Глава 10.0

Глава 10. Испытание Павильона и Тень в Нефритовом Саду

Две недели в Академии Драконьего Пика пролетели для Е Чэня как один миг. Внешне он был образцовым, хоть и замкнутым студентом. Он посещал обязательные лекции по этикету и истории (на которых дремал, используя это время для глубокой медитации), игнорировал приглашения на пиры золотой молодежи и проводил всё свободное время либо в уединенной медитации в Бамбуковой Роще, либо в подземной библиотеке.

Его статус «Божественного гения» был палкой о двух концах. С одной стороны, он вызывал благоговейный трепет и страх. С другой — зависть. И зависть, как известно, часто перерастает в ненависть.

— *«Тебя проверяют»*, — голос Бессмертного Императора в его разуме был подобен скрежету точильного камня. — *«Твоя аура нестабильна. В ней смешались три начала. Для опытного взгляда ты — аномалия, ходячее противоречие законам мироздания»*.

— *«Мы должны быть осторожны»*, — мягко добавила Императрица Богов. — *«Слишком явное превосходство привлечет не только внимание учителей, но и тех, кто стоит за кулисами. Секта Ледяного Пика не дремлет»*.

Е Чэнь и сам это понимал. Он чувствовал на себе взгляды. Не любопытные или завистливые, а холодные, оценивающие взгляды хищников, сидящих в засаде. Фиолетовоглазая Старейшина была здесь. Он ощущал её присутствие, как паук ощущает вибрацию паутины. Она не подходила к нему, но всегда была где-то рядом: в соседней аудитории, на соседней дорожке Нефритового Сада.

Сегодня должно было произойти событие, которого он ждал и опасался одновременно — **Испытание Павильона Десяти Тысяч Техник**.

Это было традиционное мероприятие для первокурсников, на котором они выбирали свой основной путь развития. В огромном павильоне хранились тысячи свитков с техниками боевых искусств, алхимии, артефакторики и управления ци. Выбор техники определял будущую специализацию ученика.

Для большинства это был формальный ритуал. Для Е Чэня — очередная проверка и возможность получить доступ к знаниям, которые не хранились даже в закрытой библиотеке.

Павильон представлял собой гигантское круглое здание с куполообразной крышей из лазурита. Внутри, под магическим освещением, на постаментах лежали свитки разной ценности: от простых техник уровня «Боец» до легендарных манускриптов уровня «Бессмертный Император».

Ученики заходили внутрь по одному. Как только кандидат касался свитка, артефакт-оценщик над входом вспыхивал определенным цветом, показывая совместимость ученика и техники.

Когда очередь дошла до Е Чэня (он шел под своим новым именем «Ван Ло»), в павильоне повисла напряженная тишина. Все хотели увидеть, что выберет «Божественный гений».

Е Чэнь медленно прошелся вдоль рядов. Его взгляд скользил по свиткам без особого интереса. Техника «Пылающего Кулака» (уровень 500 Планетарный), «Меч Тысячи Лезвий» (уровень 10 000 Почтенный Повелитель), «Алхимия Духовных Трав» (уровень 1 000 000 Бессмертный Почтенный)... Всё это было прахом по сравнению с тем, что он уже знал.

В самом дальнем углу павильона, на скромном постаменте из простого дерева, лежал один-единственный свиток. Он не светился, не был украшен драгоценностями. На его потертой обложке было лишь одно слово: **«Печать»**.

Е Чэнь остановился.

— *«Это ловушка»*, — мгновенно предупредила Императрица Богов.

— *«Или приманка»*, — возразил Император с азартом охотника.

Е Чэнь знал оба варианта были верны. Этот свиток положили сюда специально для него. Кто-то знал о его природе Печатника и хотел либо изучить его реакцию, либо... подчинить его через эту технику.

Он медленно протянул руку и коснулся свитка.

В тот же миг артефакт-оценщик над входом взорвался ослепительным светом. Серый свет печати смешался с золотом Императора и сапфиром Богини, создавая спектр, которого никогда не видели в Академии.

