Чего желает Господь. Часть 2.

Значит, Уоррен обрел Бога на поле боя, а не на церковной скамье. Это имело смысл; кадровые военные, ставшие искренне верующими, обычно могли назвать точную секунду, когда они изменились. Чаще всего их "путь в Дамаск" происходил в фигуральном окопе — под огнем, когда борьба за выживание срывала всё наносное, оставляя веру обнаженной и настоящей.

Итан откинулся на спинку дивана. — Да. Я весь во внимании.

— Это было шесть лет назад, когда я с отрядом выступил в Корамор. Нас послали туда из-за грузов — телеги с кристаллами маны, зельями и зерном, что намного превышало нужды маленького городка. Мы отследили их до источника и ясно увидели скверну: работа культа. Там пустила корни ячейка — люди, добровольно отдавшие себя дьяволам и упивающиеся этим служением. Они знали, кому служат, и находили радость в богохульстве.

В голосе Уоррена звучал яд, ненависть такого же калибра он слышал лишь от одного человека — Гидеона Вейла. После склада он не мог винить ни того, ни другого. Как не мог притворяться, что сам обладает иммунитетом. Какое бы терпение он ни проповедовал раньше, сейчас он ловил себя на том, что согласно кивает.

— Внешнее охранение было слабым. Мы вырубили их заклинаниями и сталью, но один прожил достаточно долго, чтобы ударить в колокол — и на этом наша тишина закончилась. Мы пробивались через туннели, Гидеон и я в авангарде, четверо других прикрывали фланги. Вонь их обрядов неслась из большого зала впереди — смола, кровь и пепел.

Забавно, как работает мозг: только вспомнишь человека, и вот он уже появляется в рассказе.

Итан должен был убедиться. — Гидеон... Вейл? Дознаватель?

Уоррен коротко кивнул.

Хм. Было странно представлять их сражающимися бок о бок. Гидеон — весь огонь и возмездие, Уоррен — клинок, отточенный молитвой; сталь разной закалки, что каким-то образом разила в одной руке. А может, Уоррен не всегда был таким.

— С большой кровью мы прорвались в зал, куда были снесены все припасы. Их круг призыва был высечен глубоко, кровь на камне была еще свежей. Тогда я понял, что они ускорили обряд, когда зазвенел колокол, принеся в жертву своих же, лишь бы довести дело до конца. Их целью был Ужасающий Лич, но то, что предстало перед нами наполовину сформированным, было Фантомным Личем. Работа была с изъяном, но не настолько, чтобы пощадить нас.

Лич. Ему не нужен был ОТАК, чтобы объяснить, что это значит; поп-культура сделала это много лет назад. Но ОТАК действительно вбил в голову уровень угрозы — высшая нежить, минимум шестнадцатый Уровень. Ужасающий Лич стоял еще выше, где-то в районе восемнадцатого, может, девятнадцатого.

Но Фантомный Лич — это было что-то новенькое. Известные ему фантомы были бесплотными тенями, по которым трудно попасть и еще труднее прижать к месту. Они были опасны тем, что физическое оружие едва ли могло их задеть, разве что уничтожить сосуд, привязывающий их к этому миру.

Скрестить это с интеллектом и некромантской мощью Лича, а затем оставить призыв наполовину завершенным? Это было нечто, застрявшее между мирами, ни полностью здесь, ни там, и это делало его опасным так, как даже ОТАК не прописал бы в руководстве. Непредсказуемым.

Уоррен в значительной мере подтвердил ход его мыслей. — Мы сразили остатки культистов и обратили наш огонь на круг. Затем последовал всплеск — мана резанула воздух, как клинок. Я спустил курок... и Эдмунд отбил ствол в сторону. Его глаза налились кровью, и этого было достаточно; им завладел лич. Признаюсь, в тот миг мой разум лишился всех вариантов действий — ибо наша величайшая сила стала нашей величайшей погибелью.

