Дом милый дом

Медпункт находился достаточно близко к оружейной комнате, чтобы оправдать быстрый визит, но задерживаться там дольше необходимого смысла не имело. Мак все еще лежал на своей койке, беззащитный перед комой. Коул мог навестить его позже; пока что достаточно было просто ознакомиться с основным расположением помещений.

Кухня оказалась куда оживленнее.

Эта зона могла соперничать с любой современной профессиональной кухней по масштабам. Несмотря на многочисленные горящие плиты, освещенные пламенем и красным светом, воздух в помещении оставался свежим — словно в корейском барбекю-ресторане с отличной вентиляцией. Еще один элемент стимпанковской эстетики, созданный лучшими мастерами Селдорна.

Однако ни одно из блюд не выглядело знакомым. Различные виды мяса, которые Коул не мог опознать, шкворчали в огромных котлах, окруженные овощами, точно не входившими ни в одну земную поваренную книгу. По крайней мере, запахи были приятными. После борьбы с грязной бомбой JNI, последующего хаоса и внезапного попадания в другой мир его желудок совершенно не возражал против чуждой гастрономии.

Фотам, несмотря на свои намерения во благо королевства, казался по крайней мере внимательным к тому, через что им пришлось пройти. Наверное, услышав, как урчат их животы, он подвел их к повару, выглядевшему так, словно всю жизнь носил тяжелые мешки с продуктами и кухонную утварь.

— Мастер Марвин, — поприветствовал его Фотам. — Наши особые гости занимались тренировками. Три зелья маны, пожалуйста.

— Тренировались, значит? — Повар бросил на их снаряжение долгий взгляд, но мысли его остались при нем. — Никогда не видел солдат в таком обмундировании — прошу прощения, конечно. — Он повернулся к полке и достал три синих флакона. — Предупреждаю сразу: никто не пьет это без гримасы. Горькое, как аврелийский торговец на рынке. Но у нас есть способы сделать это менее противным.

Марвин повернулся к чему-то, напоминающему морозильник, встроенный в стену.
— Прессованный солнечный фрукт помогает проглотить это. Или… — Он открыл дверцу, выпустив поток холодного воздуха. — А! Яблоки из южных провинций, свежие, как утро. Редкость, конечно. Хотя… ну, есть и другие смеси, не хуже.

Как бы ни было заманчиво напиться после самого странного дня в своей жизни, Коул вынужден был отказаться.
— Да, может, в другой раз. Думаю, мы просто выберем… яблочный сок, да?

Его команда согласно кивнула, причем весьма охотно. Похоже, никто не хотел сегодня выступать подопытным для солнечного фрукта. Яблочная смесь подошла бы вполне; они уже подписались на один загадочный напиток с этой синей штуковиной, и этого хватило.

Все выпили зелья одновременно.

На вкус оказалось неплохо — яблочный сок заглушал почти всю обещанную горечь, хотя металлическое послевкусие все-таки оставалось. Тепло, разлившееся по груди Коула, напоминало первое утреннее глотание кофе, только без привычной дрожи. Некоторая усталость от тренировок тоже начала спадать.

— Голодная команда, я полагаю, — сказал повар, продолжая возиться у плит. — У меня отличный консоме — болотный олень, тушенный с корнем корет. Готовлю с самого рассвета. Есть еще филе дрелла, маринованное в вине и обваленное в виссе. Сарн и пещерный фазан с восточных гор. Речная рыба в растопленном масле со свежим шролтом. — Он вытер руки о фартук. — Особые гости Его Величества должны питаться как следует.

Ароматы, наполнявшие кухню, напоминали те изысканные кулинарные шоу, где даже самые опытные ведущие иногда оказывались в затруднении подобрать слова. Корень корет? Висс? По крайней мере, «болотный олень» и «пещерный фазан» давали некоторое представление о том, что ему предстоит есть. Аромат винного блюда из дрелла был весьма многообещающим. После месяцев на сухпайках он уж точно не собирался отказываться от этих королевских кулинарных изысков.

