке, — прошептал он спокойным и ровным голосом, несмотря на напряжение в груди. — Я с тобой. Все будет хорошо.

Ника прижалась к нему, вцепившись пальцами в его рубашку. От ее обычной уверенности не осталось и следа. — Я... я никогда раньше не испытывала ничего подобного, — тихо сказала она дрожащим голосом. — Что могло вызвать такое?

Миксарнт нахмурился, интуиция подсказывала ему, что это не стихийное бедствие. — Не знаю, — тихо признался он. — Но это было не просто землетрясение.

Он посмотрел в сторону центра леса, где стояло Мировое Древо, невидимое, но всегда находящееся рядом. — Нам нужно вернуться, — решительно сказал он. — Возможно, у Матери-Древа есть ответы.

Перехватив Нику поудобнее, Миксарнт поднял ее на руки и начал пробираться сквозь завалы. Каждый шаг сопровождался хрустом ломающихся веток и камней, пока они шли по тому, что когда-то было густым лесом. Теперь здесь остались только руины, поваленные деревья, развороченная земля и тишина, такая глубокая, что казалось, будто сама земля затаила дыхание.

Когда они добрались до поселения у Мирового Древа, Ника бросилась в объятия родителей, короля и королевы, и крепко их обняла. Присутствовала вся королевская семья Эльведора, кроме принцессы Роуз, которая в то время находилась в другом королевстве. Их визит совпал с ежемесячным паломничеством к Мировому Древу.

Их объятия были полны утешения и любви. Король крепко обнял Нику, а королева шептала успокаивающие слова, чтобы утешить потрясенную дочь. Миксарнт стоял рядом и с тихим восхищением наблюдал за воссоединением семьи. Теплота и сила эльведорской королевской четы были очевидны, их присутствие излучало одновременно изящество и властность. Увидев, что деревня и окружающий ее лес не пострадали от катастрофы, Миксарнт вздохнул с облегчением.

— Все… и Миксарнт, подойдите к моим корням, — позвала Мать-Древо мягким и успокаивающим голосом.

Жители деревни вместе с королевской семьей Эльведора и Миксарнтом подошли к подножию огромного дерева. Они выстроились полукругом, на их лицах читались любопытство и тревога. Когда появился неземной дух Мирового Древа, его изумрудная аура запульсировала древней, умиротворяющей энергией, собравшихся охватило благоговейное молчание.

Ее взгляд скользил по ним, с молчаливым пониманием останавливаясь на каждом. Когда она встретилась взглядом с Миксарнтом, в ее глазах светилась теплота, в которой были и любовь, и невысказанная мудрость.

— Дети мои, — начала она, и ее голос зазвучал, словно шепот ветра, — землетрясение, потрясшее нашу землю, не было стихийным бедствием. Под нами пробудились темные силы, стремящиеся нарушить равновесие и посеять хаос.

Она сделала паузу, давая возможность проникнуться значимостью своих слов, и в воздухе повисло напряженное молчание.

— Дитя, любимое маной... пришло время отправиться в путь, — провозгласило Мировое Древо. Все знали, что она обращается к Миксарнту. Ника удивленно расширила глаза и крепче сжала юбку, обдумывая слова Матери-Древа.

— Что ты имеешь в виду, Мать-Древо? — спросил Миксарнт с любопытством в голосе.

Не успело оно ответить, как с неба спустился сияющий черный меч, его блестящая поверхность пульсировала потусторонней энергией. Все собравшиеся с благоговением смотрели на него, даже бывалые эльведорские рыцари обменивались настороженными взглядами, чувствуя огромную силу, исходящую от оружия. Меч завис прямо над протянутой ладонью Миксарнта, его сияние озаряло лицо мальчика. Голос Матери-Древа зазвучал вновь, в нем слышались мудрость и предостережение.

— Этот клинок, выкованный в сердце умирающей звезды, станет одновременно твоим оружием и твоим бременем — торжественно произнесла она — Он отражает тьму внутри тебя, но в то же время служит маяком надежды.

Меч в ответ запульсировал, его неземной свет окутал Миксарнта, словно безмолвный обет. Затем он распался на мерцающие частицы и слился с его телом. В его сознании эхом прозвучало одно имя — ясное и отчетливое.

— Энигма, — прошептал он, чувствуя, как ее способности проникают в его разум.

Раздался тихий древний голос Мирового Древа. — Это Духовное оружие, у него есть собственная воля. Оно само выбирает владельца, и теперь оно выбрало тебя. Когда Духовное оружие сливается со своим хозяином, оно становится частью его сущности. Ты мгновенно обретаешь способности и навыки, его потенциал огромен, почти безграничен. Даже опытные владельцы часто удивляются тому, на что способно такое оружие. Твоя воля, твоя смелость и решимость преодолевать трудности станут ключом к раскрытию его истинной силы.

Не успел он ответить, как неведомая сила подняла Миксарнта высоко в воздух и перенесла на вершину Мирового Древа. Перед ним простиралась бескрайняя земля, но его внимание привлекло одно зрелище — темная зловещая линия, пересекающая далекий горизонт.

— Это, — тихо произнесло Мировое Древо, — линия Бездны. Твоя судьба лежит за ней.

Взгляд Миксарнта был прикован к зловещей границе, сердце бешено колотилось. Что бы ни ждало его по ту сторону, он знал, что пути назад нет. — Земли за линией Бездны полны могущественных существ, Абсолютных Богов, Старших и Древних Драконов, Великих Повелителей Демонов, могущественных людей... и аномалий, — предупредило Мировое Древо. — Ты должен стать сильнее, прежде чем ступить туда. — С этими словами Мировое Древо мягко опустило Миксарнта на землю, и в его сердце поселилась новая цель.