Он сделал паузу, вероятно, обдумывая, как выразиться — или как снова загнать свои чувства поглубже.

Уоррен продолжил. — Он вырвал оружие из моей хватки. Прежде чем я успел опомниться, он ударил меня прямо в грудь и отшвырнул назад, подальше от моей винтовки. Демон прикончил бы меня тогда же, но на него набросился Вейл.

— Они скрещивали клинки сотню раз, но это был не спарринг. Вейл знал меру Эдмунда лучше любого из нас, ибо сам Эдмунд учил его обращению с клинком. Но даже это ему не помогло. Каждая стойка, что он принимал, была сломлена. Сила, скорость, все преимущества теперь были на стороне Эдмунда, и падение Вейла было лишь вопросом времени.

— Крофт, Фэрли, Бреннер — они не были трусами. Каждый сближался, как учили, но ни один удар не нашел своей цели. Вся сила была у Эдмунда, и даже больше; он превзошел их во всех искусствах — и в клинке, и в заклинании, и в стрельбе. Эдмунд стоял, словно увенчанный короной, владыка каждой руки, поднятой против него.

— К тому времени я снова встал на ноги, а с ними вернул и свое оружие. Остальные еще жили, но никто не мог подняться — каждый был отброшен, сломлен. Эдмунд отвернулся от них и устремил свой взор на меня. В его намерениях нельзя было ошибиться.

— У меня было время лишь на один выстрел, прежде чем он набросится на меня. У меня был выбор: выстрелить в Фантомного Лича и уповать на то, что этого хватит, или ударить по Эдмунду и знать, что этого хватит. И так я нацелил оружие на него. Долг был предельно ясен: отряд, миссия, королевство.

— Позади меня Вейл кричал: «Убей его!» И по долгу службы он был прав. Если бы я тогда поразил Эдмунда, это бы всё закончило. Но я не стал.

— Я не смог. Вместо этого я взмолился — впервые по-настоящему. Не о победе, не о собственной жизни, и даже не о миссии. Я молился за Эдмунда. Я умолял, чтобы он был избавлен; чтобы его душа была спасена; чтобы хватка этой твари была сломлена. Я умолял так, как утопающий молит о глотке воздуха, всем своим существом. Если Небеса и собирались ответить хоть раз, пусть это будет сейчас.

Слова Уоррена ударили, как под дых — не только из-за отчаяния, хотя оно тоже брало за живое, но потому, что Итан знал это чувство. Он знал это выжженное изнутри состояние, когда не остается ничего, что можно было бы бросить на чашу весов, кроме всего, чем ты являешься.

Он был там однажды — посреди боя за Невскор, когда пульс стучал в висках, а ярость кипела, умоляя Бога позволить Майлзу дышать, двигаться и сражаться. Это не была молитва о победе или даже о его собственной жизни; это была молитва только о Майлзе.

— Я не предлагал ману, не творил заклинание. У меня не было ничего, кроме самой мольбы. И тогда мана покинула меня — незваная. Я не желал этого, но почувствовал, как ее вытягивают, словно рукой, не принадлежащей мне. Это оставило меня опустошенным и обессиленным, но я знал, что она не была потрачена впустую.

— Эдмунд пошатнулся. Его наступление запнулось, и то, что вырвалось из него тогда, не было криком демона. Это был его собственный голос, сорванный, борющийся за то, чтобы быть услышанным. Черный дым повалил из глаз и рта; вонь от него заполнила зал. Тварь изгоняли.

— Я возношу за это благодарность Богу. У меня не оставалось сил, ни одного заклинания на губах — только мольба. И Он ответил. Хватка была сломлена, сила твари иссякла. В этот момент остальные воспрянули духом, и мы очистили лича.

— Когда всё закончилось, Эдмунд всё еще жил. Сломленный, да, но свободный. Я благодарил Бога за то, что пуля так и не покинула ствол. Вейл не благодарил Его. В его глазах я поставил на кон все наши жизни ради сантиментов — и если бы Небеса не ответили, он был бы прав.