— Черт, думаю, стоит попробовать всего понемногу, — сказал Майлз, вероятно, думая о том же. — Давненько мы не ели чего-нибудь приличного.

Тут никто не стал спорить. В этот момент Коул бы даже с удовольствием уничтожил хот-дог из 7/11, не говоря уже о том, что им предстоит.

Фотам кивнул Марвину.
— Я распоряжусь, чтобы горничные принесли еду, когда наши гости устроятся в своих покоях. А теперь, — он повернулся к Коулу и остальным, — пойдемте в гостевое крыло.

Из кухни путь пролегал через серию коридоров, уходящих глубже в замковый комплекс. Коул запоминал повороты: налево на первом крупном перекрестке, мимо чего-то, похожего на административные офисы, затем вверх по широкой лестнице с яркими лампами.

Их маршрут проходил через открытую колоннаду, где дневной свет бросал смелые тени на мраморный пол в шахматном узоре. Замковые земли простирались внизу, видневшиеся между классическими колоннами. Это напомнило ему старинные европейские замки, которые он посещал несколько лет назад. Та же грандиозность, то же внимание к деталям, почти буквально. Забавно, как это работает: из всех возможных форм фэнтезийных миров исекай просто обязан был быть средневековой европейской фэнтези. Может, архитектурные стили подчиняются какому-то универсальному закону конвергентной эволюции?

Гостевое крыло занимало восточный угол замка. Оно идеально подходило для принимаемых дворян или иностранных сановников — утреннее солнце, хорошая высота, несколько маршрутов для эвакуации, если Коул правильно оценил развилки коридоров. Чем дальше они продвигались, тем более утонченной становилась обстановка. Отшлифованное дерево сменяло каменные стены, а вычурные ковры — мрамор.

Рунические узоры загорались при их приближении, словно реагируя на движение — какая-то система наблюдения, скорее всего. Пропускаемые ими охранники занимали ключевые перекрестки, обеспечивая ясный обзор каждого коридора. Между этим и уровнями защиты, которые им продемонстрировали при прибытии, становилось понятно: Селдорн явно ничего не оставлял на волю случая.

«Эти руны», – произнес Итан. – «Датчики движения?»

– «Именно так». – Фотам остановился перед одной из рун. – «Опыт, к сожалению, научил нас, что некоторые демоны способны искривлять свет, чтобы скрывать своё присутствие. Эти руны улавливают их движения и делают такую магию совершенно бесполезной».

Он повёл их дальше по коридору и остановился у одной из нескольких одинаковых деревянных дверей.
– «Ваши покои», – сказал он, жестом приглашая внутрь.

Высокие потолки, отполированное дерево, латунные элементы декора? Как бы прагматично ни был устроен остальной замок, Селдорн явно не скупился на гостеприимство. Хотя, возможно, это тоже своего рода практичность – когда речь идёт о размещении важных гостей. Комната была просторной, в центре располагалась кровать с балдахином, которая выглядела куда внушительнее их жилища в Джадире. У окна, куда падал дневной свет, стоял письменный стол, а сбоку была дверь, ведущая, вероятно, в ванную комнату – об этом свидетельствовали трубы на стенах.

– «Неплохо», – присвистнул Майлз. – «Можно привыкнуть».

– «У нас есть четыре такие комнаты, зарезервированные для дипломатических гостей», – добавил Фотам и провёл их к другим покоям, которые оказались похожи по планировке.

Когда они вошли в третью комнату, Майлз потянулся к воротнику.
– «Тут немного жарковато, не находите?»

– «Ах, да». – Фотам подошёл к тому, что сначала показалось декоративным панно из металла. Его изящные линии образовывали температурный градиент. Проведя рукой по левой стороне, он вызвал приятную прохладу, которая начала заполнять комнату.

Руны замерцали, как только температура изменилась. Это напоминало старинные аналоговые термостаты, но с магией вместо ртути. Разные принципы, но одна и та же основная идея.