Цвет был настолько ярким и чужеродным, что многие ученики вскрикнули и закрыли глаза руками.

*Гул* пронесся по залу.

Артефакт не просто показал совместимость. Он показал **абсолютное сродство**. Уровень: **Неизмеримо**.

Старейшина-распорядитель экзамена, почтенный культиватор уровня «Звёздный», побледнел и схватился за сердце.

— «Невозможно... Это... это техника уровня "Бог"... Как она здесь оказалась?!»

Е Чэнь спокойно взял свиток. Он чувствовал его пульсацию — древнюю силу, заключенную в бумагу.

— «Я выбираю это», — произнес он ровным голосом.

Выйдя из павильона под шквал шепотков и потрясенных взглядов, Е Чэнь не стал разворачивать свиток немедленно. Он чувствовал ловушку. Техника была мощной, но она была... **отравлена**. Кто-то вплел в её структуру тонкую нить чужой воли, готовую подчинить того, кто попытается её изучить.

Он спрятал свиток в складках одежды и направился в свою комнату в общежитии для элиты.

По пути через Нефритовый Сад он снова почувствовал её. Старейшина секты Ледяного Пика стояла у пруда с лотосами, одетая в простое ученическое платье (маскировка уровня «Бог»), но её осанка и фиолетовые глаза выдавали истинную сущность.

Она смотрела на него через весь сад. Их взгляды встретились на долю секунды.

В её глазах не было гнева или жажды убийства. Там было лишь холодное, научное любопытство энтомолога, разглядывающего редкий вид ядовитого насекомого через увеличительное стекло.

Она слегка кивнула ему, словно приветствуя равного... или прощаясь с обреченным.

Е Чэнь прошел мимо, не изменившись в лице.

***

Вернувшись в свою комнату, он запер дверь на все засовы и активировал защитный амулет (уровень 10 000), который купил на рынке под видом Ван Ло. Комната погрузилась в непроницаемый кокон тишины.

Он сел на пол в позу лотоса и положил свиток перед собой.

— *«Мы должны быть предельно осторожны»*, — сказал он своим внутренним наставникам.

— *«Я разберу эту технику по нитям»*, — ответил Император.

— *«А я сотку из этих нитей новую ткань»*, — добавила Императрица Богов.

Е Чэнь закрыл глаза и положил ладони на свиток. Он не стал читать его глазами или впитывать ци напрямую. Он начал **разбирать** его своей волей Печатника.

Это была ювелирная работа, сравнимая с операцией на мозге с помощью топора. Он отделял волокна чистой техники от липких нитей чужой воли (уровень вмешательства: Печатник). Это заняло несколько часов кропотливой работы в глубинах его сознания.

Когда последняя нить яда была удалена и сожжена его собственной волей (уровень воли: Печатник), Е Чэнь открыл глаза.

Свиток перед ним больше не выглядел древним артефактом. Он выглядел как чистый лист.

Теперь он мог его прочитать.

Техника называлась **«Длань Поглощающего Небытия»** (уровень техники: Бог).

Это была вершина искусства печатей — способность не просто запечатывать или высвобождать энергию, а **стирать** её из реальности. Это была техника аннигиляции (уровень силы: Бог).

Е Чэнь начал медитацию над этой техникой. Его даньтянь пульсировал от напряжения, когда он пытался сформировать первый узел печати согласно схеме из свитка (уровень сложности: Бог).

Его уровень ци вырос незначительно: **16 500 (Вселенский)**.

Но его понимание законов мироздания сделало гигантский скачок (уровень понимания: Печатник).

Внезапно защитный амулет на двери комнаты завибрировал и погас (уровень подавления: Звёздный).

Кто-то только что нейтрализовал его защиту извне.

Е Чэнь не стал открывать глаза или прерывать медитацию. Он уже знал, кто это.

Дверь бесшумно отворилась (уровень контроля ци: Звёздный).

В комнату вошла она.

Старейшина секты Ледяного Пика.

Она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, скрестив руки на груди.