— Когда-то мы были похожи, он и я — скорые на ненависть к культу, скорые на призывы к суду. Корамор положил этому конец. Он пошел дальше в этой ненависти; я не смог. Я увидел, что она делает с человеком.

Так вот в чем был разлом между ними — Уоррен обратился к искуплению, пока Вейл... Он ошибся в тот день. Может, именно это по-настоящему съедало его.

— Поэтому я начал искать надлежащего наставничества — в вере и в святом искусстве. Я сотворил это до того, как понял; я не желал оставаться в неведении. И там, в чтении, я наткнулся на слово, которое придало этому смысл: «Не медлит Господь исполнением обетования... но долготерпит нас, не желая, чтобы кто погиб, но чтобы все пришли к покаянию». Я молился не о триумфе и не о гибели, но о том, чтобы человек был пощажен и обращен.

— Вот какой урок я вынес из Корамора: святая сила не откликается на человеческий гнев. Она отвечает на то, на что есть воля Господня, а Его воля направлена к покаянию. Я молился не о том, чтобы сразить Эдмунда, а о том, чтобы увидеть его свободным, и Бог даровал мне это. С того дня я стремился понять, что именно было сотворено через меня, и научиться применять это должным образом.

Итан понимал, что это значит.

— То, на что есть воля Господня.

Уоррен кивнул.

— Да. Если ты молишься о причинении вреда, Он не внемлет тебе. Но если твоя молитва созвучна Его воле, сила будет сопутствовать ей. — Он кивнул на руку Итана. — Попробуй еще раз.

Итан опустил голову и позволил своей мане перейти в ровный, стабильный поток. В памяти всплыло лицо Мака — не та маска, которую он носил для всех остальных, а та зияющая пустота, скрывавшаяся под ней.

— Господи, — начал Итан, стараясь держать голос ровным. — Я вверяю Мака в Твои руки. Он считает, что зашел слишком далеко — что то, что он натворил, особенно с тем ребенком на складе, ставит его вне пределов Твоей досягаемости. Но Ты — Бог, который превратил гонителя Савла в апостола Павла. Враг внушает Маку, будто тот перешел какую-то черту, через которую Ты не переступишь, чтобы вернуть его. Это ложь из самых глубин ада, и мы оба это знаем.

Неуверенность, преследовавшая его до этого, испарилась. На этот раз слова лились прямо, без запинки, словно что-то расчистило канал связи. И где-то в этой внезапной ясности он почувствовал сдвиг: этот груз больше не лежал на его плечах. Дух Святой забрал эту тяжесть на Себя, и это осознание влило сталь в его внутренний стержень.

Он сосредоточился и продолжил:

— Ты оставил девяносто девять ради одного. Ты побежал навстречу блудному сыну, когда тот был еще далеко. Для Тебя не существует понятия «слишком далеко» — только «приди таким, какой ты есть». Господи, он сделал то, что должен был сделать с тем одержимым ребенком. Это было милосердие — ужасное, но необходимое милосердие. Ты понимаешь это лучше любого из нас, ведь Ты пожертвовал Своим собственным Сыном.

Итан сделал паузу, чтобы перевести дух — эти слова били по нему сильнее, чем он ожидал.

— Пожалуйста, не дай Маку утонуть в этом, как это случилось с Иудой. Позволь ему оплакать свой грех, как Петру, и быть прощенным, как Петр. Покажи ему, что разница между Иудой и Петром заключалась не в самом грехе, а в том, смогли ли они принять прощение. Прорвись сквозь любую ложь, в которую он верит, думая, что его нельзя спасти. Напомни ему, что Христос умер за нас, когда мы еще были грешниками. Не после того, как мы очистились. Не после того, как мы доказали, что заслуживаем этого. А пока мы всё еще были Твоими врагами. Если Ты смог примириться с нами тогда, Ты можешь примириться с Маком сейчас. Даруй ему веру, чтобы он поверил в это. Во имя Христа Иисуса, аминь.