Покои выглядели комфортными, но что-то в них казалось… неуместным. Действительно ли они собирались расселиться по разным комнатам, оставляя свои спины неприкрытыми для группы незнакомцев, о которых почти ничего не знали? Чёрта с два.

– «Если такие частные покои кажутся неподходящими, возможно, мне стоит показать вам более просторные помещения», – предложил Фотам.

Коул приподнял бровь. Уж слишком вовремя, даже для такого проницательного человека, как Фотам. Либо их хозяин обладал докторской степенью по технике чтения людей, либо в этом мире список невозможного включал телепатию, телекинез и другие формы экстрасенсорного восприятия.

Ну, если Фотам действительно телепат, то он, по крайней мере, никак не отреагировал на образ того самого пресловутого «воителя за добычу», который Коул намеренно вызвал в голове.

К сожалению, подтверждение умственной приватности не стоило того, чтобы остаться единственным, кому пришлось видеть эту картину.
– «Эм… да, давайте взглянем на другие варианты».

Они прошли по другому коридору к широким двустворчатым дверям. «Более просторные помещения» оказались семейным люксом. Центральная гостиная соединялась с несколькими спальнями, чем-то напоминая декорации из исторических драм, где аристократы путешествовали со своей свитой.

Солнечный свет лился через высокие окна вдоль стены, заливая гостиную. В углах стояли лампы, излучающие стабильный свет, который скорее напоминал пойманный солнечный, чем мерцание пламени или привычное свечение лампочек. Фотам провёл рукой рядом с рунической панелью на стене, и свет приглушился.

Потолок парил высоко, украшаясь кессонным узором. После месяцев, проведённых в тесных помещениях, находиться в таком просторном месте казалось странным, хотя «просторный» – это ещё мягко сказано. Это больше напоминало… шаг в альтернативную реальность, где промышленная революция была основана на магии, а не на паре.

Майлз, казалось, понял, что к чему, уютно устроившись в одном из бархатных кресел с довольным вздохом.

Коул подошёл к окну. Они находились на третьем или четвёртом этаже, с которого открывался ясный вид за пределы замковых стен на город. Он ожидал увидеть нечто более грязное, учитывая всю эту викторианскую эстетику, но, похоже, совершенно упустил другую возможность: изысканная элегантность. Всё лучше для его лёгких. Просто осознание того, что этот город не является каким-нибудь псевдо-Лондоном, задыхающимся от промышленных выбросов, наверняка добавляло годы к его жизни.

Купольные здания, ранние небоскрёбы и башни пронзали небо, возвышаясь среди построек, которые могли бы с лёгкостью вписаться в Лондон, Париж или Прагу. Но если древние столицы утопали в своих хаотичных планировках, то этот город явно учитывал движение большего, чем кареты, с самого начала. Широкие бульвары тянулись между зданиями, как будто их позаимствовали у Лос-Анджелеса, словно кто-то построил европейскую столицу с нуля, а не наслоил её поверх тысячелетней городской застройки.

Не менее впечатляющим оказался и порт на горизонте. Железные корабли и деревянные парусники с флагами и гербами самых разных дизайнов пестрели на воде, насчитывая десятки.

– «Александрия», – сказал Фотам, отражение которого появилось в окне. – «Хотя наша столица не может похвастаться масштабами городов Аурелии – или её казной – мы гордимся своими, куда более практичными, достижениями. Эти краны, которые вы видите на доках? Изобретение Селдорна. Как и паровые суда, что украшают нашу гавань. В самом деле», – продолжал он, почти захмелев от гордости, – «почти все торговые дома и компании континента имеют здесь свои представительства».

Коул кивнул, отводя взгляд от окна. Надёжная инфраструктура, эксклюзивный доступ к магической технологии и активная торговля? Очевидный рецепт маленького, но богатого королевства. Однако отсутствие колониальной экспансии Селдорна вызывало любопытство – оставляя в стороне этические соображения. Неужели демоны действительно настолько отвлекали их внимание, что это сдерживало амбиции королевства, или дело было в чём-то другом?