— «Неплохая маскировка», — произнесла она своим мелодичным голосом, от которого у обычных людей стыла кровь в жилах (уровень влияния: Звёздный). — «И впечатляющий выбор техники».

Е Чэнь медленно открыл глаза. Его взгляд был спокоен и холоден как горное озеро зимой (уровень воли: Печатник).

— «Я так и думал, что это ты подложила этот свиток», — сказал он ровным тоном (уровень контроля эмоций: Печатник). — «Отравленная техника для глупого мальчишки».

Она рассмеялась. Смех был красивым, но в нем не было ни капли веселья (уровень манипуляции: Звёздный).

— «Ты меня недооцениваешь», — она оттолкнулась от двери и сделала несколько шагов вперед. Её аура давила подобно леднику весом в миллион тонн (уровень давления: Звёздный). — «Я не подкладывала яд. Я лишь... оставила приманку для того, кто сможет его почуять».

Она остановилась в трех шагах от него.

— «Ты интересный экземпляр», — её фиолетовые глаза изучали его лицо так пристально, словно хотели проникнуть в душу (уровень сканирования: Звёздный). — «Ты носишь печать Разрушителя... но ты не безумен. Ты используешь силу Императора и Богини... но они не пожирают тебя заживо».

Она сделала еще один шаг вперед.

— «Ты... балансируешь на лезвии ножа».

Е Чэнь остался неподвижен как скала (уровень воли: Печатник).

— «И что ты планируешь делать? Доложишь Главе своей секты?»

Она улыбнулась хищной улыбкой:

— «О нет», — прошептала она почти интимно. — *«Я здесь не как охотник секты Ледяного Пика».*

*«Я здесь как...»*

*«Твоя наставница».*

Е Чэнь застыл от удивления (внутренне). Это было последнее, что он ожидал услышать.

— «Что?» — спросил он вслух ровным голосом (внешне).

Она подошла вплотную к нему так что он мог чувствовать аромат духов исходящий от неё аромат морозной свежести и опасных цветов (уровень давления: Звёздный).

— «Ты думаешь что сможешь подчинить печать Разрушителя изучая пыльные фолианты?» — её голос стал жестким как сталь (уровень угрозы: Звёздный). — *«Ты сгоришь дотла раньше чем достигнешь уровня "Звёздный". Печать Бога это не просто энергия это живая воля древнего зла».*

*«Я могу научить тебя как выжить»* она протянула руку и её палец замер в миллиметре от его лба где пульсировала серая метка печати *«Как использовать эту силу не будучи ею поглощенным Как стать не просто сосудом а истинным повелителем печатей»*

Это было предложение от которого нельзя было отказаться... или смертельная ловушка замаскированная под милосердие

Е Чэнь посмотрел ей прямо в глаза В них он видел не только холодную волю Звездного культиватора но и что-то еще Что-то похожее на личный интерес Возможно даже каплю уважения

Он принял решение мгновенно

Он резко перехватил её запястье прежде чем она успела коснуться его печати Его хватка была стальной Его ци вспыхнула серым светом печати смешанным с золотым пламенем Императора

Старейшина застыла Её глаза расширились от шока Она ожидала чего угодно но не прямого нападения Она была Звездным культиватором а он всего лишь Вселенским Разница в силе была колоссальной Но давление его воли Печатника было подобно удару молота по хрупкому льду

— «Я ценю твое предложение», — голос Е Чэня изменился В нем больше не было интонаций Ван Ло В нем звучала сталь и холод горных вершин В нем звучала воля существа которое видело падение империй *«Но я не принимаю подарков от врагов»*

Он отпустил её руку

Она отступила на шаг Её лицо оставалось бесстрастным но в глазах мелькнула искра удивления и... азарта?