На этот раз мана не рассеялась впустую. Она вырвалась из него одним чистым рывком — словно выверенный выстрел при идеальном спуске курка. В его ладони вспыхнул белый свет, резкий и чистый, не похожий ни на одну магическую практику, с которой он когда-либо имел дело. Он ярко прогорел два удара сердца, может, три, а затем бесследно исчез.

Итан резко выдохнул, почти рассмеявшись. Сработало. И если это получилось однажды, получится и снова.

Эта мысль едва успела укорениться в голове, как возник следующий вопрос: а что, собственно, это дало?

Уоррен, должно быть, прочитал это по его лицу, потому что ответил прежде, чем Итан успел открыть рот.

— Когда мана покидает тебя подобным образом, она не пропадает зря. Это означает, что Господь принял подношение и приложил Свою руку к этому делу. Ты можешь не увидеть плодов своих молитв сразу — часто они сокрыты от глаз или проявляются совсем не так, как ты ожидал, — но будь уверен в одном: Он услышал, и Он ответил.

Он поднялся.

— Идем. В лазарете есть люди, которым ты нужен.

Они вышли из церкви. Уоррен повел его через территорию базы к лазарету — в палату, где лежали пострадавшие из Кидри.

Знать, что они здесь и проходят лечение — это одно. Увидеть всё собственными глазами — совсем другое. Четыре ряда мужчин лежали абсолютно неподвижно: живые, но словно отсутствующие, в глубокой коме.

Уоррен остановился в начале ближайшего ряда.

— Попробуешь?

Итан опустился на колени и начал молиться.

— Господи, эти люди были освобождены от своих похитителей, но не от того, что те оставили после себя. Какие бы цепи всё еще ни удерживали их, пожалуйста, разорви их. Какая бы тьма ни затаилась внутри, пожалуйста, изгони ее. Если милосерднее отпустить их, то забери их домой. Если милосерднее разбудить их, пожалуйста, разбуди. Избавь их от этой полусмерти.

Теплая мана, скопившаяся в его ладони, исчезла с той же вспышкой света — безошибочный признак того, что святая магия сработала. Но ничего не произошло. Мужчина на койке даже не пошевелился.

Итан задержался на мгновение, всё еще держа руку на одеяле. Это ударило по нему сильнее, чем он ожидал. Он знал, что отсутствие видимого результата не означает неудачу, но всё же…

Уоррен, должно быть, снова всё понял по его лицу.

— Скажи мне, Уокер. Когда человек сажает семя, разве от его посадки растет урожай? Когда человек поливает, разве от его полива появляются всходы?

Итан коротко выдохнул. Он знал этот стих — Первое послание к Коринфянам, глава 3, стих 6.

— «Я насадил, Аполлос поливал, но возрастил Бог; посему и насаждающий и поливающий есть ничто, а всё Бог возращающий».

Уоррен мягко улыбнулся.

— Верно.

Этого было более чем достаточно, чтобы Итан продолжил свое дело. Он перешел к следующей койке, затем к следующей. Каждая молитва вытягивала из него всё больше сил, неумолимо, как медленное кровотечение, пока голова не начала раскалываться от истощения, а колени не заныли от стояния на полу. Но он всё равно продолжал; если это была посадка семян, он не собирался останавливаться на полпути, не засеяв всё поле.

К последнему ряду его руки уже дрожали. Он потянулся за зельем маны, стоявшим на ближайшем столике, но Уоррен мягко положил руку ему на плечо.

— На сегодня ты сделал достаточно. Приходи завтра, если пожелаешь, ибо каждая молитва идет в счет, видишь ты её плоды или нет.

— Обязательно. — Итан поднялся, направляясь к выходу. — Еще раз спасибо, Грейвс.

Уоррен утвердительно кивнул.

— Иди с Богом, Уокер.