– «Спальни находятся здесь», – предложил Фотам.

Первой они осмотрели главную спальню – она была вдвое больше одиночных комнат, которые они видели ранее. Кровать с балдахином, высокие окна, отдельная ванная комната, множество мебели. Тяжёлый деревянный стол стоял под зеркалом с циферблатами, встроенными в раму. Похожие рунические конструкции, как и во всём замке, были выгравированы на металле. Скорее всего, это был экран для наблюдения. Одна только эта спальня была бы больше чем достаточно, не говоря уже о целом люксе.

Три оставшиеся спальни были поменьше, но не менее роскошны. В этот момент уже не было смысла спорить, кто какую займет.

Но тогда что это за дверь в конце коридора?

— Служебный проход, — Фотам открыл её, показав простой коридор. — Хотя, смею заметить, вы вряд ли найдете ему применение, разве что захотите напугать горничных.

Еще один вход. Или выход.

Коул кивнул и вернулся в гостиную. Полуденное солнце заливало комнату теплым светом, создавая уютную атмосферу заслуженного отдыха.

— Итак, четыре комнаты: по одной на каждого из нас плюс одна для Мака, когда он поправится. Меня устраивает, — сказал Коул.

— Да, — согласился Майлз.

Коул взглянул на Итана. Тот поднял большой палец вверх.

Отлично. Коул повернулся к Фотаму.

— Мы берём этот номер.

— Прекрасно. Тогда позвольте мне показать вам «Экран Связи».

Он отвел их обратно в главную спальню и остановился перед зеркалом, установленным над столом. Повернув одну из латунных ручек на раме, Фотам активировал магическое свечение на поверхности зеркала.

— Каждая цифра на циферблате соответствует определенной комнате, — он указал на справочную карточку. — Первые четыре — это посты охраны, затем тронный зал, лазарет, кухня и комнаты для прислуги на этом этаже. Вот ваш личный экземпляр списка — настоятельно рекомендую запомнить основные номера.

Коул взял карточку и пролистал список. Простая и практичная система, что-то вроде внутреннего телефонного справочника в отелях.

Фотам повернул ручку на первую позицию, и поверхность зеркала дрогнула, показывая двух стражников на посту. Качество изображения было таким, что даже первые видеозвонки на Земле выглядели бы передовым достижением, но чёрт возьми, они освоили видеосвязь в то время, когда их земляные коллеги только начали осваивать телеграф.

— Директор, — кивнул один из стражников.

— Продолжайте, — ответил Фотам, и его изображение исчезло, когда он вернул ручку в исходное положение. — Когда зеркало засветится и издаст сигнал, поверните эту ручку с «неактивно» на «активно». Верните её обратно, чтобы завершить связь.

Фотам перешел ко второй ручке.

— В случае чрезвычайной ситуации поверните её на первую позицию — это подаст сигнал всем охранным постам одновременно.

Коул кивнул. Всё просто и понятно: позвони, ответь, закончи. Даже что-то вроде их местного аналога 911 имелось.

— А что с безопасностью?

— Зеркала закреплены на месте, а доступ к нашим помещениям строго ограничен. За все эти годы причин для беспокойства не возникало.

Физическая безопасность — оригинальное, но действенное решение. Когда для подключения нужна прямая видимость и ручное управление, «взлом» становится исключительно физической задачей.

— Есть ли у вас вопросы? По поводу Экрана? Или ваших комнат? — спросил Фотам.

Майлз и Итан отрицательно покачали головами.

— Думаю, у нас всё в порядке, — сказал Коул. — Вы всё подробно объяснили. Спасибо.

— В таком случае ваши слуги принесут ужин через час. Если вам что-либо понадобится до этого, позовите их через позицию номер восемь. — Фотам слегка поклонился. — Добрый вечер, господа.

Дверь мягко закрылась. Пора было осмотреться и освоиться в их новом доме.