— «Храбро», — констатировала она поправляя рукав платья *«И глупо Ты мог бы получить знания которые искал веками»*

*«Теперь ты получишь лишь мой гнев»*

Она развернулась чтобы уйти но остановилась у двери Она посмотрела на него через плечо Её взгляд был подобен взгляду змеи готовой к броску

— *«До встречи на Испытании Павильона через три дня Ван Ло Я буду ждать тебя там И тогда мы посмотрим чья воля крепче льда или пламени твоей печати»*

С этими словами она вышла оставив после себя лишь запах морозной свежести и ощущение надвигающейся бури

Е Чэнь остался один Он медленно сел обратно в позу лотоса Его сердце билось ровно Он только что нажил себе врага уровня Звездного культиватора внутри логова льва Но он также получил нечто важное Подтверждение Его сила уникальна Его путь верен И теперь у него есть цель Не просто выжить Не просто стать сильнее А доказать этой надменной женщине что Запечатанный Бог которого она считает пешкой станет тем кто изменит правила игры

Он снова закрыл глаза и вернулся к медитации над техникой Длани Поглощающего Небытия Теперь ставки стали еще выше Но Е Чэнь никогда не боялся высоты Напротив чем выше вершина тем сильнее ветер А значит тем быстрее он научится летать

Три дня пролетели незаметно Е Чэнь почти не выходил из комнаты доводя технику печати до совершенства Его уровень ци достиг **17 000 (Вселенский)** Качество его силы изменилось Оно стало тяжелее плотнее В нем появилась новая грань грань абсолютного уничтожения

Настал день Испытания Павильона

На этот раз все было иначе Павильон Десяти Тысяч Техник был окружен тройным кольцом стражи Ученики стояли группами перешептываясь В воздухе висело напряжение Все чувствовали что сегодня произойдет нечто грандиозное

Е Чэнь вошел в павильон последним На него были устремлены сотни глаз Но он смотрел только на одну фигуру стоящую в центре зала Старейшина секты Ледяного Пика Она была одета в официальный наряд наставника Академии Ее фиолетовые глаза встретились с его без страха В них читался вызов

Испытание началось сразу без предисловий

Старейшина подняла руку Ее ци вспыхнула ослепительным ледяным светом формируя гигантскую копию ее самой Эта техника называлась **«Аватар Абсолютного Льда»** (уровень техники Звездный 25 000)

Аватар метнулся к Е Чэню со скоростью мысли Пространство за ним замерзало превращаясь в хрупкие кристаллы

Е Чэнь не сдвинулся с места Он поднял руку Печать на его груди вспыхнула серым светом Он использовал технику которую только что освоил **«Длань Поглощающего Небытия»**

Его ладонь встретила ледяной кулак аватара

Не было взрыва Не было грохота Ци или столкновения энергий

Была лишь тишина А затем...

Ледяной кулак просто... исчез Растворился в небытии оставив после себя лишь легкую серую дымку

Аватар застыл На его ледяном лице отразилось выражение чистого ужаса А затем он начал распадаться Кусок за куском превращаясь в ничто пока от него не осталась лишь горстка серого пепла на полу павильона

Старейшина побледнела Ее лицо впервые за все время потеряло бесстрастность Она смотрела на свою руку а затем на Е Чэня В ее глазах больше не было любопытства Там был первобытный страх существа которое столкнулось с чем-то что невозможно понять или победить

Е Чэнь опустил руку Его взгляд был спокоен Он обвел им всех присутствующих учеников наставников стражу Все они замерли боясь пошевелиться Они только что увидели как существо уровня Звездный было стерто из реальности техникой неизвестного юноши

Он посмотрел прямо в глаза Старейшине

— «Запомни этот день», — произнес он так чтобы услышала только она Его голос звучал тихо но в тишине павильона он был подобен грому *«День когда ты поняла что я не сосуд Я не пешка Я Печатник»*

Он развернулся и пошел к выходу из павильона Никто не посмел его остановить Когда он проходил через двери он чувствовал сотни взглядов устремленных ему в спину Взглядов полных ужаса благоговения и зарождающейся веры

Вера в то что появился новый бог И имя ему Ван Ло Или же Е Чэнь Запечатанный Бог Печатник который только начал свой путь к вершине вселенной И пусть содрогнутся небеса И пусть треснут печати И пусть боги и демоны склонят головы Потому что ничто уже не будет прежним